Mặc dù trông mới lớn và hiền lành, nhưng Hạ Thanh – người đã quen với sự thận trọng – chưa bao giờ đánh giá con người chỉ dựa vào vẻ ngoài.

Địa phận Số Hai, nơi người lãnh đạo bị mất và được quản lý bởi Bộ Quản lý Lãnh địa, hiện đang rất được quan tâm; không chỉ các phe phái tại Cơ sở Ba Hiện mà cả những cơ sở khác ở Thành phố Huyền cũng muốn can thiệp vào việc này. Hạ Thanh đã công khai tuyên bố rằng Trung tâm Thứ Chín sẽ không tiếp tục mở rộng, vì vậy trước mặt Hạ Thanh Đề, cô không đề cập đến việc Trung tâm Thứ Chín sẽ tuyển dụng số lượng lớn nhân viên mới, mà chỉ hỏi một cách ngẫu nhiên: “Anh Đào và anh Khuê đã nói gì về việc làm chưa?”

Khuôn mặt gầy guộc và trơ trọi của Trương Khuê nở ra một nụ cười cứng nhắc: “Họ đã nói rồi. Tôi không biết làm nông nghiệp, nên không đến để gây phiền cho các bạn.”

Các vị trí công việc tại Trung tâm Thứ Chín rất được săn đón; ngoại trừ những chiến binh tàn tật sau khi xuất ngũ, những người lính xuất ngũ bình thường muốn vào làm việc ở đây thì phải có những kỹ năng đặc biệt. Trương Khuê chỉ là một người bình thường với khả năng sử dụng súng và chiến đấu tương đối tốt, hoàn toàn không đáp ứng được các tiêu chuẩn tuyển dụng. Vì vậy, khi Trương Đào xin Hạ Thanh cho anh ta cơ hội, đồng nghĩa với việc anh ta đang tranh giành một suất việc dành cho những người lính xuất ngũ không tàn tật, nên Trương Khuê mới nói rằng mình là một “gánh nặng”.

Hạ Thanh giải thích một cách điềm tĩnh: “Năm tới, khi mùa xuân đến, chúng tôi sẽ thành lập bộ phận chăn nuôi và cần tuyển dụng những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Anh Đào nói rằng anh có kinh nghiệm chăn nuôi bò cừu; nếu anh Khuê quan tâm đến công việc này, có thể gọi điện cho bộ phận nhân sự để đăng ký. Sau đó, chúng tôi sẽ lựa chọn những ứng viên xuất sắc nhất.”

Dù nói là lựa chọn xuất sắc nhất, nhưng Hạ Thanh đã nói ra điều đó, nên Trương Khuê biết rằng nếu mình đăng ký thì chắc chắn sẽ được nhận. Anh ta cảm thấy xúc động nhưng vẫn không có ý định tranh giành vị trí công việc đó; tuy nhiên, vì Hạ Thanh đã đề nghị, anh ta cũng không từ chối thẳng thừng: “Được thôi. Nếu lúc đó tôi vẫn còn sống, tôi sẽ đến thử xem.”

Hạ Thanh gật đầu và không tiếp tục thuyết phục nữa.

Những chiến binh ra ngoài thực hiện nhiệm vụ thường được đối xử tốt, nhưng tỷ lệ thương vong cũng cao; Trương Khuê và Trương Đào đều làm công việc nguy hiểm này chỉ để kiếm sống cho gia đình. Bây giờ, khi không còn trách

Chị Thanh đã dùng tay phải đưa cho tôi cái túi giữ nhiệt đó… Từ nay trở đi, cái túi giữ nhiệt ấy chính là “túi may mắn” của tôi rồi! Chỉ cần cô ấy vẫy ngón tay, cũng có thể bắn trúng mục tiêu cách đó 2000 mét; chỉ cần cô ấy nắm chặt nắm tay, cũng có thể đánh chết một con lợn rừng tiến hóa…

Sau khi hai lính tuần tra lái xe đi xa, ba người trong Số Ba Lãnh Địa cũng quay trở lại phòng thí nghiệm.

Hạ Thanh Dùng nhìn Zhang Shí và hỏi:

Zhang Shí gật đầu. Trong suốt cuộc trò chuyện với Hạ Thanh, từ trường của Zheng Kui – người đã mất đi người thân – rất yếu; nhưng tâm trạng của anh ta luôn ôn hòa, và anh ta rất biết ơn Hạ Thanh.

Một người đã trải qua nỗi đau khổ lớn lao đến mức muốn từ bỏ cuộc sống, nhưng không hề trở nên chán ghét thế giới hay oán hận; ngược lại, anh ta mong rằng cái chết của mình sẽ mang lại ánh sáng cho những người còn sống… Đó chính là lòng tốt sâu sắc, là nền tảng vững chắc trong nhân tính con người.

Trước mặt Yiyi, Zhang Shí không tiết lộ khả năng ẩn giấu của mình, mà cúi đầu hỏi: “Yiyi đã kể cho cô nghe về người chú kia rồi đấy… Con có muốn sống cùng anh ấy không?”

Vì cả Zhang San lẫn Hạ Thanh đều đồng ý để Yiyi ở lại Khu vực này, nên Zhang Shí đã thay đổi vai trò của mình trước mặt Yiyi từ “bác sĩ” thành “cô”. Mối quan hệ gia đình không hề bị đứt đoạn chỉ vì hai người xa cách nhau; họ vẫn có thể liên lạc lâu dài sau này.

Yiyi – người rất nhạy cảm – đã nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Zhang Shí đối với mình; tình trạng của cô bé đã tốt lên rất nhiều so với hai ngày trước. Khi nghe câu hỏi của Zhang Shí, cô bé – người đang nắm chặt chiếc sừng cừu nhỏ trong tay và ôm chặt lấy Zhang Shí – không hề nói gì, nhưng cũng không có phản ứng căng thẳng. Điều này chứng tỏ rằng trong thâm tâm, cô bé không hề phản đối việc sống cùng Zheng Kui… Đó chính là một khởi đầu tốt.

Zhang Shí và Hạ Thanh nhìn nhau và mỉm cười.

Vì tình trạng của Yiyi đã được cải thiện và Zheng Kui cũng đã vượt qua bài kiểm tra sơ bộ của Zhang Shí, Hạ Thanh quyết định rời phòng thí nghiệm để thực hiện kế hoạch tiếp theo.

Hạ Thanh đứng dưới đống đổ nát của ngôi nhà ở phía nam nhà mình, ngẩng đầu và nhẹ nhàng hỏi: “Lão Tứ, con đang ngủ à? Mẹ có chuyện muốn bàn với con.”

Bên trong hang động của đống đổ nát, Lão Tứ – người hôm qua vừa bị nhổ vài chiếc răng – vẫn còn sưng miệng và không thể mở miệng nói được; anh ta nhìn về phía đồng bạn bên cạnh.

Con sói mất tai, bộ lông của nó trở nên dày hơn rõ rệt, đứng dậy, leo ra khỏi hang động, đi qua bụi c

“Anh muốn trở về lãnh địa của mình để nghỉ ngơi không?”

Con sói già nằm trên đống cỏ liền ngay lập tức ngẩng đầu lên.

Xung quanh đây đâu cũng là mùi hương và tiếng ồn ào do con người tạo ra; với bộ răng đã yếu đi, sức chiến đấu của con sói già giảm sút rất nhiều, còn Hạ Thanh thì luôn phải ra ngoài công việc, khiến con sói già cảm thấy không an toàn khi ở lại đây, và nó muốn trở về lãnh địa của mình.

Hạ Thanh mỉm cười và nói: “Chỉ vài ngày nữa, khi vết sưng trên hàm của Lão Tứ giảm bớt, chúng ta có thể đưa bạn và những người bạn của bạn trở về lãnh địa của bầy sói phía nam. Tuy nhiên, trong hai tháng tới, bạn và Kém Tai vẫn cần kiểm soát chặt chẽ chế độ ăn uống, chỉ được ăn những bữa ăn dinh dưỡng đã được pha thêm thuốc và kem bổ dưỡng. Chi phí cho điều này bạn đã thanh toán rồi, vì vậy các bữa ăn dinh dưỡng cho hai bạn vẫn sẽ do tôi cung cấp.”

Đôi mắt của con sói già sáng lên một chút.

“Không… Tôi cần phải bảo vệ lãnh địa của mình, tôi không thể đi cùng bạn được.” Nhìn biểu cảm của con sói già, Hạ Thanh hiểu rõ nó đang nghĩ gì, liền lắc đầu để cho nó biết mình đã hiểu sai: “Tôi muốn Chị Mười đi cùng bạn. Cô ấy là một nha sĩ chuyên nghiệp, sống trong hang động gần nơi bạn ở; hàng ngày cô ấy sẽ kiểm tra sức khỏe cho bạn và chuẩn bị các bữa ăn dinh dưỡng. Bạn hãy đảm bảo an toàn cho cô ấy, được không?”

Lão Tứ nhìn Hạ Thanh một cách yên lặng, không hề gật đầu.

Hạ Thanh thở dài và nói thật lòng: “Lão Tứ đã nghe thấy tôi nói chuyện với Anh Ba và Chị Mười phải không? Vài ngày nữa sẽ có những kẻ xấu xâm nhập vào lãnh địa của tôi; họ rất nhiều và sức mạnh của họ rất lớn, tôi hiện tại không thể đối phó được với họ. Nếu bạn, Kém Tai, Chị Mười và đứa con non Y Y tiếp tục ở lại lãnh địa của tôi, sẽ rất nguy hiểm. Vì vậy, tôi cần phải đưa các bạn đến một nơi an toàn trước.”

Sau khi giải thích xong, Hạ Thanh nghiêm túc đưa ra lời đề nghị: “Lão Tứ ơi, liệu tôi có thể để Chị Mười cùng đứa con non Y Y đến lãnh địa của bạn để tránh xa những kẻ xấu không? Thức ăn cho họ sẽ do tôi cung cấp; sau khi răng mới của bạn mọc đủ chắc chắn, tôi sẽ đến đón họ trở về. Tất nhiên, nếu trong quá trình đó bạn cảm thấy Chị Mười và Y Y gây nguy hiểm cho bầy sói, hãy ngay lập tức gọi cho tôi, và tôi sẽ đến đưa họ ra ngay. Những thiệt hại mà họ gây ra cho lãnh địa của bạn, tôi sẽ bồi thường gấp đôi. Thế nào?”

Con sói già vẫn không hề nhúc nhích.

Hạ Thanh đành tiếp