Sau khi tỉnh dậy, cặp vợ chồng chuột chũi có lẽ sẽ sớm rời khỏi lãnh địa của nó và trở về Đỉnh núi Thứ Ba của Số Năm Mươi Núi.

Hạ Thanh mở tấm giấy bạc bọc bên ngoài thùng carton ra, sau đó cẩn thận mở nắp thùng và phát hiện ra không chỉ cha mẹ con chuột chũi đang ngủ, mà cả năm con chuột chũi nhỏ nữa cũng đang ngủ say sưa giữa hai bố mẹ chúng. Có con nằm trên lưng mẹ, có con nằm trên lưng bố, có con lại nằm chen chúc cùng anh chị em mình; chúng ngủ rất yên bình. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với ba con non đã chết và bị để lại ở góc thùng.

Con sói ốm liếc đầu vào và ngửi ngơi các con chuột chũi nhỏ, nhìn chúng một cách chăm chú.

Hạ Thanh ngồi trên đống cỏ, từ từ kể cho con sói ốm nghe về những gì đã xảy ra: “May mà kẻ đó đến tìm chúng ta; nếu không, có lẽ sẽ có nhiều con chuột chũi nhỏ hơn nữa chết, thậm chí Bạch Mao cũng khó có thể sống sót.”

Con chuột chũi bạch tạng trắng muốt nằm yên bình, tỏa ra vẻ đẹp thanh khiết và tao nhã đến lạ thường; Hạ Thanh không nhịn được mà muốn vuốt ve nó. Nhưng tiếc là không thể làm vậy.

“Trương Hà nói rằng Bạch Mao mới sinh con lần đầu tiên, nghĩa là nó có lẽ chỉ mới sinh vào năm ngoái thôi. Vậy tại sao kẻ đó lại chọn con Bạch Mao? Chẳng lẽ trong loài chuột chũi, nó được coi là một con sói mạnh mẽ?” Hạ Thanh xác nhận rằng con chuột chũi đó không phải là con non sinh vào mùa xuân năm ngoái; bởi vào cuối tháng Bảy năm ngoái, khi nó được con sói đầu đàn đưa đến Lãnh địa Số Ba để được cạo lông, nó đã qua giai đoạn phát triển và trưởng thành rồi.

Những con chuột chũi non mới sinh có thân hình dài và màu hồng mềm mại; nhìn chúng thật khiến người ta cảm thấy lòng mềm lòng đi. Cảm giác này hoàn toàn khác biệt so với khi Hạ Thanh nhìn những con sâu bọ vừa nở ra. Những con sâu bọ khiến cô nghĩ đến việc chúng sẽ lớn lên thành những con gà mập mạp, những con cá ngon lành; còn những con chuột chũi non thì khiến cô vui mừng và mong muốn được chứng kiến chúng lớn lên từng ngày một. Dù biết rằng bây giờ những con chuột chũi này có lẽ đã có mùi hôi, nhưng Hạ Thanh vẫn muốn vuốt ve chúng. Tiếc là không thể làm vậy được.

Đôi mắt và đôi móng của con chuột chũi đó bắt đầu động đậy; có vẻ như tác động của thuốc mê đang dần tan biến. Con sói ốm lại liếc đầu vào và ngửi ngơi nó, có vẻ như đang an ủi nó. Con sói ốm là một con sói tiến hóa, rất giỏi chăm sóc bạn bè của mình.

Hạ Thanh nói nhẹ nhàng: “Kẻ đó ơi, bạn đã

Con cáo vàng bị bạch hóa đã trải qua ca phẫu thuật mổ bụng và vẫn đang trong giai đoạn cho con bú; những chú cáo con mới sinh cũng rất yếu ớt, cần được sự bảo vệ của viên đá Yí Thạch. Con cáo có bộ lông bị nhổ cũng là một lực lượng quan trọng giúp Hạ Thanh canh gác hang động ẩn náu, vì vậy nó cũng cần được bảo vệ. Dĩ nhiên, nếu không phải vì Hạ Thanh vừa kiếm được một khoản tiền lớn, cô ấy sẽ không dám hy sinh những viên đá Yí Thạch quý giá để đeo vào cổ hai con cáo này, dù chỉ là những mảnh nhỏ thôi. Con cáo có bộ lông bị nhổ run rẩy ngước lên khuôn mặt luôn nở nụ cười, râu của nó run rẩy, và đôi mắt đầy nước mắt nhìn Hạ Thanh khiến cô ấy không khỏi xúc động. Lý do con cáo đó đầy nước mắt là bởi vì Hạ Thanh đã nhỏ thuốc mắt cho nó. Sau khi được tiêm thuốc tê, con cáo không thể tự mình nhắm mắt lại; nếu không nhỏ thuốc mắt, mắt chúng sẽ bị mất nước và gây ra các triệu chứng như loét. Cô ấy đưa tay vuốt ve đầu con vật nhỏ, giọng nói dịu dàng: “Không sao đâu, may mắn thay bạn thông minh đủ để biết đến tìm tôi xin giúp đỡ; vợ và năm đứa con của bạn đều sống sót rồi, không sao đâu.” Những loài thú hoang dã trong rừng tiến hóa không có mặt nạ bảo hộ hay thuốc men, chúng chỉ có thể dựa vào sức mạnh của bản thân để chống chịu các thảm họa và vi sinh vật tiến hóa; những con không thể thích nghi sẽ bị loại bỏ và tuyệt chủng. Đó chính là quy luật của sự sống còn, của sự chọn lọc tự nhiên. Nếu con cáo có bộ lông bị nhổ không đến tìm Hạ Thanh, năm nay nó không chỉ không có con non mà còn có thể mất đi bạn đời. Con cáo này đã tiến hóa thành một sinh vật thông minh hơn; não bộ của nó sau khi tiến hóa có thể đánh giá mức độ nguy hiểm và có thể chủ động lựa chọn người để xin sự giúp đỡ. Vì vậy, vợ và con của nó mới sống sót được. Đó cũng chính là quy luật của sự chọn lọc tự nhiên. Hạ Thanh lại vuốt ve đầu con cáo thông minh này một lần nữa, sau đó lấy chiếc camera nhỏ từ trong nhà ra và lắp đặt nó bên trong chuồng cừu. Một thời gian trước, khi lắp đặt camera cho Số Năm Mươi Núi, còn sót lại vài chiếc, Trương Tam đã đưa chúng cho Hạ Thanh để cô ấy sử dụng. Bây giờ, cuối cùng chúng cũng được dùng đến rồi. Sau khi điều chỉnh camera một cách thành thạo, Hạ Thanh không còn thời gian để quan tâm đến gia đình con cáo nữa; còn rất nhiều việc khác trong lãnh thổ đang chờ cô ấy giải quyết. Điều đầu tiên Hạ Thanh làm khi trở về nhà là kiểm tra hệ thống thoát nước trong bếp và nhà vệ sinh; sau khi đảm bảo không có sâu bọ nào bò ra từ các ống dẫn, cô ấy lại phun thêm thuốc trừ sâ

Hạ Thanh mở cửa sổ và rót nước suối cho con sóc đỏ, nhưng không cho thức ăn. “Nó chỉ biết ăn không làm gì cả… Mùa đông đã qua, nó đã béo phệ lên rồi; đến lúc nó phải quay trở về lãnh địa của mình và tự tìm thức ăn bằng chính sức lực của mình.”

Con sóc đỏ không hiểu ý của Hạ Thanh. Sau khi uống hết nước, nó liền xoa xát đôi chân nhỏ và vẫy chiếc đuôi dài, đôi mắt đen nháy nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh, mong đợi được cho thức ăn.

Không do dự, Hạ Thanh đóng cửa sổ lại. Cô đã làm việc cả đêm, giờ đây cô vừa mệt vừa đói, không có thời gian để tiếp tục dành cho con sóc nhỏ này.

Khi chắc chắn rằng Hạ Thanh sẽ không cho thức ăn nữa, con sóc đỏ mới nhảy nhót một hồi rồi đi mất.

Hạ Thanh vào bếp, trước tiên hấp cơm xanh lá, sau đó mang theo bình xịt thuốc ra phun lên bức tường đầy cỏ dại để xua đuổi các loài bò sát nhỏ. Khi nhiệt độ tăng lên, rắn, chuột, bọ cạp và các loài khác cũng sẽ bắt đầu hoạt động; nếu không phun thuốc, lãnh địa của cô sẽ nhanh chóng bị các loài bò sát chiếm đóng.

Sau khi phun thuốc xong, Hạ Thanh đi bộ trên con đường lầy lội đến khu vườn trồng rau, cắt một ít cỏ linh dương để nuôi sâu bọ và thỏ, đồng thời cũng hái một ít rau mùi tây để cho gà ăn. Cuối cùng, cô mang theo bốn quả trứng và một giỏ rau về nhà.

Thấy con sói ốm vẫn đang ở trong chuồng cừu, quan sát con chuột chũi, Hạ Thanh không làm phiền nó mà quay về nhà rửa rau và nấu ăn.

Cơm xanh lá hấp chín được trộn với ba quả trứng xanh lá và một nắm hành lá xanh, tạo thành món cơm xào. Thịt rắn được nghiền nhuyễn thành viên, sau đó trộn với một nắm rau bina xanh lá, tạo thành món canh viên rau bina. Bữa sáng của con sói ốm là một quả trứng luộc và nửa nồi canh viên thịt rắn; còn Dê Lão Đại thì được ăn thức ăn giàu dinh dưỡng từ cỏ linh dương xanh lá.

Sau khi nấu xong bữa ăn, Hạ Thanh mở cửa sổ sau và gọi lên người bạn trên đỉnh đồi bằng giọng nói vừa đủ to: “Lão đại ơi, về nhà ăn cơm thôi!”