Sau khi đậu chiếc xe off-road cũ kỹ của mình dưới bãi đậu xe gần Đỉnh núi Thứ Ba của Số Năm Mươi Núi, Hạ Thanh dẫn Dương Tấn đi theo con đường dành cho động vật, hiện đã được phủ kín bởi lớp tuyết dày hơn ba mươi centimet, tiến về địa điểm mà đội Hổ Quần đã gửi thông tin định vị.

Là người quản lý khu vực Số Năm Mươi Núi, Hạ Thanh rất quen thuộc với nơi này; ngay cả khi con đường bị tuyết phủ kín, cô vẫn có thể tìm đường đi được. “Dương đội hãy đi theo dấu chân của tôi nhé, nếu đi sai đường thì rất dễ trượt xuống đấy.”

“Rõ.” Dương Tấn đáp lại một cách ôn hòa, sau đó lấy điện thoại ra và bật micrô của cuộc họp video. Giọng anh lạnh lùng đến mức có thể làm tan thành băng: “Hổ Ngốc, vào lúc 3 giờ chiều ngày 27 tháng 11, đội của các người đã xâm nhập vào Rừng Tiến hóa Hui Tam và phá hủy nhiều loài thực vật và côn trùng quý giá. Bây giờ các người có muốn giải thích hay không?”

Hổ Ngốc? Đội trưởng của đội Hổ Tàn từ Hui Lục? Họ đến Rừng Tiến hóa Hui Tam để làm gì vậy?

Hạ Thanh nhíu mày.

Dương Tấn tắt micrô và thông báo với Hạ Thanh qua bộ đàm tai nghe: “Đội Hổ Tàn đã xâm nhập vào lãnh địa của loài chim săn mồi ở phía tây bắc của Hui Tam. Sau khi bị đội của Hồ Tử Phong phát hiện, họ đã rút lui và giải thích rằng họ đến đó để tìm cây thuốc.”

Tìm cái gì chứ! Hạ Thanh tức giận: “Có lẽ họ chỉ muốn lợi dụng thời tiết lạnh để bắt gấu khi mật độ hoạt động của đàn hổ giảm xuống thôi.”

“Khả năng đó khá cao. Đàn khỉ ở Hui Lục đang ngày càng hung hãn hơn; chúng ta cũng cần phải chuẩn bị tốt để đối phó với chúng.” Khi số lượng các loài động vật tăng lên, nhu cầu về thức ăn cũng tăng theo, và điều đó buộc chúng phải mở rộng lãnh địa. Nếu đàn khỉ ở phía đông Hui Lục mở rộng lãnh địa về phía tây, chúng sẽ xâm nhập vào Rừng Tiến hóa Hui Tam và bắt đầu cuộc tranh giành lãnh địa với các loài thú mạnh ở đây.

Nếu chỉ là những đàn khỉ ở vùng ngoại vi như đàn khỉ Mắt Gãy, chúng sẽ không gây ra nhiều nguy hiểm cho Rừng Tiến hóa Hui Tam. Nhưng nếu là đàn khỉ do những con khỉ linh trưởng tiến hóa mang theo vũ khí nóng dẫn đầu, loài người ở Hui Tam sẽ phải tham gia chiến đấu.

Bởi vì nếu các loài thú mạnh bị đánh bại, lãnh địa của loài người, nơi trồng hàng ngàn mẫu ruộng lúa và rau củ, sẽ trở thành mục tiêu của đàn khỉ, gây ra rất nhiều phiền toái.

Dương Tấn dừng lại một chút, sau đó nói tiếp: “Chị Hạ, ở Hui Lục có những con khỉ linh trưởng tiến hóa biết

Huyệt Lục xác nhận dựa trên dấu vết tại hiện trường rằng kẻ nổ súng chính là một trong những con khỉ đầu óc tiến hóa đã trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm của Huyệt Lục vào năm thứ năm sau thảm họa thiên nhiên.

Nếu đó là con khỉ đã trốn đi lúc đó, việc nó mai phục và bắn hạ người của Huyệt Lục cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Hạ Thanh đáp lại một tiếng rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Liên minh các đội chiến đấu của thành phố Huyệt đang kêu gọi mọi đội hình thành lập đội liên kết để tiến hành cuộc tấn công chung vào đàn khỉ của Huyệt Lục vào mùa đông này. Những xạ thủ hàng đầu sẽ được trao 10.000 điểm chỉ số nếu tham gia nhiệm vụ này; nếu bắn trúng con khỉ nào có trên danh sách thưởng, họ sẽ nhận thêm 1,2 lần giá trị thưởng đó. Nếu họ tiếp tục triển khai nhiệm vụ này vào mùa đông năm sau, anh, em và Lạc Ca có muốn cùng nhau tham gia không?”

Năm nay thì không thể, mùa đông năm nay Hạ Thanh quá bận rộn.

“Để năm sau nhé.” Hạ Thanh nhắc nhở Dương Tấn, “Cách đây khoảng 100 mét, trên ngọn đồi kia có một con gấu mật đang sống; chúng ta phải cẩn thận, đừng làm nó thức dậy.”

Gấu mật là loài được bầy sói nuôi để đối phó với rắn, vì vậy không được giết; nếu làm nó thức dậy, nó sẽ truy đuổi và cắn chúng ta.

Dương Tấn đáp lại và cùng Hạ Thanh cẩn thận đi vòng qua hang của con gấu mật. Sau khi vượt qua một khu rừng rậm dưới ánh mắt theo dõi của một con báo, hai người cuối cùng cũng gặp lại bố con sói gãy lưng.

Hạ Thanh đứng dưới gốc cây và chụp một bức ảnh cho đôi bố con sói lông lá đang nhìn xuống từ trên cây, sau đó mới gọi lớn: “Bố gãy lưng, Cậu Sói Nhỏ, các bạn đến sớm quá à?”

Dương Tấn, người đang tham gia cuộc họp video, cũng vẫy tay chào: “Anh Gãy Lưng, Cậu Sói Nhỏ, lâu lắm không gặp nhau rồi.”

Bố gãy lưng nhìn Dương Tấn mà không nói gì; Cậu Sói Nhỏ lắc đầu, dùng móng vuốt gãi cái mũi đen của mình, cố gắng đuổi những con bọ tuyết đang bay quanh mình.

Hạ Thanh gọi: “Cậu Sói Nhỏ, muốn xịt thuốc trừ sâu không?”

Những con bọ tuyết cắn là nguyên nhân chính khiến các loài động vật trong rừng tiến hóa bị nhiễm bệnh. Da của sói rất dày, nhưng mũi và miệng vẫn rất dễ bị chúng cắn. Theo quan sát của Hạ Thanh, có ba cách chính mà các bầy sói ở phía bắc sử dụng để phòng chống bọ tuyết:

Cách thứ nhất là cọ vào chuột chũi vàng. Mùi hôi của chuột chũi vàng có thể xua đuổi bọ tuyết hiệu quả, nhưng sau khi cọ vào chúng, da sẽ có mùi hô

Bởi vì thằng nhóc này đã từng bắt được một con linh dương loại này, mang nó vào phòng thí nghiệm trong lãnh địa của cô ấy để nghiên cứu về lông linh dương, nhưng cuối cùng chẳng hiểu ra điều gì cả. Vì vậy, Hạ Thanh còn gọi điện cho người hình mẫu của mình để hỏi ý kiến về vấn đề này.

Dù mới chỉ là một con sói con chưa đầy một tuổi, nhưng nó đã có khả năng săn mồi rồi. Bầy sói không còn cung cấp thức ăn cho nó nữa; khi đói, nó phải tự mình tìm cách kiếm ăn, hoặc săn mồi một mình, hoặc cùng với bầy sói. Sau đó, nó sẽ được ăn theo thứ tự dựa trên thành tích săn mồi của mình.

Hiện tại, nó vẫn chưa thể bắt được loại linh dương đó, và cũng không thích ăn chuột chũi vàng, vì vậy nó chỉ có thể dựa vào nước ép của các loại thực vật để bảo vệ bản thân khỏi những con bọ tuyết.

Giờ đây, trời lạnh giá, các loại thực vật hoặc là bị đóng băng chết, hoặc là bị chôn vùi dưới lớp tuyết nên rất khó tìm thấy. Vì vậy, những con bọ tuyết luôn quanh quẩn bên cạnh con sói con này, muốn hút máu và ăn thịt nó để no bụng.

Con sói con nghe thấy tiếng thuốc nhưng không nhảy xuống, mà vẫn nằm trên cành cây, nhìn chằm chằm vào Dương Tấn cho đến khi anh ta lùi lại cách khoảng ba mươi mét, sau đó nó mới nhảy xuống và đậu trước mặt Hạ Thanh.

Hạ Thanh lấy ra loại bột thuốc do người hình mẫu của mình pha chế – loại thuốc này không gây kích ứng cho sói hay cừu, nhưng lại có tác dụng rất tốt trong việc trừ sâu – rồi rắc lên lông của con sói con và xoa đều để đuổi những con bọ tuyết đi.

Khi thấy những con bọ tuyết không còn quanh quẩn bên mình nữa, con sói con nhìn chằm chằm vào chai thuốc nhỏ trong tay Hạ Thanh.

Hạ Thanh bắt đầu giới thiệu loại thuốc này với con sói con: “Con sói con có muốn cái này không?”

Ngay lập tức, con sói con mở miệng ra, lộ ra những chiếc răng nanh nhọn của mình.

Hạ Thanh lấy ra một tấm hình màu từ trong ba lô và nói: “Con sói con có thể dùng con linh dương này để đổi lấy loại thuốc đuổi bọ tuyết này với tôi.”

Con sói con lập tức đóng miệng lại, nhìn Hạ Thanh một cách nghiêm túc.

Hạ Thanh cũng nhìn nó một cách nghiêm túc và nói: “Con sói con phải cố gắng học hỏi từ Nữ Hoàng và Đoạn Ngãi, để sớm bắt được con linh dương đó.”

Bây giờ là giai đoạn then chốt trong quá trình phát triển của con sói con này. Những đau khổ và thử thách mà nó phải trải qua trong mùa đông này chính là động lực để nó nỗ lực cải thiện khả năng săn mồi và sức chiến đấu của mình.