Khi chiếc trực thăng được trang bị những móng vuốt khổng lồ bay đến phía trên khu vực bảo vệ rừng đước, phía dưới có một nhóm gồm tám người đang tiến hành trồng cây con tại căn cứ. Trong số đó, hai người chịu trách nhiệm đào hố để trồng cây, trong khi sáu người còn lại đứng xung quanh để canh gác.

Rừng đước là nơi có hệ sinh thái vô cùng phong phú, chứa đựng nhiều loài thực vật, động vật và vi sinh vật có tính hung hãn cao; chỉ cần không cẩn thận một chút thôi là có thể mất mạng ngay tại đây, vì vậy phải hết sức cẩn thận.

Nghe thấy tiếng trực thăng đang tiến gần, những người đang đào hố liền đâm cái xẻng xuống đất và vẫy tay mạnh mẽ để chào hỏi người trên trực thăng.

Trên trực thăng, Đào Minh hỏi: “Chị Hạ Thanh ơi, người đang vẫy tay kia có phải là người có khả năng tiến hóa về thị giác không?”

Hạ Thanh, người đang sử dụng súng bắn tỉa để theo dõi tình hình dưới đất và thực hiện nhiệm vụ phòng thủ, trả lời: “Đó là đội thứ sáu của đội Chiến binh Dã thú; người đang vẫy tay là Sương Thành Lâm, thành viên số bảy của đội đó. Khả năng công khai của anh ta là đã tiến hóa đến cấp độ năm.”

Nghe nói đó là Sương Thành Lâm – một trong những cao thủ nổi tiếng của tổ chức Huyền Tam, Đào Minh không dám xem thường: “Anh ta nhận ra đây là trực thăng của đội Rồng Xanh, việc vẫy tay có thể chỉ là muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng anh ta có ý đồ xấu. Anh Công hãy báo cáo với đội trưởng để họ cử người theo dõi anh ta.”

Trong số những người hoạt động trong rừng đước này, chắc chắn có những kẻ đang lợi dụng việc trồng cây làm cái cớ để theo dõi và thu thập thông tin. Nếu những kẻ này phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào, lần sau muốn vận chuyển khoáng sản về một cách an toàn sẽ không hề dễ dàng.

Loại khoáng sản mới này vô cùng quan trọng đối với đội Biệt động Long Giác, những người thường xuyên thực hiện nhiệm vụ gần bờ biển.

Quan Công lập tức báo cáo tình hình cho phó đội trưởng đội Rồng Xanh, Tiết Ngọc.

Các thành viên của đội Rồng Xanh được điều động đến thực hiện nhiệm vụ trồng cây không phải do họ tự nguyện, mà là do căn cứ phân công.

Là đội một của tổ chức Huyền Tam, đội Rồng Xanh hàng năm đều phải hoàn thành nhiều nhiệm vụ mang tính chỉ tiêu; trước đây, những nhiệm vụ này thường do Dương Thiên, Lỗ Bội hay Thang Châu dẫn đầu đội thực hiện. Nhưng năm nay, do nhiều thành viên chính của đội bị thương hoặc bận rộn, Tiết Ngọc – người đang đóng vai trò đội trưởng tại khu vực an toàn – đã trở thành người dẫn đầu đội đi thực hiện n

Các cựu chiến binh từ Địa phận Số Mười Một đã bắt được nhiều loại cua và sò biển, sau đó chúng được đưa vào nhà máy chế biến sơ bộ để loại bỏ vỏ cua, muối trên vỏ cũng như các tàn dư hữu cơ bên trong. Sau đó, chúng được vận chuyển bằng trực thăng về nhà máy chế biến chuyên sâu thuộc Địa phận Số Mười Hai để được chế thành phân bón hữu cơ chất lượng cao.

Khi cửa khoang trực thăng mở ra, Ngũ Liên Dân là người đầu tiên nhảy xuống biển, rồi quay đầu gọi Hạ Thanh: “Chị Thanh, đi chơi biển cùng em nhé?”

Mặc dù khả năng chiến đấu trên bộ của Ngũ Liên Dân không bằng Hồ Chuẩn hay Đào Minh, nhưng với kỹ năng lặn dưới nước, anh ta lại vượt trội hơn hai người này; biển cả mới chính là lĩnh vực mà anh ta giỏi nhất.

Trong thời gian Ngô Manh và Hồ Chuẩn chưa trở về, Ngũ Liên Dân cùng Đào Minh quyết định xuống biển để bắt thêm một số loại sò để đưa vào nhà máy chế biến.

Đào Minh cũng mời Hạ Thanh đi dạo quanh biển: “Nếu may mắn, chị Thanh có thể bắt được những loại hải sản có giá trị cao đấy.”

Hạ Thanh đã tham gia các khóa huấn luyện đặc biệt do Yên Long tổ chức, vì vậy ở vùng biển gần bờ không có những con thú biển lớn, nên nguy cơ khi cô ấy xuống biển không quá cao.

“Không đâu, em muốn đi thu thập mẫu vật trong rừng đước.” Hạ Thanh không có ý định xuống biển.

Xuống biển để làm gì chứ? Liệu áo lặn của cô ấy có chắc chắn hơn những công cụ phá hoại trong đại dương không? Hay xương của cô ấy có cứng hơn những con cá đã tiến hóa để thích nghi với môi trường nước không?

Hạ Thanh không muốn mạo hiểm. Lần này cô ấy đến đây không chỉ vì nhiệm vụ phòng thủ bằng súng bắn tỉa mà còn vì nhiệm vụ thu thập mẫu vật mà thần tượng của mình giao phó; cô ấy phải hoàn thành việc này trước khi trời tối.

Ngũ Liên Dân nói một cách vui vẻ: “Vậy thì chị Thanh phải nhanh lên nhé, lát nữa thủy triều sẽ dâng cao, tối nay là ngày thủy triều lớn đấy.”

Sau khi thủy triều dâng cao, rừng đước sẽ trở nên nguy hiểm hơn nữa.

Hồ Tử Phong, Quan Đồng và Nhị Dũng – những người có nhiệm vụ bảo vệ Hạ Thanh – cùng cô ấy đi về phía rừng đước.

Khi bốn người đến mép rừng đước, Hạ Thanh nhìn thấy trong lớp bùn xung quanh những cây có hình dạng giống nhánh cây, mọc san sát nhau; ở đỉnh mỗi nhánh cây đều có những lỗ nhỏ.

Những thứ này chính là rễ hô hấp của cây đước.

Rừng đước phải ngâm mình trong nước biển gần nửa ngày mỗi ngày, vì vậy lớp bùn ở đây thiếu oxy; vì thế những cây này đã tiến hóa thành những rễ hô hấp thẳng đứng để hít thở không khí bên ngoài.

Hạ Thanh hỏi: “Loại cây này là một trong những loài tôi cần lấy mẫu hôm nay; tôi muốn mang một chút dịch của nó về để nghiên cứu. Nó có khả năng tấn công bằng phương thức vật lý không?”

“Không có khả năng tấn công vật lý, nhưng gần rễ của nó có rất nhiều loài động vật nhỏ sống cùng, tạo thành mối quan hệ cộng sinh với cây. Mặc dù chúng nhỏ bé, nhưng khi tập trung lại thì sức tấn công của chúng khá mạnh.”

Vừa nghe vậy, Hạ Thanh cẩn thận bước vào khu rừng đước ẩm ướt và mềm mại, thì ngay lập tức nghe thấy tiếng “gục gục” dưới chân mình. Cô lập tức dừng bước và nhìn xuống, thấy hàng chục con cua đất và cá bám bùn đang bò ra từ những lỗ bùn do cô tạo ra. Những con cua đất to bằng ngón tay cái, với đôi râu dài và chiếc càng lớn, đã nhanh chóng bỏ chạy. Những con cá bám bùn lớn hơn một chút thì nhìn chằm chằm vào chúng vài giây, sau đó lại lặn xuống lòng bùn.

Hồ Tử Phong nhắc nhở: “Những con cua đất có vằn đen trên lưng thường là những loài đã tiến hóa về mặt độ cứng; những con thuộc nhóm tiến hóa cao thì chiếc càng của chúng có thể xé rách cả những đôi ủng bảo vệ cấp độ dưới bốn.”

Hạ Thanh vâng lời, cúi người tránh khỏi những cuộc tấn công của cá bám bùn và nhanh chóng lấy mẫu bùn ở đây. Đồng thời, cô cũng bắt hai con cua đất đẹp đẽ để cho vào ống thí nghiệm.

Idol của cô, Trương Tam, đã nhiều năm không đến bãi biển nữa; Hạ Thanh nghĩ rằng mình nên mang về thêm một số mẫu vật để anh ấy kiểm tra xem sao.

Còn Tân Dụ? Cô ấy là chuyên gia kỹ thuật tại nhà máy phân bón hữu cơ, và thường xuyên đến đây mỗi tháng một hoặc hai lần. Làm sao có thể không mang theo một ít hải sản về để tặng cho các bạn đồng loại trong lãnh địa của mình chứ?

Không thể được. Sự tiến hóa của sinh vật biển là kết quả của sự tác động đồng thời của tia vũ trụ, ô nhiễm hạt nhân và các nguyên tố độc hại khác. Lượng các nguyên tố phóng xạ trong cơ thể các sinh vật ở đây đều vượt quá mức cho phép, nên chúng không thể ăn được nữa.

Chính vì không còn bị con người săn bắt nữa, các loài sinh vật biển đã phát triển rất đa dạng trong những năm gần đây. Cuộc cạnh tranh sinh tồn khốc liệt đã buộc các loài sinh vật biển bán thủy phải liên tục cố gắng bò lên bờ để tìm kiếm không gian sống mới.

Nếu khu vực rừng đước bảo vệ bị phá hủy, các loài sinh vật biển bán thủy sẽ nhanh chóng mở rộng lãnh địa và xâm chiếm đất liền.