98

Ánh mắt của Trương Cư Lăng bỗng trở nên lạnh lùng. Anh ta tiến về phía những người đang làm nhiệm vụ và cúi chào họ: “Cảm ơn các bạn đã bận rộn đi lại cho tôi.” Sau đó, anh nhìn vào quản gia Lưu và nói: “Xin mời các người đến sân trước uống trà.”

Quản gia Lưu đáp “Vâng”, cúi người nhẹ và giơ tay ra: “Mời đi.”

Người đàn ông cao lớn, có vẻ ngoài tuấn tú và râu mép, cười và đáp lại lời chào của Trương Cư Lăng: “Cảm ơn thiếu gia thứ ba, chúng tôi sẽ sớm đưa thiếu gia trở về… Xin chia buồn cùng gia đình.” Trương Cư Lăng là một người tài năng xuất chúng; khi tham dự bữa yến Lộc Minh, anh ta đã được gặp gỡ với người lớn trong gia đình mình, và tương lai của anh ta thật sự rất rộng mở.

Họ đã đưa thi thể về tỉnh lý, kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận đây là một vụ án giết người, sau đó liền đưa thi thể trở về ngay lập tức. Bây giờ, khi Trương Cư Lăng đã kết hôn với Cố Gia của gia tộc Đại Hưng, không ai dám đối đầu với họ nữa.

Trương Cư Lăng gật đầu: “Đã quá lịch sự rồi.”

Quản gia Lưu dẫn những người đó đi. Ninh thị lập tức tiến lại gần, theo sau là một đám người hầu gái, bà lão, và người vú đang ôm bé Chūn Gē. Đôi mắt cô ấy đỏ hoe, nhưng khuôn mặt lại không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào.

Vương thị đứng dưới gian hàng, nhìn thấy con dâu cả đang sống trong cảnh đơn độc, bèn nghẹn ngào nói: “…Hãy đến xem bé Níng Gē một chút đi.” Cô hít một hơi thật sâu và bảo người vú: “Hãy đưa bé Chūn Gē sang một bên, đừng để bé sợ hãi.” Đôi mắt của đứa trẻ rất trong sáng; không biết nó có nhìn thấy điều gì không nên thấy không…

Người vú cúi đầu đáp “Vâng” và đưa bé đi.

Ninh thị không nói một lời nào, miệng cắn chặt lại, cúi xuống và kéo lên tấm vải màu gạo trắng. Khi nhìn thấy thi thể của chồng mình, cô đứng sững lại, hai tay run rẩy.

Thi thể của Trương Cư Ninh nằm trên mặt đất, khuôn mặt tái nhợt, quanh mắt đen thui, đầu nghiêng sang một bên, cổ có một vết rách đỏ sâu – rõ ràng là do bị dây thừng siết chặt. Phần cổ áo phía dưới cũng có máu, màu nâu đậm hoặc nhạt……

Ninh thị từ từ quỳ xuống trước mặt thi thể của chồng mình, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Trương Cư Ninh Dù có phải quên đi tình cảm với cô ấy hay không, miễn là anh ta còn sống, gia đình nhà lớn sẽ không bị suy sụp. Cô ấy đã có chồng, và Chấn Ca Nhi cũng có cha mình rồi.

Nhưng bây giờ, Trương Cư Ninh đã qua đời, gia đình nhà lớn gần như đã thất bại hoàn toàn.

“…Con yêu, nếu muốn khóc thì cứ khóc đi.” Vương thị kìm nén nước mắt, nắm lấy tay áo của Ninh thị và nói: “Đừng để bản thân suy sụp nhé, con vẫn còn có Chấn Ca Nhi mà… Cậu bé ấy còn quá nhỏ, lúc này cậu ấy rất cần mẹ đấy.”

Người bảo mẫu đang dùng kẹo nguyệt quế để chơi đùa với Chấn Ca Nhi; đứa trẻ nhỏ bé ấy tai rất nhạy, nghe thấy ai đó gọi tên mình liền quay người lại nhìn. Khi thấy mẹ mình, cậu bé liền vươn tay ra xin được ôm. Nhưng người bảo mẫu lại ôm cậu bé đi xa hơn, không cho cậu bé nhìn thấy nữa.

Chấn Ca Nhi không chịu, bắt đầu khóc lóc thật to.

Nghe thấy tiếng con trai khóc, nước mắt của Ninh thị cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu rơi xuống. Mất chồng, một người phụ nữ một mình nuôi con, cuộc sống sau này sẽ ra sao đây?

Kỳnh Cốc đứng ở không xa, cúi đầu, không ai biết cô ấy đang nghĩ gì.

Vương thị Thấy cháu trai và con dâu đều khóc đến thế, không nhịn được mà bắt đầu khóc lóc và la lên: “Ai là kẻ đã làm ra chuyện này? Đã khiến tôi, một người già tóc đen, phải chứng kiến người thân mình qua đời… Những kẻ làm những việc vô nhân đạo như vậy chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu… Phải tìm ra thủ phạm và trả thù cho Ninh Ca Nhi cho bằng được!” Cô ấy tức giận đến nỗi răng cắn chặt vào hàm.

Trương Cư Lăng ngồi trong chiếc ghế gỗ uống trà, vẻ mặt bình thản. Anh ta không hề đáp lại lời nói của Vương thị. Anh ta luôn tin rằng những lời nguyền rủa và những lời đe dọa vô nghĩa đều là những thứ vô ích. Điều thực sự quan trọng là sức mạnh âm thầm, là quyền lực có thể thay đổi mọi thứ theo ý muốn.

“Mẹ ơi…” Trương Cư An nắm lấy tay mẹ mình, bày tỏ ý muốn cô ấy đừng nói về chuyện này nữa, rồi tiếp tục nói: “Xác anh trai không thể được đặt ở phòng tiệc được; nơi đó người qua kẻ lại, trông không đẹp chút nào, hơn nữa thời tiết cũng nóng, xác không thể để lâu được. Các việc sau này cần phải được tiến hành ngay lập tức. Mẹ không thể tiếp tục buồn bã như this được; chị dâu cũng không thể giúp gì được trong việc chăm sóc Chấn Ca Nhi đâu. Tất cả mọi việ

“Đúng rồi, em nói đúng.” Vương thị nhìn người con trai thứ hai của mình và nghĩ rằng con dâu cả không đủ sức gánh vác tình hình này; bà phải tự mình giải quyết mọi chuyện. Bà thở dài và nói: “Nhưng mẹ không cam lòng được… Mẹ muốn tự mình đi hỏi những người lính canh xem chuyện này là thế nào.”

“Nếu muốn hỏi những người lính canh… Em và em trai thứ ba có thể đi thay mẹ được.” Trương Cư An an ủi mẹ: “Bây giờ em sẽ đi báo tin cho cha ngay.”

Vương thị gật đầu; bây giờ không phải lúc để bà buồn bã. Sau khi mọi chuyện liên quan đến người con trai cả qua đi, bà sẽ nói chuyện tiếp. Bà lau đi những giọt nước mắt trên mặt, rồi quay sang nói với Hứa Mập Mập: “Về cái chết của cậu con trai cả… Hãy cử người đi thông báo cho gia đình người con trai thứ hai, các dì và hai cô gái…”

Hứa Mập Mập cúi đầu chào và nói: “Thưa bà, người hầu này sẽ đi ngay bây giờ.” Trước khi ra đi, cô lại hỏi thêm: “Thưa bà, còn việc gì khác nữa không?”

Vương thị suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy đi đến sân trước, chọn vài người vệ sĩ trung thành, thông minh, rồi cử họ đi ngay đến Kinh Châu, Hồ Bắc… Sau sự việc này, cha và hai người anh trai ở quê nhà cũng sẽ đến đây.”

Hứa Mập Mập đáp “Vâng”. Dù vẫn có vẻ mặt u ám và đau buồn, nhưng Vương thị đã có thể chỉ đạo công việc được; có lẽ bà đã vượt qua được nỗi đau này. Là người nuôi dưỡng Vương thị từ nhỏ, thấy bà như vậy, người hầu này rất lo lắng và nói: “Bà phải chăm sóc sức khỏe của mình. Dù cậu con trai cả đã không may qua đời, nhưng cậu con trai thứ hai vẫn còn rất nhỏ… Bà nhất định phải giúp đỡ bà dâu cả.”

Vương thị gật đầu, sau đó lại ra lệnh cho người hầu mang thi thể của Trương Cư Ninh đến nơi yên tĩnh.

Khi cô gái trong Vườn Hoa Quế đến báo tin cho Cố Hàn, bà đang ăn trưa cùng Đông Thứ Gian; bà hoảng sợ… Tại sao Trương Cư Ninh lại đột nhiên qua đời? Trong kiếp trước, ông ấy vẫn sống sót, chỉ là bị gãy chân mà thôi.

Chẳng lẽ, Trương Cư Ninh còn kẻ thù nào ở bên ngoài à?

Cô gái thấy Cố Hàn không nói gì, liền cúi đầu chào tạm biệt: “Thưa phu nhân nhỏ, thiếp còn nhiều việc phải làm, xin phép rời đi ngay bây giờ.”

Cố Hàn nói: “Cứ đi đi. Tôi sẽ sắp xong mọi thứ rồi đến Thanh Ủ.”

Tao Hồng, Tiểu Chân cũng nghe được tin tức về cái chết của Trương Cư Ninh và đều rất sốc… Tao Lục không nhịn được lòng mình, hỏi: “Thưa phu nhân, có chuyện gì xảy ra ư?”

“Tôi cũng không biết.” Cố Hàn đặt chiếc bát cơm xuống, đứng dậy đi vào phòng phía tây để thay quần áo sạch sẽ.

Nơi tiếp nhận lệnh đã nhận được chỉ thị, vội vàng ra khỏi phủ để mua đồ dùng cho lễ tang. Sau khi hoàn thành các thủ tục an táng, người hầu phục vụ Trương Cư Ninh đã thay cho ông bộ quần áo tang và đưa thi thể ông đến phòng khách chính của Thanh Ủ.

Ninh thị đã thay đồ tang, ôm con trai quỳ trước linh cỗ để đốt giấy. Cậu bé Chun do mẹ ôm, đã không còn khóc nữa, chỉ ôm chặt cổ mẹ mình và không chịu buông ra.

Vương thị đang bảo người hầu chuẩn bị rèm che trước giường an táng và thắp đèn bảy sao.

Khi Cố Hàn đến Thanh Ủ, cô thấy Trương Cư Tư, Trương Linh và ba chị em Trương Lục đều mặc đồ tang, quỳ trước linh cỗ khóc lóc. Cô tiến lại gần, nhận lấy tờ giấy vàng từ tay cô gái và đốt nó trong bát lửa. Sau khi thực hiện nghi thức, Ninh thị với tư cách là vợ góa của Trương Cư Ninh đã đáp lại lễ nghị này. Sau đó, người hầu của Ninh thị đã dẫn Cố Hàn đi thay đồ tang.

Lúc này, Trương Tu cũng đã nhận được tin tức và vội vàng trở về phủ. Ngay khi xuống ngựa, ông ta liền đi thẳng đến Thanh Ủ. Dù Trương Cư Ninh không may mắn, nhưng ông vẫn là con trai cả ruột thịt của mình… Ông kết hôn muộn, cuối cùng mới có được Trương Cư Ninh, và trong gia đình chỉ có mình ông là con trai duy nhất, vì vậy ông rất yêu thương cậu bé. Những năm qua, ông có lẽ không còn yêu thương con trai cả như trước nữa, nhưng khi nghe tin cậu bé đã mất… ông vẫn không thể chấp nhận được.

Khi bước vào trong, Trương Tu đầu tiên đi thăm Trương Cư Ninh.

Khuôn mặt người con trai cả đã sưng tấy và biến dạng; anh nằm yên lặng, trông có vẻ giống hệt khi còn nhỏ.

Trương Tu nhắm mắt lại, lòng càng thêm buồn bã. Anh gọi người vợ đang lau nước mắt bên cạnh và hỏi: “…Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

Vương thị lắc đầu; cô thực sự không biết gì cả.

Trương Cư An và Trương Cư Lăng nghe tin cha trở về, cũng đã từ sân trước đi tới đây. Họ vừa mới tiễn những người lính của ty cục kinh châu đi.

Sau khi chào hỏi nhau, ba người lại đốt giấy cho Trương Cư Ninh rồi mới vào phòng đọc sách của Trương Tu. Trên đường đi, Trương Cư An kể lại những gì những người lính đó nói; tổng cộng là họ tìm thấy xác của Trương Cư Ninh ở đâu đó.

“Còn có điều gì khác không?” Trương Tu hỏi.

Trương Cư An suy nghĩ một lát rồi đáp: “…Có vẻ như có người phát hiện ra xác của anh cả, liền đến ty cục kinh châu để báo án, sau đó lại rời đi một mình… Nhưng họ vẫn để lại xác của anh cả ở đó…”

Trương Tu không nói gì. Anh đang suy nghĩ về những lời nói của người con trai thứ hai… Liệu đây có phải là một vụ báo án giả mạo?

“Thưa thiếu gia thứ ba, thiếu gia thứ ba, xin dừng lại một chút…”

Chưa đi xa khỏi khu vực yên tĩnh, Tao Hồng đã chạy theo phía sau, thở hổn hển.

“Có chuyện gì vậy?” Trương Cư Lăng dừng lại và nhìn cô. Anh nhớ rằng cô là người hầu thân cận của vợ mình.

Tao Hồng cúi đầu chào ba người rồi trả lời: “Bà thiếu gia thứ ba đã ngất xỉu trong khu vực yên tĩnh; bà đã sai tôi đi gọi người giúp đỡ, và tôi tình cờ nhìn thấy ngài ở gần đó…”

Nghe vậy, Trương Cư Lăng cau mày và nói với Trương Tu: “Cha ơi, con sẽ đi xem thử.”

Trương Tu vẫy tay: “Đi đi.” Vợ của con trai thứ ba luôn có sức khỏe yếu ớt; việc này cũng không có gì đáng lo lắng cả.

Trương Cư Lăng quay người và bước nhanh trở lại, hỏi Tao Hồng: “Lúc nãy cô ấy vẫn khỏe mạnh mà, sao lại ngất đi vậy?”

“Tôi cũng không biết… Buổi sáng, thiếu phu nhân vẫn ổn thôi ở Thiên Lan Các,” Tao Hồng đáp, “Nhưng không hiểu sao, vừa đến khu vực yên tĩnh này thì cô ấy đã cảm thấy không khỏe.”

Trương Cư Lăng nhíu môi lại, không nói gì. Khi bước vào sân của khu vực yên tĩnh, cô thấy Cố Hàn đang ngồi bên lan can, nhắm mắt nghỉ ngơi. Xung quanh chỉ toàn là các tôi tớ đang bận rộn với công việc của Trương Cư Ninh; không ai nói chuyện với Cố Hàn cả. Cô ấy đứng một mình, trông thật đáng thương.

“Hàn Nhi, chúng ta đi thôi, để mẹ đưa con về nhà,” Trương Cư Lăng tiến lên và nói với Cố Hàn.

“…Có thể đi được không?” Cố Hàn nhìn Trương Cư Lăng. Cơ thể cô ấy yếu ớt; bên trong nhà ồn ào đến mức đầu óc gần như muốn nổ tung. Sau khi ngất đi, Vương thị đã bảo người hầu dìu cô ra ngoài hít không khí trong lành; so với tiếng khóc bên trong nhà, bên ngoài thật yên tĩnh hơn nhiều.

“Được thôi,” Trương Cư Lăng nói, “Con đừng lo về cha mẹ; mẹ sẽ nói chuyện với họ.”

Cố Hàn đồng ý.