176

Dương Tư Viễn Là một quan chức cấp cao, lại có tính cách tốt bụng nên có rất nhiều người đến viếng ông. Dương Nhược Là con trai duy nhất của gia đình Yang, anh mặc đồ tang và cùng với một số anh họ quỳ trước linh đường để đốt giấy. Đôi mắt anh đầy dòng lệ. Những ngày gần đây thời tiết trở nên lạnh giá, liên tục mưa phùn; cha anh bị bệnh nặng và không thể chịu đựng được cái lạnh, thậm chí còn bị sốt cao, ói máu, co giật… cuối cùng đã qua đời trong sự đau khổ!

Mỗi khi nghĩ đến cảnh tượng cha mình trước khi qua đời, anh lại không khỏi run rẩy.

Trong số các con gái của gia đình Yang, cô gái thứ tư là Yang Zhen – người ở gần nhà nhất – cũng là người đầu tiên đến viếng cha. Cùng với chồng mình, Cố Cảnh Văn, cô bắt đầu lo liệu mọi việc sau khi cha qua đời. Từ việc sai người đi báo tin tang cho các người thân, đến việc chuẩn bị lễ an táng, canh gác linh đường, đặt quan tài, ăn uống theo nghi thức tang lễ… họ bận rộn không ngừng nghỉ.

Trương Cư Lăng Đến trước cửa nhà họ Yang, bước xuống từ chiếc ghế xích, anh thấy Cố Cảnh Văn đang đón tiếp các vị khách đến viếng.

“Chú ba.”

Anh bước tới và cúi chào.

“Em đến rồi à?”

Cố Cảnh Văn đeo dải tang trên đầu, nói với anh: “...Yuexi đang ở trong linh đường.” Anh biết rằng cháu rể này từ khi còn học ở trường Cố Gia đã rất thân thiện với em rể mình.

Trương Cư Lăng gật đầu và nói: “Tôi sẽ đến viếng cha trước, sau đó mới tìm Yuexi.”

Cố Cảnh Văn ra hiệu cho một người hầu dẫn đường cho Trương Cư Lăng.

Trương Cư Lăng đến trước linh đường của Dương Tư Viễn để thắp hương, sau đó cùng với Dương Nhược ra phòng bên ngoài và hỏi: “Vài ngày trước tôi gặp anh ở yamen, lúc đó anh còn nói rằng sức khỏe của cha tôi đã có tiến triển, sao bỗng nhiên lại như vậy?”

Dương Nhược nuốt nước bọt và trả lời: “Bệnh lạnh-nóng vốn dĩ đã rất nguy hiểm... Bác sĩ Song cũng không chắc chắn lắm. Khi bệnh tái phát, không có cách nào cứu chữa được. Cha tôi không thể ăn uống gì được, thường xuyên ói máu... Thực sự quá đau khổ.” Anh thậm chí cảm thấy rằng việc cha mình chết còn đỡ đau khổ hơn là phải sống trong cảnh đó.

Cha tôi là một người rất tự hào; bình thường ông luôn tự mình làm mọi việc… Chắc hẳn trong lòng ông rất đau khổ khi chứng kiến mình phải nhờ người khác giúp đỡ ngay cả trong những việc nhỏ như đi vệ sinh.

Trương Cư Lăng không phải là người hay nói nhiều; trước tình huống này, cô cũng không biết nên nói gì, chỉ đơn giản vỗ vai ông và nói: “Người đã khuất thì đã qua rồi; những người còn sống mới cần phải quan tâm đến bản thân mình.”

Tiếng ồn ào vang lên từ sân sau; Đức Thận chạy đến báo cho Dương Nhược biết: “Thưa thiếu gia, xin ngài ra ngoài đón tiếp Ngài Lăng Vương và Ông Nghiêm đã đến viếng cha ngài.”

Ánh mắt của Dương Nhược lạnh lùng: “Họ thật là thông minh… Ngay sau khi cha tôi qua đời, họ đã lập tức đến đây, trông có vẻ như họ rất quan tâm đến ông ấy.”

Trương Cư Lăng nhìn Dương Nhược và nói: “Nguyệt Tịch, em sẽ đi cùng anh.”

Dương Nhược gật đầu, và hai người cùng nhau bước ra ngoài.

Châu Cao Tri mặc bộ áo màu trắng với họa tiết lá sen, đội mũ ngọc xanh lam; trông rất tuấn tú và thanh lịch. Nếu không có đám vệ sĩ theo sau, thật sự ai cũng sẽ nghĩ rằng anh ta chỉ là một thiếu gia giàu có bình thường mà thôi. Nghiêm Liang đi bên cạnh phía bên phải anh ta.

Dương Nhược vội vàng bước tới và cúi chào: “Xin chào Ngài Lăng Vương, xin cảm ơn ngài và Ông Nghiêm đã đến thăm. Nếu cha tôi biết được điều này, ông ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng…”

Châu Cao Tri mỉm cười: “Ông Dương quá lịch sự rồi… Chúng tôi đều là quan lại trong triều đình; việc Ông Dương gặp phải tai nạn như vậy thực sự rất đáng tiếc.”

Dương Nhược nhíu mắt lại, đưa tay ra để mời hai người vào hướng phòng tang lễ… Kẻ chủ mưu gây ra tất cả những chuyện này đang ngang nhiên bước vào nhà họ Dương… Nhưng ông vẫn phải mỉm cười đón tiếp họ.

Thật là đáng thất vọng!

Cảm giác tức giận và bất lực tràn ngập trong lòng Dương Nhược; cánh môi dưới của ông gần như bị cắn đến chảy máu.

“Nguyệt Tịch.”

Trương Cư Lăng kéo tay ông, nhắc nhở kịp thời: “…Anh phải cố gắng lên.” Ngài Lăng Vương và Nghiêm Liang đã quay đầu nhìn về phía họ rồi.

Khoảng giữa trưa, các anh em của Đình Viễn Hầu Phủ như Vương Trí Viễn, Cố Lâm và Cố Kính Nhàn cũng đến nơi.

Mọi người lần lượt cúng xong, rồi được quản gia mời vào phòng riêng để uống trà.

Vương tử Ruyu đến cùng với Tiểu hầu tử Từ Bối; hai người gặp nhau trên đường đi.

“Nguyệt Tịch, xin hãy kiên nhẫn.”

Sau khi cúng xong, Từ Bối nói với Dương Nhược bên cạnh: “Cứ tự chăm sóc bản thân đi.” Anh hiếm khi gọi tên đầy đủ của Dương Nhược; dù đã quen biết nhau nhiều năm, giữa họ chưa bao giờ có sự xích mích hay thân thiện quá mức.

Anh cũng không hiểu tại sao mình lại cảm thấy có lỗi.

Dương Nhược cúi đầu: “Cảm ơn Tiểu hầu tử đã quan tâm đến tôi.” Từ Bối từng làm tổn thương gia đình Yang, nhưng cũng từng giúp đỡ họ… Tất cả đều bắt nguồn từ cha họ. Bây giờ cha đã qua đời… Các ân oán có lẽ cũng đã được giải quyết rồi.

Con gái cả của Dương Tư Viễn, Yang Rou, đã kết hôn và đi về Nanjing ngay lập tức; cô phải đi suốt đêm mới đến được nhà họ Yang. Khi gặp Phu nhân Yang, cô ôm lấy bà và khóc lóc trước khi đến bên linh cửu của cha mình.

“Cha ơi… Con gái bất hiếu này đã trở về rồi.”

Yang Rou khóc rất thảm thiết: “Cha đã nói rằng cuối năm sẽ cho con tiền lì xì, sao lại đi một cách đột ngột như vậy? Con sẽ làm sao bây giờ? Con sẽ tìm cha ở đâu?”

Là con gái cả của Dương Tư Viễn, cô được nuông dưỡng như viên ngọc quý trong lòng cha mẹ. Từ nhỏ, cô luôn được chiều chuộng và yêu thương hết mực.

Khi cô bé khóc, nước mắt của Phu nhân Yang cũng không thể ngăn được. Bà vuốt ve quan tài của chồng mình, lần này đến lần khác.

“Chị gái cả…”

Yang Zhen đến đỡ bà dậy và an ủi: “Con đã đi xa đến đây, hãy nghỉ ngơi một chút trước đã.”

“Zhen ơi… Cha ấy…”

Yang Rou lắc đầu, không chịu ngừng khóc, không thể nói ra lời nào. Cha cô vẫn còn quá trẻ… Chưa đầy bốn mươi tuổi…

Gió bắc thổi rít, xen lẫn tiếng khóc, vang xa mãi.

Trong bóng tối mịt mờ, không có cả ánh trăng hay ngôi sao… Trời càng thêm u ám.

Cố Hàn bị đánh thức bởi một cơn ác mộng… Trong giấc mơ, cô thấy cảnh tượng tại ngôi mộ của mình… Nhưng những gì xuất hiện trong giấc mơ lại là những điều chưa từng xảy ra trong kiếp trước – Cố Triệu và Cố Kình cùng nhau đến tưởng niệm cô.

Rừng cây yên tĩnh lặng; mặc dù là ban ngày, nhưng không khí vẫn mang lại cảm giác u ám.

“Chị gái, sao lại gọi em đến đây vậy?”

Cố Triệu mặc trang phục lộng lẫy, tóc được buộc theo kiểu phụ nữ. Phía sau cô ta có một cô hầu gái, trong giỏ tre mang theo vàng bạc, giấy vàng, nến…

“Gần đây em hay mơ thấy chúng ta, những người chị em gái, khi còn nhỏ đã cùng nhau chơi đùa ở Cố Gia…” Khuôn mặt Cố Kình trở nên hoài niệm, cô nói tiếp: “Chị Hàn thật là đáng thương… Chưa kịp sinh ra đã mất cha… Cuối cùng cũng lấy được chồng, nhưng khi Trương Cư Lăng trở thành người đứng đầu chín quan lại cao cấp, chị ấy lại qua đời.”

“Chị gái, điều này có liên quan gì đến chị chứ?” Cố Triệu nói một cách khinh thường: “Chỉ là Cố Hàn ngốc thôi… Những lời chúng ta nói, cô ta tin hết không chút nghi ngờ. Em chỉ ghét việc bà ngoại đã ép chị ấy gả cho Trương Cư Lăng… Sự xuất hiện của Châu Hào Bô chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Nếu việc đó có thể khiến Cố Hàn đau khổ, em sẵn lòng làm tất cả.”

“Im miệng đi.”

Cố Kình nhìn về phía bia mộ của Cố Hàn và cảnh báo em gái: “Người đã khuất rất quan trọng… Đã đến gần nơi này rồi, đừng nói những lời vô nghĩa nữa.”

Cô nhìn bia mộ một lúc lâu, sau đó cúi xuống nhổ cỏ xung quanh, bảo cô hầu gái thắp nến và chuẩn bị vài loại trái cây, bánh kẹo.

“Chị gái, tại sao lại làm vậy… Cô ấy đã mất nhiều năm rồi, dù em cảm thấy áy náy thì cũng chẳng ích gì.”

Cố Kình nhìn em gái mình một cái, rồi thở dài: “Hàn ơi, dưới suối vàng kia đừng trách chúng ta… Những lời em nói trước đây đều là dối trá… Lúc đó em bị ma quỷ chi phối… Chỉ muốn bảo vệ mẹ và các em gái… Nhưng lại bỏ qua việc chính em mới là người chịu thiệt thòi nhiều nhất.” Cô không chỉ mơ thấy tuổi thơ của họ, mà còn mơ thấy cái chết của Cố Triệu. Những giấc mơ ấy rất rõ ràng, không hề khác gì sự thật.

Cố Kình càng ngày càng cảm thấy ân hận và lo lắng… Khi Cố Triệu bảo cô đi lừa Cố Hàn, cô đã không do dự mà đồng ý ngay!

Có lẽ là vì khi cô ấy trở về nhà mẹ, đã nghe mẹ kể về những âm mưu của dì hai… nên trong lòng cô ấy cảm thấy bất mãn. Cũng có thể là vì tại nhà họ Vương, cô ấy đã bị các thiếp của hoàng tử đối xử tệ bạc. Việc không thể sinh con được và liên tục bị chế giễu quá lâu rồi…

Cố Kình thở dài một tiếng: “Em gái út ơi, đừng giữ oán trong lòng. Hãy tái sinh lại một lần nữa, để kiếp sau được sống hạnh phúc và may mắn.”

“Chị gái…”

Cố Triệu lườm lờ: “Trái tim em thật là tốt bụng quá.”

“Im đi!”

Cố Kình lại mắng: “Vì đã đến đây rồi, thì hãy cúng bái một chút đi.”

“Tôi không muốn đâu.”

Cố Kình kéo cô ấy đến trước mộ của Cố Hàn. Hình ảnh cái chết của Cố Triệu lại hiện lên trong đầu cô ấy, khiến cô ấy run rẩy: “Quỳ xuống đi, xin chị Hàn tha thứ cho em.”

Cố Triệu vùng vẫy không chịu, ba que hương được đặt trên bếp bỗng nhiên bị gãy đôi và rơi xuống đất, lập tức tắt ngúm…

“Thân phận phu nhân của hoàng tử…”

Lan Nhi kinh hoàng la lên: “Hương… hương…” Cô ấy là cô hầu gái đi theo Cố Kình.

Khi cúng bái người đã mất mà hương lại tắt, đó là điềm báo xấu.

Cố Kình cũng sững sờ, nhưng Cố Triệu không tin và vẫn tiếp tục la lên: “Cố Hàn ơi, dù đã chết rồi cũng không cam lòng sao? Đừng giả vờ làm ma quỷ nữa… Tôi nói cho em biết, không chỉ kiếp này, ngay cả kiếp sau, tôi cũng không sợ em đâu.” Cô ấy nói quá mức… Nhưng không ngờ, không lâu sau đó, cô ấy thực sự lại gặp lại Cố Hàn một lần nữa.

Cố Hàn chính vào lúc này mà tỉnh dậy, toát mồ hôi lạnh, áo lót đã ướt đẫm. Khi nghĩ đến lời giải thích của Cố Kình, cô ấy cảm thấy rất phức tạp.

Cố Triệu quả thật là không sợ cô ấy trong kiếp này… Nhưng cuối cùng cũng đã chết…

Áo quần dính chặt vào người, thật khó chịu. Cố Hàn cẩn thận bước ra khỏi giường, chuẩn bị đi vệ sinh sơ qua.

Ai ngờ, vừa mới ngồi xuống mép giường thì Trương Cư Lăng đã thức dậy.

“Hàn Nhi, có chuyện gì vậy?”

Giọng nói của Trương Cư Lăng vẫn còn mơ hồ, nhưng cô đã ngồd dậy.

“Không có gì đâu.”

Cố Hàn nói: “Nóng quá không thể ngủ được, tôi muốn đi vệ sinh một chút.”

“Nóng?” Đã là cuối thu rồi, làm sao lại còn nóng được?

Dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn nến, Trương Cư Lăng thực sự nhìn thấy vợ mình đang đầy mồ hôi trên khuôn mặt. Anh đưa tay ôm lấy cô: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Anh cảm nhận được có điều gì đó không ổn.

“…Tôi chỉ mơ thấy chuyện xảy ra trong kiếp trước mà thôi.”

Đối diện với sự quan tâm của chồng, lòng Cố Hàn tràn ngập cảm giác tội lỗi: “Thưa chàng, tất cả đều là lỗi của Hàn Nhi, xin lỗi chàng.”

“Ngốc thật, việc gì phải xin lỗi chứ.”

Trương Cư Lăng hôn lên trán vợ: “Chúng ta là vợ chồng mà.”

Cố Hàn ôm chặt lấy anh và không nói gì.

Trương Cư Lăng tiếp tục nói: “Dù trong kiếp trước chúng ta sống không hạnh phúc… nhưng kiếp này em trở lại để bù đắp cho những thiếu sót đó. Thế là đủ rồi.”

Anh nhận thấy vợ mình đang ngước nhìn mình, liền nói thêm: “Thật đấy, em khiến anh rất hài lòng.”

“Dù kiếp trước em đã làm gì, đã phụ lòng anh như thế nào… anh cũng không trách em đâu.”

Trương Cư Lăng suy nghĩ một lát, rồi nói khẽ: “Anh không biết mình trong kiếp trước là người như thế nào… Nhưng chắc chắn là anh không đủ yêu thương em, không đủ khoan dung với em, nên em mới cảm thấy thiếu tự tin như vậy.”

Anh từng nghe vợ mình kể về quá khứ của hai người trong kiếp trước.

Cố Hàn nhắm mắt lại, tựa vào ngực chồng, và nước mắt bắt đầu rơi xuống mà cô không hề hay biết.

Nghe thấy tiếng động bên trong phòng, Tao Hồng bước vào và hỏi: “Thưa phu nhân, cần thiếp phục vụ gì không? Tối nay là lượt thiếp trực ngoài kia.”

Cố Hàn “Ừm” một tiếng, giọng nói có vẻ khàn: “Đi lấy vài thùng nước nóng đổ vào bồn tắm bằng gỗ đào.”

Tao Hồng đáp “Vâng”, rồi nhanh chóng đi xuống.