Những con vật nhỏ đó thực sự rất khát nước; khi thấy Nước suối không ô nhiễm, chúng quên mất cả nỗi sợ hãi trước con người là Hạ Thanh và lập tức lao tới uống nước.

Hạ Thanh quan sát kỹ lưỡng một lúc và phát hiện ra rằng con sóc đỏ không bị thương; máu trên người nó đều là máu của loài chuột hoang đã tiến hóa. Tuy nhiên, những con vật nhỏ này đã gầy đi rất nhiều, lông trên người chúng cũng mất đi vẻ bóng mượt. Có lẽ nhóm chuột hoang tiến hóa đó đã phát hiện ra rằng sức mạnh chiến đấu của những con sóc đỏ trong Khu vực này đã giảm sút thông qua phân hay các phương thức khác, nên mới dám tụ tập lại để cướp thức ăn của chúng.

Khi con sóc đỏ no bụng, Hạ Thanh mới thu dọn cái bát lại và quay sang dọn dẹp thức ăn trong hang đá. Ngay khi cô di chuyển, con sóc đỏ lại hoảng sợ và nhảy xa ra khoảng mười mét, trốn lên một cây thông lớn.

Thấy con người này lấy ra công cụ để lấy thức ăn mình đã tích trữ, con sóc đỏ vội vàng nhảy lung tung và la ó. Tuy nhiên, nó không hề tấn công Hạ Thanh. Cô cũng không sợ nó tấn công, bởi vì móng vuốt và răng của con sóc đỏ không thể xé nát được bộ đồ bảo hộ ngoại vi cấp ba mà cô đang mặc.

Thức ăn được tích trữ trong hang đá đã bị nhóm chuột hoang tiến hóa phá hoại khá nhiều; Hạ Thanh chọn những thứ còn có thể sử dụng được, cho vào túi rồi thu dọn xác của những con chuột đó, sau đó mang chúng đi về phía một cái hang đá khác.

Con sóc đỏ ôm hai ít hạt đậu phộng chạy vào hang đá, quay một vòng rồi lại chạy ra, theo sát Hạ Thanh và tiếp tục la ó. Hạ Thanh buồn bã nói: “Yên tâm đi, thức ăn của tôi dồi dào hơn nhiều so với những thứ mà chúng bạn đã bị chuột hoang cắn xé.”

Khi mang túi đến bên cạnh cái hang đá tiếp theo, Hạ Thanh mới phát hiện ra rằng thức ăn trong hang đó cũng đã bị nhóm chuột hoang tiến hóa phá hỏng; những hang đá tiếp theo cũng không thoát khỏi số phận tương tự.

Điều đó có nghĩa là toàn bộ lượng thức ăn mà con sóc đỏ đã cần mất cả một mùa thu để tích trữ cho mùa đông, giờ chỉ còn lại chưa đầy mười cân hạt thông, hạt dẻ và hạt cỏ mà Hạ Thanh đang mang theo.

Không lạ gì con sóc đỏ lại chiến đấu mãnh liệt với nhóm chuột hoang trong hang đá; nếu thức ăn trong hang cũng bị chúng ăn sạch, con sóc đỏ sẽ phải đi khắp nơi trong mùa đông lạnh giá để tìm kiếm thức ăn. Dù nó có thể tránh được sự tấn công của bọ và các kẻ thù tự nhiên, nhưng việc tiêu thụ quá nhiều chất độc trong cơ thể cũng sẽ khiến nó mất kiểm soát bản thân.

Mùa đông này, những con vật nhỏ này sẽ không thể ở lại Khu vực Ba của Núi Số Chín Mươi được nữa.

Hạ Thanh mang theo tú

Hãy coi những thức ăn này là phần thưởng mà Hạ Thanh trả cho con chuột sóc đỏ vì đã dẫn đường cho cô ấy.

Hạ Thanh tìm một cây lớn có hố trong rừng điều hòa phía Tây, cho cỏ khô vào bên trong, sau đó đổ thêm một ít thức ăn dành cho chuột sóc đỏ vào đó. Rồi cô nói nhẹ nhàng với con chuột sóc đỏ đang ẩn náu trên cây bên cạnh: “Cái hố này trước đây cũng là tổ của em phải không? Mùa đông này, em hãy ở đây đi. Trong lãnh địa của tôi có sói, ngay cả chuột đồng và cáo rừng cũng không dám xâm nhập.”

Con chuột sóc đỏ vung đuôi, nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh qua đôi mắt tròn xoe, và ngay khi cô rời đi, nó liền chui vào hố để bảo vệ thức ăn của mình.

Về đến nhà, Hạ Thanh lấy ra tấm chăn cứu hộ chống rét mà Dương Tấn đã quấn cho cô. Tấm chăn đó đã bị cành cây cào rách, nhưng cắt thành vài miếng nhỏ thì vẫn đủ dùng cho con chuột sóc đỏ.

Quay lại rừng điều hòa, Hạ Thanh nghe thấy tiếng con chuột sóc đỏ đang bận rộn dọn dẹp bên trong hố. Trước cảnh tượng nhỏ bé ấy, Hạ Thanh cảm thấy như mình đang thấy bóng dáng của chính mình.

Cô trèo lên cây, cho những miếng chăn cứu hộ và ba quả Hạt Dẻ Núi vào hố, rồi nói với con chuột sóc đỏ đang sợ hãi không dám nhúc nhích: “Tấm vải này dùng làm chăn, quấn vào người sẽ rất ấm áp đấy. Ba quả Hạt Dẻ Núi này tôi tặng em miễn phí đấy; đây là loại tốt cho sức khỏe đấy. Dù số lượng ít, nhưng đây chính là phần thưởng mà người đàn ông đẹp trai nhất ở Cơ sở của chúng ta đã đưa cho tôi khi anh ấy quấn tấm chăn cứu hộ cho tôi đấy.”

Nói xong, Hạ Thanh gấp phần chăn còn lại thành hình chiếc bàn tay, và dùng nó để làm rèm che gió cho “ngôi nhà” mới của con chuột sóc đỏ.

Sau khi xuống từ cây, Hạ Thanh ngước nhìn “tác phẩm” của mình và nói: “Dê Lão Đại, con thứ hai, các bạn thấy sao? Đẹp phải không?”

Dê Lão Đại nhíu mắt nhai cỏ, dường như không nghe thấy gì cả.

Con sói ốm cười ha hả với Hạ Thanh.

Hạ Thanh vỗ vả những mảnh vỏ cây dính trên găng tay và nói: “Con thứ hai nói đúng đấy, rất đẹp. Đi thôi, chúng ta đi làm việc ở nhà kính.”

Ba người đi được vài bước thì lại nghe thấy tiếng con chuột sóc đỏ đang bận rộn với tấm chăn mà Hạ Thanh đã cho nó. Hạ Thanh mỉm cười.

Mặc dù hai ngày trôi qua kể từ khi sự kiện “Khiển Tuyết” xảy ra, nhưng hàm lượng nguyên tố “Khiển” trong không khí vẫn còn ở mức cao, vì vậy Hạ Thanh vẫn chưa tháo những tấm đá bảo vệ ra khỏi nhà kính và cánh đồng lúa mì “Đèn X

Cỏ vừa được cuốc ra, sau khi lắc bỏ đất bám trên rễ, thì được chia làm hai phần. Những phần mà Dê Lão Đại thích sẽ được ném ra ngoài hàng rào gai dại để nó ăn; còn những phần mà nó không thích thì được cho vào giỏ nhỏ, để Con Sói Bệnh mang đi nuôi cá, nuôi gà và nuôi thỏ ở nhà kính bên cạnh.

Việc này thực sự rất thư giãn; Hạ Thanh cảm thấy thoải mái về tinh thần lẫn thể xác, và trong lúc làm việc, cô cũng kể cho Dê Lão Đại và Con Sói Bệnh nghe về những câu chuyện về con sóc đỏ.

Sau khi cuốc cỏ xong, Hạ Thanh vào nhà kính chăm sóc và kiểm tra những hạt đậu phộng đang được phơi trên tấm bạt chống mưa. Đậu phộng vẫn chưa khô hẳn, nhưng vỏ của chúng đã se lại khá nhiều; Hạ Thanh chọn vài hạt có màu vàng óng rồi cho vào túi.

Nếu ngày mai con sóc đỏ đến bên cửa sổ của cô để uống nước, Hạ Thanh sẽ thưởng cho nó vài hạt đậu phộng.

Khi một người, một con sói và một con dê trở về nhà dưới ánh hoàng hôn, Dê Lão Đại vội vàng leo lên chiếc xe điện chơi của mình, trong khi Con Sói Bệnh nằm nghỉ bên cạnh lò sưởi.

Sau khi khen ngợi Dê Lão Đại, Hạ Thanh cởi bỏ bộ đồ bảo hộ, thêm vài than củi vào lò sưởi, rồi bắt đầu chuẩn bị bữa tối trong lúc nghe đài.

Khói từ ống khói trên nóc nhà bị gió thổi lung tung, nhưng bên trong nhà thì ấm áp và thơm ngon.

Trong tiếng gió lạnh rít gào, từ trong hang cây ấm áp trong khu rừng điều hòa, vang lên tiếng ríu rít; đầu một con sóc nhỏ ló ra từ rèm cửa hang, nhìn quanh một chút rồi lại rút đầu vào vì lạnh. Không lâu sau, bên trong hang lại vang lên tiếng nhai vụn; con sóc đỏ đã thành thục cắn vỡ vỏ cứng của hạt Dẻ Núi và ăn sạch hết nhân bên trong.

Khi trời hoàn toàn tối đen, Hạ Thanh ngồi bên bàn ăn, nghe đài và dùng bữa tối. Bàn ăn của cô chỉ toàn những món ăn có màu xanh lá: cơm màu xanh lá, trứng gà xào ớt màu xanh lá, súp viên thịt rắn màu xanh lá rắc thêm lá hành xanh nhỏ.

Vụ thảm họa do Quang Tuyết gây ra vừa mới kết thúc; trên đài, ngoài những câu chuyện cảm động xảy ra trong vụ thảm họa đó, còn có tin tức về sự đoàn kết của quân và dân các căn cứ ở Thành Phố Huyền trong việc ứng phó tích cực với đợt bùng phát dịch bệnh do sinh vật siêu tiến hóa gây ra.

Thảm họa do vi sinh vật gây bệnh siêu tiến hóa do người dân của Núi Số Năm Mươi gây ra đã kéo dài được sáu ngày rồi, nhưng vẫn chưa được đưa vào danh sách tin tức của các căn cứ.