Sau khi Út Thọ rời đi, Triệu Trác tiếp tục lái máy cày nhỏ tiến về phía trước, Kỳ Phú đi theo sau để dọn dẹp đường đi, trong khi Hạ Thanh một mình đảm nhiệm nhiệm vụ canh gác.

“Cô Hạ Thanh, có nghe thấy không?” Năm phút sau, Út Thọ, người vừa đi đàm phán với Thất hào lĩnh địa, gọi Hạ Thanh qua bộ đàm.

“Nghe thấy.”

Út Thọ báo cáo tình hình: “Chủ nhân của Thất hào lĩnh địa, Ôn Năng Kiệt, cùng với mười ba người khác trong lãnh địa đang dùng cưa điện, cưa và rìu để chặt cây gai. Ngoài gỗ, họ cũng muốn thu gom lớp đất sét vàng ở khu vực đã được chặt.”

Hôm qua, Ôn Năng Kiệt đã đến rừng cây gai để kiểm tra, và sáng nay, chưa đầy sáu giờ, ông ta đã dẫn theo nhiều người như vậy đến đây, ý định chiếm đoạt tài nguyên của họ đã rõ ràng lắm.

Vì sau khi Út Thọ đến, hai bên không xảy ra xung đột, nên vẫn còn khả năng thương lượng. Hạ Thanh hỏi: “Họ cần chặt và đào bao nhiêu diện tích?”

“Hơn năm mươi cây gai tiến hóa, khoảng hơn ba trăm mét vuông; tổng cộng họ cần lấy hơn ba trăm mét khối đất sét vàng. Xe công trình mà họ thuê sẽ đến sau bốn ngày nữa, hiện tại họ đến sớm hơn để dọn dẹp khu vực. Chủ nhân của Thất hào lĩnh địa đồng ý cho phép máy cày nhỏ và xe vận chuyển của chúng ta đi qua khu vực mà họ đã dọn dẹp trước khi họ bắt đầu lấy đất.”

Khu vực mà Ôn Năng Kiệt chọn lại đúng là con đường mà Hạ Thanh và nhóm của cô dự định sử dụng để lấy đất. Nếu đi đường vòng, họ sẽ phải dọn dẹp thêm hơn năm trăm mét; còn nếu đi qua khu vực mà họ đã quy định, chỉ cần tiếp tục dọn dẹp thêm hơn 50 mét là được.

Điều này thật sự là một tin vui bất ngờ.

Hạ Thanh yêu cầu Út Thọ trở về đội, và bốn người tiếp tục lái máy cày nhỏ tiến về phía trước để mở đường.

Hai mươi phút sau, nhóm làm đường đã đến mép khu vực mà Ôn Năng Kiệt và nhóm của ông ta đã dọn dẹp, và hai nhóm gặp nhau.

Trong rừng tiến hóa này không có camera giám sát hay lực lượng thực thi pháp luật; việc gặp phải một nhóm người lạ ở đây còn nguy hiểm hơn cả việc gặp phải các loài động vật tiến hóa.

Những người từ Thất hào lĩnh địa đều mang theo vũ khí; một số người đang quan sát máy cày nhỏ, một số khác thì nhìn Hạ Thanh đứng trên nóc xe; Hạ Thanh cũng nhanh chóng nhìn qua nhóm người đang chặt cây đó.

Tổng cộng họ có mười bốn người, mang theo bốn khẩu súng đất tự chế, bốn cái cưa điện; mỗi người đều có dao và rìu sắc bén. Nhìn vào loại vũ khí họ sử dụng, ngay cả nếu trong số họ có người

“Cô Hạ Thanh, người mặc bộ đồ cam màu kẻ hoa đang đi về phía này chính là Chủ nhân Lãnh địa Số Mười Bảy – Ôn Năng Kiệt,” Ôn Năng Kiệt nói nhỏ qua bộ đàm, sau đó thu dọn vũ khí và tiến về phía trước, giơ cao giọng gọi: “Anh Kiệt.”

Nếu đã muốn xin đi qua, thì phải tỏ ra thành thật và lịch sự.

Hạ Thanh nhảy xuống từ tấm khiên bảo vệ cao hơn hai mét, đứng vững trên mặt đất, treo khẩu súng bắn tỉa vào khóa dây thắt lưng, rồi bình tĩnh theo Ôn Năng Kiệt tiến về phía Ôn Năng Kiệt.

Lúc đầu, những người ở Lãnh địa Số Mười Bảy thấy đội nhỏ này chỉ có bốn người, nhưng lại lái chiếc máy cày nhỏ, và trên nóc xe còn đứng một người phụ nữ trang bị vũ khí hiện đại, mặc bộ đồ bảo hộ cấp ba cho môi trường hoang dã; họ không chỉ ghen tị mà còn cảm thấy lo lắng. Nhưng khi thấy Hạ Thanh thu dọn vũ khí và nhảy xuống từ nóc xe, tiến về phía họ, những người này lập tức im lặng lại.

Tại sao vậy?

Vì cách người phụ nữ này nhảy xuống xe quá linh hoạt và điệu bộ rất chuyên nghiệp; rõ ràng cô ấy là người có kinh nghiệm và rất mạnh mẽ. Nếu họ cố gắng cướp đoạt đồ đạc của người như vậy, không những không kiếm được gì mà còn có thể mất mạng ngay trong khu rừng tiến hóa này.

Ôn Năng Kiệt cũng nhận thấy trang bị và cách hành động của Hạ Thanh, liền nhanh chóng tiến lên và giới thiệu bản thân: “Ông Ôn, đây chính là Cô Hạ Thanh, Chủ nhân Lãnh địa Số Ba phải không? Tôi đã nghe nói nhiều về cô từ lâu rồi, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội gặp mặt. Tôi là Ôn Năng Kiệt, Chủ nhân Lãnh địa Số Mười Bảy.”

“Anh Kiệt quá lịch sự rồi, cứ gọi tôi là Hạ Thanh thôi. Cảm ơn anh vì đã cho phép chúng tôi đi qua đây,” Hạ Thanh dừng lại cách Ôn Năng Kiệt khoảng ba mét, gật đầu cảm ơn.

Trước khi xảy ra thảm họa thiên nhiên, khoảng cách an toàn khi người lạ gặp nhau để hỏi đường là khoảng 1,5 mét. Sau thảm họa, con người đã tiến hóa; khoảng cách khi người lạ lần đầu tiên gặp nhau để chào hỏi đã được kéo dài lên hơn ba mét; việc tiến lại gần hơn sẽ khiến cả hai bên cảm thấy bất an và đe dọa.

Mặc dù khi ở trong lãnh địa, Hạ Thanh đã có thể cười một cách tự nhiên khi giao tiếp với động vật, nhưng khi rời khỏi lãnh địa và bước vào khu rừng tiến hóa, đối mặt với người lạ, cô vẫn không thể nói chuyện một cách thoải mái; khuôn mặt cô vẫn luôn nghiêm túc.

Tất nhiên, Ôn Năng Kiệt không hề cảm thấy không hài lòng vì Hạ Thanh có vẻ mặt nghiêm túc; ngược lại,

Tôi nghe Lão Dư nói rằng anh định đi lấy đất trên sườn đồi phía trước phải không? Hôm qua tôi đã đi qua khu vực đó rồi, loại đất sét vàng ở đó không tốt bằng ở đây đâu; thà rằng anh lấy đất từ đây còn hơn.”

Không ai coi những lời khách sáo đó làm thật đâu. Hạ Thanh nhìn xuống lớp đất dưới chân mình và nói: “Đất ở đây quả thực tốt hơn so với ở sườn đồi, nhưng chúng ta có tới sáu lãnh địa cần lấy gần ba nghìn mét khối đất, trong khi thời gian thuê xe chỉ có hai ngày thôi… Vì vậy, việc lấy đất từ sườn đồi vẫn là lựa chọn phù hợp hơn.”

Nghe thấy họ cùng lúc tiến hành công việc trên sáu lãnh địa, Ôn Năng Kiệt bề ngoài không tỏ ra gì cả, nhưng trong lòng đã nghĩ ra kế hoạch rồi; ông càng trở nên nhiệt tình hơn: “Từ đây đến sườn đồi vẫn còn một đoạn đường; để tôi dẫn người đi giúp các bạn dọn dẹp con đường trước, sau đó mới tiếp tục chặt cây.”

Hạ Thanh mang theo Kỳ Phú và Triệu Trác – những người chưa có kinh nghiệm chiến đấu – nên tất nhiên không thể ghép đội với những người lạ lần đầu gặp mặt. Bà nói: “Chúng tôi không dám làm phiền anh Năng Kiệt; thời gian của chúng tôi vẫn còn đủ. Nếu thực sự bận rộn quá, chúng tôi sẽ nhờ các bạn giúp đỡ sau.”

Ôn Năng Kiệt hiểu ý của bà, liền bảo mọi người trên lãnh địa nhường đường để họ tiếp tục công việc chặt cây và dọn dẹp rễ cây.

Hạ Thanh bàn bạc với Thọ tuổi còn lại: “Phía trước không thể dùng máy cày nhỏ để đẩy trực tiếp được; tôi sẽ đi mở đường trước. Tấm che mưa có thể bảo vệ chúng ta khỏi những cuộc tấn công bằng vũ khí; anh Thọ tuổi còn lại chỉ cần chăm sóc an toàn cho Kỳ Phú là được.”

“Rõ rồi.”

Với tư cách là trưởng nhóm trong nhiệm vụ này, Hạ Thanh sắp xếp như thế nào thì Thọ tuổi còn lại cũng phải làm theo đúng yêu cầu của bà. Đó là ý thức tuân lệnh đã ăn sâu vào máu của ông sau nhiều năm phục vụ trong quân đội.

Sau khi xác nhận với Ôn Năng Kiệt về khu vực cần chặt cây và lấy đất, máy cày nhỏ tiến lên theo đường mà ông đã dọn dẹp, khoảng hơn 40 mét.

Phía trước là khu rừng rậm rạp với nhiều cây gai, bụi rậm và cỏ dại um tùm; khu vực này cách sườn đồi nơi cần lấy đất vẫn còn hơn năm mươi mét, vì vậy cần phải nhanh chóng mở đường thông qua.

Hạ Thanh xác định hướng tiến và ra lệnh qua bộ đàm: “Kỳ Phú và Thọ tuổi còn lại hãy tháo cái xẻng đẩy của máy cày ra và lắp bánh cắt cỏ vào thùng chứa đất. Tôi s