Sau khi lái xe đi tuần tra quanh Lãnh thổ Số Chín, Hạ Thanh trở về Số Ba Lãnh Địa. Bên trong Lãnh thổ Số Chín không hề có những lò ấp hay cây trồng nông nghiệp; ba người thuộc đội của Hồ Tử Phong cùng bốn người từ Bát Hào Lĩnh Địa tổng cộng bảy người luân phiên tuần tra, đủ để kịp thời phát hiện những mối nguy hiểm tiềm ẩn. Những thứ có thể được xử lý ngay, họ sẽ lo liệu ngay lập tức; còn những thứ không thể giải quyết được, họ sẽ báo cáo cho Hạ Thanh. Vì vậy, cô không cần phải ở lại Lãnh thổ Số Chín suốt đêm.

Hạ Thanh thực sự rất biết ơn Tân Dụ – người ít nói nhưng luôn là người bạn đáng tin cậy.

Sau khi kiểm tra lại các lãnh địa và lò ấp của mình để đảm bảo không có bất kỳ rủi ro tiềm ẩn nào, cô vội vàng trở về nhà để ngủ khoảng ba giờ. Vào lúc ba giờ rưỡi sáng, cô phải dậy để thu hoạch lứa tre lá đỏ thứ ba.

Vì vậy, sau khi trở về nhà và tắt máy bộ đàm, Hạ Thanh chỉ vội vàng tắm rửa qua loa, rồi lăn ra giường và ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Dưới lầu, Dê Lão Đại, người đang đạp xe phát điện, nghe thấy Hạ Thanh đã ngủ, liền xuống xe và lên ghế xích đu để ngủ.

Cơn mưa tàn khốc đang cuốn trôi khắp lục địa và đại dương; trong khu rừng tiến hóa rộng lớn ở phía bắc Hui San, thực vật đang mọc um tùm, những con vật bị ảnh hưởng bởi quá trình tiến hóa mất kiểm soát đang giao tranh với nhau, trong khi những con vật bình thường thì ẩn náu trong những hang động hoặc tổ ấm mà chúng cho là an toàn để tránh cơn mưa này.

Trong hang động trên đỉnh Núi số sáu mươi, những tảng đá vụn lác đác nằm rải rác; sáu chú sói con chen chúc trong chiếc ghế xích đu, bốn chú sói con nằm trong tổ màu hồng, và ba chú sói con nữa nằm ngửa trên tấm chăn bẩn thỉu, ngủ say. Xung quanh chúng là cha mẹ của chúng cùng những con sói già yếu trong bầy sói phía bắc.

Cách xa hơn nữa, là những con sói trưởng thành khỏe mạnh.

“Ao… ao~” Một chú sói con nằm trong tổ màu hồng khép mắt và rên rỉ nhẹ, đôi chân lông xù của nó không ngừng đá lung tung.

Con sói đầu bầy nằm ở vị trí cao mở đôi mắt màu vàng óng ánh; con sói cái bị gãy chân dùng bàn chân to của mình che tai; con sói thứ hai trong bầy liếm nhẹ trán của chú sói con đang mơ tỉnh; những chú sói con mở mắt mơ màng, rên rỉ vài tiếng, rồi lăn người vào lòng con sói thứ hai và tiếp tục ngủ.

Tại Núi số năm mươi lăm, bên hồ rắn bò, những kẽ hở trên đá chật kín đủ loại động vật đang cố gắng tránh cơn mưa.

Một con chim ăn dơi đậu trên vị trí

Một con gấu mật không ngừng đánh nhau với một con túi gấu lớn hơn nó, làm cho con khỉ núi đang ngủ bên cạnh tức giận và phát ra những tiếng gầm rú dữ dội.

Một con hươu nhỏ đang trốn trong kẽ đá bị con khỉ núi làm sợ đến nỗi kêu thảm thiết. Một con báo nghe thấy tiếng kêu liền nhảy tới và dùng móng vuốt đào vào kẽ đá, nhưng không tìm thấy con hươu, nên tức giận và gầm rú. Con hươu càng kêu thêm to, và một con hươu đực có sừng lớn đã tức giận lao tới đẩy con báo...

“Phập phập...”

Bên ngoài vang lên tiếng các loài thú dữ đi qua bùn lầy. Những sinh vật có thính giác nhạy bén bên trong kẽ đá đều quay đầu lại.

Một con sói tiến hóa đang nhảy nhanh trong khu rừng tiến hóa, và trong chốc lát đã biến mất. Con cá sấu khổng lồ dài tám mét, sau khi mất mục tiêu săn mồi, đã ngửi thấy mùi của con mồi mới và nhanh chóng lao về phía kẽ nứt trên núi.

“Bang!”

“Plung!”

Con cá sấu khổng lồ đâm phải một tảng đá nặng hàng trăm cân, khiến tảng đá lăn xuống hồ rắn, tạo ra những vòng sóng lớn.

Con cá sấu tiếp tục lao về phía kẽ nứt. Dù móng vuốt của nó rất sắc nhọn, nhưng không thể giúp nó bò lên những bức tường đá trơn trượt để vào bên trong kẽ nứt. Con cá sấu đã mất kiểm soát, chỉ biết lao vào và cố gắng bò lên. Các loài động vật ăn cỏ bên trong kẽ nứt hoảng sợ run rẩy, còn các loài ăn thịt thì lộ ra răng nanh và gầm rú.

“Plung! Plung!”

Những tảng đá bị con cá sấu đâm rơi liên tục lăn xuống hồ, cuối cùng làm cho con rắn khổng lồ màu đen bên trong hồ bất ngờ tỉnh giấc. Đầu rắn to lớn từ từ nổi lên khỏi mặt nước.

Con cá sấu ngửi thấy mùi của con rắn, liền quay đầu và lao về phía nó.

Con rắn dùng lưỡi chia làm hai chiếc để ngửi thử, có vẻ như nó không muốn đánh nhau với con cá này, và từ từ chìm xuống đáy hồ. Con cá sấu đã vào bên trong hồ và nhanh chóng bơi đi. Không lâu sau, hồ rắn lại bắt đầu sôi trào, và con rắn với con cá sấu bắt đầu đánh nhau.

Một con sói tiến hóa mặc áo giáp bằng da rắn, đang nằm dưới gốc cây thông um tùm trên đỉnh núi, vừa tránh mưa vừa xem trận đấu.

Một tiếng sấm rền vang đến, con sói ngửi thử không khí và lập tức nhảy vào núi để tránh cơn mưa sắp đến.

Ở phía đông nam, trên nửa lưng núi Thứ Ba của Núi Số Năm Mươi, Yan Long – người đang dẫn đội tìm kiếm những người bỏ trốn – cũng nghe thấy tiếng sấm. Anh ta ngửi thử không khí và thông báo qua máy bộ đàm: “Cơn mưa sắp trở nên dữ dội hơn, hãy quay trở về khu vực ng

“”

  Đi qua một kẽ nứt dọc núi chỉ rộng bằng chiều rộng nắm tay, Yên Long dừng lại và nhíu mày một cách chậm rãi.

  Bên trong kẽ nứt này có mùi hương của con người – và không chỉ một người. Hơn nữa, có một mùi hương mà sao lại có vẻ quen thuộc thế này?

  Đó là… mùi hương của Trung đội trưởng Tiểu đội Nguyệt Hải, Ye Yang. Anh ấy không phải đang điều dưỡng ở Lãnh địa Số Mười Lăm sao? Tại sao lại có mùi hương của anh ấy ở đây?

  Còn có một mùi hương khác… Có lẽ là…

  “Đội trưởng Yên?” Những người lính đi phía trước thấy Yên Long dừng lại liền cũng dừng lại và hỏi thông tin qua bộ đàm.

  “Không sao, tiếp tục tiến lên.” Yên Long trả lời bình tĩnh rồi tiếp tục bước đi.

  Bên trong núi, chắc hẳn là những thành viên của nhóm dự án trồng trọt bí mật nằm trong Khu thử nghiệm Núi Số Năm Mươi mà Hạ Thanh đã nói đến. Lý do tại sao Ye Yang lại xuất hiện ở đây, Yên Long không nên cũng không muốn biết.

  Sau khi Yên Long dẫn đội rời đi, Hồ Ninh Sinh thở phào nhẹ nhõm và gửi tín hiệu cho Zhang Shí ở phía bên kia.

  Zhang Shí tiến lại gần và hỏi thì thầm: “Người bên ngoài đó là ai?”

  Hồ Ninh Sinh trả lời: “Là Yên Long từ Số Bảy Lãnh Địa. Cô ấy đang dẫn đội tuần tra để truy lùng tên tội phạm.”

  Nghe thấy tên Yên Long, đôi mắt Zhang Shí rung động.

  Yên Long… Người phụ nữ mà năm xưa, khi cô ta trốn khỏi Viện Nghiên cứu Huī Yī, những người sử dụng khả năng ngửi cấp độ chín để truy lùng cô ta! Nếu không phải vì Zhang San đã cung cấp cho cô ta loại dung dịch che giấu mùi hương, có lẽ Zhang Shí đã bị hút cạn tủy xương rồi.

  Trong khoảnh khắc đó, phản ứng đầu tiên của Zhang Shí là lao ngược về căn nhà gỗ nhỏ, mang theo con gái trốn vào Rừng Tiến hóa. Nơi đây quá nguy hiểm; chỉ có ở Rừng Tiến hóa mới an toàn.

  Nhưng khi trở lại nhà gỗ và thấy khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái mình đã mập lên một chút, Zhang Shí lại do dự.

  Zhang Yī cảm nhận được sự lo lắng của mẹ và vươn hai cánh tay nhỏ ra: “Mẹ ơi…”

  Zhang Shí cởi bỏ bộ đồ bảo hộ, nằm xuống giường và ôm con gái vào lòng, vỗ nhẹ lên đầu cô bé: “Không sao đâu, mưa đang to lên rồi, con ngủ đi.”

  “Mẹ cũng ngủ đi.” Zhang Yī đặt đầu vào lòng mẹ và nhanh chóng ngủ thiếp đi.

  Zhang Shí lắng nghe tiếng sấm rền và tiếng nước chảy trong ống dẫn nước, rồi thở phào nhẹ nhõm và gửi tin nhắn cho Zhang San.