Trong bầu không khí giá rét tuyết trắng, trên con đường mòn được đi lại nhiều lần ở khu vực ba của Núi Số Chín Mươi Tám, một cây gậy leo núi được cắm xuống tuyết để kiểm tra độ dày lớp tuyết phía trước rồi mới rút ra. Một đôi giày bảo hộ đặc biệt đặt lên tảng đá bên cạnh hố tuyết; người đó kiểm tra độ vững chắc của tảng đá trước khi bước lên, sau đó tiếp tục sử dụng gậy leo núi để xác định vị trí đặt chân cho bước tiếp theo.

Người đàn ông cầm cây gậy leo núi này, mặc dù cũng mặc đồ bảo hộ và khẩu trang như mọi người, nhưng rõ ràng là một người khác biệt. Bởi vì ngoài cây gậy leo núi trong tay, anh ta không mang theo bất kỳ vũ khí hay vật tư nào khác.

Phía trước người này là Lạc Bối, một tay súng bắn tỉa hàng đầu thuộc nhóm Hui San; phía sau là Hạo Chính, một cựu chiến binh đã tiến hóa ở hai hệ thống; bên trái là Hạ Thanh, một tay súng bắn tỉa khác; bên phải là học trò yêu quý của anh ta, chú sói tiến hóa hai hệ thống tên là Tiểu Đoạn. Xung quanh họ còn có năm chiến binh hàng đầu thuộc Liên minh các lãnh thổ và hai mươi con sói chủ lực của bầy sói phía bắc. Trên không trung, còn có những con chim được nuôi dưỡng bởi Lãnh thổ Số Tám đang bay lượn quanh.

Tại sao lại có nhiều con sói như vậy? Tất nhiên, là bởi vì có một con sói thông minh muốn kiếm điểm, và Trương Tam – người yêu quý nó – cũng đồng ý với đề nghị đó, vì vậy con sói đó đã dẫn theo toàn bộ lực lượng chủ lực của bầy sói phía bắc đến đây.

Tiểu Lang Anh, Tiểu Lang Muội, Tiểu Tứ Nhãn… cả ba đứa con đều có mặt trong đó; ngay cả những con như Bạch Mao và Bạch Mao Khác cũng được đối xử như những thành viên chủ lực để kiếm điểm! Nếu không phải vì hiện tại mức lương của thần tượng mình đang được nhận từ người đồng hợp tác này, Hạ Thanh thực sự muốn gọi tất cả những người tiến hóa trong liên minh của mình đến đây, cùng nhau “vặt” điểm từ kẻ giàu có này!

Về mặt danh nghĩa, Trương Tam đi đến Núi Số Chín Mươi Tám để kiểm tra loài chuột tre, nhưng thực ra là đi du lịch vào mùa đông, vì vậy mọi người đều không vội vàng, cứ thong dong đi và trò chuyện.

Vì không có người ngoài hay con sói lạ nào ở đây, Hạ Thanh liền hỏi thẳng: “Anh Ba, những tài liệu này có ích không?”

Đào Minh đã lấy được một số tài liệu nghiên cứu từ chiếc laptop của Giáo sư Hoàng Vạn Mao thuộc Trường Y Đại học Bạch Nhất. Lần trước, khi Hạ Thanh đến Thất hào lĩnh địa, cô đã đưa chiếc USB chứa tài liệu đó cho Trương Tam.

Trương Tam hiểu rằng Hạ Thanh đang hỏi về những email trao đổi giữa Hoàng Vạn Mao và Viện Nghiên cứu Hợp tác, và tr

Hạ Thanh chỉ về phía những ngọn đồi bên cạnh và nói: “Chúng sống trong những hang động trên những ngọn đồi đó.”

Trương Tam hỏi một cách thích thú: “Đó chính là con cáo nhỏ thường xuyên bị kẹt phải không?”

Lạc Bối đứng phía trước, kéo Trương Tam lên các bậc đá và cũng rất quan tâm đến câu hỏi này: “Ở đây có hai con cáo thuộc loại tiến hóa dựa trên khả năng đàn hồi; con nào thường xuyên bị kẹt vậy? Con nhỏ hơn phải không?”

Hạ Thanh trả lời: “Đúng vậy, con nhỏ đó. Gần đây nó đã cải thiện được khả năng kiểm soát sức mạnh của mình, nên không còn bị kẹt nữa.”

Tại sao Hạ Thanh lại biết điều này? Bởi vì trong tháng này, Hồng Đại Mao và Hồng Nhị Mao không còn yêu cầu cô giúp đỡ việc đập đá hay cắt cành để cứu Hồng Tam Mao nữa.

Ngũ Liên Dân ở phía sau nghe thấy điều này, không nhịn được mà kể lại chuyện buồn cười của anh em mình: “Trước đây, Chuỗi Cầm cũng từng bị kẹt trong kẽ đá; cả đội chúng tôi phải mất nửa ngày mới đưa nó ra được.”

Trương Hoàng Đạt hỏi với sự quan tâm: “Lần đó, anh Hạo Chính bị thương nặng không?”

Hạo Chính trả lời một cách vui vẻ: “Chỉ bị bong một vài miếng da thôi… Nhưng sau khi thoát ra khỏi kẽ đá, Yên Long đã đánh anh một trận; anh phải nằm liệt hai ngày và còn bị phạt nhảy qua kẽ đá trong nửa tháng nữa.”

Hạ Thanh, nghe vậy, cảm thấy đau lòng… Vài ngày nữa, cô sẽ phải cùng Đàm Thất tham gia buổi huấn luyện đặc biệt do Yên Long tổ chức…

Con sói gãy lưng quay đầu nhìn Hạo Chính, rồi lại nhìn về phía Hạ Thanh, đi lại lảo đảo bằng chân sau trái.

Hạ Thanh nói: “Con sói gãy lưng kia nói rằng, trong bầy sói ở phía bắc, cũng có những con sói bị gãy chân và từng bị kẹt như vậy.”

Con sói gãy lưng cười toe toét, lộ ra những chiếc răng nanh nhọn của mình.

Trương Tam nhìn Hạ Thanh – người đang đội đầu một con chuột chũi vàng – rồi lại nhìn con sói gãy lưng với túi áo bảo hộ phồng to, không hiểu nổi hai người họ giao tiếp với nhau như thế nào… Phải chăng họ sử dụng sóng não?!

Hạ Thanh nghe thấy hơi thở của người bạn mình trở nên nặng nề, biết rằng anh ấy đang mệt, liền hỏi: “Anh Ba có muốn xem con cáo đỏ không? Nó rất đẹp đấy!”

Trương Tam thực sự rất thích thú: “Không biết liệu chúng có sợ hãi không nhỉ?”

Hạ Thanh lắc đầu: “Không đâu… Chúng có lẽ đang đi săn ở ngọn đồi bên kia; chúng ta có thể nhìn thấy chúng trong lúc chờ đợi ở đây… Lông của con cáo đỏ rất nổi bật vào mùa đông.”

“Được thôi.” Trương Tam ngồi xuống trên tảng đá, nhìn về phía ngọn đồi

Hạ Thanh gật đầu và nói: “Trong ba con đó chắc chắn có một con là những người đã tiến hóa não bộ. Anh Ba, hãy nhìn lên sườn đồi phía trước bên trái kìa.”

Một con cáo đỏ xuất hiện trên sườn đồi cách đó hơn một trăm mét, nó nhìn cẩn thận về phía đàn sói và con người ở đây. Bộ lông màu nâu đỏ của nó giống như những ngọn lửa nhảy múa trên tuyết vào mùa đông, đẹp đến không thể tin được.

“Ào ủ…”, con sói gãy lưng lại gầm lên một tiếng.

“Kê kê…”

Con cáo đỏ ngẩng đầu lên, để lộ phần cổ và lông ở ngực màu trắng be, rồi phát ra những âm thanh nhanh chóng, giống như tiếng ho của con người hay tiếng chim hót – đó là cách các con cáo giao tiếp khi ở gần nhau.

Hạ Thanh cũng lên tiếng: “Cáo Đỏ Lớn ơi, đi săn à? Những người này là bạn bè của tôi, chúng ta hãy đi xem chuồn chuột tre ở Ba Đỉnh đi.”

Sau khi xác nhận rằng con sói gãy lưng và Hạ Thanh không có ý xấu với mình, con cáo đỏ quay người nhảy xuống sườn đồi.

Đào Minh suy nghĩ rất nhanh: Con cáo này thật thông minh… Trong đàn sói ở phía bắc, lại còn có cả cáo nữa!

Trương Tam lặng lẽ chê bai khả năng đặt tên của Hạ Thanh, trong khi Ngô Manh thốt lên: “Chẳng trách sao Vua Chu lại bị một con cáo quỷ làm cho mê muội.”

Ai mà không bị cuốn hút trước vẻ đẹp của con cáo này chứ?

Chính vì vẻ đẹp đó mà giá trị của lông cáo đỏ luôn rất cao. Con cáo lúc nãy khá to; nếu mang về được toàn bộ lông của nó, ít nhất cũng có thể đổi được 5000 điểm. Tuy nhiên, không ai trong số những người con người ở đó đề cập đến điều này, bởi vì xung quanh họ còn có đàn sói tiến hóa với bộ lông dày và đắt giá.

Sau khi nhìn xong con cáo, nhóm người tiếp tục hành trình.

Tốc độ di chuyển chậm rãi này, con người thì còn chịu đựng được, nhưng những con sói thì không. Những chú sói con bắt đầu réo lên; ngay cả những con đang đeo những chiếc yên móng mà Hạ Thanh đã chuẩn bị sẵn, và những con đang nằm trên đầu Hạ Thanh cũng trở nên bất an.

Sau khi con sói gãy lưng gầm lên với những con sói con, nó nhìn chằm chằm vào Trương Tam.

Chưa kịp cho con sói gãy lưng gầm lên tiếng, Trương Tam đã tự nguyện nói: “Tôi mệt rồi.”

Hạ Thanh lập tức lấy chiếc dây đeo lưng ra và hỏi: “Anh Ba, em sẽ đeo anh đi à?”

Trương Tam từ chối: “Hãy để Hạo Chính đeo đi… Tôi muốn trải nghiệm cảm giác như “tàu lượn siêu tốc” mà Trương Tống đã mô tả.”

Hạo Chính… phải đeo một người lớn và đi nhanh như vậy ư? Áp lực thật lớn đấy…