Tiếng ồn trong điện thoại dần giảm bớt, rõ ràng là Chung Đào đã rời khỏi nơi đang có tiếng khóc, bởi vì Hạ Thanh nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của anh ta. Những bước chân đó rõ ràng nặng hơn bình thường, và anh ta còn đang đi lê bước, Hạ Thanh suy đoán rằng Chung Đào hiện đang rất mệt mỏi.

Quả nhiên, giọng nói của anh ta đã trở nên khàn đặc, “Em gái Thanh ơi, em có nghe thấy không?”

“Nghe thấy rồi, anh Đào cứ nói đi.”

Chung Đào tiếp tục hỏi: “Tình hình bên em thế nào rồi? Có loài sinh vật tiến hóa nguy hiểm nào mà em không thể đối phó được không? Đừng liều lĩnh nhé, nếu không xử lý được thì cứ nói với anh. Dù anh không thể đến, nhưng anh có thể tìm người khác giúp đỡ.”

Hạ Thanh biết rằng người mà Chung Đào muốn tìm là Đội Trưởng Tan, người đang đóng quân tại trụ sở cũ, và cô cũng hiểu tại sao anh ta lại gọi điện. Vì vậy, cô trả lời một cách bình tĩnh: “Hiện tại vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ nguy hiểm nào, nếu có gì xảy ra, em sẽ thông báo cho anh ngay lập tức.”

Sau khi xác nhận rằng Hạ Thanh vẫn còn sống, Chung Đào tiếp tục than phiền: “Em không biết đâu, khu vực an toàn này đã hoàn toàn hỗn loạn rồi… Hơn sáu nghìn người đã chết…”

Hạ Thanh lắng nghe anh ta nói xong mới cúp máy. Lúc đó, cô lại nghĩ đến người đã gửi tin nhắn cho mình. Nếu người đó có thể tiếp cận được thông tin nội bộ, thì chắc chắn họ sẽ không gặp nguy hiểm gì trong khu vực an toàn này.

Cất điện thoại xuống, Hạ Thanh tiếp tục công việc nhổ cỏ và diệt sâu bọ. Những con rắn dài như cái roi, những con nhện to bằng bàn tay, những con bò cạp dài bằng ngón tay, những con bướm lớn bay lượn… Việc phải ở trong khu vực cỏ cao hơn đầu người và đầy rủi ro như thế này thật sự rất dễ khiến người ta phát điên, nhưng Hạ Thanh lại cảm thấy rất hạnh phúc. Bởi vì so với những thảm họa tự nhiên khác, những rủi ro này thậm chí còn không đáng kể.

Sau khi nhổ xong những mét cuối cùng của luống cỏ và bước ra khỏi làng, tầm nhìn của Hạ Thanh trở nên thoáng đãng hơn. Lớp đất ở những khu đất đã được dọn dẹp và đốt cháy hoàn toàn chứa ít hạt cỏ hơn nhiều so với ở làng, vì vậy cỏ ở đây mọc thưa hơn một nửa so với ở làng. Hơn nữa, tro cỏ có tác dụng kiềm chế một số loài sinh vật tiến hóa nguy hiểm, nên cỏ ở đây mọc không cao bằng Hạ Thanh và cũng dễ dàng để thu dọn hơn.

Tầm nhìn của Hạ Thanh mở rộng ra xa hơn, và cô nhìn thấy khu rừng che chắn bên cạnh – nơi mà thảm thực vật

Nói chung, những loài thực vật đang ở giai đoạn hạt giống hoặc non yếu có khả năng tiến hóa và phát triển nhanh chóng khi gặp phải cơn mưa độc hại nhất, bởi vì trong giai đoạn này, hạt giống hoặc cây con không thể chống lại sự tấn công của các nguyên tố độc hại có trong không khí, nước và đất; ngược lại, những loài thực vật đã vào giai đoạn trưởng thành thì các chỉ số sinh học của chúng đã ổn định, và đa số đều có thể chống chịu được sự tấn công của các nguyên tố độc hại; còn những loài thực vật đang ở giai đoạn già yếu thì khi gặp phải cơn mưa độc hại, chúng sẽ phát triển nhanh hơn và dễ dàng chết đi.

Động vật cũng có những đặc điểm tương tự, đây cũng là lý do tại sao hiện nay, đại đa số những người thuộc loài tiến hóa chỉ mới từ 25 tuổi trở xuống. Bởi vì trong quá trình tiến hóa lớn của sinh vật trên Lam Tinh, những người trưởng thành từ 25 tuổi trở lên đã qua giai đoạn phát triển, cơ thể họ đã ổn định, và khả năng tiến hóa gấp bội so với những người trẻ tuổi dưới 25 tuổi thì rất thấp.

Những con người ở giai đoạn trưởng thành mà vẫn có thể tiến hóa gấp bội, chắc chắn là vì họ có những khả năng sinh lý đặc biệt nổi bật; cái cây lớn đang ở giai đoạn trưởng thành và lại tiếp tục tiến hóa kia cũng vậy. Loại tiến hóa này đặc biệt nguy hiểm.

Vào năm thứ sáu của thảm họa thiên nhiên, Hạ Thanh cùng đội chiến đấu Lượng Thanh vào rừng tiến hóa để săn bắn thì bất ngờ gặp phải cơn mưa độc hại. Một cái cây lớn đang ở giai đoạn trưởng thành đã tiếp tục tiến hóa, và hương thơm mà nó phát ra có khả năng gây ảo giác mạnh mẽ; phạm vi ảnh hưởng của hương thơm đó lên tới bốn kilômét. Những con vật bước vào khu vực ảnh hưởng của nó đều bị ảo giác và giết chóc lẫn nhau.

Điều đáng sợ hơn nữa là, hương thơm đó thậm chí có thể xuyên qua lớp lọc của những chiếc mặt nạ bảo hộ mà con người đang sử dụng lúc bấy giờ, và ảnh hưởng đến não bộ của con người.

Trong cuộc khủng hoảng đó, có tới 26 người đã thiệt mạng, bao gồm cả đội trưởng và phó đội trưởng của đội chiến đấu Lượng Thanh, khiến cho đội này gần như không còn tồn tại nữa. Người đứng thứ ba trong đội, Trần Đông Dương, đã tập hợp những người tiến hóa xuất sắc của đội Lượng Thanh để thành lập đội Đông Dương, hiện đang xếp thứ mười trong danh sách các đội chiến đấu tại căn cứ; trong khi đó, đội Lượng Thanh thì đã tụt xuống hàng ngũ những đội chiến đấu không vào được top 30.

Trong cuộc khủng hoảng đó, Hạ Thanh – người thuộc nhóm những người tiến hóa có sức mạnh và đang đảm nhận công việc

Chưa kịp gọi cho Chung Đào, điện thoại của Đội Trưởng Tan đã đến. Giọng nói của anh vẫn nghiêm túc và ngắn gọn: “Hạ Thanh, khu đất số ba có gì bất thường không?”

Hạ Thanh lập tức trả lời: “Có. Một cây lớn trong khu vực che chở phía tây khu đất số ba lại tiếp tục tiến hóa; chiều cao của nó tăng thêm ít nhất năm mét, tán lá cũng mở rộng gấp đôi.”

Đội Trưởng Tan vội vàng hỏi tiếp: “Em đang ở đâu? Có sao không?”

Hạ Thanh trả lời: “Không sao đâu. Em đang đứng ở cửa làng và quan sát qua kính viễn vọng.”

“Thế thì tốt.” Giọng Đội Trưởng Tan trở nên nghiêm túc hơn, anh ra lệnh: “Hãy ở yên tại chỗ. Tôi sẽ mang người đến xử lý ngay bây giờ; em không được xin tham gia.”

Chưa kịp nói hết, cuộc trò chuyện đã bị ngắt lại. Vừa cúp máy, Hạ Thanh chưa kịp phục hồi tinh thần thì nghe thấy một tiếng nổ lớn phía dưới lầu; căn nhà của cô rung chuyển theo.

Hạ Thanh vội vàng đóng chặt cửa sổ và chạy xuống lầu, chỉ để thấy Dê Lão Đại đã đẩy cánh cửa chống trộm của nhà cô xuống đất.

Chưa đủ thế, con dê điên đó còn đè cánh cửa đó dưới chân nữa!

Điều tồi tệ hơn là, nó còn nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh, như thể cô vừa làm điều gì đó phản bội nó vậy!

Tôi…

Hạ Thanh hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận, cố gắng xác định tình trạng hiện tại của Dê Lão Đại, sợ rằng do lượng nguyên tố gây hại trong cơ thể nó quá cao, nó sẽ tiến hóa thành thứ gì đó nguy hiểm, hoặc bị cây lớn kia kiểm soát…

“Dê Lão Đại?”

“Mừ!” Dê Lão Đại gầm lên, dùng móng vuốt cào mạnh vào tay nắm cửa, khiến nó vỡ tung.

Hạ Thanh tức giận đến nỗi nghiến răng, lấy ra một khối thức ăn nén từ trong túi và hét lên: “Muốn ăn không?”

Con dê lập tức mở to mắt và “meo” một tiếng.

Nghe thấy tiếng đó, Hạ Thanh không nhịn được nữa, ném khối thức ăn xuống đất và lao tới.

“Chết tiệt! Hôm nay không đánh bại được mày, thì tên ta cũng đổi thành người khác luôn!”