Hạ Thanh không muốn ai biết về mối thù giữa cô và Đường Chính Túc, vì vậy để tìm được vị trí lý tưởng nhất để quan sát Địa phận Số Hai, cô đã dùng cớ đi tuần tra Khu vực Ba của Núi Số Chín Mươi để mời một người trong đội của Hồ Tử Phong đến canh gác Lãnh địa cho mình, trong khi bản thân cô thì vào khu vực này và ngồi trên một cây thông cao lớn để theo dõi hoạt động tại Địa phận Số Hai.

Bây giờ, Đường Chính Túc và Từ Thỉnh đã rời đi, Đường Hằng thì đến Địa phận Số Mười Hai, còn Đường Hoài thì đang nghỉ ngơi dưới chiếc ô che nắng, vì vậy Địa phận Số Hai không còn giá trị để theo dõi nữa. Hạ Thanh liền tận dụng cơ hội này để đến Thung lũng Số Một để tìm kiếm cây gừng núi.

Hiện tại là giữa tháng Mười, còn khoảng một tháng nữa mới đến lúc gừng núi chín, nhưng cô có thể đến kiểm tra chất lượng của chúng trước, sau đó ghé thăm rừng hạt dẻ xem liệu chúng có bị tổn hại gì do mùa chim di cư hay cơn mưa đêm qua không.

Nhờ đã xem những bức ảnh mà Hồ Tử Phong chụp, Hạ Thanh nhanh chóng tìm ra vị trí của cây gừng núi. Lần trước khi đến gần thung lũng, cô vì vội vàng theo dõi con sóc đỏ nên không đi qua thung lũng, và vì thế không phát hiện ra rằng ở đây có một khu vực rộng khoảng sáu mét vuông đầy cây gừng núi.

Nếu tất cả những cây này đều thuộc loại “đèn đỏ”, thì khu vực này có thể bán được vài trăm điểm, thật là có nhiều “báu vật” ẩn giấu trong thung lũng này.

Vừa rồi có mưa đánh, đất trên sườn núi trở nên mềm nhão, nếu vô tình trượt chân và rơi vào khu vực có các loại thực vật có tính chất công phòng thì sẽ rất nguy hiểm.

Sau khi đảm bảo rằng xung quanh không có động vật lớn, Hạ Thanh tìm một cái cây bình thường, buộc dây leo núi vào thân cây rồi bắt đầu xuống dưới. Vì trên bộ đồ bảo hộ của cô đã được xịt loại thuốc trừ sâu từ việc trao đổi với Zhang San, nên trong vòng ba giờ tới cô sẽ không bị côn trùng tấn công, điều này giúp cô tránh khỏi phiền toái do côn trùng gây ra và nhanh chóng đến gần mục tiêu.

Trước tiên, cô kiểm tra thiết bị đo độc tố trong không khí đeo trên tay, đảm bảo rằng không khí ở đây không chứa độc tố, sau đó rửa sạch bùn dính trên đế giày trong dòng suối, rồi mới quan sát kỹ lưỡng khu vực cây gừng núi. Cô nhanh chóng nhận ra có điều gì đó bất thường.

Khác với những loại thực vật um tùm khác, dù cây gừng núi ở đây cũng mọc rất um tùm, nhưng giữa các lá vẫn có những khe hở. Ngay cả những lá trên cùng một thân cũng có khoả

Cô ấy lấy thêm một cây gậy, thử chạm vào thân và lá của loại cây này; nhưng nó vẫn hoàn toàn bình thường, không hề có phản ứng gì cả.

Càng không có phản ứng thì càng đáng ngờ. Hạ Thanh, người đã sống sót qua mười năm thiên tai, chưa bao giờ xem thường điều gì. Nếu không phải do khí độc hay tác động vật lý, thì có lẽ là chất lỏng tiết ra từ cây này độc hại.

Hạ Thanh dùng dao cắt xuống một cây mountain ginger, sau đó dùng một chiếc lá cỏ để chạm vào chất lỏng trong suốt đang từ từ rỉ ra từ thân cây; tuy nhiên, chiếc lá cũng không hề thay đổi gì cả.

Nhìn lại máy đo độc tố trong không khí trên cánh tay, xác nhận rằng chất lỏng này không phát tán khí độc, Hạ Thanh liền lấy máy kiểm tra các nguyên tố độc hại ra và phát hiện rằng hàm lượng nguyên tố độc hại trong cây này chỉ khoảng 0,04%, thuộc loại cây an toàn. Cô quyết định mang một cây về để nhờ Zhang San kiểm tra chất lượng.

Vì thận trọng, Hạ Thanh lại đeo thêm một đôi găng tay dày lên trên đôi găng tay bảo hộ, sau đó mới dùng cuốc sắt đào cây này lên, vỗ cho đất rơi hết rồi cho vào túi ni-lông để bảo quản. Rễ và thân cây cũng được cô đóng kín và mang về hỏi Dê Lão Đại xem ông ấy có thích không.

Hình dạng của cây mountain ginger giống như gừng dùng để nấu ăn, nhưng thực ra nó là một loại dược liệu. Loại dược liệu này còn quý giá hơn cả cây Bạch Mao mọc trong lãnh địa của Hạ Thanh. Một pound cây Bạch Mao khô được bán với giá 40 điểm, nhưng một pound cây mountain ginger tươi có thể được bán với giá tương đương.

Tất nhiên, điều này còn phụ thuộc vào tính chất dược liệu, nhu cầu thị trường và sản lượng. Sau khi tiến hóa, cây Bạch Mao có thể được thu hoạch ba mùa trong năm để bán, nhưng cây mountain ginger chỉ có thể được thu hoạch một mùa vào tháng 11 hàng năm, và sản lượng của nó thấp hơn nhiều so với cây Bạch Mao.

Sau khi thu dọn xong cây mountain ginger, Hạ Thanh giết vài con thằn lằn tiến hóa lao đến tấn công mình, cho chúng vào túi đeo bên hông, rồi chuẩn bị trở về đồi. Khi đang kéo dây trở lại, cô nhìn thấy chiếc lá cỏ vừa chạm vào chất lỏng của cây mountain ginger đã bắt đầu thối rữa!

Mặc dù đôi găng tay của cô vẫn không hề thay đổi gì, nhưng Hạ Thanh lại đóng thêm một lớp túi bọc dày lên túi chứa thân và rễ cây, sau đó rửa sạch đôi găng tay bằng nước suối và cất chúng lại.

Sau đó, Hạ Thanh kéo dây trèo lên đồi, đi được vài trăm mét thì dừng lại trước một cái cây.

Các loài thực vật sau khi tiến hóa thường rất kỳ lạ; Hạ Thanh không nhận ra đây là loại cây nào. Nhìn bề ngoài, cái cây này khá bình thường, nhưng lần trước cô đã đánh dấu nó. Bởi vì cái cây này khiến cô cảm thấy có điều gì đó

Hạ Thanh nhặt một chiếc lá cây và kiểm tra thì phát hiện rằng hàm lượng nguyên tố “giết chóc” trong cây này gần như không hề thay đổi, vì vậy cô ấy ghi chép lại thông tin đó rồi tiến đến hai loại cỏ mà cô cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Khi kiểm tra hàm lượng nguyên tố “giết chóc” trong những loại cỏ này, kết quả vẫn là khoảng 20 phần nghìn; xem ra đây vẫn chỉ là hai loại cỏ đèn đỏ bình thường mà thôi. Nhưng Hạ Thanh vẫn cắt những bông cỏ đó ra và cho vào túi niêm phong, bởi cô muốn xem sau khi hạt giống của những loại cỏ này nảy mầm, chúng sẽ khác biệt như thế nào so với các loại cỏ đèn đỏ khác.

Khi đến ngay trên đỉnh khu rừng hạt dẻ, Hạ Thanh đi theo con đường mà lần trước cô đã đi để xuống thung lũng và quan sát khu rừng hạt dẻ.

Không nhìn thì không biết, nhưng khi nhìn vào mới thực sự bất ngờ: Chỉ trong vòng một tháng kể từ khi cô thu hoạch hạt dẻ, hầu hết các lá dính trên cây đã rụng hết, và những con ong bay quanh cây hạt dẻ cũng không biết đã đi đâu mất.

Chỉ còn một số ít quả hạt dẻ chưa rụng, treo trên những cành trơ trụi, lộ ra phần hạt màu nâu đỏ bên trong, khiến người ta thấy mà thèm thuồng. Lúc này, khu rừng hạt dẻ giống như một cái bẫy được những con ong dày công thiết lập.

Hạ Thanh không vội vàng tiến lại gần, mà dựa vào khả năng thị giác tiến hóa xuất sắc của mình, cô ẩn sau một cái cây lớn và quan sát từ xa.

Rất nhanh sau đó, một con chim bay qua khu vực ba đã phát hiện ra những quả hạt dẻ trên cây và đến ăn, nhưng chiếc mỏ sắc nhọn của nó lại bị dính chặt vào những quả hạt dẻ đó.

Khi con chim vùng vẫy cố gắng thoát ra, những con ong ẩn náu trong khe đá lập tức lao ra, dùng đuôi đâm chết con chim, phân hủy xác nó và mang về tổ trong khe đá, không để lại một sợi lông chim nào.

Toàn bộ cuộc săn mồi này chỉ mất chưa đầy mười phút! Với sức sát thương như vậy, những con ong này chắc chắn đã bắt được không ít con chim trong mùa di cư để dự trữ thức ăn.

Việc những quả hạt dẻ có thể dính chặt được những con chim nặng vài kilogram cho thấy độ nhớt của dịch trong những quả hạt dẻ này đã tăng lên đáng kể so với một tháng trước. Nếu bây giờ cô thu hoạch những quả hạt dẻ có độ nhớt cao như vậy, độ khó sẽ tăng lên gấp nhiều lần so với một tháng trước!

Cô cảm thấy biết ơn con sóc đỏ dẫn đường mình, vì đã đưa cô đến khu rừng hạt dẻ vào đúng thời điểm tốt nhất.