Nếu vào lúc này chỉ có Đài Lan đứng bên cạnh chiếc xe, Hạ Thanh chắc chắn sẽ trả lời một cách lịch sự và chuẩn mực, nói với cô ấy rằng việc Ký Lệ được tham gia kiểm tra sức khỏe khi nhập học là do công việc, và bản thân mình chỉ đơn giản là ký tên theo quy trình thôi.

Bởi vì trước khi đội của Ký Lệ rời khu vực phía Bắc, họ đã thi hành lệnh của Huỳnh Nhất Cơ Địa, cưỡng đoạt những hạt đậu độc mà Hạ Thanh định gửi đến Thất hào lĩnh địa, khiến hai bên trở thành kẻ thù và không liên lạc với nhau trong gần hai năm qua.

Điều này không có nghĩa là họ cá nhân có oán thù sâu sắc gì với nhau, mà là vì lợi ích và quan điểm của hai bên khác nhau, nên tiếp tục liên lạc cũng không mang lại lợi ích cho ai cả.

Nhưng khi thấy Đài Lan dẫn theo một đứa trẻ có đôi mắt sáng ngời, Hạ Thanh không nói những lời lịch sự mà người lớn có thể hiểu, nhưng trẻ con có thể hiểu lầm, mà thay vào đó đã trả lời một cách ôn hòa: “Bác sĩ Đài, không cần phải khách sáo đâu. Tôi đưa các bạn đến đó nhé?”

Trong trận mưa lớn vừa rồi, ba chiếc xe của đội kiểm tra đã hỏng hai chiếc, được đưa đến trụ sở cũ để sửa chữa, còn chiếc xe còn lại có lẽ đã ra ngoài thực hiện nhiệm vụ rồi. Vì vậy, Tô Minh chỉ có thể đưa mẹ con Đài Lan đến Trung tâm Thứ Chín bằng đường bộ.

Đài Lan đã từ chối lời đề nghị của Hạ Thanh, nói: “Tôi muốn dẫn con đi quen đường đến trường, cô cứ tiếp tục công việc đi. Sau khi mùa thu hoạch kết thúc, chúng tôi sẽ đến thăm cô.”

“Tạm biệt, dì Thanh ạ.” Ánh mắt Ký Thời nhìn Hạ Thanh đầy sự ngưỡng mộ và hào hứng.

Hạ Thanh gật đầu và lái xe rời Thất hào lĩnh địa.

Sau khi Tô Minh đưa mẹ con Đài Lan đi, Tiểu Thập Nhất – người đang ẩn náu sau bức tường cỏ dại – đã quay trở lại lều và báo cáo tin tức mới nhất: “Chú Hai, chị Ống, chị Bảy ơi, em đã thấy cậu bé Tiểu Thạch nhà chú Ký rồi… Cậu ấy trông rất khỏe mạnh.”

Đàm Thất, người đang sắp xếp luống đất, lập tức hỏi: “Cậu ấy là người có khả năng tiến hóa sức mạnh à?”

Tiểu Thập Nhất lắc đầu: “Em cũng không biết.”

Ye Yang, người đang ngồi xem xét cỏ bằng ghế nhỏ, nói: “Em nghe nói Tiểu Thạch vẫn chưa được kiểm tra xem có khả năng tiến hóa hay không, nhưng cậu ấy đã bắt đầu tập luyện thể chất từ năm tuổi.”

Giang Ống cũng tham gia cuộc thảo luận: “Bắt đầu tập luyện từ khi còn nhỏ như vậy, thật không ngạc nhiên khi cậu ấy lại khỏe mạnh như vậy.”

Tiểu Thập Nhất đáp lại một tiếng rồi cúi xu

Theo quy định, cô chỉ được so tài với Lư Phương Xuân – người 14 tuổi, thuộc cấp độ năm về cả tốc độ và sức bền – và Vương Ba – người 15 tuổi, thuộc cấp độ năm về khả năng nhìn thấy.

“Được.” Tiểu Thập Nhất trả lời một cách rõ ràng. Cậu bé Tiểu Thạch trông thật là mạnh mẽ, nhưng Tiểu Thập Nhất chắc chắn rằng mình không phải đối thủ của cậu ta. Bởi vì khi mới bốn tuổi, Tiểu Thập Nhất đã có thể nhanh chóng trèo lên cây lớn để bắt con rắn đang bỏ chạy, và còn có thể đi săn thỏ cùng mẹ; khi năm tuổi, cô đã có thể tự mình trông coi nhà cửa và giết chết những con chuột tiến hóa xâm nhập. Trong vài tháng qua, cô hàng ngày đều luyện tập các kỹ năng chiến đấu do dì Yên Long dạy, và sức mạnh của cô đã tăng lên rõ rệt.

Yếp Dương nhắc nhở hai đứa trẻ: “Việc so tài thì được, nhưng Thập Nhất phải xin sự đồng ý của Tiểu Thạch trước, và phải dừng lại khi đủ rồi, đừng làm cho người ta bị thương.”

“Rõ rồi.” Tiểu Thập Nhất trả lời một cách vui vẻ. Những đứa trẻ sống trong thời kỳ thiên tai đều rất mong muốn trở nên mạnh mẽ hơn, và chúng cũng hiểu rõ rằng việc bị thương có nghĩa là gì – chỉ có trở nên mạnh mẽ mới có thể sống sót; còn nếu bị thương, chúng có thể bị nhiễm vi sinh vật tiến hóa và chết.

Sau khi trở về lĩnh địa từ cổng nam, Hạ Thanh đi qua bức tường cỏ dại và thấy Tiểu Hoàng Ngưu đang nhai cỏ, còn bên cạnh Quan Đồng – người đang dọn dẹp khu vực trồng trọt ngoài trời – có một cái giỏ nhỏ mà Dê Lão Đại dùng để bắt sâu bọ. Không cần hỏi, chắc chắn là sau khi Hạ Thanh đi, Dê Lão Đại – người không thích bắt sâu bọ – đã ném cái giỏ đó sang bên cạnh Quan Đồng, để anh ấy vừa làm việc vừa bắt sâu bọ. Nếu Quan Đồng không đồng ý… thì sẽ xảy ra cuộc chiến, và ai thắng thì người đó sẽ quyết định mọi chuyện. Nhưng nếu Quan Đồng không thể đánh bại Dê Lão Đại… thì dù có thể cũng không dám đánh, bởi vì những người hỗ trợ Dê Lão Đại đều mạnh mẽ hơn anh ta rất nhiều. Mặc dù Hạ Thanh không có mặt trong lĩnh địa, nhưng chỉ cần Dê Lão Đại kê vài tiếng, nhóm sói phía bắc – những con chuột vàng lông rụng – sẽ đến ngay, và chỉ cần một đòn là có thể giết chết một nửa số sinh vật trong lĩnh địa.

Hạ Thanh lái xe qua những con đường hai bên đang phơi đầy cỏ khô, về nhà cất đồ mang theo, cho gà ăn, nhặt trứng, dọn dẹp chuồng gà và chuồng cừu xong, mới cắt hai cây mía thành từng miếng nhỏ và mang đến bên cạnh ruộng, chia cho Quan Đồng và Đại Giang hai hộp: “

Hạ Thanh đáp lại mà không cần nhìn cũng biết tại sao Hồng Đại Mao lại tìm mình: “Chiều nay tôi sẽ không rời khỏi lãnh thổ đâu. Gần trưa rồi, hai người nghỉ ngơi đi. Những ngày này, khi ra vào lãnh thổ, hãy cố gắng dùng cửa nam.”

Sau khi Đại Giang và Quan Đồng rời đi, Hạ Thanh không lái xe, mà cầm túi thực phẩm đi bộ về phía khu rừng Tây để kiểm tra xem hai con cáo đỏ vẫn còn ở lại trong lãnh thổ của mình sau cơn mưa lớn vừa qua.

Chưa kịp đến miệng hang, Hồng Đại Mao đã nhảy ra từ sau bụi cây bên cạnh, lông dựng đứng, răng nanh hiện rõ, tỏ thái độ hung hăng, không cho Hạ Thanh tiếp tục tiến lên.

Hạ Thanh lùi lại hai bước và hỏi nhẹ: “Đại Mao, Hai Mao đã sinh con chưa?”

Sau khi sống an toàn trong lãnh thổ của Hạ Thanh suốt cơn mưa lớn, hai con cáo đỏ cảm thấy hang trong rừng Bắc Hoãn Xung thậm chí còn an toàn hơn cả tổ cũ của chúng. Hang này hướng từ bắc xuống nam, ánh nắng chiếu vào, bên trong khô ráo và vững chắc, cách nguồn nước vừa đủ xa, và còn có Hạ Thanh – một người hàng xóm đáng tin cậy, mạnh mẽ và không tranh giành thức ăn với chúng.

Vì vậy, sau khi cơn mưa lớn kết thúc, hai con cáo đỏ bắt đầu bận rộn chuẩn bị tổ. Hôm qua, khi Hạ Thanh vào dọn dẹp cỏ khô trong hang, cô phát hiện ra rằng Hồng Nhị Mao đã nhổ lông ở bụng mình để lót tổ, chuẩn bị cho việc sinh con.

Thấy Hạ Thanh lùi lại, Hồng Đại Mao thu lại răng nanh và tiếp tục canh gác miệng hang.

Hạ Thanh lắng nghe kỹ lưỡng và xác nhận rằng những âm thanh phát ra từ bên trong hang không phải là tiếng thở gấp hoặc tiếng rên đau của Hồng Nhị Mao, mà là tiếng liếm lông, sau đó cô mới quay người rời đi.

Mặc dù con sói gãy lưng không từng kiểm tra sức khỏe cho Hồng Nhị Mao, nhưng năm ngoái nó đã sinh thành công một chú cáo con tên Hồng Tam Mao; năm nay, nó chắc chắn cũng sẽ sinh con một cách thuận lợi.

Tiếp theo sau những chú chuột chũi con, chuột sóc đỏ con và lợn rừng con, lãnh thổ của Hạ Thanh lại sắp chào đón thêm một loài mới nữa…

Vài ngày nữa, những chú gà con sẽ nở ra, và cá suối cũng sẽ đẻ trứng. Vài ngày sau nữa, những con Yến tử đã bay đi năm ngoái cũng sẽ trở về, làm tổ và ấp trứng; trong các lò ấp trái cây của cô, cũng sẽ mọc đầy những loại cây trồng chất lượng cao.

Mùa xuân thật sự là một mùa đầy sức sống và hy vọng.