Nhìn thấy con quạ đen kịt chỉ có đôi mắt với phần tròng trắng làm nổi bật, bay về phía họ, Dương Tấn hỏi nhỏ: “Chị Hạ Thanh ơi, con quạ này là con đực à?”

“Đúng rồi.” Quạ thuộc loại chim có hình dáng giống nhau ở cả hai giới; nếu chỉ dựa vào vẻ ngoài, không chỉ Hạ Thanh mà ngay cả Tân Dụ cũng không thể phân biệt được giới tính của chúng. Lý do Hạ Thanh có thể xác định được con quạ này là con đực là vì cô và Tân Dụ đã từng mang theo Mễ Lan đến Rừng Tiến hóa vài lần để quan sát hành vi tán tỉnh của các loài chim ở đó; vì vậy, cô có thể dựa vào phản ứng của Mễ Lan để nhận biết con chim trước mặt là đực hay cái.

Dương Tấn tò mò hỏi tiếp: “Vậy Mễ Lan có thích nó không?”

Hạ Thanh giải thích: “Nó vẫn chưa bắt đầu quá trình tán tỉnh đâu.”

Lúc đầu, có lẽ Mễ Lan đã thích con quạ này, nên mới chủ động cầm chuỗi ngọc đi khoe khoang trước mặt nó. Nhưng vì con quạ không hề phản ứng gì, chuỗi ngọc đó đã bị những con chim giả trên cây phun tia laser làm tan chảy; sau đó, sự chú ý của Mễ Lan lại chuyển sang việc “trả thù”.

Bây giờ, khi con quạ đôi mắt trắng này bay đến, rất có thể nó cũng đã thích Mễ Lan và đến đây để tán tỉnh cô ấy. Việc có thể sống sót trong cuộc chiến ác liệt vừa rồi cho thấy sức mạnh chiến đấu của con quạ này không hề thấp; Hạ Thanh rất tin tưởng vào nó.

Con quạ đôi mắt trắng rất thận trọng; nó không bay thẳng về phía họ mà hạ cánh xuống một sườn đồi cách đó khoảng năm mươi mét, điều chỉnh tư thế sao cho ánh nắng mặt trời chiếu rõ lên vai và ngực nó, làm nổi bật bộ lông đen bóng của nó.

Bộ lông dày đặc, óng ánh là dấu hiệu của sức khỏe tốt.

Hạ Thanh quay đầu lại và thấy Mễ Lan nhăn mặt, co ro ngồi trên vai mình; cô biết là con chim này hoàn toàn không bị bộ lông của con quạ thu hút.

Con quạ đối diện cũng nhận ra điều này; nó ngẩng đầu, duỗi thẳng người và bắt đầu đi lại trên tuyết, khoe ra thân hình mạnh mẽ của mình, đồng thời phát ra những tiếng kêu du dương, khác hẳn so với tiếng “píp píp” gầm rú khi cảnh báo kẻ thù.

Sau khi khoe thân hình xong, con quạ vỗ cánh bay lên và bắt đầu thể hiện khả năng bay lượn của mình. Nó liên tục thử nghiệm tốc độ, cách bay lượn và khả năng rẽ ngang; Hạ Thanh không biết liệu Mễ Lan có bị ấn tượng hay không, nhưng bản thân cô thì đã rất thích.

Sau khi thể hiện xong khả năng bay lượn, con quạ hạ cánh xuống một cây thông cao trên sườn đồi, lấy ra một thứ lấp lánh từ hang cây, cẩn thận đặt nó xuống tuyết, sau đó lùi lại vài bước, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào con chim cái đang ngồi trên vai người

Hạ Thanh quay đầu lại và thấy rằng con quạ màu trắng kia quả nhiên vẫn nhắm mắt lại, không hề bị những thứ lấp lánh này thu hút chút nào.

Khi nhận ra rằng những thứ lấp lánh này không thể làm cho con quạ cái đối diện quan tâm, con quạ màu trắng kia lại bay trở về cây và mang ra thứ thứ hai lấp lánh—một chiếc chìa khóa.

Sau đó là thứ thứ ba—một tấm kính hiển vi.

……

Dương Tấn không nhịn được nữa và nói: “Chị Thanh ơi, giờ em hiểu tại sao con quạ này lại cho phép loài người ở trong lãnh địa của nó rồi.”

Hạ Thanh gật đầu, cô cũng hiểu rồi. Những thứ lấp lánh này thực sự rất hấp dẫn đối với những con quạ sống sâu trong rừng tiến hóa và thích sưu tầm những thứ lấp lánh như vậy.

Con quạ màu trắng kia nhận ra rằng mình vẫn không thể thu hút được con quạ cái đối diện, cuối cùng nó đã mang ra thứ báu vật nó giấu dưới đáy hang—một viên điốt phát sáng màu đỏ nhỏ. Nó dùng móng vuốt nhấn công tắc, và khi viên điốt phát ra ánh sáng đỏ, đôi mắt của con quạ màu trắng kia cũng sáng lên rực rỡ khi nhìn về phía con quạ cái đối diện.

Nhận ra rằng mình vẫn không thể thu hút được đối phương, con quạ màu trắng kia buông xuôi đôi cánh, đầu hàng và tắt công tắc, sau đó bắt đầu thu dọn những thứ báu vật của mình, từng thứ một đặt trở lại trong hang.

Hạ Thanh nhìn thấy vậy mà lo lắng, đang muốn nói với con quạ đó để nó thử sử dụng vỏ hoặc hạt của cây hồ tiêu lớn thì bỗng nhiên, bằng thị lực nhạy bén của mình, cô nhận thấy một khối tuyết ở phía tây nam cây hồ tiêu lớn, cách đó khoảng năm trăm mét, đang bị nhấc lên. Hạ Thanh lập tức ngừng quan sát cảnh tượng phía trước và nói lên: “Dương đội ơi, phát hiện có kẻ địch ở phía tây nam cây hồ tiêu lớn, cách đó năm trăm mét.”

Dương Tấn nhanh chóng xác định vị trí bất thường đó và ra lệnh: “Nhị Dũng, cất cánh ngay; Hồ Tử Phong đi thám hiểm, các đội trên mặt đất chuẩn bị chiến đấu.”

“Nhận rõ!” Nhị Dũng lập tức lái trực thăng cất cánh.

Sau khi tiếng động cơ trực thăng vang lên, con quạ màu trắng nhanh chóng đưa tất cả những thứ báu vật trở lại trong hang, sau đó bay lượn trên bầu trời và kêu rít. Những con quạ còn sống sót cũng lập tức cất cánh theo, tạo thành một cơn bão đen uốn lượn trên bầu trời, dáng vẻ như muốn chiến đấu với trực thăng.

Không cần Hạ Thanh ra lệnh, con quạ màu trắng đang ngồi trên vai cô cũng vung cánh bay lên, dũng cảm đối đầu với con quạ màu trắng kia.

Trên bầu trời, đàn chim đang chi

“Tất cả mọi người trong tầng hầm hãy giải trang bị vũ khí…”

Sau khi Ngô Manh lặp lại lệnh này lần thứ hai, Hạ Thanh nhìn thấy một người mặc bộ đồ bảo hộ màu trắng tinh khôi bước ra từ tầng hầm, ôm đầu nằm xuống trên tuyết. Những động tác của anh ta cho thấy đó là một nhà nghiên cứu có khả năng vận động không được linh hoạt lắm.

“Gà—”

Chim quạ Hoa Mai đang chiến đấu trên không bỗng phát ra tiếng kêu tức giận, vung cánh lao xuống mặt đất để mổ vào người đàn ông đang nằm trên tuyết đó.

Hạ Thanh lập tức ra lệnh: “Pipip, quay lại đây!”

“Gà—”

Hoa Mai là loài chim được huấn luyện để thực hiện các mệnh lệnh trên chiến trường, nó lập tức quay đầu trở về gặp Hạ Thanh. Nhưng chủ nhân của khu vực này – con quạ trắng mắt – không thể chịu đựng được, nó lao xuống nhanh như chớp và dùng chiếc mỏ sắc nhọn đâm vào ngón tay của người đàn ông đó.

Người đàn ông đó rên lên đau đớn, vừa muốn rút tay lại thì Ngô Manh lập tức hét lớn qua loa: “Không được di chuyển trên tuyết, nếu không sẽ bị bắn ngay lập tức!”

Người đó chỉ có thể chịu đựng những đòn tấn công liên tục của những con quạ. Người thứ ba bước ra từ tầng hầm đã học hỏi từ kinh nghiệm của hai người bạn trước, đeo găng tay bảo hộ dày và ôm đầu đi ra ngoài, nằm trên tuyết. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy giữa các ngón tay của anh ta còn kẹp một chiếc diode nhỏ phát sáng.

Con quạ trắng mắt vừa thất bại trong việc tán tỉnh người đàn ông đó, không bị ánh sáng lấp lánh từ chiếc diode thu hút, nó càng đâm mạnh hơn.

Khi người thứ mười ba bước ra ngoài, không còn ai khác xuất hiện nữa. Dương Tấn ra lệnh cho các đội viên tiến vào bắt giữ tù nhân, sau đó sử dụng thiết bị dò tìm để kiểm tra xem bên trong tầng hầm có nguy hiểm gì không, rồi mới cử người xuống dọn dẹp đồ đạc.

Vào lúc 4 giờ chiều, ba chiếc trực thăng trở về. Hai chiếc trực thăng quân sự chở đội của Dương Tấn cùng đội đặc nhiệm quân đội, hai mươi lăm kẻ xâm nhập bị bắt giữ, ba xác chết, cùng một số thiết bị thí nghiệm được lấy ra từ phòng thí nghiệm dưới lòng đất, trở về khu vực an toàn. Chiếc trực thăng còn lại chở đội của Hạ Thanh cùng các mẫu vật họ thu thập được, cùng những thiết bị mà người lãnh đạo khu vực quan tâm đến, bay trở về Lãnh địa khu vực Một phía Bắc.

Một con quạ được huấn luyện để tăng tốc độ đã theo sau chiếc trực thăng chở những chiếc móng vuốt đại bàng đến Số Chín Mươi Tám Núi và hạ cánh trên một cái cây lớn.