Khi họ tiến gần lại, Hạ Thanh mới nhận ra rằng hôm nay đội kiểm tra của Đàm Quân Kiệt có thêm một người nữa.

Đó là một cô bé nhỏ bé, cũng mặc bộ đồ bảo hộ kaki, đi cuối đội, mang theo hai cây gậy để dùng như súng trường tấn công. Nhìn vào tuổi tác, chắc hẳn đây chính là con gái của Đàm Quân Kiệt – Đàm Kỳ. Khi Đàm Quân Kiệt trao đổi rau củ và lá mù tạt với Hạ Thanh, ông đã đề cập đến việc con gái mình đang học tại trường tiểu học trong khu vực an toàn.

Tại sao cô bé lại không đi học mà lại đến lãnh địa này? Hạ Thanh nhớ rằng bây giờ là giữa tháng Bảy, chắc hẳn đã đến kỳ nghỉ hè rồi phải không? Hiện nay các trường học vẫn còn tổ chức kỳ nghỉ hè không nhỉ? Khi còn ở khu vực an toàn, Hạ Thanh chưa từng nghe nói về việc các trường học có kỳ nghỉ hè.

Đàm Quân Kiệt nhìn thấy Hạ Thanh và dừng lại hỏi: “Cô đã chặn cửa ra vào của khu vực cách ly cũ ở Lãnh địa Số Ba chứ?”

Hạ Thanh giải thích: “Vâng. Lúc nãy có người vô tình đi vào lãnh địa của tôi từ khu vực cách ly cũ, tôi nghĩ việc chặn cửa sẽ an toàn hơn.”

Đàm Quân Kiệt ngay lập tức hỏi: “Là ai vậy?”

Hạ Thanh mô tả: “Đó là một phụ nữ trẻ khoảng một mét bảy, mặc bộ đồ bảo hộ kaki. Cô ấy tự xưng là chủ nhân của Lãnh địa Số Tám và đi theo hàng rào cách ly để hái củi. Vì cô ấy đeo mặt nạ bảo hộ, tôi chỉ thấy khuôn mặt cô ấy màu trắng và đôi mắt màu đen; cô ấy vừa đi qua đó khoảng mười mấy phút trước.”

Đàm Quân Kiệt quay đầu nhìn Yuan Rui – người trong đội có khả năng cảm nhận mùi – nhưng Yuan Rui lắc đầu: “Vì cô ấy mặc bộ đồ bảo hộ, nên không để lại dấu vết mùi nào rõ ràng cả.”

Đàm Quân Kiệt giải thích với Hạ Thanh: “Dựa vào thông tin về chiều cao và giới tính mà cô mô tả, có lẽ đó chính là chủ nhân của Lãnh địa Số Tám. Chúng tôi sẽ theo đuổi cô ấy để xác minh rồi mới trả lời cô.”

Hạ Thanh gật đầu: “Cảm ơn các bạn.”

Đàm Quân Kiệt vẫy tay gọi con gái mình: “Kỳ Kỳ, đây là chị Hạ, chủ nhân của Lãnh địa Số Ba. Rất nhiều rau củ mà em ăn đều do chị trồng đấy.”

“Chị?” Hạ Thanh nhướng mày.

Đàm Kỳ đang đeo mặt nạ bảo hộ, nên Hạ Thanh chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt của cô bé, đôi mắt rất giống với cha mình. Cô bé chào Hạ Thanh bằng động tác quân đội chuẩn mực và nói một cách rõ ràng: “Chào chị Hạ! Rau củ mà chị trồng thật ngon, cảm ơn chị đã cho bố em mua rau.”

Ôi, cô bé này nói

Vào năm thứ bảy của thảm họa thiên nhiên, Đàm Quân Kiệt mới tìm được mẹ và em trai mình, rồi đưa họ về Căn cứ Huyền Tam. Sau đó, anh ta gửi con gái đi học ở khu vực an toàn và để cô bé sống cùng bà ngoại.

Trong những năm đầy khó khăn do thiên tai, việc Đàm Quân Kiệt có thể nuôi dưỡng con gái mình một cách an toàn và giáo dục cô bé thành công đã khiến sự ngưỡng mộ của Hạ Thanh dành cho anh ta tăng thêm nữa.

Sau khi chứng kiến họ rời khỏi khu vực cách ly của Ba căn cứ, Hạ Thanh giả vờ xuống núi, nhưng thực ra là để duy trì khoảng cách phù hợp với đội kiểm tra – trong phạm vi âm thanh mà cô có thể nghe thấy.

Tô Minh, người hay nói, thì thầm: “Người ở Lãnh địa Số 8 lại dám rời khỏi lãnh địa của mình… Thật lạ lùng.”

Tào Hiển Vân cũng cảm thấy ngạc nhiên: “Khi chúng ta đi thu dọn những con chuột tiến hóa, trong lãnh địa của cô ấy vẫn còn rất nhiều cây cối; làm sao lại không có củi để đốt?”

Hổ Tử trả lời: “Có lẽ cô ấy không nỡ chặt cây đây. Mấy ngày trước, cô ấy đã hỏi qua loa về loại lá thuốc lá nào tốt nhất; có lẽ cô ấy nghe thấy trên kênh tin tức của các lãnh chúa rằng chim én thích dùng lá thuốc lá để xây tổ, nên muốn tìm một ít lá thuốc lá để làm tổ cho chim.”

“Thật không hiểu nổi làm sao cô ấy có thể sống sót một mình đến tận bây giờ…”

“Trong số ba nữ lãnh chúa của Thập hào lãnh địa, ngoài Chị Hạ, hai người kia càng ngày càng bí ẩn hơn.”

Để đuổi kịp người phụ nữ ở Lãnh địa Số 8 đi hái củi, đội của Đàm Quân Kiệt đi rất nhanh; Hạ Thanh chỉ nghe thấy vài câu nói của họ rồi họ đã đi xa, nhưng những thông tin đó cũng đủ để cô hiểu rõ hơn. Ngay cả đội kiểm tra cũng thấy người này rất bí ẩn; hôm nay cô ấy ra ngoài làm gì vậy?

Quay trở lại bên suối, Hạ Thanh cho đầy nước vào cái thùng rồi đậy kín bằng cỏ xanh, sau đó treo thùng lên lưng Dê Lão Đại và bắt đầu xuống núi. Tô Minh nói đúng: Nữ lãnh chúa của Lãnh địa Số 9 và Lãnh địa Số 8, mỗi người đều càng ngày càng bí ẩn hơn. Ít nhất Lý Tứ vẫn thường xuyên nói chuyện với mọi người trong nhóm, còn người ở Lãnh địa Số 8 thì có lẽ hàng ngày đều nghe các lãnh chúa khác trao đổi qua loa, nhưng chẳng bao giờ lên tiếng.

Mặc dù chỉ gặp mặt vài lần và chưa nói nhiều, nhưng Hạ Thanh cảm thấy người phụ nữ ở Lãnh địa Số 8 là một người ít nói nhưng rất hiệu quả. Dù cô ấy có thích nói chuyện hay không, có hung dữ hay không, điều đó đều không liên quan đến Hạ Thanh. Nhưng nếu cô

Cánh đồng ngô chính là khu đất mà lần đầu tiên họ trồng lúa mì và đậu xanh; sau khi Hạ Thanh bón phân và cày xới, cô đã gieo hai cân hạt ngô loại vàng mà Lạc Bối đã tặng cho mình.

Ngô được trồng được nửa tháng rưỡi, giờ đã mọc ra ba chiếc lá; dù có màu vàng nhưng màu sắc của chúng vẫn là màu xanh non bình thường, trông rất đáng yên tâm.

Diện tích đất trồng đậu xanh và lúa mì tổng cộng hơn hai mẫu; phần đất còn lại đủ để trồng thêm hai cân hạt ngô nữa.

Sau khi trồng ngô xong, những hạt giống mà Hạ Thanh đổi lấy từ khu vực an toàn chỉ còn lại loại cải bắp mà cô phải chờ đến tháng Tám mới có thể gieo trồng. Trong hai ngày tới, Hạ Thanh dự định sẽ rào chắn khu vực nuôi gà.

Mười bảy con gà con màu xanh lá cây của cô đã một tháng tuổi rồi; chắc hẳn anh ba của cô đã nhờ Ký Lệ mang chúng đến cho cô.

Hạ Thanh lấy điện thoại ra, đang chuẩn bị nhắn tin hỏi anh ba về cách chăm sóc gà con thì nhận được cuộc gọi từ Đàm Quân Kiệt. Anh ấy nói rằng mình sẽ đưa Đàm Kỳ đến tặng cô hoa sen dại.

Khi Hạ Thanh đến dưới biển số ở phía nam lãnh địa, cô nhìn thấy trong giỏ nhỏ của Đàm Kỳ những bông hoa màu vàng non và lập tức nhận ra chúng. Đây chính là loại thực vật mọc ở các vùng nước nông hai bên sông trong lãnh địa của cô – những bụi cỏ có hình dạng giống lá sen nhưng còn nhỏ hơn nhiều so với lá sen thông thường.

Ban đầu, Hạ Thanh tưởng đây là loại sen đã tiến hóa, nhưng khi đào lên thì không thấy có củ sen nào cả. Mặc dù kiểm tra cho thấy có một số cây thuộc loại vàng, nhưng lá của loại thực vật này nấu ăn không ngon, ngay cả Dê Lão Đại cũng không ăn, vì vậy Hạ Thanh không bao giờ đưa chúng vào thực đơn ăn uống của mình.

Hóa ra, loại thực vật này có tên là hoa sen dại, và người ta ăn phần hoa của nó.

Hạ Thanh cảm ơn cha con nhà Tan và thành thật hỏi cách ăn loại hoa này.

Đàm Kỳ vui vẻ chia sẻ cách chế biến: “Chị chỉ cần luộc chín cháo gạo, khi sắp múc ra khỏi nồi thì cho những cánh hoa đã rửa sạch vào cháo, sau đó thêm đường trắng là có thể ăn được rồi.”

“Nghe có vẻ ngon quá, cảm ơn Kỳ Kỳ nhé.” Hạ Thanh cảm ơn Đàm Kỳ. Đàm Quân Kiệt nói với cô về người phụ nữ đi chặt củi: “Người đó quả thực là chủ nhân của Lãnh địa Số Tám, và cô ấy cũng thực sự đi chặt củi. Vì cô ấy mới nhận được bộ đàm không lâu, nên không biết về tình hình xung quanh, vì vậy cô ấy không hề hay biết rằng lãnh địa của bạn đã mở rộng.”

Hạ Thanh cảm ơn Đàm Quân Kiệt, rồi nhìn theo họ cha con đi về phía đông một đoạn xa trước khi