Hạ Thanh đeo chiếc vòng cổ có hình con khỉ trên người, nhiệt tình mời: “Tôi và kẻ ngốc nghếch đó sẽ đi đến lãnh địa của Hổ Quần, sau đó cùng họ ra hồ suối nước nóng để bắt một ít rắn nhỏ. Con Hổ Gãy Lưng đang đợi chúng ta ở phía trước đấy, anh Cẩu Đại Tướng có muốn đi cùng không?”

Cẩu Đại Tướng là “thần tài” của cô ấy; Hạ Thanh tin chắc rằng nếu mang theo Cẩu Đại Tướng, chuyến đi này chắc chắn sẽ thu được thành quả. Khác với Con Hổ Gãy Lưng, việc mời Con Hổ Gãy Lưng tham gia nhiệm vụ đòi hỏi phải trả tiền thù lao, trong khi con Cẩu này dù tính tình xấu xa và kiêu ngạo nhưng không hề đòi hỏi gì cả. Vào những lúc quan trọng, nó còn có thể đóng vai trò là “con ngựa” cho Hạ Thanh nữa.

Con Cẩu Đại Tướng dường như chẳng hiểu gì cả, nó nhìn Hạ Thanh một cách hung dữ, giống như một con cáo bình thường chưa tiến hóa não bộ và cũng không nhận ra Hạ Thanh là ai.

Nhưng Hạ Thanh không hề bị vẻ ngoài của nó đánh lừa, cô tiếp tục mời: “Anh Cẩu Đại Tướng thích ăn rắn cổ không? Anh Ba chỉ cần một trăm con thôi, nếu bắt được nhiều hơn, tôi có thể cho anh ăn, anh có muốn đi không?”

Con Cẩu Đại Tướng vẫn không hề nhúc nhích, đôi mắt màu xanh biếc của nó chỉ toát lên vẻ hung ác của một con thú săn mồi.

Hạ Thanh giả vờ thất vọng và thở dài: “Thôi thì được, nếu anh Cẩu Đại Tướng không đi, những con rắn cổ dư thừa mà tôi bắt được sẽ phải cho Con Hổ Gãy Lưng ăn thôi… Con Hổ Gãy Lưng ăn rắn cổ chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, có lẽ còn có thể đánh bại Nữ Hoàng và trở thành vua của bầy sói phía Bắc nữa đấy… Anh Cẩu Đại Tướng, tôi đi đây.”

Sau khi đi được hơn hai mươi mét, Hạ Thanh nghe thấy tiếng Con Cẩu Đại Tướng theo sau mình, cô cười thầm. Điều duy nhất mà con vật này không thể từ chối chính là sự cám dỗ của việc trở nên mạnh mẽ hơn.

Hạ Thanh cùng với “kẻ ngốc nghếch” và Cẩu Đại Tướng đến ngon đồi nằm giữa Núi số sáu mươi và Núi số sáu mươi mốt, cô nằm xuống bên cạnh Con Hổ Gãy Lưng đang nhìn xuống dưới và hỏi nhỏ: “Anh Cẩu Đại Tướng, anh đến sớm quá à?”

Con Hổ Gãy Lưng quay đầu lại, để lộ những chiếc răng nanh nhọn của mình trước mặt Hạ Thanh.

Tối hôm qua, Hạ Thanh đã gọi điện cho đầu sói, báo cáo rằng cô muốn cùng Hổ Quần ra hồ suối nước nóng để bắt rắn cho Anh Ba đang bị tiêu chảy. Hồ suối nước nóng ở Núi số sáu mươi bảy là nơi bầy sói phía Bắc đã dẫn cô đến, vì vậy nếu Hạ Thanh muốn đến đó bắ

Hạ Thanh nhìn xuống thung lũng và phát hiện rằng ngoài Hổ Vương, con gấu cái hung hăng và chú gấu con tham ăn ra, còn có một con gấu mẹ khác nữa.

Hai tháng trước, khi bầy sói gấu đi săn rắn cổ trong thung lũng, con gấu mẹ này cũng đã tham gia. Hạ Thanh nhận ra rằng nó thuộc nhóm những sinh vật có sự tiến hóa về tốc độ, nhưng mức độ tiến hóa của não bộ nó dường như không cao lắm. Vì vậy, đối với Hạ Thanh mà nói, con gấu này cũng nguy hiểm không kém gì con gấu cái hung hăng đó.

Hạ Thanh hít một hơi thật sâu, tạo ra một tiếng động nhỏ. Khi bốn con gấu đang ăn hạt óc chó trong thung lũng quay đầu lại, cô vỗ nhẹ vào lưng con khỉ nhỏ trên vai mình và nói: “Ngốc ơi, đi đi… Đưa những vật phẩm đổi lấy cho Hổ Vương đi.”

“Ồ…” Con khỉ nhỏ trả lời một cách không tự tin, rồi mang theo chiếc túi nhỏ nhảy qua các cành cây, chạy đến chỗ con gấu tham ăn và lấy ra thức ăn mà Hạ Thanh đã chuẩn bị sẵn cho nó.

Con gấu tham ăn, miệng đầy vụn hạt óc chó, trước tiên cắn một miếng khoai lang xanh, sau đó dùng móng vuốt xé túi mật ong để liếm. Đôi mắt đen láu của nó nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh, ánh mắt đầy khao khát thức ăn.

Hạ Thanh rất thích những đối tượng giao dịch như thế này, nhưng lúc này cô không dám làm gì cả, chỉ nằm yên một chỗ mà thôi.

Sau khi con khỉ nhỏ và người bạn của nó chia sẻ thức ăn xong, nó mới chạy đến bên Hổ Vương và lấy ra một ít lá bắp cải xanh từ trong ba lô để đưa cho nó. Hổ Vương ngửi thử những chiếc lá nhỏ đó, rồi nhìn về phía bầy sói trên sườn đồi.

Hạ Thanh lập tức tháo khẩu trang bảo hộ ra và lấy ra một củ bắp cải lớn từ trong túi, để cho thấy cô có rất nhiều lá bắp cải.

Hôm nay, khi đi săn rắn cổ theo nhóm, Hạ Thanh đã chọn Hổ Vương làm đối tác giao dịch, chứ không phải con gấu tham ăn. Nếu chọn con gấu tham ăn, nó chắc chắn sẽ đồng ý, nhưng rất có thể trước khi nó dẫn Hạ Thanh đến hồ suối nước nóng, nó sẽ bị Hổ Vương và con gấu cái hung hăng đuổi kịp. Sau đó, con gấu con sẽ bị đánh, còn Hạ Thanh – người đã bắt cóc nó – sẽ phải đối mặt với một đàn gấu, nếu không cô sẽ bị đánh bại.

Nếu Hổ Vương bị đánh bại, mối quan hệ giữa Hạ Thanh và bầy gấu chắc chắn sẽ trở nên xấu đi, và đó không phải là điều Hạ Thanh mong muốn. Vì vậy, cô đặt thức ăn lên tay và nhìn chằm chằm vào Hổ Vương, hy vọng nó sẽ đồng ý với cuộc giao dịch này.

Nếu nó không đồng ý, Hạ Thanh sẽ buộc phải đi cùng với người lí

Bởi vì trong thời gian này, cả Hổ Quần đều ăn nhiều Hạt Dẻ Núi và hạt thông có calo cao; ăn quá nhiều những thứ này chắc chắn sẽ gây táo bón, vì vậy ăn thêm rau củ sẽ giúp tiêu hóa tốt hơn.

Thực ra, kẻ ngốc nghếch kia còn chọn cả quýt xanh nữa, nhưng Hạ Thanh không nỡ bỏ đi, nên không mang theo.

Trong Thung lũng, Hổ Vương đang cầm lá bắp cải và khoai lang, nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh mà không hề nhúc nhích.

Bên cạnh, con gấu cái hung dữ đang cọ vỏ vài quả Hạt Dẻ Núi trên đá, sau đó nhặt những quả còn vỏ lên và nhai ngấu nghiến; ánh mắt của nó như thể nó đang nhai không phải là hạt dẻ mà là Hạ Thanh vậy. Kẻ ngốc nghếch sợ hãi, liền rút lại bên cạnh “người bạn” của mình và lấy ra một miếng khoai lang để nhai.

Con gấu nhỏ tham ăn, sau khi liếm hết mật ong, đã leo lên người bố mình, giành lấy lá bắp cải từ tay bố và nhét vào miệng, sau đó lại nhét miếng khoai lang vào miệng và nhai ngấu nghiến.

“Grrrr……”

Con gấu cái hung dữ gầm lên và đánh một cái tát vào con gấu nhỏ tham ăn; trong khi đó, Hổ Vương vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh mà không hề động đậy.

Hạ Thanh hít một hơi thật sâu, đặt miếng khoai lang lên trên lá bắp cải, sau đó lấy ra từ ba lô một hũ mật ong nặng ba kg, mở nắp ra. Đây là thứ hàng đổi quý giá nhất mà cô ấy còn giữ lại; nếu Hổ Vương không đồng ý, cô ấy sẽ rút lui ngay!

Ngửi thấy mùi mật ong xanh, Hổ Vương từ từ đứng dậy và phát ra một tiếng gầm trầm, “Grrr.”

Quả nhiên, mật ong vẫn có sức hút lớn hơn; Hạ Thanh mỉm cười, lấy ra một con rắn nhỏ và bắt đầu thương lượng với Hổ Vương bằng giọng nói chậm rãi: “Anh Hổ ơi, em là con người tên Hạ Thanh. Em có thể dùng một túi khoai lang, một ít lá bắp cải và một hũ mật ong này để đổi lấy một trăm con rắn như thế này được không? Một người bạn của em đang bị tiêu chảy và cần phải ăn loại rắn này.”

Hổ Vương cao hơn bốn mét không hề phản ứng gì, chỉ đứng yên nhìn chằm chằm vào Hạ Thanh. Đúng lúc Hạ Thanh đang cười đến nỗi khuôn mặt gần như cứng đờ lại, thì Con sói gãy lưng đã dùng móng vuốt kéo cô ấy xuống dưới.

Sự giàu có… phải đạt được qua những hiểm nguy!