Trương Tam đảm nhận nhiệm vụ dẫn đường và giới thiệu cho các chuyên gia về cách họ phát hiện ra Thung lũng ẩn mình: “Vào ngày 30 tháng 11 năm ngoái, Đội chiến binh Lửa Rực của Huyền Nhất đã sử dụng bom khí độc trong khu vực này để bắt con sói tiến hóa; điều này không chỉ khiến đất đai bị ô nhiễm, rất nhiều động vật phải bỏ chạy, mà còn gây ra cơn bão thú…”

“Chúng tôi đã cất giữ vật tư và thiết bị dùng để xử lý đất đai bị ô nhiễm trong hang động phía trên; sau đó, chúng tôi tình cờ phát hiện ra một đường hầm do con người đào, đường hầm này dẫn đến một hẻm núi được tạo thành từ vết nứt trên núi… Xin mọi người cẩn thận với đường đi, đừng trượt chân…”

Một nhà nghiên cứu đi cuối đoàn kiểm tra đã thì thầm hỏi Hạ Thanh – người đang mang đầy đủ trang bị bảo vệ – ở phía sau: “Giám đốc Hạ, tôi nghe nói con sói tiến hóa mà Đội chiến binh Lửa Rực muốn bắt lúc đó là do bạn phát hiện ra trong khu rừng tiến hóa và đưa nó về cứu sống, đúng không?”

Người nhà nghiên cứu này tên là Lương Văn, là giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Phòng thủ Chống Thú Dữ Tiến hóa thuộc Viện Nghiên cứu Bạch Lục. Trên danh sách mà Trương Tam cung cấp cho Hạ Thanh, tên của anh ta cũng được in đậm.

Cũng giống như lý do khiến mối quan hệ giữa con người và đàn khỉ tiến hóa tại Căn cứ Huyền Lục trở nên căng thẳng, mối quan hệ giữa con người với đàn sói tiến hóa, hổ và gấu tại Căn cứ Bạch Lục cũng rất tồi tệ. Vì vậy, Bạch Lục đã thành lập một Trung tâm Nghiên cứu Phòng thủ Chống Thú Dữ để tìm cách kiểm soát số lượng thú dữ một cách hiệu quả hơn, nhằm duy trì sự cân bằng sinh thái đồng thời bảo vệ tối đa quyền lợi an toàn của con người.

Qua nhiều năm nỗ lực, nhóm nghiên cứu của Lương Văn đã đạt được nhiều thành tựu; Trương Tam cũng đã sử dụng những loại dung dịch đặc biệt do họ phát triển để trao đổi lấy những loại thuốc xịt do nhóm này nghiên cứu ra.

Kết quả cho thấy, hiệu quả của loại dung dịch này khác nhau tùy theo từng đàn sói: đàn sói tại Bạch Lục khi ngửi thấy mùi này sẽ giảm bớt sự cảnh giác và thái độ thù địch; trong khi đó, đàn sói ở phía bắc Huyền Tam lại trở nên càng thêm cảnh giác hơn và thể hiện thái độ hung hăng đối với con người khi họ bước vào khu rừng tiến hóa.

Trương Tam đã thông báo kết quả sử dụng dung dịch này cho nhóm nghiên cứu của Lương Văn và đề nghị họ tiếp tục thử nghiệm hiệu quả của nó.

Nhóm nghiên cứu của Lương Văn, vốn luôn theo dõi sát sao các sự cố xung đột giữa thú dữ và con người tại các căn cứ của Quốc gia Hoa

Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội được ở gần Hạ Thanh, Liang Văn cố tình đi xuống cuối đoàn để bắt đầu trò chuyện với cô ấy trước.

Nhiều người biết rằng trong lãnh địa của Hạ Thanh có những con chó sói được thu thập từ khu rừng tiến hóa, vì vậy khi Liang Văn hỏi về điều này, Hạ Thanh không giấu giếm mà chỉ gật đầu đồng ý.

Chưa kịp cho Liang Văn nói thêm gì, Hạ Thanh đã lên tiếng: “Giám đốc Liang, tôi đang thực hiện nhiệm vụ phòng thủ từ xa, không thể xao nhãng được. Khi nào có cơ hội thích hợp hơn, chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện nhé?”

Hạ Thanh cũng muốn trò chuyện với vị nhà nghiên cứu này để tìm hiểu thêm về tình hình của Bạch Lục và những con thú khác.

Quả nhiên, vị tay súng bắn tỉa hàng đầu của Hui Tam này giống như những gì người ta đồn, luôn nói thẳng không vòng vo. Liang Văn rất thích giao tiếp với những người thẳng thắn như vậy, nên giọng nói của anh trở nên nhiệt tình hơn rất nhiều: “Được thôi, xin lỗi vì đã làm phiền Giám đốc Hạ.”

Hu Quang Đông, người đang đi phía trước Liang Văn và luôn sẵn sàng xen vào cuộc trò chuyện, cũng im lặng lại. Anh ấy hiểu rõ hơn Liang Văn về Hạ Thanh – người tay súng bắn tỉa hàng đầu nhưng tính cách cô độc, không hiểu biết nhiều về thế sự, và rất giỏi kiếm tiền.

Làm sao Hu Quang Đông biết được điều đó?

Từ báo cáo của học trò mình là Hàn Yên Tiêu, và từ cách hành xử của nhân viên tại Trung tâm Trồng trọt Số Chín do Hạ Thanh quản lý.

Nhóm khảo sát Hồng Nhất đã ở tại Trung tâm Số Chín trong ba ngày, chi phí ăn ở là 90.000, chi phí ăn uống là 4.500, tiền phạt là 23.000, và giá trị của những thiết bị bị tịch thu lên tới 330.000!

Trước khi khởi hành, Hu Quang Đông dự định sẽ kiểm tra kỹ lưỡng Lãnh địa Số Ba của Hui Tam, nhưng bây giờ anh đã từ bỏ ý định đó. Dựa vào cách hành xử của Hạ Thanh, Hu Quang Đông cho rằng nếu anh ta bước vào Lãnh địa Số Ba, không chỉ việc lấy mẫu để kiểm tra sẽ rất khó khăn, mà ngay cả việc vô tình làm gãy một cành cây hay làm rơi một hòn đá cũng có thể khiến Hạ Thanh trừng phạt anh ta bằng vài vạn, thậm chí hàng chục hoặc hàng trăm nghìn điểm!

Thấy không thể trò chuyện với Hạ Thanh lúc này, trưởng nhóm khảo sát Hồng Nhất là Yao Nguyên Hưng đã chuyển sự chú ý sang Bạch Giang Hiểu, người đang đi bên cạnh Zhang Tang và nghe anh ta giải thích về tình hình của Thung lũng ẩn mình.

Yao Nguyên Hưng từ từ tiến lại gần Bạch Giang Hiểu và gọi một cách âu yếm: “Chị gái…”

Bạch Giang Hiểu liếc nhìn Yao Ng

Trong việc vác người khác, các thành viên đội đặc nhiệm rất điêu luyện; còn những người được người khác vác thì họ cũng đã quen với điều này rồi.

Trương Đường đã ở lại Số Năm Mươi Núi cùng Trương Hà trong một năm, và thể lực của anh ta đã mạnh hơn nhiều so với những nhà nghiên cứu luôn ở trong phòng thí nghiệm. Đứng ở cửa hang, anh sử dụng bộ đàm để giới thiệu tình hình một cách bình tĩnh và không hề thở gấp, đồng thời nhắc nhở một lần nữa:

“Các thầy cô, đây chính là lối vào hẻm núi ở Đỉnh núi Thứ Ba của Số Năm Mươi Núi. Xin mọi người theo tôi vào bên trong hang, tiến hành khử trùng và thay đồ trước khi bước vào thung lũng. Tôi xin nhấn mạnh lại: bên trong hang và hẻm núi đều được lắp đặt camera quan sát không góc khuất, và toàn bộ quá trình sẽ được đội đặc nhiệm giám sát. Nếu hành vi của các thầy cô vi phạm thỏa thuận tham quan, quyền tham gia cuộc khảo sát sẽ bị hủy bỏ. Những tổn thất mà hành vi của các thầy cô gây ra cho viện nghiên cứu của chúng tôi sẽ được đội ngũ của các thầy cô bồi thường gấp ba lần.”

Dù suy nghĩ trong lòng thế nào, biểu hiện của những nhà khoa học này vẫn luôn bình tĩnh và uy nghiêm, đúng chuẩn phong cách của những học giả.

Theo Trương Đường vào hang, qua khu vực khử trùng và thay đồ, mọi người đều cởi bỏ bộ đồ bảo hộ dày cộm, thay vào đó là áo blouse trắng và mang giày bảo hộ, sau đó lần lượt đi qua hành lang bằng đá để vào thung lũng và không khỏi thốt lên những tiếng ngạc nhiên.

Những từ ngữ như “tạo hóa kỳ diệu”, “thiên đường trên trần gian”, “xứ sở tiên cảnh”… liên tục vang lên trong đầu Hạ Thanh, khiến cô nhớ lại lần đầu tiên mình đặt chân đến thung lũng này vào mùa đông năm trước.

“Vị này là thầy Trương Xun, người đứng đầu phòng thí nghiệm của chúng tôi ở đây; hai người kia là trợ lý của thầy, Trương Tiểu Trương và Trương Tiểu Lý. Các thầy cô có thể tự do tham quan hoặc trao đổi với những người sống trong thung lũng.” Sau khi giới thiệu về các nhà nghiên cứu trong thung lũng, Trương Đường tiếp tục giới thiệu Trương Văn Xã:

“Nếu có thầy cô nào muốn mua sản phẩm thủy sản của chúng tôi – cua biển, ốc sên và tôm – có thể đến gặp ông Trương Văn Xã bên bể nước. Chúng tôi bán hàng tươi sống ngay tại chỗ, và miễn phí túi giữ nhiệt cho mọi người. Trong căn nhà gỗ nhỏ ở giữa thung lũng có những người đang được điều trị y tế, xin mọi người hãy cố gắng không đến làm phiền họ.”

Mọi người...

Hạ Thanh, đeo chiếc mặt nạ bảo hộ chỉ cho phép ánh sáng chiếu qua một mặt, lặng lẽ nhìn Trương Đường và ngh