Mặc dù phần lớn lá trên cây dẻ đã rụng đi, nhưng trên các cành vẫn còn vài chục quả dẻ to lớn. Những quả này thực ra là mồi nhử để ong đuổi bắt chim, nên Hạ Thanh không định hái chúng, để tránh việc nhóm ong đã tiến hóa và có sức tấn công mạnh mẽ này tấn công cô.

Sau khi xác nhận rằng khu rừng dẻ không bị các loài chim di cư hay sét đánh phá hủy, Hạ Thanh quyết định rút lui để đi tìm con vật đã để lại dấu vết chân trên con đường mòn. Vừa mới lùi lại vài bước, cô nghe thấy tiếng động trên cây – đó là tiếng sóc đang leo trèo.

Mỗi buổi sáng, Hạ Thanh đều nghe thấy tiếng này, sau đó một chú sóc nhỏ sẽ xuất hiện trên ban công cửa sổ của cô, uống nước và ăn thức ăn mà cô để sẵn ở đó.

Hạ Thanh quay đầu lại và thấy ngay chú sóc dẫn đường đáng yêu của mình đang ngồi trên một cành cây gần đó, vẫy đuôi to và vuốt ve đôi chân nhỏ, nhìn cô với ánh mắt mong đợi.

Cách nó cư xử rõ ràng là muốn được miễn phí thức ăn… Mục tiêu của nó cũng rất rõ ràng: hy vọng Hạ Thanh sẽ tự đi hái dẻ cho nó.

Hạ Thanh bật cười vì hành động của nó: “Vẻ ngoài nhỏ bé của em còn chưa đủ hấp dẫn đâu… Nếu em biến thành Bạch Mao và mọc thêm chín cái đuôi nữa, có lẽ chị sẽ bị em quyến rũ đến mức làm những việc ngu ngốc đấy.”

Nói xong, Hạ Thanh không quan tâm đến chú sóc muốn ăn không công này nữa, và tiếp tục theo dõi dấu vết chân của con thú trên con đường mòn. Con sóc đỏ tức giận đến mức nhảy lung tung trên cây, thậm chí còn nhặt vài chiếc lá ném về phía Hạ Thanh.

Những chiếc lá bay lượn xuống con đường mòn, nhưng Hạ Thanh không quan tâm đến chúng, và tiếp tục theo dõi dấu vết chân. Sau khi đi được khoảng 500 mét, cô buộc phải dừng lại.

Nếu đi tiếp, đó sẽ không còn thuộc về Khu vực Ba của Núi Số Chín Mươi nữa, mà là sân tập huấn của Đội quân Rồng Xanh. Hạ Thanh lắng nghe và nhận thấy trong phạm vi 300 mét phía trước không có tiếng động của các loài động vật lớn… Con vật có móng guốt này thật may mắn, đã sống sót qua ngày hôm nay.

Sau khi từ bỏ việc theo dõi con mồi, Hạ Thanh quyết định đi ngược lại theo sườn núi, vừa đi vừa tìm kiếm các loại thực vật ăn được trong thung lũng phía dưới.

Từ nam lên bắc, độ cao của Núi Số Chín Mươi ngày càng tăng, và độ dốc từ sườn núi xuống thung lũng cũng ngày càng lớn. Vị trí mà Hạ Thanh đang đứng cách đáy thung lũng khoảng 300 mét, và sườn núi rất dựng đứng. Nhìn xuống từ trên sườn núi, dòng suối nhỏ uốn lượn trong thung lũng giống như

Cây thông quế thơm!

Quả của cây thông quế thơm cần ba năm mới chín muồi: năm đầu tiên nó mọc ra những bông hoa nhỏ, năm thứ hai nó nở hoa và đậu quả, năm thứ ba quả mới chín hoàn toàn. Chính vì trên cùng một cái cây lại có quả thuộc các giai đoạn một, hai, ba năm khác nhau mà người dân địa phương gọi cây này là “cây tử tôn”.

Khi quả thông quế thơm chín vào năm thứ ba, vỏ ngoài của chúng sẽ nứt ra và có thể được thu hoạch. Hạt thông quế thơm thuộc loại hạt cứng, mang theo mùi thơm đặc biệt; không chỉ giàu dinh dưỡng mà còn có hương vị rất ngon. Vì trong Cơ sở Ba Hiện có rất ít cây thông quế thơm có thể ăn được nên giá của chúng còn cao hơn cả hạt thông!

Nếu đội tuần tra tình cờ phát hiện được một cây như vậy khi đi thu hoạch, họ sẽ vô cùng vui mừng.

Hạ Thanh đã tìm thấy tám cây thông quế thơm ở Khu vực Ba của Núi Số Chín Mươi, nhưng chỉ có duy nhất một cây có thể ăn được, và đó cũng chỉ là quả thuộc giai đoạn hai năm; quả lớn nhất trên cây đó phải đến năm sau mới có thể thu hoạch được. Trong khi đó, cây thông quế thơm mà cô vừa phát hiện ở Thung lũng Số Một thì có rất nhiều quả đã nứt ra; nếu những quả đó đều có thể ăn được, Hạ Thanh cảm thấy mình sẽ không thể dành đủ hai tuần để thưởng thức chúng… Điều đó thật sự là một sự thiếu công bằng đối với cây thông quế thơm cao hơn bốn mét này!

Hạ Thanh Tiên lấy một tảng đá ném lên cây thông quế thơm và các loại cây xung quanh; cô nhận thấy không có con vật nào xuất hiện hay tấn công chúng, điều này cho thấy mức độ nguy hiểm ở đây không cao. Quyết định xuống thăm cây này để kiểm tra hàm lượng các chất độc hại trong không khí, cô đưa máy đo độc tố không khí lên và xác nhận rằng đèn báo trên máy đang hiển thị màu xanh lá; sau đó, cô cũng kiểm tra khu vực xung quanh trong phạm vi hai trăm mét để đảm bảo không có động vật lớn nào. Sau đó, cô nhanh chóng phun thuốc trừ sâu lên thân cây lớn ở đỉnh dốc trước khi buộc dây leo vào thân cây. Mặc dù dây leo núi rất chắc chắn, nhưng nó không thể chống chịu được sự cắn xé của các loài động vật có răng nanh; việc phun thuốc trừ sâu là điều cần thiết để đảm bảo an toàn.

Sau đó, cô cũng phun thêm thuốc trừ sâu lên người mình; việc này là bắt buộc, bởi vì sườn núi ẩm ướt, dốc đứng và có thảm thực vật um tùm; Hạ Thanh cần tập trung hoàn toàn vào từng bước đi của mình, không thể để ý đến các loại côn trùng có cánh.

Sau khi kiểm tra lại thiết bị một lần nữa và đảm bảo mọi thứ đều ổn, Hạ Thanh bắt đầu đi xuống dốc, hướng về phía cây thông quế thơm cách đó hơn hai

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Hạ Thanh lập tức dừng bước lại.

Quả chín ngay trước mắt, nhưng con sóc đỏ không dám tự mình hái, mà chỉ đứng gần đó phát điên lên—chắc chắn là vì nó sợ hãi.

Cây thông quế này hẳn đã khiến con sóc đỏ phải trải qua những khó khăn gì đó, hoặc có lẽ nó đã thấy các loài động vật khác gặp rủi ro khi ăn quả của cây này.

Vậy thì cây thông quế này đã sử dụng biện pháp nào để bảo vệ mình?

Khi còn ở khu vực an toàn, Hạ Thanh từng gặp những cây thông quế có thể ăn được trong các nhiệm vụ thu thập thức ăn. Nhưng sau quá trình tiến hóa, thịt quả của chúng chứa độc tố và không thể ăn được nữa.

Nọc độc trong thịt quả thông quế có thể thấm vào da động vật, ngăn chặn việc truyền dẫn thần kinh một cách rất nhanh chóng; mức độ tê liệt phụ thuộc vào nồng độ độc tố. Nói một cách giản dị, thịt quả thông quế sau khi tiến hóa có tác dụng như một loại thuốc tê ngoài da, và cũng là một nguồn cung cấp thuốc tê y tế sau các thảm họa thiên nhiên.

Người ta nói rằng, càng ít chất độc trong cây thông quế thì nồng độ độc tố càng cao, hiệu quả gây tê cũng mạnh hơn. Việc con sóc đỏ không dám tự mình hái quả cho thấy nồng độ độc tố trong cây này khá cao, và khả năng nó vẫn là loại thực vật có thể ăn được là rất lớn.

Nhưng khi Hạ Thanh tiếp tục đi xuống hai mét nữa và nhìn thấy cây thông quế qua lớp bụi rậm xung quanh, cô lại dừng lại một lần nữa. Bởi vì cô nghe thấy ít nhất hai con đại bàng và hơn ba mươi con quạ đã đáp xuống gần đó. Quan sát kỹ hơn, cô còn thấy vài con sóc nhỏ ẩn mình trong lá cây hay bụi rậm; ngay cả trong những cái hang nhỏ trên sườn đồi, cũng có thể thấy đầu chuột hoặc rắn.

Tất cả các loài động vật đều đang im lặng chờ đợi… Chờ đợi điều gì chứ?

Dĩ nhiên là đang chờ đợi cô rồi.

Chết tiệt… Cô vẫn chưa hành động gì cả, nhưng một chuỗi thức ăn săn mồi đã hình thành rõ ràng: Khi cô chạm vào quả thông quế và làm cho nó rơi xuống thung lũng, rắn, chuột và sóc nhỏ sẽ lao đến để chiếm lấy thức ăn; khi những con vật nhỏ đó bắt đầu hoạt động, đại bàng và quạ sẽ lao xuống để tranh giành những con bò cạp, chuột và sóc nhỏ đó. Hai con đại bàng kia có mỏ và móng vuốt rất sắc bén, ánh mắt chúng nhìn cô đầy hung dữ… Điều này chứng tỏ rằng chúng không chỉ ăn chuột và rắn, mà cả cô nữa cũng là mục tiêu của chúng.

Những con quạ đang ăn thịt thối bên cạnh con đại bàng già sẽ nhổ sạch những mảnh thịt còn dính trên người c