Khi những con rắn nhỏ dài khoảng mười mấy centimet tụ tập lại bên cạnh cô, Hạ Thanh nắm chặt thanh sắt và nhanh chóng sử dụng hai chiếc lưới đánh cá đã được ngâm sẵn trong nước để bắt chúng. Sau khi kiểm tra xác nhận rằng các con rắn đã bị mắc kẹt trong lưới, cô kéo lưới lên và nó hiện ra trên mặt nước.

Nhờ vậy, cô có thể bắt được nhiều rắn nhất mà không làm ồn ào, để tránh làm động những con trăn khổng lồ có thể đang ẩn náu sâu dưới hồ suối nước nóng.

Cúi nhìn xuống, cô thật ngạc nhiên khi phát hiện mình đã bắt được đến mười sáu con rắn!

Hạ Thanh vui vẻ cầm lưới bằng một tay, đầu tiên cho sáu con sói lớn và Mù Nhãn Hổ ăn, sau đó ném những con rắn còn lại cho hai con báo hoa lớn đang ở xa và con hổ con đang ẩn sau lưng Mù Nhãn Hổ.

Ba con vật nhỏ này chưa quen với Hạ Thanh nên không dám tiến lại gần, nhưng khi cô ném rắn cho chúng, chúng đều mở miệng đón lấy mồi. Con hổ con không bắt được con rắn và để nó thoát ra, nó vội vàng lắc đầu tìm kiếm.

Mù Nhãn Hổ dùng đuôi lớn của mình vuốt ve con hổ con, có vẻ như đang an ủi nó. Hạ Thanh lại ném thêm một con rắn nữa, và con rắn đó chính xác vào miệng con hổ con.

Sau khi cho hết những con rắn trong lưới ăn, Hạ Thanh vẫn tiếp tục lấy thêm rắn.

Những con khỉ đầu chó bên phải nhanh chóng nhận ra rằng những công cụ mà chúng tìm thấy không thể dùng để bắt rắn, vì vậy chúng liền vứt bỏ chúng và bắt đầu dùng móng vuốt để bắt rắn, sau đó cho những con khỉ đầu chó nhỏ hơn ăn.

Khi những công cụ đó trôi đến gần Hạ Thanh, cô mới nhận ra rằng đó thực ra là những cái bẫy săn côn trùng của loại cây cọ dễ trồng có kích thước khổng lồ.

Mặc dù được gọi là “bẫy”, nhưng thực chất chúng chỉ là những cái chum không thấm nước, vì vậy hiệu quả bắt rắn không cao lắm.

Tuy nhiên, mức độ phát triển não bộ và khả năng bắt chước của nhóm khỉ đầu chó này thực sự khiến Hạ Thanh ngạc nhiên.

Sau khi Hạ Thanh đã cho tất cả các “con non” bao gồm cả Mù Nhãn Hổ ăn no, những con vật chính thuộc Liên minh Sói-Hổ bắt đầu đi săn.

Lúc này, số lượng rắn đã giảm đi, nhưng với những công cụ mà mình có, Hạ Thanh vẫn bắt được hơn ba mươi con rắn và cho chúng vào chiếc hộp thu thập sinh vật dưới nước cao cấp mà người hâm mộ cô đã chuẩn bị sẵn, sau đó tiếp tục cho những con sói và hổ trưởng thành ăn.

Chưa kịp cô cho chúng ăn hết một lượt, đàn khỉ đầu chó đã phát ra tiếng báo động “kè! kè! kè!”, những con trăn khổng lồ đang đến!

Trong đàn

Tệ hơn cả ngày hôm qua là lần này, cả con trăn khổng lồ lẫn những loài chim săn mồi hung dữ đều hành động cùng lúc!

Bầy sói phải tránh những con chim săn mồi bay thấp, vì vậy chúng chỉ có thể chạy trong khu rừng mưa ẩm ướt, rậm rạp và đầy dây leo; tốc độ di chuyển của chúng không thể tăng lên được.

Dựa vào âm thanh, Hạ Thanh nhận ra rằng con trăn khổng lồ hôm nay có vẻ hung hãn hơn và di chuyển nhanh hơn so với ngày hôm qua.

Hạ Thanh quay đầu nhìn những con trăn khổng lồ ẩn hiện trong sương mù, không thể nhìn rõ chúng dài bao nhiêu, to bao nhiêu, và lập tức đưa ra quyết định.

Cô nhanh chóng quay người lại sau lưng con vật to lớn đó, đặt chân vào các khóa chân ở hai bên bụng bộ đồ bảo hộ của nó, nằm sấp lưng xuống, vứt bỏ túi chống ẩm đang bọc súng bắn tỉa, và hướng khẩu súng về phía sau.

Đây là khu rừng tiến hóa; cuộc chiến này diễn ra chỉ để săn mồi. Ban đầu, Hạ Thanh không muốn sử dụng vũ khí nóng, nhưng khi tính mạng bị đe dọa, cô buộc phải làm vậy.

Rồi, điều không thể tin được đã xảy ra. Khi Hạ Thanh cầm lấy súng bắn tỉa và nhắm vào con trăn khổng lồ màu đen đang theo sát bầy sói ở phía bắc, thật không ngờ... nó đã rút lui.

Trong số những con trăn khổng lồ mà Hạ Thanh biết, chỉ có con Trăn Tiến Hóa Đất Đen từng sống ở hồ Rắn Số Năm Mươi Lăm Núi, sau đó chuyển đến hồ Rắn phía bắc Số Sáu Mươi Núi mới có ý thức như vậy. Chẳng lẽ con vật đó đã di chuyển hàng chục km chỉ để đến đây sao?

“Kêu meo meo————!!!”

Đúng lúc đó, từ một hướng khác, tiếng kêu hoảng sợ của khỉ macaque vang lên. Hạ Thanh ngước mắt nhìn qua làn sương mù mỏng manh và thấy một con đại bàng đang nắm giữ một con khỉ macaque nhỏ, bay lên cao.

Khác với cách bầy sói di chuyển trên mặt đất, khỉ macaque và khỉ baboon phụ thuộc nhiều hơn vào việc nhảy từ cành này sang cành khác để tăng tốc độ di chuyển. Để tránh những con trăn khổng lồ đang tức giận, chúng đã trèo lên cây và nhảy nhót, nhưng điều đó lại khiến chúng trở thành mục tiêu của những loài chim săn mồi.

Đây là khu rừng tiến hóa, nơi mà sự cạnh tranh sinh tồn rất khốc liệt. Những con thú săn mồi lớn như những con chim săn mồi này cũng là mục tiêu của những loài thú khác. Người thua cuộc sẽ chết, người thắng cuộc sẽ có thức ăn và tiếp tục sống sót.

Hạ Thanh chỉ nhìn theo con đại bàng mang thức ăn bay xa rồi quay lại tập trung nhắm vào những con trăn khổng lồ và chim săn mồi đang theo sát bầy sói ở phía bắc.

Khi bầy sói ở phía bắc bước vào biển ho

Những loài chim săn mồi lượn vòng trên bầu trời thỉnh thoảng lao xuống để săn mồi, sau đó lại bay cao trở về lãnh địa của chúng.

Cảnh tượng này còn ấn tượng hơn cả lần đầu tiên Hạ Thanh tham gia cuộc đối đầu giữa bầy sói và gấu.

Một con rắn khổng lồ màu đen quấn quanh một cây bàng lớn và bắt đầu leo lên, cho đến khi nó đạt tới tầm mây sương. Đầu nó to bằng một chiếc bàn tròn lớn, và nó nhìn chính xác về phía nơi bầy sói ở phía bắc đang ẩn náu.

Toàn thân con rắn này, kể cả đôi mắt, cái lưỡi chia làm hai nhánh và những chiếc vảy trên người, đều có màu đen như mực, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng mặt trời. Mặc dù biết rằng nó là một sinh vật đã tiến hóa não bộ, nhưng Hạ Thanh – người sở hữu khả năng nhìn thấy được vật thể ở cấp độ 9,5 – vẫn không thể nhận ra bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào ở đôi mắt đen kịt của nó.

Đó chính là nỗi đáng sợ của những loài động vật lưỡng cư không lông, chỉ có vảy; càng nhìn chúng, người ta càng cảm thấy rùng mình.

Hạ Thanh hỏi nhỏ: “Nữ hoàng thân, con rắn đen kia trên cây, có phải là con rắn ở hồ nước số 55 không ạ?”

Con sói đầu đàn nằm bên cạnh Hạ Thanh, dùng đôi mắt màu vàng óng ánh để theo dõi con rắn khổng lồ đó, rồi gật đầu từ từ.

Quả nhiên đó chính là con rắn đó. Sau khi Hạ Thanh dùng đá chặn đường ngầm dưới lòng đất của hồ nước số 55, con rắn đó đã quay trở về hồ rắn ở phía bắc Số Sáu Mươi Núi. Khi thời tiết trở nên lạnh hơn, con rắn cần phải vào hibernate; sau khi xác định rằng nó không thể xâm nhập vào Số Sáu Mươi Núi, nó đã đi đến lãnh địa của các loài chim săn mồi ở phía tây hồ rắn đó.

Hạ Thanh tưởng rằng nó sẽ ở lại lãnh địa của các loài chim săn mồi để hibernate, nhưng không ngờ nó thực sự đã vượt qua khu vực Số 62 Núi và đi vào hồ nước nóng ở thung lũng Số 67 Núi.

Phạm vi hoạt động của con rắn này quá lớn; mức độ tiến hóa não bộ của nó có lẽ còn cao hơn cả con rắn vàng mắt xanh lớn hơn trong hồ rắn đó.

Điều này khiến Hạ Thanh cảm thấy vô cùng lo lắng. Cô nhìn con sói đầu đàn đã bày ra những chiếc răng nanh sắc nhọn và tràn đầy ý chí chiến đấu, và hỏi: “Nữ hoàng thân, liệu con có cần sử dụng súng bắn tỉa để giết con rắn đó không ạ? Có lẽ nó đã nhận ra chúng ta rồi.”

Mặc dù cả Hạ Thanh lẫn bầy sói phía bắc đều có màu sắc giống như lá khô, nhưng con rắn này không dựa vào thị giác để nhận diện con mồi, mà dự