Chưa đến 6 giờ sáng, nhịp sinh học do thói quen ngủ sớm và dậy sớm mà Hạ Thanh đã hình thành trong suốt một năm làm việc trên cánh đồng đã khiến cô tỉnh dậy. Mở mắt ra, lắng nghe vài giây tiếng nước chảy, tiếng chim hót và tiếng côn trùng râm ran, sau đó Hạ Thanh vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, ăn sáng xong mới rời khỏi lều để Dương Tấn vào nghỉ ngơi.

Rừng Tiến Hóa sau cơn mưa mang đầy nguy hiểm; nếu không vào lều, tuyệt đối không được tháo khẩu trang bảo hộ hay để phần da nào của cơ thể tiếp xúc với môi trường bên ngoài. Nếu không, rất có thể bạn sẽ bị bào tử nấm hoặc vi khuẩn bay lơ lửng trong không khí xâm nhập vào cơ thể, hoặc bị các loài côn trùng độc hại cắn và gây chết người.

Không chỉ uống nước, ăn cơm, mà ngay cả đi vệ sinh cũng phải thực hiện bên trong lều; đây là một trong những điều gây bất tiện lớn khi thực hiện nhiệm vụ ngoài trời. Vì vậy, hai ngày trước khi xuất phát thực hiện nhiệm vụ, Hạ Thanh đã chỉ ăn thức ăn đóng gói để giảm số lần phải đi vệ sinh trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.

Cách tốt hơn nhiều so với việc ăn thức ăn đóng gói là uống dung dịch dinh dưỡng. Tuy nhiên, thức ăn đóng gói được sản xuất từ cỏ, chỉ với một hoặc hai điểm, bạn đã có thể mua được một miếng; trong khi đó, giá của một chai dung dịch dinh dưỡng thông thường dao động từ 200 đến 400 điểm, còn dung dịch dinh dưỡng cao cấp thì lên tới 2000 điểm. Vì vậy, mỗi khi đi công tác, mặc dù Hạ Thanh luôn mua hai chai dung dịch dinh dưỡng để phòng trường hợp khẩn cấp, nhưng nếu không gặp phải nguy hiểm hoặc dung dịch sắp hết hạn, cô thật sự không nỡ uống chúng.

Để tận dụng tối đa giá trị của hai chai dung dịch này, Hạ Thanh thường thực hiện thêm vài nhiệm vụ trong khoảng thời gian còn hiệu lực của dung dịch để kiếm thêm điểm.

Ngoài việc ăn uống, vấn đề liên quan đến việc uống nước cũng rất quan trọng. Mặc dù trong rừng Tiến Hóa, lượng nước tiêu thụ khá lớn và phần lớn nước đó được đào thải ra ngoài qua mồ hôi, nhưng Hạ Thanh vẫn cố gắng hạn chế lượng nước uống để giảm số lần phải đi vệ sinh.

Sau khi Dương Tấn ra khỏi lều, anh trước tiên cho Hạ Thanh xem bản đồ và dữ liệu trên thiết bị theo dõi. “Con rắn bò sát đó đã dẫn con rắn Địa Chấn đi được 5 giờ 16 phút, di chuyển quãng đường 37345 mét, và cuối cùng dừng lại ở khu vực cách chúng ta 16720 mét về phía bắc.”

Sau đó, Dương Tấn cho Hạ Thanh xem bản đồ giấy mà anh đã ghi chép lại quãng đường di chuyển và địa điểm mà con rắn bò sát đã đến. Quả nhiên, con r

Việc cần làm hôm nay là tiếp tục bắt những con rắn hung dữ và thu thập các loại thảo dược dưới nước.

Hạ Thanh giải thích tình hình cho Dương Tấn nghe, sau đó đề xuất thành lập nhóm để thu hoạch thảo dược: “Trong khi con trăn kia vẫn chưa quay lại, chúng ta hãy cùng nhau đi thu hoạch loại thảo dược này trong hồ nước, ông nghĩ sao?”

Dương Tấn nhìn vào hình ảnh trên điện thoại của Hạ Thanh và ngay lập tức nhận ra: “Đây chính là một trong những loại thảo dược cần thiết để giải độc cho Trương Hoàng Đạt. Tôi không nhìn thấy chiếc lá thoáng qua trong đoạn video là loại thảo dược này; may mà bạn đã nhận ra. Khi đã phát hiện ra nó, chúng ta tất nhiên phải mang nó về.”

Hạ Thanh biết rằng, xét đến mối quan hệ giữa Lạc Bối và Nguyễt Hải Anh, việc Dương Tấn được yêu cầu tìm kiếm thảo dược cũng là điều dễ hiểu; vì vậy, việc anh ấy nhận ra công dụng của loại thảo dược trong hình ảnh cũng không có gì lạ.

Việc anh ấy không nhận ra chiếc lá thoáng qua, vốn trông rất giống với những chiếc lá thông thường, cũng không có gì đáng ngạc nhiên; bởi vì Dương Tấn không phải là người chuyên thu hoạch thảo dược. Nếu không phải hàng ngày cùng hai con chuột chũi quan sát, anh ấy đã sớm ghi nhớ rõ những đặc điểm riêng biệt của hai loại thảo dược này, và Hạ Thanh cũng sẽ không để ý đến chiếc lá đó.

Tuy nhiên, khi làm việc, chúng ta vẫn cần phải khiêm tốn và khách quan: “Chính anh ba là người nhận ra; anh ấy nói rằng loại thảo dược mọc trên vách đá dưới nước này có thể là một dạng tiến hóa khác của cùng một loài, và hiệu quả của nó vẫn chưa được xác định rõ.”

Nếu loại thảo dược này có thể được sử dụng, khi trở về, Hạ Thanh có thể thay đổi số lượng loại thảo dược dán trong chuồng cừu từ hai loại thành chỉ một loại.

Để thu hoạch thảo dược ở độ sâu khoảng mười mét trong hồ trăn, chúng ta cần phải lập kế hoạch cụ thể trước. Kế hoạch mà Hạ Thanh đề xuất là chặt cây để làm thành những cây gậy dài khoảng mười mấy mét, sau đó buộc đá, đèn pin và móc vào một đầu gậy để đưa xuống dưới nước và kéo lên những cây thảo dược.

Kế hoạch này bị Dương Tấn bác bỏ, bởi vì theo quan sát của thiết bị dò dưới nước, thảo dược mọc trong những kẽ đá; phương pháp thu hoạch mà Hạ Thanh đề xuất không đủ linh hoạt, không thể đảm bảo tính nguyên vẹn của thảo dược, và hiệu quả của nó có thể bị ảnh hưởng. Hơn nữa, hồ này còn thông với một con sông ngầm dưới lòng đất, và có thể còn ẩn chứa những con trăn hay các sinh vật lớn khác. Rất có thể là khi gậy được đưa xuống, chưa kịp móc được thảo dược, nó đã bị con trăn đập gãy.

Cuối cùng, quyết định

Những con thú dữ có trí tuệ cao, kích thước lớn, có khả năng tập hợp đồng loại để tạo thành một lực lượng mạnh mẽ. Nếu con người chủ động khiêu khích hoặc săn giết các cá thể trong nhóm này, rất có thể gây ra sự trả thù mãnh liệt từ đàn thú. Cuộc xung đột gần đây giữa đàn sói phía tây và con người tại Căn cứ Huyền Tam chính là bài học đau đớn cho chúng ta.

Vì vậy, đàn rắn hổ mang ở Số Năm Mươi Lăm Núi cần được xếp vào danh sách “những con thú dữ tiến hóa cao không nên bị chủ động khiêu khích”, và cần được đối xử một cách thận trọng.

Lần này, Hạ Thanh và Dương Tấn cùng nhau đi là không phải để giết rắn hổ mang, cũng không phải để tranh giành lãnh thổ hay thức ăn với chúng, mà chỉ đơn giản là đào vài cây cỏ trong lãnh thổ của chúng mà thôi. Không cần phải gây thù với chúng; chỉ cần đánh lạc hướng chúng là được.

Dương Tấn đi tìm và chuẩn bị các bẫy, trong khi Hạ Thanh sử dụng súng bắn tỉa để săn một con vật tiến hóa, không biết đó là nai, bò hay cừu, sau đó chặt nó thành từng miếng và buộc chặt lại bằng dây thừng để làm mồi dụ.

Khi Dương Tấn đã hoàn thành việc thiết lập bẫy dây thừng có thể giam cầm con rắn hổ mang khổng lồ, hai người cùng nhau đến bên hồ nhỏ, ném mồi xuống nước và bắt đầu thả dây.

Chưa đầy hai phút, Hạ Thanh nhìn thấy một bóng đen xuất hiện ở đáy hồ và nhanh chóng lớn lên; cô vội vàng hét lên:

“Nó đến rồi!”

Khi Dương Tấn kéo mồi lên mặt nước, một con rắn hổ mang với cái miệng toác ra đầy máu bỗng nhiên lao lên khỏi mặt nước, nhảy cao hơn sáu mét.

Lần đầu tiên tiếp xúc gần như vậy với một con rắn hổ mang sống, toàn thân Hạ Thanh run rẩy vì hồi hộp và kinh ngạc.

Sau khi chứng kiến Dương Tấn dùng mồi để đánh lạc hướng con rắn hổ mang, Hạ Thanh lại thả mồi thứ hai xuống nước và chăm chú quan sát đáy hồ. Khi thấy bóng đen xuất hiện trở lại, cô không khỏi thốt lên:

“Chết tiệt!”

Chỉ với một miếng thịt, cô lại thu được đến hai con rắn hổ mang!