Mặc dù xếp thứ hai từ dưới lên trên, nhưng trong Số Ba Lãnh Địa chỉ có Hạ Thanh và Dê Lão Đại là hai người duy nhất có thể khai phá được tám mẫu đất và trồng trọt rất tốt; Hạ Thanh đã cảm thấy rất hài lòng với kết quả đó.

Chỉ cần chăm sóc và trồng trọt tốt những mẫu đất này, lượng lương thực và rau củ thu được sẽ đủ cho nhu cầu của Hạ Thanh. Trong những năm tới, cô sẽ giảm tốc độ khai phá đất, mỗi năm chỉ mới khai phá thêm hai mẫu đất mới. Bởi vì tiêu chuẩn đánh giá công việc khai phá đất trong năm đầu tiên đối với các lãnh chúa do căn cứ đặt ra là phải tăng diện tích trồng các loại cây ăn được lên ít nhất hai mẫu đất mỗi năm.

Tất nhiên, những khu vực không được canh tác, Hạ Thanh vẫn sẽ tiếp tục dọn dẹp và kiểm tra hàng ngày, để đảm bảo rằng những loài động vật nhỏ như thỏ, chuột, cáo không chiếm dụng đất đai của cô và phá hoại ruộng trồng.

Công việc cuốc cỏ là một công việc tinh tế và vất vả. Độ sâu khi cuốc cỏ phải được kiểm soát ở mức từ hai đến bốn centimet; nếu quá nông thì không thể đào được rễ cỏ, còn nếu quá sâu thì sẽ làm tổn thương cây non. Những người yếu sức hoặc không cầm đũa cuốc vững vàng có thể sẽ làm gãy hoặc làm tổn thương cây non.

Những cây non của các loại cây ăn được rất mong manh; những cọng cỏ dại bị cuốc đi cũng có thể sống sót, nhưng nếu cây non bị tổn thương một chút thì có thể sẽ chết.

Khác với việc liên tục than phiền của Zhao Ze và Khuang Kính Nguyệt, Hạ Thanh lại càng ngày càng thích công việc cuốc cỏ này. Bởi vì việc này giúp cô rèn luyện sự chính xác của sức mạnh tay mình, và sau khi cuốc xong, nhìn thấy ruộng trồng được dọn dẹp sạch sẽ và mềm mại, Hạ Thanh luôn cảm thấy thoải mái.

Những người có khả năng tiến hóa về mặt sức mạnh sẽ có những ưu thế vượt trội so với người bình thường và những người có khả năng tiến hóa khác trong việc trồng trọt. Người khác khi nhổ cỏ thường dùng một cái cuốc trong mỗi tay, trong khi Hạ Thanh lại dùng hai cái; chiều rộng của cái cuốc của người khác dao động từ hai mươi đến ba mươi centimet, trong khi cái cuốc của Hạ Thanh có chiều rộng bốn mươi centimet; người khác có thể chỉ cuốc được một mẫu đất trong một ngày, trong khi Hạ Thanh chỉ cần nửa ngày là đã hoàn thành công việc đó.

Vì vậy, việc cuốc cỏ cho hơn sáu mẫu đất đối với Hạ Thanh – người mà vết thương ở miệng hổ đã hoàn toàn lành lại – không hề là một áp lực gì cả.

Chiếc cuốc mà cô sử dụng là do chính cô cải tiến; khoảng cách giữa các hàng cây trồng trong ruộng là bốn mươi lăm centimet, Hạ Thanh dùng hai cái cuốc, kiểm soát đúng độ sâu và hướng, và

Khi đến dưới bóng cây, Hạ Thanh cởi bỏ găng tay và mũ rơm, rồi cầm ấm nước lên uống. Bên trái cô là con Dê Lão Đại có bộ lông trắng như tuyết, còn bên trái con Dê Lão Đại là con sói bệnh có bộ lông nâu vàng, đang nằm trên mặt đất.

Lúc này, con sói bệnh đang nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh. Khác với vẻ kiêu ngạo của đầu sói, vẻ suy tư của con sói bị tổn thương do quá trình tiến hóa, hay vẻ hung dữ của con sói gãy chân, đôi mắt của con sói bệnh – sau khi đã được phục hồi lại khả năng nhìn thấy nhờ hạt cỏ tiến hóa – lại toát ra một ánh sáng trong trẻo không hề giống với đặc điểm của những loài thú săn mồi tiến hóa.

Hạ Thanh đoán rằng, có lẽ là bởi vì trong thời gian nó bị mù, chính cô là người chăm sóc nó không ngừng nghỉ, kéo nó ra khỏi bờ vực sinh tử, nên đôi mắt của nó mới không hề mang chút sự cảnh giác hay e dè nào.

Ánh mắt như vậy, kết hợp với khuôn mặt gầy yếu của nó… thật sự khiến Hạ Thanh cảm thấy rằng, có lẽ cô có thể duy trì mối quan hệ bạn bè lâu dài với con sói yếu ớt này.

Uống xong vài ngụm nước, Hạ Thanh tựa vào thân cây và nói với con sói bệnh: “Con vẫn cần phải nghỉ ngơi và hồi phục trong lãnh địa của tôi thêm ba tháng nữa. Việc cứ liên tục gọi ‘sói’ thì cũng không ổn lắm… Sao không đặt cho con một cái tên nhỉ? Gọi con là ‘Sói Lão Nhì’ thì sao?”

Trong Số Ba Lãnh Địa này, cô là chủ nhân, con Dê Lão Đại là “đại gia”, còn nó… thì là “lão nhì”.

Con sói bệnh nghiêng đầu sang một bên, trông có vẻ ngốc nghếch đáng yêu; so với vẻ “muốn bị đánh” của con Dê Lão Đại thì trông nó dễ mến hơn nhiều. Hạ Thanh đi hái một quả dưa chuột xanh lá từ ruộng bậc thang xuống, và nhận ra rằng con Dê Lão Đại không còn có vẻ muốn đánh ai nữa; đôi mắt to tròn của nó lấp lánh vẻ đáng yêu, trong khi con “Sói Lão Nhì” vẫn giữ vẻ nghiêm túc, trông uy nghi hơn nhiều so với con Dê Lão Đại.

Sau khi rửa sạch quả dưa chuột bằng nước suối, Hạ Thanh để lại một nửa cho mình, một nửa cho con Dê Lão Đại, và con “Sói Lão Nhì” chỉ ăn một miếng nhỏ: “Cùng ăn nhé.”

Dưới bóng cây xanh mát, một người, một con dê, một con sói cùng nhau ăn dưa chuột. Trong khu rừng phía bắc, một bóng đen đỏ đang ẩn sau cành cây, nhìn chằm chằm vào cánh đồng đậu phộng bên trong lưới chống sâu bọ trên đồi cao.

Con Dê Lão Đại ăn nhanh nhất; sau khi ăn xong phần của mình, nó quay đầu nhìn Hạ Thanh. Hạ Thanh cầm phần dưa chuột còn lại trong miệng và đứ

Từ đầu này chạy đến cuối kia, Hạ Thanh nhận được cuộc gọi từ Hồ Tử Phong.

“Hạ Thanh, cô nhanh đến hang động bỏ hoang ở khu vực ba đi. Có một con sói đã điên rồi; nếu cô không ngăn được nó, chúng tôi sẽ phải sử dụng vũ khí.”

Điên rồi à? Con nào vậy?

Những người trong đội quân Sớm Gió vẫn chưa rời khỏi khu vực này; nếu họ biết có sói trong Tứ thập chín hào sơn, chắc chắn họ sẽ lấy việc này làm đề tài để gây rối.

“Tôi sẽ đến ngay.” Hạ Thanh đặt xuống cái xẻng và lao về phía căn nhà nhỏ bên cạnh cánh đồng, mặc áo bảo hộ và mặt nạ bảo hộ rồi phóng về hướng bắc.

“Mè….” Dê Lão Đại thấy Hạ Thanh chạy, liền chạy từ đồng cỏ qua; con sói bệnh cũng đứng dậy và theo sau.

Trong khi chạy, Hạ Thanh hét lên: “Lão đại, lão hai, các anh giữ chặt lãnh địa nhé, tôi sẽ quay lại ngay.”

“Mè….”

Dê Lão Đại trả lời một tiếng rồi dừng lại. Nhưng con sói bệnh vẫn tiếp tục đi theo con đường mà Hạ Thanh đã chạy, dọc theo con suối nối từ thung lũng đến hồ chứa nước, từ từ di chuyển về hướng bắc.

Dê Lão Đại đi theo một đoạn, nhận ra con sói bệnh đang muốn thoát ra khỏi Số Ba Lãnh Địa và vào vùng cách ly phía bắc, liền tiến lên chặn nó lại, dùng đầu đẩy nó quay trở lại.

Hạ Thanh lao theo con suối, vượt qua thung lũng nơi trung tâm nuôi dưỡng lợn rừng đang hoạt động, và thấy một con sói tiến hóa màu nâu xám đang nhảy vọt về phía trước; nó nhảy xa hơn hai mươi mét, những tảng đá bị nó đạp nát lăn xuôi dòng xuống từ sườn núi, rơi vào ao nước phía dưới, tạo nên những vệt nước bắn tung tóe.

Hạ Thanh sững sờ; không hiểu con vật này chạy nhanh đến mức nào mà lại có thể nhảy xa đến vậy, hay là khả năng bật nhảy của nó đã tiến hóa?

Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng không thể để nó tiếp tục hoành hành được. Hạ Thanh gầm lên: “Con sói gãy chân kia, hãy ngoan ngoãn một chút đi!”

Đúng rồi, con sói tiến hóa màu nâu xám đang nhảy loạn xạ này chính là con sói gãy chân mà một tháng trước đã bị đàn sói dẫn vào Số Ba Lãnh Địa.

“Swoosh…” Con sói màu nâu xám nhảy về phía Hạ Thanh, nhìn cô ta với ánh mắt hung dữ.