“Anh Cẩu Khổng Lồ, em Cẩu Nhỏ, người cao lớn kia, người thứ hai kia… Ba con màu đen kìa, các bạn vừa trở về à? Sao chạy chậm thế nhỉ?”

Nhìn thấy đồng bọn chạy từ phía đông hồ Rắn Bò cạp đến, Hạ Thanh lập tức đứng dậy và vui vẻ gọi họ.

Con Cẩu Khổng Lồ điển trai với khuôn mặt lạnh lùng đã ngửi quanh rồi từ từ hiện ra những chiếc răng nanh sắc nhọn. Em Cẩu Nhỏ thì liên tục cào vào bộ lông gấu trên người Hạ Thanh, phàn nàn khó chịu.

“Em Cẩu Nhỏ có ngửi thấy mùi của Hổ Vương à? Đúng rồi, Hổ Vương nghe thấy tiếng động nên đến xem thì chỉ thấy mình tôi một mình, nên mới đưa tôi về đây.” Hạ Thanh cười rạng rỡ khi leo lên một đỉnh cao mới trong cuộc đời mình.

Cô ấy, Hạ Thanh, là người duy nhất tại căn cứ Thành Phố Huy, thậm chí có lẽ là trên toàn bộ Lam Tinh, có thể ngồi trên vai con gấu khổng lồ đã tiến hóa về cả tốc độ lẫn não bộ!

So với niềm hào hứng của Hạ Thanh, phản ứng của em Cẩu Nhỏ lại khá bình thường; nó cắn vào cây và cùng với Con Cẩu Gãy Chân kéo co với Hạ Thanh.

Sức mạnh của hai con cẩu quả thực lớn hơn so với một con cẩu thông thường, nhưng so với những con người đã tiến hóa về mặt sức mạnh thì vẫn còn kém xa. Khi Con Cẩu Hai Mắt Khác cũng tham gia vào trò kéo co, không phải Hạ Thanh mà là cây là người đầu tiên không chịu nổi.

Cây bị gãy, ba con cẩu lăn ngược lại sau đó; Con Cẩu Gãy Chân đứng dậy, lắc đầu chạy đến để lao vào Hạ Thanh vừa mới đứng dậy, nhưng Hạ Thanh nhanh chóng đè nó xuống và bắt đầu vuốt lông cho nó.

Mùa xuân là mùa con cẩu thay lông.

Khi thay lông, chúng thường cảm thấy ngứa da và khó chịu. Vì vậy, khi tuần tra lãnh thổ, chúng thường cọ vào cây cối và đá để giảm bớt cảm giác ngứa và nhanh chóng loại bỏ lớp lông bên trong.

Việc vuốt lông có thể giúp giảm bớt cảm giác ngứa và quá trình thay lông diễn ra thuận lợi hơn. Con Cẩu Gãy Chân lập tức ngừng nghịch ngợm, nằm xuống đất và để Hạ Thanh vuốt lông cho nó.

Em Cẩu Nhỏ cùng với những con cẩu khác đang canh gác tại Số Sáu Mươi Núi đều chạy đến để được vuốt lông, ngoại trừ Con Cẩu Hai Mắt Khác – vừa mới gia nhập bầy cẩu phía bắc vào mùa đông năm ngoái và vẫn chưa quen biết lắm với Hạ Thanh – và Con Cẩu Khổng Lồ lạnh lùng kia.

Sau khi vuốt lông cho khoảng nửa túi lông cẩu, Hạ Thanh đi đến bóng cây. Con Cẩu Khổng Lồ dường như không nhìn thấy cô ấy, vẫn lạnh lùng nhìn những người bạn đang nghịch đùa.

Hạ Thanh vừa vuốt lông cho Con Cẩu Khổng Lồ vừa trò chuyện: “Lúc ở Số Tám Mươi Bảy Núi,

Chó sói vĩ đại lười biếng nằm trên mặt đất, không hề nhúc nhích.

  Hạ Thanh nhiệt tình khen ngợi con chó sói vĩ đại ấy, vuốt ve lông cho nó xong, rồi lấy ra từ túi một gói thịt nai khô màu xanh lá, cho vào cái chén nhựa gấp, sau đó đổ thêm nước suối bị ô nhiễm và nước cốt rau bina vào, đưa đến gần miệng con chó sói, “Khi chúng ta lên cao nguyên, chúng ta không gặp được nai, nhưng tôi có thịt nai khô đây. Anh chó sói vĩ đại, anh đói chứ? Ăn nhiều vào nhé.”

  Con chó sói vĩ đại không keo kiệt với Hạ Thanh, cúi đầu bắt đầu ăn ngay.

  Những con sói khác thấy thức ăn, đều chạy đến đợi. Trên ngọn núi này, sức mạnh chiến đấu của con chó sói vĩ đại là mạnh nhất, vì vậy nó được ưu tiên ăn trước; không con sói nào dám tranh giành với nó.

  Sau khi con chó sói vĩ đại ăn hết thịt khô, Hạ Thanh lại lấy ra thêm một ít thịt heo khô cho vào chén, thêm nước suối bị ô nhiễm, rồi đặt trước mặt đàn sói.

  Lần này, con sói có đôi mắt khác biệt là người đầu tiên ăn, sau đó là những con sói lớn, sói thứ hai, ba con màu đen, và cả bé sói nhỏ…

  Hạ Thanh ngồi bên cạnh con chó sói vĩ đại, tựa vào tảng đá và nhìn đàn sói ăn uống, rồi bắt đầu nói chuyện nghiêm túc với nó, “Anh chó sói vĩ đại ơi, những người trong đàn sói phía bắc chúng ta – kể cả những người có mức độ tiến hóa não không cao bằng anh, tuổi còn nhỏ hơn anh bốn tuổi – cũng đã học được cách tránh né máy bay không người lái và chim trinh sát rồi. Còn anh thì vẫn chưa học được. Lúc nãy ở Ngọn Núi Số Bảy Mươi Tám, anh đã bị những con chim được nuôi dưỡng bởi căn cứ của chúng ta phát hiện ra. Nếu con chim đó mang theo bom, anh đã có thể bị thương hoặc thậm chí chết rồi.”

  Con chó sói vĩ đại vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt đầy sát khí nhìn con sói bị gãy chân đang tiến lại gần.

  “Anh chó sói vĩ đại đừng để ý đến con sói bị gãy chân đó; nó không phải là người có sự tiến hóa não, việc nó không học được là điều bình thường.” Hạ Thanh nói một cách nghiêm túc với con chó sói vĩ đại, “Nếu anh không chăm chỉ học hỏi, khi quân địch hay những con khỉ kia đến bằng trực thăng, anh sẽ bị chúng phát hiện và bắn chết. Khi đó, anh sẽ không bao giờ có thể trở thành vua sói đâu.”

  “Bé sói nhỏ, anh chó sói nhỏ, và những người có đôi mắt khác biệt sẽ sớm lớn lên thôi. Nếu anh không học hỏi, thì năm tới, người đứng đầu đàn sói

Từ Số Sáu Mươi Núi đến Lãnh địa Số Ba, khoảng cách thẳng là 60 dặm, nhưng con đường mà loài thú sử dụng để di chuyển lại dài hơn 70 dặm.

Ngoài những con sói đang tuần tra lãnh thổ, trên đường còn có cá sấu khổng lồ, rắn boa, thằn lằn lớn, rắn độc, côn trùng độc cùng vô số loại thực vật tiến hóa cấp cao cản đường. Người ta cũng phải đi qua những khu rừng tối tăm, đầy nấm độc dài hàng dặm, chưa kể đến việc phải leo lên xuống núi, băng qua suối và đầm lầy…

Đối với những người khác, việc tự mình quay trở về lãnh địa coi như đang tự tìm cái chết; nhưng đối với Hạ Thanh, điều này chỉ khác biệt ở thời gian mà thôi. Bởi vì đây là lãnh địa của bầy sói phía bắc, và cô đã đi lại con đường này nhiều lần rồi.

Vào lúc 5 giờ rưỡi chiều, Hạ Thanh đến khu vực Số Năm Mươi Lăm Núi và gặp Chúa tể sói phía bắc đang tuần tra lãnh thổ. Nhìn thấy Hạ Thanh, tâm trạng của Chúa tể sói phía bắc càng trở nên tốt đẹp hơn; sau khi họ âu yếm với nhau một lúc, Hạ Thanh tiếp tục lên đường.

Vào lúc 6 giờ rưỡi chiều, Hạ Thanh gặp bốn người lính từ đội cũ tại phía bắc của ngọn núi thứ tư thuộc Số Năm Mươi Núi. Bốn người này được trưởng căn cứ cử ra vào tối hôm trước để hỗ trợ cô; họ đều là những chiến binh cấp cao của đội cũ.

Nếu không có họ, làm sao Hạ Thanh – một người không sở hữu khả năng tiến hóa về tốc độ hay sức bền – có thể vượt qua khu rừng tiến hóa dài hàng trăm dặm vào ban đêm và đến Số Tám Mươi Bảy Núi?

Nhìn thấy khuôn mặt Hạ Thanh đầy vết thương và người cô lấm lem bùn đất, Zhang Guoshun – người sở hữu khả năng tiến hóa về tốc độ cấp sáu – vội vàng tiến lên hỏi: “Chị Hạ, chị có gặp phải cuộc tấn công nào trong khu rừng tiến hóa không?”

Zou Lei – người sở hữu khả năng tiến hóa về sức mạnh cấp sáu – cũng bước tới và đề nghị: “Chị Hạ, để em giúp chị mang ba lô nhé?”

Hai người lính còn lại cũng tỏ ra rất quan tâm đến Hạ Thanh.

Hạ Thanh, người đảm nhận nhiều vai trò khác nhau, cùng với trưởng đội đóng quân tại đội cũ và He Min – người sở hữu khả năng tiến hóa về sức mạnh bùng nổ cấp sáu – đều là những chiến binh hàng đầu bảo vệ khu rừng tiến hóa phía bắc của Hui San.

Lần này, Hạ Thanh đã nhận nhiệm vụ nguy hiểm, xuất phát vào ban đêm và cùng với phó trưởng đội Wei Xianyi đã thành công trong việc chặn đứng và đánh bại một nhóm xâm lược gồm 18 người. Sau sự kiện đó, vị trí của cô trong mắt các chiến binh này đã ngang bằng