Sau khi xác định địa điểm, Hạ Thanh Tiên lấy ra ba đoạn tre dài khoảng hai mươi centimet từ ba lô của mình, rồi lấy ra một cái vỏ bảo vệ bằng đá Yí đơn giản, mở nó ra và lấy ra ba viên đá Yí nhỏ, cho chúng vào các lỗ trên đoạn tre, sau đó ném những đoạn tre đó vào khu vực cỏ dày đặc đó.

Những viên đá Yí này trước đây được sử dụng để bảo vệ động thực vật trong Thung lũng ẩn mình trong thời kỳ mưa tàn phá, nhưng bây giờ khi Thung lũng đã được cải tạo thành những lò ấm tiêu chuẩn có khả năng ngăn cách các yếu tố gây hại, việc sử dụng đá Yí không còn cần thiết nữa, vì vậy Hạ Thanh Tiên đã đóng gói chúng lại trong vài cái vỏ bảo vệ để dùng dần sau.

Sau khi đặt đá Yí vào đúng vị trí, Hạ Thanh Tiên kiểm tra xem những loại cỏ có khả năng phát ra từ trường mạnh này có phát triển ra các phương thức tấn công vật lý như đánh đập hay quấn quýt hay không, rồi mới bắt đầu dựng lều.

Cô ta trước tiên dùng rìu chặt vài cây nhỏ làm cọc chống đỡ, sau đó đeo lên giày một lớp bao bọc chống khuẩn, rồi bước vào khu vực cỏ đó để cắm các cọc chống đỡ, buộc dây và lắp tấm bạt chống mưa để ngăn cản tuyết độc rơi xuống, đồng thời đặt sáu hộp hấp thụ độc tố không khí để ngăn chặn sự lan tràn của khí độc. Cuối cùng, Hạ Thanh Tiên treo một chiếc đèn chiếu sáng lên cọc cao nhất.

Vài phút sau, nồng độ các yếu tố gây hại trong không khí bên trong lều đã giảm xuống dưới 3‰, và hoạt tính của các vi sinh vật tiến hóa gây hại trong đất cũng như của loại cỏ đó cũng giảm đi, điều này chứng tỏ rằng Hạ Thanh Tiên đã xây dựng được một nơi an toàn và hiệu quả để tiêu diệt những tác hại đó.

Tuy nhiên, cô ta không ngay lập tức bắt đầu công việc tiêu diệt những tác hại đó, mà thay vào đó lấy ra điện thoại di động và chụp vài bức ảnh từ các góc độ khác nhau, sau đó bắt đầu gọi điện cho con sói già thuộc bầy sói phía nam.

Khi hình ảnh đôi mắt sói phát sáng màu xanh lá xuất hiện trên màn hình điện thoại, Hạ Thanh Tiên, dù đang bị đau đầu, vẫn nói chuyện một cách nhẹ nhàng với nó: “Lão Tứ, đang bận gì vậy?”

Bên ngoài lều chống mưa, trên Số Năm Mươi Lăm Núi, hơn ba mươi con sói lớn nhỏ và hàng trăm loài động vật khác đang ẩn náu trong các khe nứt trên núi bên hồ rắn bò sát cũng đều nghe chăm chú vào âm thanh phát ra từ con người.

Con sói già thuộc bầy sói phía nam không biết phải trả lời câu hỏi của Hạ Thanh Tiên như thế nào, nên đơn giản là quay người lại để cô ta có thể nhìn thấy nó ở đâu.

Bầu trời đêm được chiếu sáng bởi tuyết độc

Cô đặt chiếc điện thoại ở vị trí ngang tầm đầu của Lão Tứ, sau đó lùi lại vài bước đến bên cạnh những bụi cây Quảng Thảo cao không hơn mình là bao, rồi giải thích tình hình hiện tại: “Tôi đang ở trong lãnh địa của Nữ Hoàng và Sư tử Gãy Lưng. Bạn nhìn xem những bụi cây Quảng Thảo nguy hiểm kia phía sau – chúng có thể giải phóng loại khí độc tương tự như độc của chuột chũi; nếu bạn đào vào phần đất dưới gốc cây Quảng Thảo, nó có thể phát nổ ngay lập tức…”

Sau khi giải thích chi tiết về loài cây Quảng Thảo này, Hạ Thanh tiếp tục nói lý do tại sao cô lại liên lạc với Sư tử Gãy Lưng: “Loại cây Quảng Thảo này có lẽ là công cụ tự vệ mà những người du mục da xanh sử dụng trong thời kỳ bão tố. Lão Tứ, trong lãnh địa của bầy sói phía nam có những bụi cây Quảng Thảo như thế này không?”

Lần này, Sư tử Gãy Lưng không gật đầu.

Bão tố Quảng Thảo và Bão tố Tuyết là những thảm họa xảy ra định kỳ hàng năm. Trong thời gian này, không có con sói tiến hóa nào mất kiểm soát mà không tìm chỗ an toàn để ẩn náu; vì vậy, việc Lão Tứ chưa từng phát hiện ra những bụi cây Quảng Thảo như thế này cũng là điều bình thường.

Hạ Thanh tiếp tục nói: “Lão Tứ, khi bạn cảm thấy an toàn rồi, hãy đi quanh lãnh địa của mình để tìm kiếm những bụi cây Quảng Thảo này. Khi tìm thấy rồi, hãy ghi nhớ vị trí của chúng và liên lạc với tôi. Chúng ta sẽ cùng nhau đi bắt những người du mục da xanh đó và chia đôi tài sản của họ, thế nào?”

Nghe lời Hạ Thanh, Sư tử Gãy Lưng trên cây lớn nghiêng đầu suy nghĩ.

Sau khi xác định được rằng loại cỏ tiến hóa này có thể khiến các vi khuẩn kỵ khí trong đất phát triển mạnh mẽ hơn và tạo ra những bụi cây Quảng Thảo có tính chất tấn công, Hạ Thanh đã nhận ra rằng những người du mục da xanh luôn mang theo loại cỏ này bên mình – không chỉ để ăn mà còn để tự vệ trong thời kỳ bão tố.

Theo lời khai của những người du mục bị bắt, họ vẫn còn ít nhất ba đồng bọn đang lẩn trốn trong khu rừng tiến hóa. Nếu những kẻ này sử dụng rễ cỏ tiến hóa để xây dựng hàng rào bảo vệ trong thời kỳ Bão tố Tuyết, thì đó chính là cách để lộ vị trí ẩn náu của họ.

Vì trong thời kỳ Bão tố Tuyết, nhiệt độ thấp nên tốc độ phát triển của những bụi cây Quảng Thảo thông thường sẽ chậm lại; miễn là chúng vẫn còn trong lãnh địa của bầy sói phía nam, Sư tử Gãy Lưng chắc chắn sẽ tìm thấy chúng.

Dĩ nhiên, Hạ Thanh sẽ không bỏ lỡ cơ hộ

Lão Tứ lại không gật đầu; Hạ Thanh biết rằng nó không hài lòng với tỷ lệ chia lợi nhuận, nhưng bây giờ chưa phải là lúc để thảo luận về điều đó. “Chúng ta sẽ nói về tỷ lệ chia sau này. Bây giờ tôi cần loại bỏ những cây nguy hiểm này; Lão Tứ cũng phải cẩn thận nhé, tạm biệt.”

Sau khi cúp máy, Hạ Thanh bắt đầu đào rãnh cách ly xung quanh khu vực nguy hiểm.

Trên vách đá của Thập Nhị Hào Sơn, một con sói già màu xám trắng dùng móng vuốt cào vào màn hình điện thoại đầy côn trùng, xem kỹ những hình ảnh về những cây nguy hiểm mà Hạ Thanh đã gửi cho nó, sau đó tắt điện thoại và ẩn nó vào hang. Nó đeo mặt nạ bảo hộ dành cho con người, ra khỏi hang, lăn mình trong lớp tuyết dày, rồi chạy về phía nơi mà nó nghĩ có thể có những người lang thang da màu xanh.

Tại Số Năm Mươi Lăm Núi, trong giai đoạn tuyết rơi dày đặc, nhiệt độ trong khu rừng tiến hóa đã giảm xuống âm ba độ C; lớp đất vẫn chưa đóng băng hoàn toàn. Hạ Thanh, người sở hữu sức mạnh tiến hóa, chỉ mất ba mươi phút để đào xong các rãnh cách ly xung quanh khu vực nguy hiểm.

Sau đó, cô ta nhổ hết những cây nguy hiểm có tính chất công kích trong khu vực đó, lắc sạch đất bám trên rễ, cho chúng vào túi niêm phong và cất giữ. Điều khiến Hạ Thanh đau lòng – cái từ trường mạnh mẽ do những cây này tạo ra – cuối cùng cũng biến mất.

Sau khi thu dọn xong những cây nguy hiểm, Hạ Thanh lấy bình xịt nhỏ, pha hỗn hợp chất ức chế và phun lên khu vực nguy hiểm. Chất này sẽ thấm xuống lớp đất đã được làm sạch bởi việc nhổ cỏ, giúp ức chế và biến đổi những loại vi khuẩn tiến hóa cao có khả năng sản sinh sunfat. Những loại vi khuẩn sản sinh metan tiến hóa cao thì ít nguy hiểm hơn, nên tạm thời không cần xử lý.

Mười phút sau khi phun hỗn hợp ức chế, Hạ Thanh lấy chiếc xẻng làm từ lá tre tiến hóa để đào lớp đất chứa hai loại vi khuẩn kỵ khí tiến hóa cao này.

Cô ta không sử dụng xẻng bằng sắt vì những vi khuẩn sản sinh metan trong đất đã tiến hóa cao, chúng phân hủy nhanh chóng các chất hữu cơ và giải phóng khí metan. Lúc này, nồng độ khí metan trong lều che mưa đã đạt 4%, và nồng độ khí metan trong đất chắc chắn còn cao hơn nữa.

Khi nồng độ khí này đạt từ 5% đến 15%, nó sẽ phát nổ nếu gặp nguồn lửa. Việc sử dụng xẻng bằng sắt có thể tạo ra tia lửa khi chạm vào đá trong đất, gây ra vụ nổ và khiến những vi khuẩn tiến hóa lan rộng ra khắp khu vực.