“Hạ Thanh, em đang ở đâu vậy?”

Trong cuộc điện thoại, giọng nói của thần tượng nghe có vẻ lo lắng; tiếng bíp bíp từ các thiết bị trong phòng mổ càng làm Hạ Thanh cảm thấy không ổn chút nào. “Em đang ở Địa phận Số Hai, đang chuẩn bị quay trở lại Lãnh địa Số Ba. Anh Ba, em có nên qua ngay bây giờ không?”

“Được.”

Đường Hoài, người đang cầm ô cho Hạ Thanh, tự nguyện đề nghị: “Đêm khuya như này, đừng để anh Ba phải chờ lâu. Em để anh lái xe đưa em đi nhé?”

Hạ Thanh vội vàng bước nhanh hơn: “Xe của em đang ở Lãnh địa Số Một. Anh hãy báo với anh Ba; nếu anh ấy muốn em đi, thì anh cứ lái xe theo sau em.”

Đường Hoài, người đã có tên trong danh sách đen của Trương Tam gần hai năm nay, lập tức ngoan ngoãn đáp: “Khi chị Thanh kiểm tra xong bệnh nhân, hãy gọi cho em nhé? Nếu anh Ba tìm chị vì vấn đề điểm số… dù anh ấy có từ bỏ việc cứu con sói tiến hóa này đi nữa, chị cũng hãy nhận hết số điểm đó. Chi phí phẫu thuật và các khoản y tế sau này sẽ do em chi trả.”

Hạ Thanh gật đầu, rồi đi qua Địa phận Số Hai vào Lãnh địa Số Một. Sau khi gọi cho người đại diện của khu vực này là Yên Kiệt, cô lái chiếc xe off-road của mình ra khỏi cửa phía tây Lãnh địa Số Một, đi qua khu vực cách ly và nhanh chóng đến cửa phía bắc của Thất hào lĩnh địa, nơi Hua Dương – thành viên của đội Quân đội Rồng Xanh – đang đợi ở ngoài.

Hua Dương là vệ sĩ của Thường Lệ; việc anh ta ở đây chứng tỏ Thường Lệ đang có mặt trong Thất hào lĩnh địa. Hạ Thanh bảo anh ta đợi mình trên xe, sau đó thông qua kiểm soát an ninh mới bước vào khu vực này.

Sau khi được khử trùng và mặc đồ phẫu thuật, Hạ Thanh bước vào phòng mổ sáng trưng như ban ngày và nhìn thấy đôi mắt đầy máu của Thường Lệ.

Dù đã quen biết nhau hai năm, đây là lần đầu tiên Hạ Thanh thấy Thường Lệ có những biểu hiện cảm xúc mạnh mẽ đến thế.

Là một người đã có hiểu biết cơ bản về y khoa, Hạ Thanh gọi “Anh Ba”, rồi nhìn vào dữ liệu trên máy theo dõi tim điện bên cạnh bàn mổ và nhận thấy nhịp tim của con sói tiến hóa này đang chậm lại, huyết áp và nồng độ oxy trong máu rất thấp, và nó đang gặp khó khăn trong việc thở. Cô nhìn xuống vùng cổ con sói – nơi da đã bị cháy đen và các mạch máu, cơ bắp đã được khâu lại – và hỏi nhẹ: “Anh Ba, nó không thể cứu được nữa phải không?”

“Chiếc vòng cổ đã phát nổ, làm tổn thương cột sống cổ và đường thở của nó. Tôi có thể cứu được mạng sống của nó, nhưng không thể khiến nó đứng dậy được nữa,” Trương Tam nói, rồi chỉ vào chín tấm phim CT treo bên cạnh: “Cô tự xem đi.”

Chuyên ngành

Hạ Thanh nhíu mày nhẹ, quay đầu nhìn vào phần đầu con sói tiến hóa đang nằm yên trên bàn mổ, và nhanh chóng tìm thấy vết sẹo hình cong trên trán nó. Có người đã mở hộp sọ con sói này và cắt bỏ lớp vỏ não ở vùng trán của nó.

Trương Tam nói với giọng trầm thấp: “Lớp vỏ não ở vùng trán là khu vực có mối liên hệ mật thiết với các chức năng nhận thức cao cấp trong não bộ. Việc cắt bỏ khu vực này có thể khiến khả năng đánh đoán của con sói tiến hóa suy giảm đáng kể, hành vi trở nên thiếu mục đích và khả năng kiểm soát bản thân cũng yếu đi. Sau khi cắt bỏ lớp vỏ não này, chỉ cần gắn cho con sói này một thiết bị điều khiển bằng điện yếu, chúng ta sẽ có thể kiểm soát nó và buộc nó thực hiện các mệnh lệnh của con người.”

“Tôi đã phát hiện ra trong dịch cơ thể con sói này một loại thuốc có thể làm tăng tốc độ đốt cháy các nguyên tố ‘Y’ bên trong cơ thể nó. Thành phần của loại thuốc này giống hệt với loại thuốc mà những người lang thang ở khu rừng tiến hóa phía Tây sử dụng, nhưng liều lượng lại gấp bốn lần họ. Liều lượng lớn như vậy sẽ gây ra những tác dụng phụ nghiêm trọng hơn cả dung dịch kích thích các nguyên tố ‘Y’.”

Trương Tam giơ tay đeo găng tay vô trùng lên, đẩy chiếc kính lên trên và nói lý do mời Hạ Thanh đến đây: “Việc để con sói này tiếp tục sống sẽ chỉ khiến nó phải chịu đựng sự đau đớn mà thôi.”

Thường Lệ nhìn Hạ Thanh với đôi mắt đỏ hoe, đôi môi được che khuất sau khẩu trang siết chặt lại.

Hạ Thanh hiểu ra ý của anh trai mình: “Anh Ba, hãy lưu trữ cẩn thận các dữ liệu và bằng chứng này, sau đó tháo ống thông khí ra đi. Xác con sói này hãy được đông lạnh tạm thời; sau khi trận mưa tạnh, tôi sẽ mang nó đi được không?”

Vì có sự hiện diện của Thường Lệ và các trợ lý phẫu thuật, Trương Tam không hỏi Hạ Thanh muốn sử dụng xác con sói làm gì. “Con sói này là do Đội Quân Long Thanh bắt được; bạn hãy thảo luận với Dương Tấn đi, tôi không thể can thiệp được. Tiểu Sun, hãy tháo ống thông khí ra.”

Hạ Thanh gọi điện cho Dương Tấn ngay trong phòng mổ. Sau khi nhận được sự đồng ý của anh, cô hỏi thêm: “Dương đội, liệu anh có thể cho tôi xem đoạn video ghi lại nhiệm vụ hôm nay của các anh ở khu rừng tiến hóa phía Tây không?”

Giọng nói của Dương Tấn vang lên trong tiếng mưa rào: “Tất nhiên, sau khi trận mưa tạnh, tôi sẽ đưa nó đến cho bạn.”

Sau khi cúp máy, Hạ Thanh lại hỏi người anh hùng của mình: “Anh Ba, liệu anh có thể cho tôi xem đoạn video ghi lại cuộc phẫu thuật và kết quả xét nghiệm của con sói này không?”

Trương Tam liếc nhìn Hạ Thanh một cái rồi quay đi: “Hãy hỏi Tiểu

Trong tâm trạng u sầu, trợ lý phẫu thuật Trương Tôn không kiêng nể gì Hạ Thanh, mà ngay khi cô ôm xác con sói đã tiến hóa đó, anh ta liền dẫn đường đi về phía phòng đông lạnh.

Hạ Thanh đã từng ôm rất nhiều con sói – có con to, có con nhỏ, có con già, có con bị thương… Con sói này khá nhẹ, vì mới chết nên cơ thể vẫn còn mềm, nhưng Hạ Thanh lại cảm thấy nó nặng nhất trong số tất cả.

Sau khi đưa con sói vào buồng đông lạnh, Hạ Thanh cùng Thường Lệ rời khỏi Thất hào lĩnh địa và lên xe off-road.

Trên xe, Hoa Dương thấy vẻ mặt của hai người liền biết ngay là con sói đó không thể cứu được, và anh im lặng ngồi ở phía sau.

Dải ranh giới phía Bắc dài 10 km ở khu vực này được bao phủ hoàn toàn bởi loại cỏ dại, uốn lượn theo địa hình núi non.

Xe off-road lăn qua những hòn sỏi và cỏ dại, lắc lư theo đường đi. Khi xe lại một lần nữa đi xuống thung lũng, Thường Lệ nói với giọng nghẹn ngào: “Khi tôi ở Huỳnh Nhất Cơ Địa, tôi đã từng thấy những người được thực hiện ca phẫu thuật tương tự.”

Hạ Thanh hỏi một cách bình tĩnh: “Lần thí nghiệm bí mật đó à?”

Thường Lệ lắc đầu: “Không, vào năm thứ tư sau thảm họa thiên nhiên, lúc đó tôi đang thực tập tại bệnh viện ngoại ô khu vực an toàn Huỳnh Nhất. Người đó mất kiểm soát và giết người, sau đó bị bắn chết ngay trước mặt tôi, cách chưa đầy 1 mét. Sau đó, khi tôi nghe tin đội quân Long Thanh sắp rời Huỳnh Nhất, tôi đã không do dự mà gia nhập đội và cùng họ đến Huyền Tam.”

Hạ Thanh chỉ đáp một tiếng, rồi siết chặt vô lăng, nhìn về phía trước.

Hoa Dương cảm thấy không thể chịu đựng được bầu không khí căng thẳng trên xe, liền cười nói: “Chị Hạ Thanh ơi, Yến Liên đã mang quà cho chị và Đàm Kỳ đấy. Trên trực thăng, hôm nay vì quá vội vàng nên tôi quên mang theo rồi… Sau khi mưa tạnh, tôi sẽ đem đến cho chị.”

Thường Lệ cũng cố gắng lấy lại tinh thần: “Tôi đã đổi được cho chị hai túi ngọc trai lớn, sau này sẽ mang đến cùng với quà khác.”

“Được.” Hạ Thanh mỉm cười, “Sau khi hoàn thành công việc trong vài ngày tới, các bạn hãy đến lãnh địa của tôi, chúng ta sẽ cùng ăn khoai lang nướng và gà rang.”

Nghe thấy Hạ Thanh mời mình, Hoa Dương – người chưa bao giờ đến Lãnh địa Số Ba – vô cùng vui mừng: “Cảm ơn chị Hạ Thanh. Tôi đã mang về một số hạt giống cây trồng của Quý Ngũ, sẽ mang mỗi loại một ít đến cho chị.”

Hạ Thanh đưa họ đến bên cạnh Lãnh địa Số Một, vừa rẽ đầu xe trở lại thì nhận được cuộc gọi từ Đường Hoài.

Đường Hoài háo hức hỏi: “Chị Hạ Thanh ơi, tôi nghe thấy tiếng xe của chị