Chiếc máy cày nhỏ đã rời đi, trong khi chiếc xe off-road vẫn còn ở Lãnh thổ Số Chín. Đường Hoài theo Hạ Thanh rời khỏi ngôi nhà cũ, đang chuẩn bị mở cửa ghế phụ thì Hạ Thanh gợi ý: “Anh ngồi phía sau đi.”

“Được.” Đường Hoài nghe lời và vào ngồi ở hàng ghế sau. Nhìn thấy chiếc ghế phụ kỳ lạ ấy, anh hiểu ngay: “Đây… là dành cho Dê Lão Đại à?”

Hạ Thanh trả lời rồi buộc dây an toàn và bắt đầu hành trình.

Đường Hoài ngày càng ngạc nhiên: “Cả ghế phụ của chiếc máy cày nhỏ cũng dành cho Dê Lão Đại sao? Thằng bé ấy có ý thức về lãnh địa rất mạnh mẽ; cái mũi của nó chắc cũng rất hữu ích phải không? Chuyện quan trọng như vậy, tại sao em không nói sớm hơn một chút?”

Hạ Thanh giải thích: “Trong chiếc máy cày nhỏ chỉ có hai chỗ ngồi thôi.”

Nếu không ngồi ghế phụ thì ngồi đâu? Ngồi sau vị trí để giỏ đồ hay thùng dầu, hay ngồi trên hộp công cụ được gắn ở phía bên phải ghế lái?

“…Ừ, cũng đúng. May mà em đã nhờ Trần Trọng và Trần Tranh lái chiếc máy cày nhỏ trở về; họ cũng đã ngồi ghế phụ. Nếu không, Dê Lão Đại chắc sẽ oán em đấy.”

Hạ Thanh không nói gì thêm, nhưng cô biết chắc rằng Trần Tranh sẽ ngồi ở phía sau thôi. Mọi người trong đội của Hồ Tử Phong đều không dám chọc tức Dê Lão Đại – người có tính cách cứng đầu và sức mạnh lớn lao ấy; họ chẳng bao giờ chạm vào đồ đạc của nó, thậm chí còn không dám đến gần cây đại thụ nữa.

Tuy nhiên, việc Đường Hoài ngồi ghế phụ của chiếc máy cày nhỏ cũng không phải là vấn đề lớn; trong kho của Hạ Thanh vẫn còn vài chiếc ghế mới dành cho Dê Lão Đại. Sau khi trở về, họ có thể thay chiếc ghế đó một cách dễ dàng.

Xe off-road dừng lại dưới trạm xe phía bắc của Địa phận Số Hai. Sau khi Đường Hoài trở về lãnh địa, Hạ Thanh lái xe vào Lãnh địa Số Ba.

Nghe thấy tiếng xe trở về, Dê Lão Đại lập tức chạy ra khỏi nhà. Mặc dù vội vàng, Hạ Thanh vẫn dừng xe và mở cửa để Dê Lão Đại lên xe: “Lão đại ơi, những cây tre mà chúng ta trồng đã tiến hóa lần thứ hai rồi; em phải đi xem thử.”

“Mè…” Dê Lão Đại đeo khẩu trang bảo hộ, nằm trên chiếc ghế riêng của mình và đáp lại một cách vui vẻ.

Khi Hạ Thanh dừng xe bên cạnh khu rừng chắn sóng phía tây, Quan Đồng đã đợi sẵn ở đó: “Chị Hạ Thanh ơi, những cây tre mà chúng ta vừa chặt cách đây một giờ, bây giờ lại mọc thêm hơn hai mươi cây nữa; những cây mọc nhanh nhất đã cao hơn một mét rồi… Tốc độ phát triển này thật là nhanh chóng.”

Lam Tinh quả nhiên không

Sau lần tiến hóa thứ hai, cấp độ cứng của loại tre này không chỉ khiến lá tre chuyển sang màu đỏ mà tốc độ phát triển của rễ tre cũng tăng lên nhiều. Hạ Thanh cúi nhìn xuống mặt đất bùn lầy trước mắt; ở độ sâu chưa đầy hai mươi centimet dưới lòng đất, có một rễ tre đang ẩn náu. Những dao động từ trường mà Hạ Thanh cảm nhận được đều đến từ đây.

“Mè…” Dê Lão Đại vang lên tiếng kêu lo lắng.

“Tôi biết, phía trước có nguy hiểm, chúng ta không nên tiến lại gần,” Hạ Thanh buộc chặt dây đeo mặt nạ bảo hộ cho Dê Lão Đại, sau đó lấy ra một quả bi thép và bắn về phía cây tre lá đỏ cao gần hai mét.

“Đùng!”

Cây tre mới mọc còn chưa đủ cứng, quả bi thép bị kẹt lại trên thân tre. Rễ tre trong lòng đất lại tiếp tục tấn công; không chỉ nhấc bổng những tấm đá nặng hàng chục cân đặt gần cây tre mà ngay cả khu vực cách Hạ Thanh chưa đầy một mét cũng xuất hiện những nhánh tre sắc nhọn.

“Thật là mạnh mẽ!” Quan Đồng thốt lên kinh ngạc, “Rễ tre đã mọc dài hơn nữa, sức mạnh của những nhánh này cũng tăng lên rồi!”

Giọng nói của Hạ Thanh vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt cô lại lấp lánh, “Cấp độ cứng của tre cũng tăng lên rồi, việc chặt cây tre sẽ khó khăn hơn so với trước đây.”

“Khó khăn cũng không sao, miễn là có ích là được,” Quan Đồng cũng vui mừng, “Hiện tại còn hơn bốn mươi giờ nữa là kết thúc mùa mưa giông, nếu tiếp tục theo tốc độ này, chúng ta có thể thu hoạch thêm ít nhất năm mùa nữa. Mùa đầu tiên chúng ta đã thu được hai mươi tám cây tre, mùa này thì ba mươi lăm cây; hơn nữa, những nhánh tre cũng đã mọc dài hơn, mùa tiếp theo có thể sẽ có hơn bốn mươi cây tre. Nếu thu hoạch được năm mùa, thì ít nhất cũng sẽ có hai trăm cây!”

Trong những năm xảy ra thiên tai, để bảo vệ cây trồng khỏi ảnh hưởng của mưa giông và các loại sâu bệnh tiến hóa, con người phải xây dựng những lớp lều che chắn. Việc xây dựng một lớp lều lớn cần đến 117 thanh đỡ hình vòm và năm thanh gỗ chính cùng bốn thanh gỗ phụ để cố định các thanh đỡ này; tất cả những thứ này đều phải được làm từ tre. Bởi vì tre có độ đàn hồi và độ cứng vừa phải, đồng thời trọng lượng lại nhẹ. Các cột trung tâm và cột bên trong lớp lều dùng để nâng đỡ các thanh đỡ hình vòm và các thanh gỗ chính/phụ có thể được làm từ gỗ beech, gỗ phong… những loại gỗ cứng khác. Ngoài ra, còn cần đến lưới chống côn trùng, vải chống mưa, dây ép màng, lò xo kẹp… những vật tư có thể mua ngoài. Tất nhiên,

Mặc dù Quan Đồng không phải là lãnh chủ, nhưng ngày nào cũng nghe các lãnh chủ trò chuyện về những điều này trên kênh, anh ta cũng bắt đầu cảm thấy có sự khẩn cấp. Khi ra ngoài thực hiện nhiệm vụ và nhìn thấy những cây cối to lớn, mạnh mẽ, phản ứng đầu tiên của anh ta là: Những cây này có thể được chặt về để làm cột trụ.

Vì vậy, khi nhìn thấy loại tre đã tiến hóa lần thứ hai và tốc độ sinh trưởng của nó tăng lên, anh ta mới cảm thấy hào hứng đến thế: “Chị Hạ Thanh ơi, như thế này, cần bao nhiêu cây tre thì đủ để xây một cái lều?”

Hạ Thanh trả lời một cách chính xác: “Nếu loại tre này cao khoảng 18 mét và đường kính khoảng 20 centimet khi được chặt xuống, thì có thể cắt được ít nhất 15 miếng tre rộng 4 centimet. Mỗi miếng tre như vậy có thể dùng để làm một thanh đỡ hình vòm. Nếu dùng loại tre này để làm thanh đỡ, xà gỗ chính và xà gỗ phụ cho lều lớn, thì chỉ cần 11 cây tre là đủ. Để xây 15 cái lều lớn, cần tổng cộng 165 cây tre; số cây còn lại có thể được dùng làm cột trụ.”

Nghe xong, Quan Đồng càng thêm hào hứng: “Chị Hạ Thanh ơi, chúng ta quay về mài dao đi!”

Tất nhiên, Hạ Thanh còn hào hứng hơn Quan Đồng: “Anh đi mài dao trước đi, em sẽ bón phân cho tre.”

Dù đã tiến hóa lần thứ hai, tre lá đỏ vẫn chỉ là một loại thực vật. Để cho tre lá đỏ phát triển nhanh chóng, thì yếu tố dinh dưỡng, nước và độ ẩm đều rất quan trọng.

Hạ Thanh lái xe về nhà, lấy ra tám túi phân gia súc và chín túi phân xanh từ kho trong tòa nhà, sau đó chở chúng đến khu rừng dự trữ, cùng với Dê Lão Đại mang phân lên đồi để bón cho tre lá đỏ.

Hạ Thanh đã dọn dẹp một khu đất rộng 4,5 mẫu để trồng tre lá đỏ trong khu rừng dự trữ phía tây; lượng phân từ mười bảy túi này có lẽ chỉ đủ để tre phát triển một mùa thôi. Nhưng không sao cả, sau khi thu hoạch mùa này xong, sẽ tiếp tục bón phân!

Sau khi Đường Chính Vinh bị đánh bại và Jiang Yansheng – người đã chiếm đoạt công việc kinh doanh của Sun Ze – cùng với chú của anh ta, tức là trưởng bộ quản lý lãnh thổ, bị bắt giữ, công việc kinh doanh phân giun đất của lãnh chủ số 48, Sun Ze, lại bắt đầu phục hồi. Trong kho của Hạ Thanh còn có hàng chục túi phân giun đất, cùng với phân gia súc lên men từ phân heo rừng, đủ để cung cấp cho nhu cầu trồng tre lá đỏ.

Tất nhiên, Hạ Thanh không dám dùng phân xanh để bón cho tre lá đỏ. Sau khi sử dụng hết phân giun đất và phân heo rừng, cô có thể trao đổi phân với các lãnh chủ khác. Khi bột nấm ủ phân sản xuất tại Lãnh thổ Số Tám được tung ra thị trường, giá phân đã giảm xu