11

Cố Kỳ luôn có sức khỏe tốt; lần này chỉ bị cảm lạnh thôi, nghỉ ngơi vài ba ngày là đã khỏi hẳn. Khi cô ấy đến Lăng Ba Viện để chào hỏi, Vũ thị lại hỏi thăm rất nhiều và còn nhờ Châu A A tìm cho cô những loại thuốc bổ dưỡng.

“… Sau này con phải chăm sóc bản thân thật tốt. Nếu không khỏe, hãy gọi người mời bác sĩ ngay, đừng cố chịu mãi.” Vũ thị bảo Cố Kỳ ngồi xuống bên cạnh mình và nhắc đi nhắc lại: “Cha con mất sớm, chị Hàn thì yếu đuối, mẹ con cũng bận rộn không kịp chăm sóc… Con phải giúp đỡ mẹ nhiều hơn.”

“Vâng, bà.” Cố Kỳ gật đầu, vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Cố Gia các cô cháu gái đều có mặt ở đó. Thấy bà nói như vậy, Cố Triệu cảm thấy áy náy trong lòng. Nhớ lại chuyện xảy ra hôm đó, thì tất cả cũng bắt nguồn từ cô ấy. Khi người hầu báo rằng Cố Kỳ bị ốm, cô ấy hoàn toàn không quan tâm; một cô con gái ruột thừa như vậy, dù chết đi cũng chẳng ai quan tâm đến. Ai ngờ, không lâu sau đó, người hầu của Cố Hàn đã mời bác sĩ Hàn đến nhà cô ấy…

Ngày hôm sau, tin tức lan truyền khắp cả khu nhà sau.

Cố Hàn biết ngay Cố Triệu đang nghĩ gì, cô chỉ im lặng uống trà. Nhìn thái độ của bà, cô hiểu rằng bà đã đứng ra giải quyết vấn đề này; lúc này, im lặng còn hiệu quả hơn nói nhiều. Trước mặt bà, càng tỏ ra yếu đuối thì càng được hưởng lợi nhiều hơn.

“Chị Hai, chị có ăn bánh hawthorn không? Nghe nói ăn vào rất thèm ăn đấy.” Cố Kỳ nghiêng đầu hỏi Cố Kình.

Cố Kình đang bận tâm về Cố Triệu, liền cười và nói: “Con ăn đi.”

Không lâu sau, Triệu thị dẫn theo người quản gia của nhà đến báo cáo công việc của người quản gia trong tháng trước cho Vũ thị. Cố Kình cùng các chị em khác liền rời đi.

Nụ cười của Triệu thị thật hoàn hảo – vừa nhiệt tình mà không hề sự nịnh hót. Cô là con gái đầu lòng của một quan chức cao cấp trong triều đình, từ nhỏ đã được dạy cách quản lý gia đình và rất thông minh, khéo léo.

“Chàng trai Thùy sắp thi cử, anh ta phải đi lại nhiều lần đến các thư viện bên ngoài, chi phí sinh hoạt của anh ta tăng lên đáng kể. Theo ý bà, tháng trước chúng ta đã làm cho cô Hàn những viên thuốc bổ dưỡng. Quà sinh nhật cho chàng trai Huỳ cũng đã được chuẩn bị sẵn từ sáng sớm. Quần áo mùa mới cho các cháu gái, và mỗi người hầu cũng đều được chuẩn bị hai bộ quần áo xuân…”

Vũ thị đang tự mình xem sổ sách và bỗng nói: “Con hãy thương lượng với anh cả, rủ một vị bác sĩ giỏi đến nhà chúng ta một lần nữa.”

“Mẹ ơi…” Triệu thị bỗng nghĩ đến điều gì đó không tốt; liệu có phải là do Cố Kỳ không? Cô hỏi: “Có chuyện gì vậy ạ? Phải chăng vị bác sĩ Hàn làm không tốt sao?”

“Bác sĩ Hàn là người đã phục vụ nhà chúng ta từ lâu rồi, luôn chăm chỉ và thành thật; chắc chắn không phải lỗi của ông ấy.” Vũ thị nhăn mày: “Các cháu gái đã lớn rồi, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng… Một vị bác sĩ thôi là không đủ đâu.”

Những người phụ nữ quản lý nhà cửa thấy bà chủ và phu nhân đang bàn chuyện gia đình, liền lặng lẽ rời đi.

Vũ thị không nói gì, để họ ra đi.

Khuôn mặt của Triệu thị bỗng nóng bừng lên, như thể vừa bị tát một cái. Đây là lần đầu tiên Vũ thị công khai chỉ trích cô như vậy trong nhà họ Cố. Cô lập tức quỳ xuống đất và khóc lóc: “Cháu gái Triệu lớn lên dưới sự chăm sóc của mẹ, mẹ hiểu rõ tính cách của cô ấy nhất; chắc chắn cô ấy không dám có ý đồ gì xấu cả… Sau khi cháu gái Tí bị ốm, con dâu tôi cũng đã hỏi Triệu, và cô ấy nói rằng lúc đó cô ấy thực sự không khỏe, bụng đau không thể ăn uống được…”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cũng có những cô hầu gái không đáng tin cậy; khi các cháu gái bị ốm, chúng không thể nói rõ tình hình… Nếu không, bác sĩ Hàn cũng sẽ không đến kiểm tra Triệu trước.”

Lời nói của Triệu thị rất có lý, không hề có chút sai sót nào; mọi lỗi đều được đổ lỗi cho các cô hầu gái.

Vũ thị cười và nói: “Tôi không để các cháu gái ở lại, mà riêng tư nói chuyện này với mẹ, là vì tôi không muốn chuyện này lan ra ngoài. Một là vì các cháu gái đã đến tuổi được mai mối; nếu tin tức này lan ra, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của chúng…”

“Thứ hai, chị Hại là con gái ruột của gia đình này; tôi sẽ không dùng địa vị của một người con gái ruột để áp đặt lên những người con gái chính thức. Dù địa vị của con gái ruột có không cao quý đi nữa, cô ấy vẫn là huyết thống của Cố Gia, là một con người sống đang sống…”

Vũ thị nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Con dâu cả ơi, tôi biết bà là người thông minh. Nói đến đây thôi, tôi không muốn tiếp tục nói nữa; bà cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra phải không? Bây giờ bà là người quản lý mọi việc trong nhà, dù là vấn đề của chị Chương hay của các cô hầu gái, tất cả đều là do sự bất tài và thiếu khôn ngoan của bà.”

Triệu thị lau nước mắt bằng khăn: “Con dâu biết mình đã sai rồi…”

“Khi Jing Xing không còn nữa, với tư cách là chị dâu cả, bà nên quan tâm nhiều hơn đến phòng gia đình thứ hai.” Vũ thị nâng ly trà lên, uống một ngụm rồi nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Tôn thị luôn phải cẩn thận trong mọi việc, cuộc sống của cô ấy cũng không hề dễ dàng chút nào. Cô ấy đã sinh cho Cố Gia những đứa cháu trai, cháu gái; tuổi còn trẻ mà lại góa bụa từ lâu rồi… Chúng ta trong gia đình Cố Gia thực sự đã làm tổn thương cô ấy!”

Triệu thị hít một hơi thật sâu rồi đáp: “Con dâu sẽ nhớ lời dạy của mẹ, sau này sẽ quan tâm nhiều hơn đến phòng gia đình thứ hai, và khi rảnh rỗi cũng sẽ đi an ủi các em út…”

Vũ thị thấy mọi chuyện đã ổn thỏa, liền nháy mắt với Châu A A, bảo cô ấy giúp con dâu cả đứng dậy: “Cô ấy có thể về được rồi; sau khi nói chuyện với cô ấy một lúc, tôi cũng thấy mệt mỏi rồi.”

Triệu thị cúi đầu chào rồi rời đi.

Vũ thị giao một cô hầu gái tên Bão Nguyệt thuộc hạng ba cho Cố Kỳ, yêu cầu Châu A A đưa cô ấy đến đó trực tiếp. Bà nói rằng trong số những cô hầu gái, có rất ít người đủ tin cậy để phục vụ trong khu vực Bam Thanh; việc Bão Nguyệt đến đó cũng sẽ giúp các cô hầu gái khác học hỏi thêm về phép tắc.

Châu A A nhận lệnh và đi ngay.

Trên đường đi, Triệu thị than phiền với bà Yang: “Mẹ tôi đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu tôi, lại quá thiên vị phòng gia đình thứ hai, không hề che đậy điều gì cả. Ngay cả một người con gái ruột nhỏ bé như vậy, bà cũng lo lắng cho cô ấy…”

“Làm sao bà chủ nhân lại biết được chuyện của cô gái thứ năm?” bà Yang thì thầm hỏi.

Triệu thị dừng lại, quay

Một người như Cố Kỳ không thể khiến mẹ mình phải huy động nhiều người như vậy… trừ khi là chính Tôn thị hoặc Cố Hàn đã nói ra điều đó.

Bà Yang gật đầu, cảm thấy lời nói của chủ nhân rất đúng đắn.

Triệu thị cười lạnh một tiếng: “Tôi cứ tưởng những người thuộc phe thứ hai chỉ là những kẻ yếu đuối thôi… Ai ngờ họ lại quyết liệt hơn bất kỳ ai, và còn làm việc một cách lén lút nữa.”

Bà Yang thở dài: “Đạn bắn ra từ ngoài dễ tránh hơn, nhưng mũi tên bắn từ sau lưng thì khó phòng thủ hơn. Bà chủ nên cẩn thận hơn nhé.”

Triệu thị “Hừ…” cô ta nói, bước nhanh về phía khu vườn Ning Yuan. Trong lòng cô ta rất tức giận; mẹ mình lợi dụng sự việc này để chứng minh rằng con cái của phe thứ nhất không đáng được coi trọng. Cứ ngày nào cũng nhắc đến phe thứ hai và Cố Hàn… Liệu các cô gái như Chỉnh Nương và Triệu Nương của cô ta có thực sự kém cỏi hơn Cố Hàn không?

Thấy chủ nhân tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân, bà Yang cũng im lặng, gọi các cô hầu gái và theo sát sau lưng Triệu thị.