“Nữ hoàng thượng!” Hạ Thanh nhảy xuống từ cây, gọi tên từng thành viên trong bầy sói: “Con sói gãy lưng kia, con sói gãy chân kia, Anh Sói Đen, Cô Sói Nhỏ, Tiểu Tứ Nhãn…”

Trong số mười ba con sói đến đây, chỉ có con sói gãy lưng và con sói gãy chân đáp lại tiếng gọi của Hạ Thanh. Con sói gãy lưng cười toe toét, còn con sói gãy chân chạy lại rồi lại lùi lại, dùng chân vuốt ve mũi nó.

Để vào rừng hạt dẻ bắt ong khổng lồ, Hạ Thanh đã xịt thuốc trừ sâu lên bộ đồ bảo hộ của mình. Mùi thuốc này khiến cho những con sói có khứu giác nhạy bén cảm thấy khó chịu và không muốn tiếp cận là điều hoàn toàn bình thường.

Hạ Thanh ném cho con sói gãy chân một miếng thức ăn đã được đông lạnh, sau đó mỉm cười nói chuyện với hai thủ lĩnh bầy sói: “Nữ hoàng thượng, Anh Sói Trưởng ơi, mùa đông năm nay các ngài vẫn muốn thuê tôi chăm sóc lợn rừng ở thung lũng này phải không?”

Con sói gãy lưng nín thở và ra hiệu cho Hạ Thanh lấy đồ ra từ túi bên hông bộ đồ bảo hộ của nó. Hạ Thanh lập tức tiến lại, cẩn thận quét bỏ những lá cỏ dính trên bộ đồ bảo hộ và những hạt cỏ dại, sau đó mở khóa túi và lấy ra một khối đá cấp trung bình kích thước bằng trứng chim bồ câu cùng một quả hạt dẻ núi, rồi hỏi nhẹ nhàng: “Anh Sói Trưởng muốn dùng khối đá này làm thù lao để tôi giúp các ngài chăm sóc lợn rừng, đúng không?”

Con sói gãy lưng lộ ra những chiếc răng nanh trắng như tuyết.

“Không vấn đề đâu, cứ để tôi lo, tôi cam kết rằng mùa đông năm nay sẽ không có con lợn rừng nào chết đói, chết rét hay chết vì bệnh trong thung lũng này!”

Hạ Thanh mừng rỡ và cho khối đá vào túi quần của mình, sau đó giơ quả hạt dẻ núi lên hỏi: “Anh Sói Trưởng ơi, hạt dẻ núi ở Núi Số Sáu Mươi đã có thể hái được rồi phải không?”

Con sói gãy lưng lại lộ ra những chiếc răng nanh của mình.

Hạ Thanh vui mừng: “Tuyệt vời quá! Nữ hoàng thượng, Anh Sói Trưởng ơi, hôm nay tôi có thể đi hái hạt dẻ núi được không?”

Thủ lĩnh bầy sói không phản đối, con sói gãy lưng cũng giơ chân lên.

“Có thể, tất nhiên là có thể, chúng ta sẽ đi xe trực thăng để hái!” Hạ Thanh lập tức gọi điện cho Hồ Chuẩn: “Anh Hồ, có ở đó không?”

Hồ Chuẩn, người vừa trở về Lãnh địa Thu hồi cùng Yang Jin hôm qua, lập tức trả lời: “Có đấy, bây giờ tôi rảnh, có thể lên đường ngay.”

“Tốt, chúng ta gặp nhau tại sân bay trực thăng ở Tứ thập chín hào sơn trong nửa giờ

Hồ Chuẩn vội vàng đến nơi tập trung, bước lên trực thăng rồi chào hỏi từng người bạn đồng đội: “Chị Hạ Thanh, Nữ hoàng… Anh Đoạn…”

… Hai con sói này là gì vậy?

Hạ Thanh giải thích: “Đây là Hắc Lang và Con Sói Gãy Chân. Hồ anh sẽ lái trực thăng, chúng ta sẽ đi đến Núi Số Chín Mươi.”

“Hắc Lang, Con Sói Gãy Chân, tôi là Hồ Chuẩn, xin hãy giúp đỡ tôi trong tương lai nhé.” Sau khi chào hỏi hai người bạn một cách thân thiện, Hồ Chuẩn đã điều khiển trực thăng cất cánh một cách thành thạo.

Hắc Lang đứng bên cạnh đầu sói, với vẻ hung dữ; Con Sói Gãy Chân thì lộ ra răng nanh và gầm thét khàn khàn.

Nhưng khi động cơ trực thăng phát ra tiếng ồn lớn và chiếc máy bay bắt đầu rung lắc khi cất cánh, hai con sói này – lần đầu tiên được đi trực thăng – đã hoảng sợ và muốn lao về phía Hồ Chuẩn. Lúc đó, đầu sói ngồi ở vị trí phụ lái quay đầu lại và gầm thét một cách uy nghiêm.

Hắc Lang nằm yên tại chỗ; Con Sói Gãy Chân thì bò đến bên cạnh Hạ Thanh – người đã mặc đồ bảo hộ mới – và kêu ầm ĩ để bày tỏ sự lo lắng của mình. Hạ Thanh, đang nhắn tin cho Dương Tấn, đặt xuống điện thoại và xoa đầu Con Sói Gãy Chân, nói: “Hồ anh, hãy cố gắng lái xe ổn định một chút nhé; đây là lần đầu tiên Hắc Lang và Con Sói Gãy Chân đi trực thăng mà.”

“Rõ rồi.”

Sau khi nhanh chóng bay lên cao, Hồ Chuẩn duy trì tốc độ ổn định; quãng đường thẳng 60 dặm chỉ mất 15 phút là đến nơi.

Khi trực thăng hạ cánh, Hắc Lang là người đầu tiên nhảy ra ngoài, lắc đầu và đứng vững lại. Con Sói Gãy Chân vẫn nằm trên đùi Hạ Thanh, tai dựa vào lưng, cơ thể run rẩy nhẹ và miệng tiết nước bọt; đây là con sói đầu tiên trong bầy sói phía Bắc bị say máy bay.

Hạ Thanh ôm nó xuống khỏi trực thăng và đặt nó lên một tảng đá, sau đó vuốt ve bụng nó. Đầu sói và Con Sói Gãy Chân nhảy xuống trực thăng, ngửi mùi Con Sói Gãy Chân rồi đi xa.

Bên trong trực thăng, Hồ Chuẩn – người đã từng thấy chó quân đội bị say máy bay – giải thích với Hạ Thanh: “Con Sói Gãy Chân đang bị say máy bay đấy; triệu chứng ở mức độ vừa phải, không quá nghiêm trọng. Chỉ vài phút nữa nó sẽ hồi phục thôi. Nếu sau này nó còn phải đi trực thăng nữa, chị Hạ Thanh nên chuẩn bị cho nó những chiếc tai nghe chống ồn và tiến hành một số buổi huấn luyện dần dần.”

Hạ Thanh gật đầu; cô nghĩ rằng sau này đầu sói sẽ không cho Con Sói Gãy Chân đi trực thăng nữa đâu.

Con Sói Gãy Chân nhanh chóng hồi phục lại, lại liế

Tôi đã lái trực thăng đến Núi Số Chín Mươi rồi, bạn có muốn đến lãnh địa của tôi không?”

Kẻ ngốc nghếch trên cây lập tức cười toe toét.

“Được thôi, tôi sẽ đi hái hạt dẻ ở Núi số sáu mươi trước, sau khi đi xong sẽ gọi cho kẻ ngốc nghếch đó. Kẻ ngốc nghếch có thể mang theo cái cột pha lê mà bạn dùng để đổi lấy điện thoại và sạc không?”

“À!” Kẻ ngốc nghếch lại cười toe toét.

Sau khi cúp máy, Hạ Thanh nhờ Hồ Chuẩn trông coi chiếc trực thăng, còn bản thân cô thì theo đàn sói tiến về phía cây hạt dẻ đầu tiên ở Núi số sáu mươi.

Bên cạnh cây hạt dẻ đã rụng lá, Hạ Thanh nhìn thấy con sói đầu đàn.

Hóa ra, bọn chúng được cử đến để bảo vệ những cây hạt dẻ này.

“Anh sói đầu đàn, lâu lắm rồi không gặp, cảm ơn anh đã giúp tôi canh giữ những cây hạt dẻ này.” Hạ Thanh chào hỏi, rồi ngước nhìn lên.

Những cuống lá và những chiếc lá dài hẹp trên cây đã đổi màu và rụng xuống đất. Vỏ ngoài của những quả hạt dẻ có bốn cạnh cũng đã khô héo, nhưng vẫn treo đầy trên cành.

Thông thường, khi hạt dẻ chín, vỏ xanh của chúng sẽ chuyển sang màu vàng, sau đó nứt ra và quả hạt sẽ tự rơi xuống đất. Hai đến ba tuần sau đó, lá mới bắt đầu rụng. Nhưng những quả hạt dẻ này thì ngược lại; lá đã rụng hết mà quả vẫn chưa rơi. Sự biến đổi này thật thú vị… Cũng đáng lý do tại sao con sói gãy lưng lại bảo cô đến đây để hái quả.

Hạ Thanh lấy ra từ ba lô chiếc ống sắt dài mười mét do Hồ Lai thiết kế riêng cho mình, kéo dài nó ra, siết chặt lại, rồi hỏi: “Anh sói đầu đàn, tôi có thể dùng chiếc ống sắt này để đánh vào những quả hạt dẻ này không?”

Con sói gãy lưng đang quan sát chiếc ống sắt liền nhô ra những chiếc răng nanh nhỏ, cho biết là có thể.

“Cảm ơn anh sói đầu đàn.”

Hạ Thanh trải một tấm vải chống thấm cũ xuống dưới gốc cây, sau đó cẩn thận đánh mạnh vào quả hạt dẻ đầu tiên.

Mười phút trôi qua mà không thấy con bọ biến đổi nào bay đến, Hạ Thanh mới yên tâm tăng lực đánh lần thứ hai; những quả hạt dẻ lập tức rơi xuống đất.

Một vài con sói đang nằm trên đỉnh núi nhìn một lúc rồi mất hứng thú, chỉ có con sói gãy lưng thấy việc này thật thú vị.

Nó quay người lấy chiếc điện thoại màu hồng lấp lánh ra từ túi áo bảo hộ, dùng mũi nhấn vào nút chụp ảnh và chụp một bức ảnh Hạ Thanh đang đánh hạt dẻ.