Đầu năm nay, một số kẻ tồi tệ thuộc đội quân Đông Dương, do ham muốn lợi ích, đã trào vào lãnh địa trọng yếu của bầy sói phía Tây và giết hại hơn mười con non của chúng, gây ra cuộc xung đột nghiêm trọng nhất trong hai năm qua giữa loài người và những con thú dữ tiến hóa tại Cơ sở Ba Hiện. Sau cuộc xung đột đó, để bảo vệ an toàn cho mình, bầy sói phía Tây không cho phép loài người tiếp tục sinh sống trong lãnh địa mà chúng đã thiết lập vào năm ngoái.

Việc thực hiện chính sách về lãnh địa và mở rộng diện tích trồng trọt cây trồng là nhiệm vụ bắt buộc mà nhà nước giao cho mỗi cơ sở. Hơn nữa, đối với diện tích lãnh địa mà các cơ sở phát triển trong giai đoạn đầu, nhà nước cũng đặt ra những yêu cầu cụ thể. Nhằm đáp ứng các yêu cầu của nhà nước và giúp những người lãnh đạo của bầy sói phía Tây mất đi lãnh địa của mình, ban quản lý Cơ sở Ba Hiện quyết định khai phá một khu vực mới ở phía nam Khu vực Lãnh thổ Một và đặt tên cho nó là Khu vực Lãnh thổ Ba Phía Bắc.

Công việc khai phá Khu vực Lãnh thổ Ba Phía Bắc bắt đầu từ tháng Hai năm nay và dự kiến sẽ hoàn thành vào đầu tháng Năm. Sau cơn mưa thứ hai, những người lãnh đạo cũ của khu vực lãnh địa phía Tây có thể chuyển đến sinh sống tại Khu vực Lãnh thổ Ba Phía Bắc và bắt đầu canh tác.

Khu phế tích thị trấn mà Zhang San nhắc đến nằm không xa phía nam Khu vực Lãnh thổ Ba Phía Bắc. Hiện tại, phần lớn khu vực chính của Khu vực Lãnh thổ Ba Phía Bắc đã được dọn dẹp xong, và đội công nhân thi công cũng đã bắt đầu loại bỏ những nguy cơ tiềm ẩn xung quanh khu vực này.

Còn “hai người” mà Zhang San đề cập đến, chắc chắn chính là Thí Châu Nhiên – người được coi là “đối tượng thí nghiệm quý giá” trong các thí nghiệm dưới lòng đất của Cơ sở Một – và đứa con của cô ấy.

Hạ Thanh đã đoán trước rằng Zhang San đã liên lạc với Thí Châu Nhiên, vì vậy khi nghe Zhang San nói về việc định cư cho họ, Hạ Thanh không hề ngạc nhiên và ngay lập tức xin ý kiến người mình ngưỡng mộ về các chi tiết liên quan đến việc định cư này. “Phía Thung lũng chắc chắn có đủ chỗ. Tuy nhiên, hiện tại ở đó đang có một số binh sĩ thương binh từ Lãnh địa Số Mười Lăm sinh sống, liệu chúng ta có cần chuyển họ đi trước không?”

Mặc dù Hạ Thanh là người quản lý khu vực thử nghiệm Núi Số Năm Mươi, nhưng Zhang San mới là người chịu trách nhiệm trực tiếp về khu vực thử nghiệm đó. Vì vậy, bất cứ yêu cầu nào của Zhang San, Hạ Thanh đều phải tuân theo.

Zhang San lắc đầu và nói: “Cô ấy muốn đến Thung lũng Núi Số Năm M

Hạ Thanh hỏi: “Đá… là loại đá gì vậy?”

Trương Tam sửa lại: “Là con số mười. Cậu hãy phân chia những khối đá này cho cô ấy để nghiên cứu, rồi thông báo cho những người vào Thung lũng ẩn náu biết rằng nội dung nghiên cứu của họ hai được coi là bí mật cấp cao của Liên minh các lãnh địa, không được tiết lộ ra ngoài.”

Dù vì lý do gì đi nữa, bất kỳ ai tiết lộ bí mật cấp cao của Liên minh các lãnh địa thì lãnh địa của họ sẽ bị loại khỏi liên minh và không được phép giao dịch với bất kỳ thành viên nào trong liên minh nữa. Hơn nữa, Liên minh các lãnh địa sẽ thu hồi tất cả các quyền lợi mà lãnh địa đó từng hưởng trong liên minh trước đó, và buộc họ phải bồi thường gấp đôi thiệt hại mà việc tiết lộ bí mật đã gây ra cho liên minh.

Chính nhờ có chính sách bảo vệ bí mật cấp cao này mà các thành viên liên minh mới có thể sử dụng nguồn nước này trong thời gian dài mà không bị người ngoài phát hiện. Cũng chính vì chính sách này mà Trương Tam quyết định thảo luận với Hạ Thanh về vấn đề đặt chỗ ở cho mẹ con Thí Châu Nhiên.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho các thành viên liên minh biết, anh yên tâm đi.” Hạ Thanh hỏi thêm: “Anh, đứa bé đó là con trai hay con gái vậy?”

Trương Tam lắc đầu: “Tôi chưa từng thấy nó, cũng chưa hỏi. Cậu hãy giả vờ không biết danh tính thực sự của nó, chỉ coi nó là một nhà nghiên cứu mà tôi cử đến để nghiên cứu về việc trồng trọt cây trồng ở Thung lũng ẩn náu thôi, đừng can thiệp vào việc nó ở lại đây hay không. Yên tâm, nó sẽ không tiết lộ bí mật về thung lũng và nguồn nước này đâu.”

Những người du mục loài người là những người sau thảm họa tự nhiên, vì các lý do khác nhau mà không thể vào được khu vực an toàn của căn cứ, mà phải sống trong rừng tiến hóa.

Hạ Thanh đã nghe nói về sự tồn tại của những người này, nhưng chưa bao giờ gặp họ.

Mẹ con Thí Châu Nhiên… hay nói đúng hơn là mẹ con Trương Thập, là cặp đôi người du mục loài người đầu tiên mà Hạ Thanh tiếp xúc, và cô ấy rất tò mò về họ. Vì vậy, ba ngày sau, Hạ Thanh đã đến chân núi phía bắc của Đỉnh núi Số Năm Mươi sớm hơn 15 phút để chờ đợi họ xuất hiện.

Đỉnh núi Số Năm Mươi có hai khu vực nguy hiểm cao; Trương Hà Chính đang dẫn người ta trồng loại cỏ đỏ nguy hiểm ở đây, và con đường lên xuống núi của họ nằm ở phía tây nam của Đỉnh núi Thứ Ba.

Các người như Dư Thọ, Thời Độ, Kỳ Phú… khi vào Thung lũng ẩn náu để lấy nước hoặc quản lý cây trồng, để tăng tính b

Nếu không phải vì nhịp bước đặc trưng của loài người, Hạ Thanh sẽ nghĩ rằng có hai người đi săn đang đến đó.

Khi họ tiến gần hơn và những âm thanh phát ra đã có thể được nhận biết bởi cả những người có khả năng thích nghi về thính giác, Hạ Thanh mới quay đầu nhìn lại, và lúc đó cô hoàn toàn sửng sốt.

Bởi vì Zhang Shí, người bước ra từ khu rừng tiến hóa này, hoàn toàn khác với Thí Châu Nhiên trong đoạn video qua điện thoại của Thí Châu Nhiên, cũng không giống chút nào với bức ảnh mà Zhang Tam đã cho Hạ Thanh xem – bức ảnh về một Thí Châu Nhiên đầy vết kim và trông vô cùng lạnh lùng.

Cô ấy mặc một bộ đồ bảo hộ màu cam mờ, trông rất thanh lịch, làn da trắng mịn, và trên mũi còn đeo một cặp kính viền đen; đôi mắt sau cặp kính ấy đang nở nụ cười. Nhìn từ xa, Hạ Thanh cứ tưởng đó là Tiểu Lưu, trợ lý của Lãnh thổ Số Chín, đã trở về.

Làm sao có thể như vậy được…

Chỉ trong một giây, Hạ Thanh đã đưa tay ra chào: “Chị Shí, em là Hạ Thanh. Anh Ba bảo em đợi chị ở đây.”

Zhang Shí mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn em.”

Giọng nói của cô ấy trầm ấm và hơi khàn, không giống với giọng trong trẻo của Tiểu Lưu; giọng nói ấy mang lại cảm giác vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ, đúng như hình ảnh của một nhà nghiên cứu.

Nhưng những biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt cô ấy vẫn không thể che giấu được trước đôi mắt của một người có khả năng thích nghi về thị giác ở cấp độ chín.

Trông có vẻ thư giãn, nhưng thực tế Zhang Shí đang căng thẳng hết sức; cô cố gắng tỏ ra bình tĩnh, với vẻ mặt “nói cười nhưng lòng không vui”. Tay trái cô dắt một đứa trẻ, còn tay phải chỉ cách vũ khí của mình vài centimet; đôi tay cô cũng không buông thõng như những nhà nghiên cứu bình thường, mà luôn sẵn sàng rút vũ khí bất cứ lúc nào.

Đứa trẻ mà Zhang Shí đang dắt cũng mặc một bộ đồ bảo hộ tương đối mới; mặc dù đứa bé đó đang đi thẳng bằng hai chân, nhưng ánh mắt của nó lại giống hệt ánh mắt của một con thú hoang dã trong khu rừng tiến hóa.

Dựa vào đôi mắt và nửa khuôn mặt hiện lên sau chiếc mặt nạ bảo hộ, Hạ Thanh không thể nhận ra liệu đứa trẻ gầy yếu và nhỏ bé này là bé trai hay bé gái.