Sau khi kiểm tra xong lãnh thổ và trở về nhà, Hạ Thanh ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của món chân heo hầm. Cô vội vàng thay bỏ đồ bảo hộ, rửa sạch tay, sau đó chuẩn bị sẵn nội tạng đã luộc chín của con sói ốm và thức ăn dinh dưỡng dành cho Dê Lão Đại, mới mang nồi cát ra bàn và mở nắp.

Nước canh có màu trắng sữa, hương vị hơi nhạt; chỉ cần thêm chút giấm và vài sợi hành lá xanh là hoàn hảo rồi.

Hạ Thanh khuấy đều vài cái, sau đó vớt ra những hạt đậu nành trong nước canh… Rồi cô im lặng.

Dù đã mười năm không ăn đậu nành hay sữa đậu nành, nhưng cô vẫn biết rằng khi đậu nành được nấu chín, dù không nổ tung như đậu xanh, thì ít ra cũng phải to hơn một chút chứ… Sao lại giống y hệt lúc mới cho vào nồi vậy?

Cô nhặt một hạt đậu nành vào miệng, cẩn thận cắn một miếng… Rồi phát hiện ra…

Không thể cắn nổi!

Đây là những hạt đậu nành mà cô đã mất nửa năm để trồng và thu hoạch… Thế mà lại không thể cắn nổi!

Hạ Thanh ăn hết phần chân heo dai giòn cùng nước canh, rồi nhìn những hạt đậu nành vẫn nguyên vẹn trên khăn ăn, bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Liệu đây có phải là do đậu nành đã trở nên cứng hơn, hay là chúng thuộc về một loài khác giống hệt đậu nành?

Trước đây, khi cùng đội đi thu hoạch, cô cũng từng gặp đậu nành. Sau khi thu hoạch, họ dùng nồi nướng để rang đậu phộng; mặc dù trông không đẹp lắm, nhưng hương vị thì khá ngon.

Trong suốt mười năm thiên tai, Hạ Thanh không muốn lãng phí bất kỳ hạt lúa gạo nào. Cô rửa sạch những hạt đậu nành đã được nấu hơn một tiếng, sau đó cho vào nồi nóng để hâm nóng từ từ, hy vọng có thể làm thành đậu phộng để ăn.

Nhưng kết quả là, dù nồi đã nóng đến mức bắt đầu phun khói, những hạt đậu nành vẫn không hề thay đổi gì cả. Hạ Thanh đành phải múc những hạt đậu nành nóng bỏng ra và để sang một bên.

Khi đã cứng đến mức này, việc ép lấy nước để kiểm tra là điều không thể. Hạ Thanh quyết định không tiếp tục với những hạt đậu nành này nữa, và tiếp tục đi làm việc trên cánh đồng.

Khi cô đang nhổ cỏ trên những cánh đồng bậc thang trên đồi cao, Hồ Tử Phong mang theo giỏ đến lấy nước cốt rau bina và các loại rau xanh khác cho ngày hôm đó. Mặc dù Hạ Thanh đã nói với Dương Tấn rằng Lạc Bối có thể hái bất cứ loại rau nào mình muốn, nhưng vì Lạc Bối không đưa ra yêu cầu nào, nên cuối cùng Hồ Tử Phong vẫn phải làm theo những gì Hạ Thanh quyết định.

Hạ Thanh hái hai quả

Hạ Thanh nhắc nhở: “Cẩn thận đừng chạm vào những cây được buộc dây đỏ đó.”

Loài hoa hạt màu xanh lá có khả năng cảm nhận sự chạm vào của con người và các loài động vật khác; khi bị chạm vào, chúng sẽ sử dụng những gai trên lá để tấn công. Hồ Tử Phong cười ha hả đáp lại.

Khi trở về, Hạ Thanh không chỉ mang theo một túi niêm phong nhỏ chứa nước ép rau bina mà còn mang theo vài hạt đậu sắt, “Xin Hồ Đội mang những hạt đậu này về giao cho Lạc Bối.”

Hạ Thanh nhờ Lạc Bối yêu cầu nhóm người trồng trọt ở Lãnh địa Số Ba kiểm tra xem những hạt đậu này thực sự là cái gì.

Buổi chiều, Lạc Bối đã gọi điện thoại đến: “Những hạt đậu bạn gửi đến quả thực là một loại đậu đã tiến hóa; sau khi tiến hóa, loại đậu này trở nên rất cứng, vì vậy cần phải ngâm trong ba mươi sáu giờ để làm mềm lớp vỏ trước khi chế biến. Vì loại đậu này cứng, vị không ngon và chứa ít dinh dưỡng, nên ngay cả khi được thu thập và đưa về khu vực an toàn, chúng cũng chỉ được chế biến thành thức ăn cho gia cầm và vật nuôi.”

Vậy là cô ấy đã bỏ ra nửa năm công sức chỉ để tìm nguyên liệu thức ăn cho Dê Lão Đại sao?

Không nghe thấy tiếng trả lời từ Hạ Thanh, nhưng Lạc Bối có thể cảm nhận được sự thất vọng của cô ấy và cười vài tiếng: “Năm ngoái, khi chúng ta dọn dẹp khu rừng tiến hóa ở Lãnh địa Số Ba, bạn có thấy loại đậu này không?”

“Không,” Hạ Thanh trả lời một cách chắc chắn.

Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ dọn dẹp, Lạc Bối cùng các thành viên chính trong nhóm đi phía trước để loại bỏ các sinh vật nguy hiểm, trong khi Hạ Thanh – với tư cách là thành viên không thuộc đội ngũ chính – có nhiệm vụ vận chuyển các vật phẩm thu thập được. Sau khi các vật phẩm được niêm phong cẩn thận, chúng sẽ được giao cho những thành viên chính trong nhóm.

Vì đã phát hiện ra một nguồn suối ở khu vực này, nên Hạ Thanh rất quan tâm đến Lãnh địa Số Ba; cô xác nhận rằng họ không hề thu thập được loại đậu hay hoa hạt nào ở đây.

“Chúng ta đã dọn dẹp Lãnh địa Số Ba vào cuối tháng Mười Một năm ngoái; nếu loại đậu này đã mọc ở gần đó từ trước đó, thì dù chúng ta không thấy được đậu, ít nhất cũng phải thấy được những bụi cây đã rụng lá,” Lạc Bối suy đoán một cách mỉm cười. “Vì vậy, có lẽ loại đậu này đã được các loài động vật nhỏ vận chuyển đến đây.”

Hạ Thanh đồng ý với suy đoán của Lạc Bối: “Các loài chuột và kiến đều có thói quen tích trữ thức ăn để dùng qua mùa đông; vì phạm vi hoạt động của kiến khá hạn chế, nên có lẽ là do chuột đã làm việc đó.”

Nghĩ đến việc những hạt đậu mà cô đã chăm sóc cẩn

Hạ Thanh lên đến gò cao, nhìn từ xa xác định được con sóc đỏ đang trú ở cây thông nào rồi, cô liền hái một nắm lá hương đậu, mang về nhà cùng chiếc cày dành cho dê, rồi gọi Dê Lão Đại: “Lão Đại, đi cày đất thôi!”

Có lẽ Dê Lão Đại cũng đang buồn chán không làm gì, vừa nghe Hạ Thanh gọi, nó lập tức lao tới. Cô đeo cái cày vào lưng nó, hai người một con bắt đầu cày đất ở ngay cửa làng.

Nỗi buồn trong lòng Hạ Thanh hoàn toàn biến thành sức lực; sau khi cày xong hơn bốn mẫu đất, cô vẫn cảm thấy chưa hết giận, liền cầm dao đi chặt hơn bốn mươi cây ô đồng dại cao khoảng ba mét.

Ô đồng dại là loại cây thân gỗ rụng lá xuất hiện sau các thảm họa thiên nhiên; lá của nó dù không chứa nhiều nguyên tố có hại, nhưng lại chứa vài loại chất độc hại đối với con người, nên không thể ăn được.

Vào mùa xuân, cây này nở đầy những bông hoa thơm ngát, thu hút ong bướm đến thụ phấn; vào mùa hè, nó lại cho ra quả màu đỏ tươi mềm mại, giống như quả dâu tây, thu hút các loài chim đến ăn, và qua phân chim, hạt giống của nó được lan tỏa khắp nơi.

Hạt giống ô đồng dại chỉ cần một tuần là đã nảy mầm và phát triển nhanh chóng; trong vòng hai tháng, chúng có thể cao lên tới ba bốn mét, chiếm hết không gian sinh trưởng của các loại cây khác. Vì phát triển quá nhanh, gỗ của cây ô đồng dại rất kém chất lượng, không thể dùng để làm đồ nội thất, chỉ có thể đốt làm củi.

Mùa đông năm ngoái, khi dọn dẹp Lãnh địa Số Ba, nhóm công việc đã chặt hết những cây ô đồng dại và đào rễ chúng để đốt. Nhưng những rễ còn sót lại trong đất cùng với hạt giống mới được các loài chim mang đến vẫn tiếp tục mọc lên thành những cây non ô đồng dại, và Hạ Thanh phải thường xuyên dọn dẹp chúng.

Nếu không loại bỏ chúng, những mảnh đất bằng phẳng trong lãnh địa của cô sẽ nhanh chóng biến thành rừng ô đồng dại.

Tuy nhiên, cây ô đồng dại cũng không hoàn toàn vô ích. Hạ Thanh đã cố tình để lại hơn một mẫu đất trồng cây ô đồng dại ở những nơi đất không màu mỡ. Khi những cây non này cao lên tới ba bốn mét, cô sẽ chặt hết chúng, chỉ giữ lại thân cây thẳng để dùng làm gậy.

Những cây gậy này có thể thay thế gậy tre, dùng để làm giàn cho cây dưa chuột, đậu que, hoặc làm thanh hỗ trợ trong nhà kính; bây giờ chúng cũng có thể dùng để làm hàng rào cho chuồng gà.

Hôm nay, Hạ Thanh chặt cây ô đồng dại và cày đất chính là để xây dựng một chuồng gà mới, đưa những con gà ở sân sau đến đây nuôi.

Sau khi đặt các cọc gỗ để đánh dấu ranh