Trương Tam, người đang tham gia hội thảo trực tuyến về vi khuẩn ưa lạnh siêu tiến hóa, vừa nhìn thấy Hạ Thanh gọi video qua điện thoại đã không chút do dự mà nhấn nút tắt tiếng trên máy tính xách tay của mình.

Sau khi kết nối, anh chỉ thấy trên màn hình điện thoại là cảnh tuyết trắng phủ đầy, và khuôn mặt rực rỡ của Hạ Thanh hiện ra trước mắt. Không có sói, hổ, khỉ, hổ… Trương Tam lập tức cảm thấy hứng thú: Chẳng lẽ người mới này lại phát hiện thêm một sinh vật tiến hóa mới trong quá trình kiểm tra khu rừng tiến hóa sao?!

“Anh Ba, hôm nay khi tôi đến đưa vòng cổ cho con ngốc kia, tôi phát hiện ra rằng các con thú được nuôi dưỡng từ các căn cứ khác đã xâm nhập vào lãnh địa của Hổ Quần ở phía bắc. Tôi đã phá hỏng chiếc vòng cổ điều khiển yếu điện được gắn trên cổ chúng và bắt giữ được một con; những kẻ xâm nhập đó đã lái trực thăng để trốn thoát. Chiếc vòng cổ này cao cấp hơn nhiều so với những chiếc vòng mà những người tiến hóa da xanh hoặc những người sử dụng lửa đỏ đang dùng; nó còn có chức năng liên lạc nữa. Khi tôi trở về, tôi sẽ mang nó đến cho anh.”

Hạ Thanh trình bày sơ qua tình hình trước khi quay camera để cho “thần tượng” của mình xem con khỉ vàng mặt xanh đẹp đẽ mà cô ấy vừa bắt được: “Nhìn này, đây chính là con khỉ vàng cái chưa trưởng thành; trên đầu và cơ thể nó không hề có vết thương nào, có lẽ não bộ phía trán của nó vẫn còn nguyên vẹn.”

Trong màn hình, con khỉ vàng đang nhăn mặt, mí mắt đỏ ửng, lông quanh mũi ướt đẫm, nước bọt chảy ra từ miệng nó… Vì cảm thấy khó chịu, nó muốn dùng móng vuốt để gãi nhưng bị Hạ Thanh ngăn lại.

Trương Tam tăng âm lượng của máy tính xách tay lên, vừa nghe lời phát biểu của giám đốc viện nghiên cứu của căn cứ Bạch Lục vừa trò chuyện với Hạ Thanh, và hỏi một cách thong dong: “Em đã sử dụng đạn khí cay à?”

Hạ Thanh trả lời: “Đúng vậy. Con khỉ này thuộc nhóm những sinh vật tiến hóa về tốc độ; nếu không dùng loại đạn này thì em sẽ không thể bắt được nó. Anh Ba, anh có muốn con khỉ này không?”

Trương Tam hỏi lại: “Em không muốn à?”

Hạ Thanh khẳng định: “Không.”

“Tại sao vậy?”

Hạ Thanh trả lời một cách thật thà: “Em không thể giữ nó lại được, và em cũng không có thời gian để dạy nó những quy tắc cần tuân theo khi sống ở Lãnh địa loài người.”

Con vật nhỏ này đã bị Hạ Thanh bắt giữ, nó rất sợ hãi cô ấy; nếu Hạ Thanh buông tay, chắc chắn nó sẽ chạy xa thật xa… Vì vậy, Hạ Thanh nói rằng cô ấy không thể giữ nó lại được. Nếu muốn ép buộc nó ở lại, Hạ Thanh sẽ phải tr

Nghe lời Trương Tam nói, con khỉ nhỏ bị Hạ Thanh nắm cổ lại bắt đầu vùng vẫy dữ dội hơn.

Lúc này, Hạ Thanh mới hiểu ra – đây là một con khỉ có thể hiểu tiếng người. Nó là thú nuôi của loài người, vòng cổ của nó còn có chức năng giao tiếp, nên việc nó có thể hiểu được ngôn ngữ con người cũng không phải là điều lạ.

Hạ Thanh không phản đối việc giao con khỉ cho Trương Tống, nhưng cô cần xác nhận hai điều trước: “Anh Ba, anh Tống sẽ không giao con khỉ này cho nhóm người của Hồng Nhất, hay hợp tác với họ để thực hiện những nghiên cứu gây tổn thương sinh lý và tâm lý cho con khỉ này chứ?”

Trương Tam trả lời một cách lơ đãng: “Về mặt sinh lý thì không, nhưng về mặt tâm lý thì không thể chắc chắn.”

Chắc chắn Trương Tống sẽ không làm những việc như cắt lát hoặc giết mổ con khỉ sống, nhưng ông ta sẽ sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để kiểm tra giới hạn trí tuệ, khả năng tiến hóa và phản ứng cảm xúc của con khỉ này. Ví dụ, ông ta có thể đặt ra những câu đố phức tạp để buộc con khỉ phải giải trong khi đang đói, hoặc sử dụng các âm thanh và hình ảnh khác nhau để quan sát ngưỡng sợ hãi của nó. Việc những cuộc thử nghiệm này có gây tổn thương tâm lý cho con khỉ hay không, phụ thuộc vào khả năng chịu đựng của nó.

Hạ Thanh tiếp tục hỏi: “Sau khi nghiên cứu xong, con khỉ này sẽ bị nhốt trong lồng và trở thành con khỉ được sử dụng để lai tạo chứ?”

Trương Tam nhìn con khỉ đang vùng vẫy dữ dội trên màn hình, rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi vẫn chưa trao đổi với Trương Tống, nên hiện tại không thể trả lời câu hỏi này.”

Khi nhận ra người mình ngưỡng mộ cũng không quan tâm đến con khỉ này, Hạ Thanh chuyển sang hỏi câu tiếp theo: “Anh Ba, nhìn vào các vết thương do đạn gây ra trên người nó, liệu có cần phải xử lý gì không?”

Trương Tam không trả lời câu hỏi đó, mà lại hỏi lại: “Cô muốn thả nó đi à?”

Hạ Thanh trả lời một cách thành thật: “Tôi phá vỡ vòng cổ của nó chỉ để tìm ra người con người đã điều khiển nó xâm nhập vào căn cứ của chúng ta, chứ không phải để nhốt nó vào một cái lồng khác.”

Trương Tam lại hỏi tiếp: “Theo những gì tôi biết, các căn cứ Hui Sáu, Hui Bảy và Hui Chín đều có những dự án nghiên cứu về khỉ vàng; có thể đây chính là thú nuôi của họ. Nếu cô thả con khỉ vàng này đi, cô không sợ nó sẽ giống như con khỉ macaque tiến hóa ở căn cứ Hui Sáu, dẫn đầu đàn khỉ đối đầu với căn cứ của loài người sao?”

Hạ Thanh thành thật xin lời khuyên: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào?”

Sau khi người đứng đầu Viện Nghiên cứu Bạch Lục kết thúc bài phát biểu của mình, đ

Chú khỉ nhỏ dùng đôi bàn tay có lông vàng dày đặc để kéo mạnh các ngón tay và cánh tay của Hạ Thanh.

“Con muốn ở lại rừng tiến hóa à?” Hạ Thanh nắm chặt hai bàn tay nhỏ của con khỉ vàng, thật ra nó khá mạnh, nhưng sức mạnh đó hoàn toàn không thể gây nguy hiểm cho cô.

Hạ Thanh nói một cách nghiêm túc và từ tốn: “Con biết con hiểu tiếng người đấy. Nếu con muốn ở lại rừng tiến hóa, hãy gật đầu như tôi này.”

Con khỉ nhỏ bị Hạ Thanh nắm lấy cổ, lập tức bắt đầu gật đầu liên hồi, sợ rằng Hạ Thanh không hiểu ý của mình. Động tác này quá giống con người, khiến Hạ Thanh phải suy nghĩ một chút. Có vẻ như con khỉ này đã trải qua không ít khó khăn dưới sự nuôi dưỡng của người huấn luyện nó.

“Được rồi, tôi hiểu rồi, không cần phải gật đầu nữa.” Hạ Thanh quay đầu hỏi chú gấu nhỏ đang tham lam ăn cà rốt ngâm mật ong bên cạnh: “Anh Chú Gấu Nhỏ ơi, có thể để con khỉ này ở lại lãnh thổ của các anh được không?”

Khu vực hồ nước nóng này rất thích hợp cho việc sinh sống của loài khỉ vàng. Nếu con khỉ này muốn ở lại, trước hết phải xin sự đồng ý của Hổ Quần. Nếu Hổ Quần không đồng ý, Hạ Thanh sẽ liên lạc với Lão Tứ xem đàn sói của anh ta có muốn con khỉ này hay không.

Đàn sói ở phía bắc? Không được. Bởi vì lãnh thổ của đàn sói phía bắc giáp ranh với khu vực của con người, và Hạ Thanh không muốn trở thành hàng xóm của con khỉ thông minh này.

Đôi mắt tham lam của chú gấu nhỏ liếc nhìn con khỉ vàng và Hạ Thanh, sau đó lại vươn đôi bàn tay đen của mình về phía Hạ Thanh.

Hạ Thanh…

“Gầm!!!” Tiếng gầm giận dữ của Hổ Vương vang lên từ hướng thung lũng núi số 67.

Hạ Thanh đẩy đôi bàn tay đen đó ra, cầm lấy ba lô và con khỉ, đứng dậy và đi về phía núi số 67. Lý do khiến Hổ Vương tức giận là điều mà Hạ Thanh không cần phải hỏi cũng biết: hoặc là có con vật nào đó trong thung lũng núi số 67 muốn chiếm đoạt rau củ mà Hạ Thanh để lại, hoặc là Hổ Vương không tìm thấy mật ong.

Dù thế nào đi nữa, Hạ Thanh cũng phải quay trở lại. Cô cần đưa Hai Quả Ngốc và Nhị Quả Ngốc trở về, đồng thời còn phải dùng nước nóng từ hồ để rửa sạch con khỉ này và bôi thuốc cho nó. Việc liệu con khỉ có thể ở lại khu vực hồ nước nóng hay không, sẽ do Hổ Vương, chú gấu nhỏ tham lam và Hai Quả Ngốc quyết định.

Chưa kịp quay trở lại khu vực hồ nước nóng, Hạ Thanh đã thấy Hổ Vương đang lao đến với vẻ hung dữ. Hổ Vương ngửi mùi và nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của mùi mật ong thơm ngon, rồi lao về phía đó, làm bụi tuyết bay tung tóe, phủ đầy lên