“Chị gái thứ hai khỏe chứ?” Cố Hàn cúi đầu chào hỏi.

Khi nhìn thấy Cố Kình, cô không hề cảm thấy lạ lẫm chút nào. Gia tộc Cố Gia này có truyền thống học vấn từ xưa đến nay; mỗi thế hệ đều có người đỗ tiến sĩ, tổ tiên của họ thậm chí còn từng giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, vì vậy gia tộc này rất được kính trọng tại kinh đô. Bây giờ, ông nội của cô lại là Thượng thư Bộ Hình, một chức vụ cao cấp, ai dám không coi trọng gia đình này chứ? Có lẽ lời mời dự buổi dã ngoại ngắm hoa đã được gửi đến nhà Cố Gia từ sáng sớm rồi.

Cố Kình cũng đáp lại bằng một cái cúi đầu, sau đó đứng dậy với nụ cười trên mặt và nói: “Em gái thứ sáu gần đây có khỏe không? Bà nội và dì hai ở nhà đều nhớ em lắm đấy.” Nhìn thấy Cố Hàn đang buộc tóc theo phong cách phụ nữ trưởng thành và mặc trang phục sang trọng, lòng cô không biết nên cảm thấy thế nào.

Nếu nói ra thật, thì cô mới là cháu gái ruột duy nhất của gia tộc Cố Gia và cũng lớn tuổi hơn Cố Hàn; không ngờ cô lại kết hôn trước mình. Dù chỉ là để mang lại may mắn, nhưng người đàn ông đó lại là Trương Cư Lăng – một người đỗ tiến sĩ trẻ tuổi, ai ở kinh đô mà không biết đến… Điều này quả thực quý giá hơn nhiều so với một cuộc hôn nhân thông thường.

“…Tôi cũng luôn nhớ đến họ. Khi chị gái thứ hai đến tuổi trưởng thành vào tháng sau, tôi sẽ quay về sống cùng họ thêm một thời gian.” Đôi mắt của Cố Hàn long lanh.

Nghe thấy lời nói đầy tình cảm đó, trái tim Cố Kình cũng trở nên mềm mại hơn. Rốt cuộc, họ vẫn có tình cảm từ thời còn nhỏ cùng nhau lớn lên… Dù Cố Hàn còn nhỏ hơn Chương cô nữa… nhưng giờ đây cô đã phải bắt đầu chăm sóc chồng và cha mẹ chồng rồi, e rằng việc đó không hề dễ dàng chút nào.

“Cô nhớ đến lễ trưởng thành của chị gái mình, cảm ơn cô nhé.” Giọng nói của Cố Kình trở nên dịu dàng hơn.

“Sao cứ đứng nói mãi thế? Ngồi xuống đi, ngồi xuống!” Vương Trí Anh gọi các cô hầu gái đem ghế và rót trà cho Cố Hàn.

Cô được anh trai giao nhiệm vụ tổ chức bữa tiệc ngắm hoa này; vì Cố Gia là người đầu tiên được mời, nên cô tất nhiên phải tiếp đãi họ một cách nồng nhiệt.

Chỉ mới ngồi down được một lát, Cố Hàn đã nghe thấy có người gọi mình; quay đầu lại, cô thấy đó chính là Cố Kỳ. Trong lòng cô, niềm vui và sự ngạc nhiên xen lẫn nhau: “Chị gái thứ năm…”

」

Cố Kình vừa rót cho mình chút trà hoa nhài, vừa nói: “Chị Chao vẫn chưa khỏe hẳn, chị Hạ còn quá nhỏ, trong phòng hai chỉ có chị Tí… Bà nội đã cho cô ấy đi theo chúng ta.” Khi nhìn thấy Cố Kỳ, khuôn mặt cô ấy trở nên lạnh lùng. Một cô con gái sinh sau, lại không có cha, làm sao có thể ngồi cùng một chiếc xe ngựa với mình được?

“Em gái…” Cố Kỳ vội vàng bước tới bên cạnh, đôi mắt đỏ hoe: “Em ở Trương Gia có ổn không? Có ai bắt nạt em không?”

Vương Trí Anh thấy các chị em đang trò chuyện gia đình, không tiện ở lại lâu hơn, liền tìm cớ đi gặp người khác. Hôm nay có rất nhiều thiếu nữ quý tộc đến đây, trong số đó có vài người cô quen biết; cô vẫn chưa kịp nói chuyện thật kỹ với họ.

Cố Hàn cười nhẹ: “Em ổn mà, em đừng lo.”

“…Thật tốt, thật tốt…” Cố Kỳ nắm chặt tay Cố Hàn, nhìn kỹ vào khuôn mặt cô và thấy nó hồng hào mới yên lòng.

Cố Hàn cảm thấy cô ấy thật thú vị, hai người đi xa ra một chút để nói chuyện riêng.

“Bây giờ trong nhà, dì ba đang quản lý việc chi tiêu, cô ấy đối xử với em có tốt không?” Cố Hàn nhìn thấy Cố Kỳ mặc một chiếc áo khoác màu hồng sâu có họa tiết uốn lượn, vài nếp nhăn trên áo, có lẽ là vừa thay khi ra ngoài.

“…Dì ba đối xử với tất cả các chị em đều như nhau. Với em cũng rất tốt.” Cố Kỳ siết chặt tay Cố Hàn.

Cố Hàn trong lòng thầm than, làm sao có thể giống nhau được… Con gái chính và con gái sinh sau thậm chí còn khác nhau cả về số tiền hàng tháng… Nếu chị Năm không muốn nói thì thôi. Cô lấy chiếc vòng tay bằng ngọc bích vàng từ cổ tay trái của mình đeo cho Cố Kỳ.

“Em gái? Không được đâu…” Cố Kỳ ngạc nhiên không ngớt lời; chiếc vòng này trong suốt, không tì vết, màu sắc lại rực rỡ và thuần khiết… Dù chưa từng thấy trước đây, nhưng chỉ cần nhìn qua cũng biết nó vô cùng đắt giá.

“Chị Năm…” Cố Hàn ngăn cô lại không cho cởi chiếc vòng đó, “Chị vẫn chưa đính hôn mà, đây lại là bữa tiệc ngắm hoa do Đình Viễn Hầu Phủ tổ chức… Mọi người đều vậy thôi… Đầu tiên họ nhìn vào vẻ ngoài, sau đó mới xem con người bên trong…” Cô không nói tiếp nữa, sau một lát mới tiếp tục: “Dù chị không quan tâm đến những thứ vật chất, nhưng cũng phải coi chừng không bị người khác khinh thường… Chị xinh đẹp như vậy, hãy cẩn thận một chút, chắc chắn sẽ có tương lai tốt đẹp.”

Những quý cô, tiểu thư đến ngắm hoa này, phần lớn đều là những người được nuông chiều, sinh ra trong gia đình chính thống; ai mà không có vài anh em trai chứ… Khi trở về sau buổi ngắm hoa, các bà chủ nhà chắc chắn sẽ hỏi thăm tình hình của họ. Nếu lúc này có ai sẵn lòng nói lời tốt cho Ngũ cô gái, biết đâu cô ấy sẽ tìm được một nơi ổn định để sống thật đấy.

Cố Hàn nhìn chiếc vòng cổ bằng vàng đỏ khảm hình rồng và mây, chiếc kẹp tóc bằng lụa màu ô liu của Nhị cô gái… Còn Ngũ cô gái chỉ có một chiếc vòng tay bạc mà thôi. Bà ngoại và mẹ cô ấy chẳng quan tâm đến những người con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú; kiếp trước, Cố Kỳ dù mang danh hiệu “Ngũ tiểu thư”, cuộc sống của cô ấy còn tồi tệ hơn cả những người hầu bên cạnh dì cả nữa.

Cố Hàn nói một cách kín đáo, nhưng Cố Kỳ đã hiểu hết ý cô ấy. Nước mắt tuôn rơi dọc theo khuôn mặt trắng muốt của cô ấy. Bà ngoại và mẹ cô ấy chẳng quan tâm đến chuyện hôn nhân của cô ấy, nhưng người em gái nhỏ yếu ốm lại luôn nằm trong tâm trí họ.

“Đừng khóc nữa, người ta sẽ nghĩ xấu đấy.” Cố Hàn lấy khăn ra lau nước mắt cho cô ấy.

“…Chị dâu ba ơi, em tìm chị lâu lắm rồi, sao đến Đình Viễn Hầu Phủ lại không quan tâm đến em nữa vậy?” Trương Cư Tư nhìn thấy Cố Hàn đang nói chuyện với người khác từ xa, lòng cô ấy tràn ngập cảm xúc bất bình.

Tại sao lại bỏ rơi em như vậy?

Giọng nói của cô ấy khá lớn, vài cô gái đã bắt đầu nhìn về phía này. Cố Hàn ngẩng đầu nhìn Trương Cư Tư đang tiến về phía họ, nói một cách bình thản: “Em gái Tứ nói gì vậy? Em chỉ tình cờ gặp chị và hỏi thăm tình hình gia đình thôi…” Sau đó, cô ấy giới thiệu: “Đây là Ngũ cô gái của em, Cố Kỳ; cô ấy lớn tuổi hơn em một chút, em cứ gọi cô ấy là chị đi.” Rồi cô ấy nói với Cố Kỳ: “…Đây là em họ gái của em, Trương Cư Tư.”

Trương Cư Tư nhìn kỹ Cố Kỳ từ trên xuống dưới, từ trái sang phải; thấy cô ấy buộc tóc thành búi tròn, đeo những bông hoa lụa màu vàng đào, trông thật xinh đẹp và quyến rũ.

Cô ấy biết cách trang điểm đấy.

Hai người có vẻ ngoài tương tự nhau, nhưng Cố Kỳ lại xuất sắc hơn mình rất nhiều.

“…Ngũ cô gái.”

」 Trương Cư Tư gật đầu cười với Cố Kỳ, rồi nói với Cố Hàn: “Chị dâu ba ơi, chị Năm xinh đẹp hơn em đấy.” Trong lòng cô ấy không thoải mái chút nào, và quyết định phải làm cho Cố Hàn cảm thấy khó chịu một chút.

Nhưng Cố Hàn lại cười ha hả và đưa tay qua vai Cố Kỳ, không hề quan tâm chút nào: “Chị Năm xinh đẹp hơn em là đúng rồi.” Giọng điệu của cô ấy như thể đó là điều đáng tự hào vậy.

Trương Cư Tư thực sự bối rối—làm sao có người phụ nữ nào lại mong muốn người khác xinh đẹp hơn mình chứ? Chị dâu ba này chắc là ngốc rồi!

Còn Cố Kỳ thì nhận ra ý định của Trương Cư Tư và nói: “Vẻ ngoài chỉ là lớp da bọc ngoài thôi; theo thời gian, nó cũng sẽ già đi… Điều quan trọng nhất là vẻ đẹp bên trong. Cô nghĩ sao, cô Zhang?”

Cố Kỳ thực sự ghét những người nói chuyện một cách giả tạo và còn dám coi thường em gái mình nữa… Cô không ngần ngại đáp trả ngay lập tức.

“Em… em đang nói gì vậy?” Trương Cư Tư chỉ vào Cố Kỳ và nói: “Khi tôi gọi em là chị Năm, em phải biết giữ mình, hiểu chứ?”

Cố Hàn vừa định nói gì đó thì bị Cố Kỳ kéo ra sau lưng và bảo vệ cô ấy: “Cô Zhang đang nói gì vậy? Tôi chỉ hỏi xem vẻ ngoài hay vẻ đẹp bên trong quan trọng hơn thôi… Sao lại liên quan đến việc giữ mình được chứ? Em lại giận rồi à?” Cố Kỳ cười và nói: “Tôi không ngờ cô Zhang keo kiệt đến thế… Mong cô thông cảm. Làm ơn tha thứ cho tôi lần này nhé? Sau này tôi sẽ không dám làm như vậy nữa đâu.” Việc cản Cố Hàn lại có lý do riêng—Trương Cư Tư là em dâu của cô ấy; nếu đối đầu trực tiếp, về nhà sau cô ấy sẽ kể với bà Zhang về hành động của Cố Hàn, và chắc chắn Cố Hàn sẽ gặp rắc rối.

Cố Hàn cố gắng kìm nén cười; trong kiếp trước và kiếp này, vì muốn bảo vệ mình, chị Năm đã không ít lần cãi vã với Cố Ngạn… Kỹ năng nói chuyện của cô ấy đã được rèn luyện rất kỹ… Người như Trương Cư Tư này, chỉ là kẻ yếu đuối bên trong mà thôi; cô ấy chắc chắn không phải đối thủ của họ.

An Nà Nà thấy vẻ mặt nghiêm lạnh của cô chủ nhỏ mình liền biết có chuyện không lành sắp xảy ra; cô vội vàng bước tới, nhưng lại bị Trương Cư Tư đẩy sang một bên.

“Ngươi là cái gì vậy? Dám chế giễu ngay cả ta.” Trương Cư Tư tức giận đến mức không kiềm chế được: “Còn nói ta keo kiệt nữa à… Giáo dục kém như vậy mà còn dám xuất hiện trước mọi người.”

Tiếng nói của Trương Cư Tư quá lớn, khiến những người đang ngắm hoa trong vườn dần dần tụ tập lại xung quanh.

Cố Hàn bước ra, nhìn chằm chằm vào Trương Cư Tư và nói: “Chị gái thứ tư ơi, hãy cẩn thận với lời nói và hành động của mình. Đây là Đình Viễn Hầu Phủ, chứ không phải gia đình Trương Gia của chúng ta.”

“…Cô ấy là cô con gái thứ năm của Cố Gia.” Cố Kình xông vào từ đám đông và tiếp lời: “Vấn đề về giáo dục thì do Cố Gia quản lý; việc ngươi đi can thiệp vào đó là không đúng chỗ.”

“Ngươi là ai vậy?” Trương Cư Tư nhìn chằm chằm vào Cố Kình.

“Tôi là cháu gái ruột của Cố Gia.”

Cố Kình bước tới trước mặt cô ấy; dù chỉ nghe qua, cô cũng đã hiểu rõ tình hình. Ban đầu cô không muốn can thiệp vào chuyện của Cố Hàn… nhưng Trương Cư Tư thật sự quá đáng, thậm chí còn xúc phạm đến Cố Gia. Làm sao cô có thể im lặng được?

“Cô Gu, xin hãy bình tĩnh. Cô chủ nhỏ nhà chúng tôi tính cách thẳng thắn, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt. Cô ấy không cố ý nói như vậy, xin hãy đừng để tâm.” An Nà Nà vội vàng cúi đầu xin lỗi, rồi nhìn về phía Cố Hàn như đang cầu cứu: “Thưa phu nhân thứ ba, bà biết rõ tính cách của cô chủ nhỏ mà… cô ấy không có ý xấu đâu.”

“Nà Nà, ngươi đang làm gì vậy?” Trương Cư Tư vươn tay kéo An Nà Nà: “Chính họ mới là những kẻ bắt nạt người khác!”

“Người như ngươi này, ai dám bắt nạt chứ?” Cố Kình cười nhạo: “Nếu họ không bắt nạt chúng ta thì đã may lắm rồi.”

“Bạn…”

“Cô gái ơi, xin hãy nhớ rằng cô đến đây là để thưởng thức hoa mà.” An Mā Mā vừa lo lắng vừa tức giận, nói khẽ qua răng: “Nếu cô tiếp tục làm như vậy, mọi người sẽ nghĩ gì về cô đây?”

Trương Cư Tư bỗng chốc giật mình; đúng rồi, cô đến đây là để gặp Hoàng tử… Không thể vì chuyện khác mà phá hỏng hình ảnh tốt của mình được.

“Tôi không sợ các bạn đâu!” Cô nói một cách tức giận rồi quay người đi.

“Xin lỗi, xin lỗi…” An Mā Mā liên tục xin lỗi.

Cố Hàn vẫy tay: “Đủ rồi, cô đi theo Cô Tứ đi.”

An Mā Mā cúi đầu cảm ơn rồi đi theo dấu chân của Trương Cư Tư.

“Một cô em dâu có tính cách như vậy…” Cố Kình sau khi kiềm chế mình một hồi, mới nói: “Thật là đáng thương…” Cô muốn giúp đỡ Trương Cư Tư, nhưng lại sợ rằng trở về sẽ gặp khó khăn với Cố Hàn… Chỉ có thể nhịn lòng mà thôi.

“Cảm ơn Chị Hai.” Cố Hàn cúi đầu chào Cố Kình; dù trong lòng cô nghĩ gì, việc chị ấy công khai bảo vệ mình trước mặt mọi người thực sự rất đáng trân trọng.

Vương Trí Dung đang trò chuyện cùng cháu gái của Đổ Các Lão, thì có một cô hầu gái đến báo tin, và cô lập tức đến ngay… Cô đã giải tán đám đông đang bàn tán xung quanh, rồi nắm tay Cố Kình: “Chị Thanh ơi, con gái ta đã chuẩn bị bánh mật ong yêu thích của chị, chúng ta cùng đi thử nhé?” Nói xong, cô cũng gọi Cố Hàn và Cố Kỳ.

“Chị Dung ơi, tôi rất xin lỗi vì chuyện vừa rồi… đã làm phiền bữa tiệc thưởng thức hoa mà chị đã chuẩn bị kỹ lưỡng…” Cố Kình nói.

“Còn phải khách sáo với tôi à?” Vương Trí Dung cười nhẹ: “Tôi còn chẳng biết cô ấy là ai cả; nếu không vì không thể đuổi cô ấy đi ngay lúc đó, tôi đã cho người đuổi cô ấy ra khỏi nơi này từ lâu rồi.”

Cố Kình bật cười: “Hàng năm không gặp, chị vẫn giữ cái tính nóng vội như xưa.”

“Người ta hay nói rằng dù thiên hạ có thay đổi, bản chất con người thì khó mà thay đổi được… Còn tôi, dường như là không thể thay đổi được rồi.” Vương Trí Dung thấy Cố Kình cười, cũng bèn cười theo. Cô cũng không thích Trương Cư Tư lắm; khi cô hầu gái báo tin, cô đã hiểu ngay rằng người này được gia đình nuông chiều quá mức.

Không biết là ai đã mời cô ấy đến đây…

Bốn người cùng nhau đi về phía giữa lầu, nơi đó có một chiếc bàn tròn lớn, trên đó đặt đầy các loại bánh ngọt và trái cây.