Hạ Thanh không phải là người có khả năng tiến hóa về khứu giác, nhưng bằng cách sử dụng điện thoại thông minh cùng thị giác và thính giác, cô vẫn có thể theo dõi được con sóc đỏ.

Mặc dù cô không thể theo kịp tốc độ của con sóc đỏ, nhưng con sóc đó chỉ chạy qua lại giữa các cây hạt dẻ và tổ của mình. Cô chỉ cần đi theo hướng mà con sóc di chuyển, sử dụng điện thoại để xác định vị trí chính xác của cây hạt dẻ, rồi từ từ tìm đến đó.

Bên trong Thung lũng Số Một, dù thực vật rất um tùm, nhưng chỉ có những tảng đá bên bờ suối mới có thể đi được; tuy nhiên, cô vẫn cần phải chú ý tránh khỏi sự tấn công của những con giun đất và các sinh vật sống dưới nước khác.

Sau bốn phút đi bộ, Hạ Thanh nhận thấy điểm đỏ trên ứng dụng điện thoại đã dừng lại ở khoảng cách hơn hai nghìn tám trăm mét về phía đông bắc. Lúc này, cô hoàn toàn yên tâm, bởi vì khoảng cách hai nghìn tám trăm mét vẫn nằm trong khu vực thuộc quyền kiểm soát của cô, và cây hạt dẻ chắc chắn mọc ở đó!

Tám phút sau, điện thoại báo tin con sóc đỏ đã trở về, và Hạ Thanh nhanh chóng ẩn mình vào rừng.

Không lâu sau, con sóc đỏ lao qua như một tia sáng đỏ rực, hạ cánh xuống một cái cây phong gần Hạ Thanh. Những giọt nước đọng trên lá phong bị con sóc làm rơi xuống, như mưa rơi trên bãi cỏ um tùm.

Trên cành cây, con sóc đỏ đang cầm trong miệng và ôm trên móng vuốt những quả hạt dẻ to; Hạ Thanh nhìn thấy chúng mà mắt sáng lên.

Sau khi con sóc đỏ đi xa, cô tiếp tục đi theo dòng suối khoảng hai trăm mét, rồi phát hiện ra phía trước là một đám hoa cúc dại nở rất rực rỡ.

Hạ Thanh nhìn lên máy đo độc tố trong không khí và thấy rằng khu vực này đang lan tràn khí độc cấp độ C. Nếu tiến gần hơn nữa, nồng độ độc tố sẽ càng cao hơn, và những con ong bay quanh những bông hoa cúc cũng là một mối nguy hiểm.

Cô đành phải đi đường vòng.

Hạ Thanh nhảy sang bên kia suối và đi tiếp khoảng mười mấy mét, rồi phát hiện ra phía trước là một loại thực vật thân thấp có lá hình kim, trên những chiếc lá đó có rất nhiều xác côn trùng; rõ ràng đây không phải là nơi an toàn để đi qua.

Vì cả hoa cúc dại lẫn thực vật có lá hình kim đều không thể đi qua được, việc tiến vào những khu rừng dày đặc hai bên có nguy cơ rất cao. Nếu Hạ Thanh tiếp tục đi theo con đường này, cô hoặc phải nhảy qua cây như con sóc, hoặc phải bơi qua dòng suối.

Sau khi tránh khỏi con sóc đỏ một lần nữa, Hạ Thanh quyết định không đi theo con đường trong Thung lũng nữa, mà sẽ đi vòng qua sườn núi. Cô đã xác định được khoảng vị trí mọc

Sau khi tránh khỏi các cuộc tấn công của ba cây dây leo tiến hóa và một vùng rộng lớn đầy những cây gai có khả năng phát nổ khi tiến hóa, Hạ Thanh mới đi đến đỉnh dốc nơi con sóc đỏ đang thu thập quả cừu khấu.

Lúc này, con sóc đỏ đã vận chuyển được hơn mười lần quả cừu khấu và đang nghỉ ngơi trong tổ ấm, thoải mái và an toàn.

Mặc dù mất khá nhiều thời gian, nhưng Hạ Thanh vẫn rất vui vì trên đường đi, cô nhận ra rằng “khả năng” kỳ lạ của mình – khả năng cảm nhận được sự bất thường ở các loại thực vật – không chỉ áp dụng được cho hoa hướng dương mà còn đối với nhiều loài thực vật khác nữa.

Trong hai giờ đồng hồ vừa qua, Hạ Thanh đã phát hiện ra hai cây non, một luống cỏ và một bụi cây có điều gì đó bất thường; cô đã đánh dấu bốn địa điểm này để sau này quay lại kiểm tra lại.

Đứng trên đỉnh dốc nhìn xuống, Hạ Thanh thấy từ đây không thể nhìn thấy cây cừu khấu, vì vậy cô phải đi xuống dưới.

Khoảng cách từ vị trí của cô đến đáy Thung lũng khoảng hai trăm mét; trên sườn núi dốc đứng mọc đầy các cây thông lớn nhỏ. Các bụi cây và cỏ dưới gốc thông không quá um tùm, nhưng do độ dốc lớn nên mặt đất rất ẩm ướt, rất dễ trượt chân và mất thăng bằng; nếu lúc này lại bị các loài động vật hay thực vật tiến hóa tấn công thì sẽ rất nguy hiểm và dễ bị thương.

Còn có một điều rất bất thường nữa: ở đây rất ít côn trùng. Thông thường, sau những cơn mưa, đây chính là thời điểm mà côn trùng trở nên rất náo nhiệt; có lẽ gần đây có thứ gì đó có khả năng tiêu diệt hoặc xua đuổi côn trùng.

Điều này có nghĩa là khi cô đi xuống dưới, có thể sẽ gặp phải những phát hiện thú vị khác, nhưng cũng đồng nghĩa với việc cô sẽ phải đối mặt với những rủi ro lớn hơn.

“Nếu có một con chim trinh sát thì tốt biết mấy…” Hạ Thanh thì thầm, rồi bắt đầu tìm đường xuống dưới.

Không lâu sau, cô tìm thấy một con đường mòn mà các loài thú hoang dã đã đi qua. Khi đi xuống đến giữa sườn núi, Hạ Thanh phát hiện ra dấu chân của lợn rừng và sói, cùng với những vết lợn rừng vùng vẫy và bị kéo đi.

Con sói đầu đàn đã mang con lợn rừng nặng hơn bốn mươi cân từ Số Ba Lãnh Địa đi qua đây; thật là một khả năng phi thường, Hạ Thanh không khỏi ngưỡng mộ.

Tiếp tục đi theo con đường mòn, Hạ Thanh lại phát hiện thêm dấu chân của những con lợn rừng lớn khác. Tuy nhiên, lần này cô đến đây chỉ để hái quả cừu khấu, nên không có thời gian để theo dấu chân những con lợn rừng đó.

Khi đến đáy Thung lũng, Hạ Thanh n

Những chiếc lá và những bóng gai trên những cây hạt dẻ đã tiến hóa này đều dính đầy côn trùng lớn nhỏ. Hạ Thanh có thể thấy những con muỗi, bọ ngựa, sâu bướm, ruồi, châu chấu, sâu bọ gỗ… bị dính vào đó mà không thể thoát ra được; những chiếc chân của chúng bị cắn nát, vẫn đang tuyệt vọng vùng vẫy.

Khác với những cây đậu phộng trong lãnh địa của cô, những con côn trùng tiến hóa ăn lá trên những cây hạt dẻ này không phải là do chính cây hạt dẻ tạo ra, mà là do những con ong tiến hóa – những con ong có chiếc răng nanh dài hơn cả ngón tay con người, đang bay vòng quanh cây và phát ra tiếng ù ồ.

Răng nanh độc của những con ong tiến hóa này rất sắc bén, nọc độc cũng rất nguy hiểm; khi tấn công, chúng còn giải phóng một loại mùi khó có thể loại bỏ. Một khi kẻ xâm nhập bị dính phải loại mùi này, những con ong tiến hóa khác sẽ theo đuổi và tấn công liên tục cho đến khi xé nát hoặc nuốt chửng kẻ đó.

Ngay cả “con người yếu đuối” cũng là mục tiêu của chúng.

Vì ong không sản xuất mật ong, nên việc bắt chúng cũng không có ích lợi gì; vì vậy, mỗi khi đội tuần tra đi làm nhiệm vụ và gặp phải đàn ong lớn, họ đều tránh xa chúng.

Không phải là họ không thể đánh bại chúng, mà chỉ là không cần thiết phải đối đầu với những con “điên rồ” này.

Nhưng hôm nay, Hạ Thanh không thể tránh xa được. Dù bộ đồ bảo hộ cấp ba dành cho hoạt động ngoài trời mà cô mặc rất chắc chắn, nhưng nếu bị hàng trăm con ong dùng răng nanh độc tấn công liên tục, ai có thể đảm bảo rằng bộ đồ bảo hộ đó sẽ không bị thủng?

Vì vậy, việc cố gắng đối đầu trực tiếp với đàn ong để hái hạt dẻ là điều không khôn ngoan.

Vậy thì con sóc đỏ kia làm thế nào để hái được hạt dẻ nhỉ?

Quan sát một lúc, Hạ Thanh mới hiểu ra. Những quả hạt dẻ mà con sóc đỏ mang về là do nó nhặt dưới gốc cây. Khi những quả hạt dẻ rơi xuống, ngay lập tức có vài con sóc nhỏ lao tới và tranh giành chúng rồi chạy mất.

Sóc chạy rất nhanh, vì vậy chúng có thể tránh khỏi sự tấn công của ong.

Còn cô thì không nhanh bằng sóc; cô không chỉ muốn nhặt hết hạt dẻ trong năm nay, mà còn muốn giữ được chúng cho năm sau nữa.

Để có hạt dẻ ăn vào năm sau, Hạ Thanh không thể tiêu diệt đàn ong này. Bởi vì rõ ràng, cây hạt dẻ và đàn ong đã hình thành một mối quan hệ cộng sinh; nếu không có ong ăn những con côn trùng dính trên lá, cây hạt dẻ cũng sẽ không thể sống lâu được.

Phương pháp dùng khói để tiêu diệt ong cũng không th