Mặc dù trời mới chỉ bắt đầu sáng, nhưng camera trên đồi cao vẫn có chức năng quan sát trong bóng tối, và hình ảnh được ghi lại rất rõ nét. Sau khi Hạ Thanh Dùng điều chỉnh góc độ và tiêu cự của camera bằng điện thoại, cô phát hiện ra con sóc đỏ đang nhìn chằm chằm vào ruộng hướng dương mà cô trồng.

Những cây hướng dương này đã ở giai đoạn cuối của quá trình phát triển, chỉ vài ngày nữa là có thể thu hoạch được; con sóc nhỏ này thật sự có con mắt tinh tường.

Con sóc đỏ hoàn toàn có khả năng xuyên qua lưới chống côn trùng để vào trong lò đậu và ăn hạt hướng dương. Nhưng sau hai lần bị Hạ Thanh Dùng dạy dỗ, nó đã hiểu rằng việc ăn trộm thức ăn của con người sẽ khiến nó gặp rắc rối, vì vậy nó chỉ có thể đứng ngoài ruộng mà không dám bước vào.

Dù hướng dương vẫn chưa đến lúc có thể ăn được, nhưng Hạ Thanh Dùng vẫn có một món quà tốt hơn dành cho con sóc đỏ – để cảm ơn nó vì đã giúp cô đánh bay con quạ tiến hóa đang cắn dây vào ngày hôm qua.

Hạ Thanh Dùng mặc quần áo và đứng dậy, lấy ra từ tủ lạnh hai hạt hạt thông đã bỏ vỏ, rồi lại nghe thấy tiếng báo động trên điện thoại. Cô mở camera và thấy con sóc đỏ đã di chuyển từ ruộng hướng dương lên một tảng đá bên cạnh lò đậu ngô, và hình ảnh của nó lại được camera ghi lại.

Lần này, con sóc đỏ đứng ở khoảng cách khá xa, bởi vì giữa nó và lò đậu ngô có một “vệ sĩ” oai phong đang canh gác lãnh thổ – con chó sói thứ hai.

Khi Hạ Thanh Dùng đang nghỉ ngơi, con chó sói thứ hai vẫn đang làm tròn bổn phận của mình, canh giữ lãnh thổ một cách trung thành. Cô cảm thấy rất xúc động, sau khi để lại hạt thông và nước suối cho con sóc đỏ, cô liền xuống lầu nấu cháo thịt giàu dinh dưỡng cho nó.

Còn Dê Lão Đại thì sao? Khi con chó sói thứ hai trở về, nó đã bỏ công việc “canh gác” đó lại, suốt đêm nó chỉ rời khỏi chiếc thảm ngủ của mình để đi vệ sinh mà thôi. Tuy nhiên, Dê Lão Đại không có khả năng quan sát trong bóng tối; việc yêu cầu nó canh đêm thực sự là một sự gán ép không hợp lý. Bây giờ khi con chó sói thứ hai trở về, nó đã quay lại với công việc chính của mình, và Hạ Thanh Dùng cũng không hề có ý kiến gì cả.

Sau khi kiểm tra bốn camera và xác nhận rằng trong lãnh thổ không có gì bất thường, Hạ Thanh Dùng không vội vàng ra ngoài, mà trước hết cô múc nước có chứa dung dịch dược liệu từ bồn tắm vào thùng nước và mang xuống lầu, sau đó sử dụng que sưởi để làm nóng lại dung dịch đó. Que sưởi này là Hạ Thanh Dùng đặt hàng riêng từ Chung Đào sau khi biết đến việc tắm dung dịch dược liệu; tối hôm qua cô đã thử nó và thấy kết quả rất tốt.

Sau khi đun n

Hạ Thanh cầm cây ngô trong tay, hướng nào thì đầu của Dê Lão Đại cũng theo hướng đó. “Lão Đại nhìn kìa, đây là dung dịch thuốc đấy. Ngâm vào này một lúc sẽ khiến lão trở nên mạnh mẽ hơn. Bây giờ lão là con dê mạnh nhất trên toàn bộ Lam Tinh rồi; sau khi ngâm dung dịch này xong, lão sẽ trở thành con dê mạnh nhất trong cả thiên hà này đấy. Ngâm trong đó một tiếng đồng hồ thôi, cây ngô này sẽ thuộc về lão!”

Hạ Thanh nhấc Dê Lão Đại lên và cho nó vào chậu tắm. Ban đầu, con dê vẫn nhắm mắt và thích thú với việc này; nhưng sau hai mươi lăm phút, nó bắt đầu vùng vẫy và muốn nhảy ra khỏi chậu. Nó cảm thấy khó chịu muộn hơn Hạ Thanh mười phút, có lẽ là vì Hạ Thanh đã từng ngâm nó một lần trước đó, và dung dịch đã được để qua đêm nên hiệu quả của nó đã giảm đi.

Sức mạnh của Dê Lão Đại còn lớn hơn cả Hạ Thanh; nếu nó tức giận, chỉ cần một cú đá thôi là có thể làm vỡ chậu tắm tan tành. Hạ Thanh liền bóc vài hạt ngô ra và nhét vào miệng con dê. Con dê tham ăn quá, không còn vùng vẫy nữa, quyết định ăn hết trước rồi mới nghĩ đến chuyện khác.

Hạ Thanh dỗ dành nó bằng giọng nhẹ nhàng: “Ngon phải không? Em biết rằng việc ngâm trong đó không thoải mái chút nào, nhưng sau khi ngâm xong thì sẽ rất thoải mái đấy. Hôm nay em cảm thấy vai mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều rồi… Lão Đại, cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa được không?”

“Mè!” Sau năm phút nữa, Dê Lão Đại lại la lên, giọng nghe có vẻ đau đớn. Hạ Thanh lập tức cho nó ba hạt ngô nữa và tiếp tục dỗ dành: “Lão Đại ơi, lão là trụ cột của lãnh địa chúng ta; sau này lãnh địa vẫn cần lão canh giữ đấy. Nếu lão không chịu đựng nổi cái khổ này, thì đừng làm lão đại nữa… Sau này lão cứ gọi mình là ‘Tiểu Tam’ đi!”

Đến khoảng bốn mươi phút, Dê Lão Đại thực sự không chịu đựng nổi nữa; nó không ăn hạt ngô nữa và kiên quyết yêu cầu Hạ Thanh đưa nó ra khỏi nước.

Hạ Thanh nhấc Dê Lão Đại đang co giật vì đau ra khỏi chậu tắm, lau khô nó rồi ôm lên chiếc thảm tatami, xoa nhẹ lông nó và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Cảm ơn lão Đại vì đã tin tưởng em. Lão nghỉ ngơi một lát đi… Sau khi đau giảm bớt, cơ bắp của lão sẽ thấy thoải mái hơn đấy.”

Nếu không hoàn toàn tin tưởng Hạ Thanh, Dê Lão Đại sẽ không chịu ở trong dung dịch gây đau đớn này lâu đến thế.

Dê Lão Đại không còn sức để nâng đầu nữa; nó nằm trên thảm tatami và không quan tâm đến Hạ Thanh.

Hạ Thanh lại xoa nhẹ đầu nó một lần

“Để Lão Nhì vào tắm một lúc được không?”

Con sói ốm ngoan ngoãn bước lên chiếc ghế nhỏ rồi ngồi xuống trong chậu tắm, ngoan ngoãn ngâm mình. Ban đầu, nó còn thè lưỡi cười ha hả, nhưng sau ba mươi phút, miệng nó khép lại và vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Dù có ngoan ngoãn đến đâu, con sói ốm vẫn là một con sói hoang dã lớn lên trong khu rừng tiến hóa. Hạ Thanh không dám chạm vào nó khi nó cảm thấy đau đớn, cô chỉ nhẹ nhàng an ủi: “Lão Nhì đang đau phải không? Cố chịu thêm chút nữa nhé, nước này có thuốc giúp cơ thể em khỏe mạnh hơn. Em càng ngâm lâu trong nước, hiệu quả sẽ càng tốt.”

Bây giờ, tác dụng của loại thuốc trong chậu đã giảm đi, nên cảm giác đau đớn cũng phải đã giảm bớt rồi, nhưng Hạ Thanh vẫn e rằng con sói ốm sẽ không chịu đựng được lâu. Bởi vì đó là một con thú hung dữ, có tính cảnh giác cao, và không thể tin tưởng cô như Dê Lão Đại được.

Nhưng điều khiến Hạ Thanh không ngờ đến là, con sói ốm đã chịu đựng được suốt một giờ đồng hồ. Mặc dù nước trong chậu rung động vì cơ thể nó run rẩy, nó vẫn không muốn ra ngoài. Sau khi Hạ Thanh đưa nó ra khỏi nước và lau khô cho nó, cô nhẹ nhàng gãi nhẹ cằm nó và cảm thấy vừa ngưỡng mộ vừa thương xót con sói này.

Đây là một con sói tiến hóa – từng bị bệnh da, nhiễm ký sinh trùng, mắt bị hạt cỏ làm mù, nhưng vẫn từng bước vượt qua những hiểm nguy trong khu rừng tiến hóa để đến được lãnh địa của loài người. Nó có thể đến được Lãnh địa Số Ba, chính là nhờ ý chí sống sót mạnh mẽ và sức kiên nhẫn của mình. Chính những phẩm chất đó đã khiến nó, dù đau đớn đến mức run rẩy, vẫn sẵn lòng ngâm mình trong nước thuốc đó.

Sống sót… đó là mong muốn chung của tất cả các sinh vật trong thời kỳ thiên tai.

Có lẽ cảm nhận được tình cảm của Hạ Thanh, con sói ốm đã dùng lưỡi mềm mại của mình liếm nhẹ lòng bàn tay cô. Hạ Thanh nhìn xuống đôi mắt gần như không thể mở ra của con sói, và lần đầu tiên, cô chính thức đưa ra lời mời:

“Từ nay trở đi, Lão Nhì hãy ở lại đây nhé. Khi em già đi, sức khỏe yếu đi, khu rừng tiến hóa quá nguy hiểm đối với em. Hãy ở lại đây cùng tôi và Dê Lão Đại canh giữ lãnh địa này. Chúng ta sẽ có thức ăn, nơi ở, và sống yên bình cùng nhau.”

Con sói ốm lại liếm nhẹ lòng bàn tay Hạ Thanh một lần nữa, rồi gục đầu xuống, dùng cái đầu lông xù của mình áp vào tay cô và ngủ thiếp đi.

Khi lòng bàn tay cô được áp sát bởi cổ họng ấm áp và