“Chỉ có một điều em gái không thể hiểu nổi…” Trương Cư Tư vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lục bảo đỏ trên ngón tay trái, giọng nói hơi nâng cao: “…Theo lý thuyết mà nói, Trương Gia là người thân trong gia đình Cố Gia, cũng coi như là họ hàng thực sự rồi; vậy tại sao lời mời dự lễ trưởng thành của cô hai nhà Cố Gia lại không được gửi đến chúng ta?”

Những lời này khiến Vương thị bỗng nhớ ra điều đó; cô suy nghĩ một lát và thấy rằng mình quả thật chưa nhận được lời mời nào từ phía Cố Gia. Trong lòng, cô cảm thấy khó chịu; việc Cố Gia làm như vậy, chẳng phải là đang để cả kinh đô này cười nhạo gia đình Trương Gia sao? Chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng nhà Cố Gia quá kiêu ngạo, không coi trọng ai cả…

Trán Cố Hàn bất chợt nhăn lại.

Chỉ với một câu nói, đã có thể làm xói mòn mối quan hệ giữa hai gia đình Gu và Zhang, khiến Vương thị gián tiếp cảm thấy không hài lòng với cô ấy… Trương Cư Tư thật sự rất giỏi. Có vẻ như, theo học Đào A A, cô ấy đã học được rất nhiều điều hay; không chỉ cách ứng xử chuẩn mực hơn mà còn trở nên thông minh hơn nữa, biết cách dùng lời nói ngọt ngào nhưng ý đồ xấu xa một cách điêu luyện.

Cố Hàn liếc nhìn Đào A A đứng phía sau Trương Cư Tư, cười một cái rồi bình tĩnh nói: “Em gái thứ tư suy nghĩ quá nhiều rồi; người vợ mới cưới như em chẳng thể nào nghĩ đến điều đó được. Lần này em và anh ba trở về nhà Cố Gia để thăm gia đình, thực ra cũng là để tham dự lễ trưởng thành của chị hai. Trước khi đi, em đã nói riêng với mẹ, và mẹ còn chuẩn bị quà tặng nữa. Chị hai rất thích chiếc kẹp tóc mà mẹ tặng; ngay cả bà nội cũng khen mẹ có con mắt tinh tường và thiết kế rất đẹp.”

Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Bà nội và mọi người thấy mẹ đã chuẩn bị quà, nghĩ rằng chắc chắn mẹ đã biết rồi, nên không cần phải gửi thêm lời mời nữa…”

Trương Cư Tư “À…” cô ấy lẩm bẩm, ánh mắt xoay tròn, đùa cợt với Vương thị và hỏi: “Sister Si làm sao lại không biết chuyện này nhỉ?”

“Ừ đúng rồi.” Vương thị nghe xong lời nói của Cố Hàn thì vẻ mặt cũng thoải mái hơn, “Chị dâu ba của em đã trở về tham gia lễ trưởng thành của cô Gù Thứ Hai rồi.”

Mẹ mình đã nói như vậy, Trương Cư Tư liền mỉm cười và thay đổi cách nói: “Chị dâu ba ơi, chị hiểu em nhất mà. Em là người thẳng thắn, bất cứ điều gì không vui hay không hài lòng thì em đều nói ra ngay… Nếu có lúc nào em làm phiền chị, chị hãy tha thứ cho em nhé.”

“Chúng ta là một gia đình mà, cái gì phải tha thứ hay gì đó, đừng nói những lời làm xa cách nhau.” Cố Hàn cũng cười nói: “Em đã mang theo vài hộp bánh kẹo từ Đại Hưng, định buổi chiều sẽ đưa một hộp đến cho chị đấy.”

“Cảm ơn chị dâu ba.” Trương Cư Tư suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Nghe nói bánh mật mè ở Đại Hưng rất ngon, chị có mang theo không?”

“…Không có đâu. Hầu hết các hộp bánh kẹo đó đều do mẹ em chuẩn bị; bà ấy không thích ăn bánh mật mè đâu.”

Cố Hàn không hề muốn thân thiện với Trương Cư Tư; ai biết được cô ấy lại có những ý đồ xấu gì ẩn sau lưng… Trong kiếp trước, cô ấy đã không thể phòng bị kịp thời.

Vương thị uống trà và lắng nghe hai người nói chuyện; thấy vẻ mặt thất vọng của cô gái, lòng cô ấy cũng thấy đau lòng: “Nếu em thực sự muốn ăn, mẹ sẽ sai người đi mua cho.” Chỉ là một hộp bánh kẹo mà thôi; dù đắt tiền đến đâu, cô gái cũng hoàn toàn có khả năng mua được.

“Mẹ thật tốt với chị Tư…”

“Đồ ngốc ạ… Em là con gái duy nhất của mẹ; nếu không tốt với em thì mẹ sẽ tốt với ai đây?”

Cố Hàn nhìn cảnh mẹ con họ yêu thương nhau mà không nói thêm gì nữa.

Khoảng giữa trưa, mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói chang như lửa.

Cố Hàn đứng dậy để chào tạm biệt.

“…Chị dâu ba ơi, hãy ở lại cùng mẹ dùng bữa trưa nhé?” Trương Cư Tư cười nói và mời cô ở lại.

“Không được đâu.” Cố Hàn tìm lý do để từ chối: “Em vừa mới trở về, nhà còn bừa bộn lắm; em phải quay về dọn dẹp trước.”

Vương thị vẫy tay cho cô ấy đi, rồi nắm tay Trương Cư Tư và nói: “Chị Tư, đi thôi… Mẹ đã chuẩn bị dưa hấu đông lạnh cho em đấy.”

」

Khi mùa hè đến, cô thích những món ăn mát lạnh. Nghe Vương thị nói vậy, cô liền mừng rỡ: “Cảm ơn mẹ.”

Cố Hàn trở về để nghỉ ngơi, và Tao Hồng quỳ xuống xoa bóp chân cho bà.

“Thưa phu nhân, thiếp cảm thấy cô gái thứ tư có vẻ đã thay đổi…”

Tao Hồng rất thông minh, và Cố Hàn luôn biết điều đó; bà chỉ cười và nói: “Em cũng nhận ra rồi à?”

“…Thiếp sợ cô gái thứ tư sẽ gây hại cho thưa phu nhân…” Tao Hồng rất lo lắng.

Cố Hàn nhìn cô và hỏi: “Làm sao em biết được?”

“Khi cô gái thứ tư nói chuyện với thưa phu nhân, dù khuôn mặt cô ấy có nụ cười, nhưng ánh mắt lại không hề tử tế, tràn đầy lạnh lùng…” Tao Hồng nhấn mạnh: “Thiếp nghĩ, thưa phu nhân nên cẩn thận hơn một chút.”

“Tôi biết rồi.”

Cố Hàn gật đầu; bà hiểu rõ tính cách hung hãn và độc ác của Trương Cư Tư. Bà nhớ lại chuyện xảy ra trong kiếp trước: vào ngày trước khi Trương Cư Tư kết hôn, bà đã đến Phòng Nguyệt Lân để dự tiệc và vô tình làm đổ một bát canh sen và tai mèo… Khuôn mặt của Trương Cư Tư lập tức trở nên u ám; không thể làm gì được với bà, nên trước mặt bà ấy, cô ta đã đánh mạnh vào đầu cô hầu gái đã làm đổ canh, mắng cô ta là kẻ vô dụng, không thể giữ gìn một bát canh mà còn không xong…

Bà biết rõ những hành vi đó, nhưng cũng không thể nói gì được; chỉ có thể nuốt nén cơn giận vào lòng.

“Thưa phu nhân?” Tao Hồng thấy Cố Hàn không nói gì, liền gọi.

“Ừm?” Cố Hàn tỉnh táo lại và nói: “…Những gì em vừa nói, tôi đều nhớ rồi. Đừng lo lắng. Khi quân đến thì đối phó với quân, khi nước đến thì chống lại nước; chúng ta sẽ đối phó từng tình huống một, không cần phải sợ hãi.” Vì ông trời đã ban cho bà cơ hội sống lại một lần nữa, bà sẽ không ngồi yên chờ đợi Trương Cư Tư đến bắt nạt mình.

Lương Mập Mập kéo rèm bước vào và hỏi Cố Hàn bữa trưa đã được chuẩn bị ở đâu.

“Vẫn đang ở chỗ Đông Thứ Gian đấy.”

」

Cố Hàn chỉ một cô gái và bảo cô ta đi gọi Trương Cư Lăng trở về.

Mùa hè là mùa mưa nhiều; thường xuyên có những cơn mưa nhỏ sau ba ngày, rồi đến những cơn mưa lớn sau năm ngày, kèm theo sấm sét ầm ĩ.

Ông nội của Trương Cư Lăng, Trương Hằng, đã đến Kyoto vào ngày 23 tháng 5 âm lịch. Vừa bước vào thành phố, ông đã được Trương Tu đích thân đón về dinh thự.

Vương thị dẫn theo các con cái và con dâu đứng chờ bên bức tường che nắng. Khi nhìn thấy Trương Hằng, họ lập tức quỳ xuống chào hỏi.

“Đứng dậy đi… đứng dậy…”

Trương Hằng mặc bộ áo xám bình thường, khoảng năm mươi tuổi, nụ cười hiền từ.

Tình cảm giữa Trương Cư Lăng và ông nội của mình rất sâu đậm. Sau khi đứng dậy, Trương Cư Lăng liền tiến lại gần ông và nói: “Ông nội.”

“Đúng là đứa cháu ngoan… Giờ đã cao lớn và khỏe mạnh rồi.” Trương Hằng cười nhìn Trương Cư Lăng và nói tiếp: “Nghe nói con đã đỗ đầu thi cử, ông nội vui mừng suốt ngày đêm, thậm chí còn tổ chức tiệc linh đình suốt ba ngày…”

Trương Cư Lăng cười và nói: “Ông nội đã tốn kém quá rồi.”

“Có gì phải tốn kém chứ? Con trai tôi thành công, tôi rất vui mừng.” Trương Hằng nói, rồi hỏi thêm: “Con cũng đã lấy vợ rồi phải không?”

Bị ông nội hỏi trực tiếp trước mặt mọi người, Trương Cư Lăng bất ngờ đỏ mặt, vẫy tay gọi Cố Hàn đến và nói: “Đây chính là cô ấy.”

Trương Hằng cười ha hả nhìn cháu trai mình, rồi hỏi Cố Hàn: “Cô là cháu gái của Thượng thư Gu phải không?”

Cố Hàn gật đầu và cúi chào: “Vâng.”

“Ông của cô gần đây thế nào rồi?”

」 Trương Hằng cười nói: “Khi tôi ở Kinh Châu, tôi đã may mắn được gặp ông ấy một lần. Tính cách của Thượng thư Cố rất thân thiện, và ông ấy cũng đã giúp đỡ anh Lăng rất nhiều lần.”

“…Ông tôi thực sự là người tốt.” Cố Hàn không biết phải nói gì, chỉ có thể cười: “Đó là vì ông tôi và Cư Lão có duyên phận với nhau; không phải là điều gì đặc biệt đâu.”

Vương thị thấy Trương Hằng liên tục hỏi han vợ chồng Trương Cư Lăng, trong lòng cảm thấy không hài lòng lắm. Cô nhận lấy cháu trai ruột năm tháng tuổi của mình, Trương Hạo Xuân, từ vòng tay của Ninh thị và cười nói với Trương Hằng: “Bố ơi, đây là cháu trai út của bố, cậu bé Chun đây.”

Trương Hằng lập tức vươn tay ra ôm lấy cậu bé, rất yêu quý: “Chào, cậu bé Chun đẹp quá! Béo tròn và trắng trẻo nữa.”

Trương Hạo Xuân trông có vẻ giống Ninh thị ở đôi lông mày và đôi mắt; cậu bé rất dễ thương và không hề e ngại người lạ. Khi Trương Hằng đùa giỡn với cậu, cậu bé cũng cười lại.

Trương Hằng càng thích cậu bé hơn; ôm lấy cậu và hôn vào má vài cái: “Đứa bé này chắc chắn rất thông minh đây… Chưa bao giờ gặp bố trước đây, nhưng lại tỏ ra thân thiện với bố như vậy.”

Trương Cư Tư cũng cười và tiến lại gần Trương Hằng: “Ông nội ơi, dù Chun chưa quen biết bố, nhưng chúng ta vẫn là anh em ruột thịt mà.”

Trương Hằng cười ha hả: “Cô Sĩ giờ đã là một cô gái lớn rồi; cách nói chuyện của cô ấy cũng trưởng thành hơn nhiều rồi đấy.”

Vương thị nghe Trương Hằng khen ngợi con gái mình, cười nói: “Vợ tôi quản lý cô ấy rất nghiêm khắc; gần đây cô ấy đang được dạy các quy tắc ứng xử đấy.”

“Thôi đi.” Trương Tu đứng bên cạnh một lúc rồi nói: “Chúng ta vào nhà nói chuyện đi; đứng ở đây thế này, người hầu qua lại liên tục, cũng không tiện lắm đâu.”

Trương Hằng “Ừm,” đáp lại, “Sau khi gặp Chun, tôi thực sự rất thích cậu bé; đến nỗi quên mất những chuyện khác luôn.”

Một nhóm người đã đến phòng khách chính của Trương Tu và Vương thị – Khu vườn Nguyệt Quế. Mọi người đều ngồi xuống theo quy tắc đã định.

Có các cô hầu gái mang đến đủ loại bánh kẹo, trái cây mùa và trà nóng.

Trương Hằng cũng bảo người hầu theo mình lấy ra những thứ được mang từ Kinh Châu và nói: “Đây là những sản vật đặc sản của Kinh Châu; còn có gạo lứt, đậu nành, ngô… tất cả đều là sản phẩm tự trồng trong vườn nhà chúng ta…”

Trương Cư Tư nhăn mày nhẹ; ông nội luôn như vậy mỗi khi đến thăm, luôn mang theo những thứ vô giá trị này… Những thứ này ở khu vực Kinh Đô không thể bán được đâu, lại còn toàn là ngũ cốc tốt nữa… Không hiểu sao ông lại coi chúng quý giá đến thế.

Vương thị thì không nói gì cả, chỉ cười và bảo các cô hầu gái cất những thứ đó đi: “Cha ơi, cha tự mang theo thì còn đỡ, nhưng mang theo nhiều thứ như vậy thật mệt đấy; lần sau đừng mang nữa.”

Trương Hằng cười rồi đổi chủ đề và hỏi Trương Tu: “Gần đây con có bị ho trở lại không?”

Trương Tu ngạc nhiên, không ngờ cha mình vẫn nhớ về căn bệnh của mình; đôi mắt anh ấy ấm lên và cười nói: “Con đã khỏe hơn nhiều rồi, cha đừng lo lắng.”

“Làm sao cha có thể không lo được chứ?” Trương Hằng thở dài, “Khi con còn nhỏ, con đã yếu ớt và hay ốm đau hơn những đứa trẻ khác; mỗi khi vào mùa xuân-hè, con lại bị cảm lạnh hoặc ho… Dù tìm đến bao nhiêu bác sĩ ở Kinh Châu cũng không hiệu quả… May mắn thay, khi con lớn hơn một chút, sức khỏe của con đã tốt hơn trước rồi… Nhưng cha vẫn không thể không lo cho con.”

Trương Tu an ủi cha mình: “Con đã khỏe hẳn rồi.”

“Thế thì tốt rồi.” Trương Hằng lấy ra một chiếc khóa vàng may mắn cùng một đôi vòng tay vàng hình rồng phượng và đưa cho Ninh thị, “Từ lâu tôi đã nghe nói về sự ra đời của cậu bé Chun, nhưng chưa bao giờ gặp mặt cậu ấy; đây là những thứ tôi chuẩn bị cho cậu ấy; cậu hãy giữ giúp tôi.”

Ninh thị nhận lấy và nói: “Cảm ơn ông nội.”

Trương Cư Tư nũng nịu nhìn Trương Hằng và hỏi: “Ông nội, tại sao chỉ có quà cho cậu bé Chun mà không có cho chị gái Sī?”

Vương thị trách móc cô bé: “...Sao con lại nói với ông nội như vậy? Con không biết giữ phép nghĩa đâu.”

Nhưng Trương Hằng lại cười và nói: “Tại sao con lại chỉ trích chị gái Sī chứ? Tôi thích cô ấy như vậy lắm… Một đứa trẻ thẳng thắn và chân thành như vậy…”