92

Có người hầu vào bày bữa tối; đó chỉ là bốn món ăn và một món canh đơn giản thôi.

Trương Cư Lăng không hề quan tâm đến bữa ăn, chỉ ăn vài miếng rồi đặt đũa xuống. Cố Cảnh Văn nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì cả, cũng không khuyên anh ta ăn thêm.

Khoảng giờ chiều, mặt trời đã hoàn toàn lặn đi, mọi thứ trở nên tối tăm, không còn chút ánh sáng nào nữa.

Những chiếc đèn lồng trong sân được thắp sáng lần lượt, phát ra ánh sáng màu cam nhạt.

Cố Cảnh Văn ăn xong bữa, đi nghỉ ngơi ở sân trước. Anh ta thường làm vậy; khi bận rộn quá, anh ta sẽ nghỉ ngơi một lát trong cửa hàng.

Trương Cư Lăng thì đi vào căn phòng phía tây để kiểm tra tình hình của Cố Hàn. Cô ấy vẫn đang ngủ say. Anh ta gọi Tiêu Hồng đến, và cả hai cùng đi đến Đông Thứ Gian.

“Hãy kể cho tôi biết rõ chuyện gì đã xảy ra,” Trương Cư Lăng nói, đứng quay lưng lại. Anh ta muốn hiểu rõ từng chi tiết về sự việc.

Tiêu Hồng quỳ xuống, cúi đầu chào, và kể lại một cách rành mạch: “Thiếp không rõ lắm… Chỉ là khi chúng ta đang đi qua cây cầu đá, bỗng nhiên có một nhóm người ăn xin bao vây xe ngựa của chúng ta. Chúng ta ném đồ ăn, đồ dùng xuống dưới nhưng họ không lấy gì cả… Chỉ cứ la hét quanh xe ngựa mà thôi. Những chiếc xe ngựa khác trên cầu thì không sao cả… Sau đó, con ngựa bị dọa sợ, và thiếu phu nhân đã rơi xuống sông Đại Thông…” Khuôn mặt của ông chủ thứ ba không hề lộ ra chút tươi cười nào; cô ấy lo lắng, liên tục vò tay. Việc không phục vụ tốt cho thiếu phu nhân chính là lỗi của cô ấy, và điều đó còn khiến thiếu phu nhân rơi xuống sông nữa… Ngay cả việc ông chủ thứ ba đuổi cô ấy đi cũng không quá đáng.

Trước tiên là dùng những người ăn xin để bao vây xe ngựa, sau đó con ngựa bị dọa sợ… Thật là một kế hoạch hoàn hảo… Trương Cư Lăng vẫy tay cho Tiêu Hồng ra ngoài và nói: “Đi quỳ ở sân đi.”

Tiêu Hồng đáp lời rồi quỳ xuống, thở phào nhẹ nhõm… So với việc bị đánh đập hay bị tịch thu tiền lương… Đây đã là hình phạt nhẹ nhất rồi.

Sau khi Tiêu Hồng đóng cửa phòng đi, Trương Cư Lăng mới gọi Mã Lượng ra.

“Là do thiệp không đủ năng lực, không bảo vệ được thiếu phu nhân… Xin chủ nhân trừng phạt thiệp.” Mã Lượng cúi đầu chào.

Trương Cư Lăng dừng lại một lát, rồi nói: “Không phải lỗi của em.”

“Có người đang lao về phía tôi… Hãy đi điều tra xem là ai!”

Mã Lượng đáp “Vâng”, rồi ngước nhìn Trương Cư Lăng. Biểu cảm trên khuôn mặt chủ nhân quá dịu dàng, khiến anh không khỏi lo lắng.

Anh đã theo hầu Trương Cư Lăng được sáu năm rồi; lần cuối cùng thấy biểu cảm như vậy là khi mẹ ruột của Trương Cư Lăng – bà Zhao – qua đời.

“Ah, thiếu phu nhân… Xin hãy cẩn thận… Cô có bị thương không?”

Tiếng kêu hoảng sợ của các cô hầu từ phòng bên cạnh vang lên. Trương Cư Lăng mở cửa và vội vàng bước vào, không hề quan tâm đến Mã Lượng.

Mã Lượng đứng lại một lát, nhưng khi quay đầu lại thì chỉ thấy bóng lưng của Trương Cư Lăng mất hút trong bóng tối.

“…Đừng nhìn nữa, đi làm việc của mình đi.” Trương Cư Lăng nói rồi ra ngoài chờ đợi.

Mã Lượng không nói gì, lao vào bóng đêm và biến mất.

Bước vào phòng, Trương Cư Lăng thấy Cố Hàn đang ngồi bên giường, trán đẫm mồ hôi. Những cô hầu đang phục vụ đều quỳ xuống đất.

“Hàn Nhi, em sao vậy?” Trương Cư Lăng lấy chiếc khăn lụa ra từ tay áo và lau mồ hôi trên trán cô.

“Sao vậy…” Đôi mắt hạnh nhân của Cố Hàn đầy nước mắt. Cô vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng; cảm giác như có tảng đá nặng đè lên ngực mình, không thể thở được, cố gắng hét lớn nhưng vẫn không tỉnh dậy được. May mắn thay, khi cô vô tình làm đổ những đồ đạc trên giường xuống đất, tiếng động đó đã giúp cô tỉnh táo lại.

“Em vừa trải qua một cơn ác mộng…”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, nước mắt đã bắt đầu rơi rơi. Cảm giác bất lực ấy thật sự rất khó chịu. Cố Hàn ôm lấy eo chồng mình, đầu ghé vào lòng anh.

Cô thực sự sợ rằng mình sẽ không thể tỉnh dậy được nữa!

“Các bạn hãy ra ngoài đi.” Trương Cư Lăng vuốt ve mái tóc của vợ mình rồi nói với các cô hầu trong phòng.

“Vâng.”

Trương Cư Lăng bước qua và ngồi xuống bên cạnh Cố Hàn, hôn lên má cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ, anh sẽ luôn ở bên em.”

Nếu anh ấy không nói ra điều này thì tốt biết mấy, nhưng vừa nói xong, nước mắt của Cố Hàn lại càng chảy nhiều hơn. Nó chảy nhanh và dữ dội.

Trương Cư Lăng thấy đau lòng quá mà chỉ biết thở dài, không biết phải làm sao: “Đừng khóc nữa, được không?”

Làm sao có thể bảo cô ấy ngừng khóc được chứ… Cố Hàn vẫn tiếp tục nức nở mà không thể nói ra lời nào.

“Ngoan nào.” Trương Cư Lăng hôn lên má cô ấy và thì thầm vào tai: “Em làm từ nước à?”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn anh ấy, khuôn mặt đầy nước mắt, trông thật đáng thương.

“Được rồi.” Trương Cư Lăng nhìn cô ấy mà lòng se lại, từ từ hôn khô những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy: “Nếu em cứ khóc tiếp thế này, anh cũng sẽ khóc theo đấy.”

Anh ấy nói một cách rất nghiêm túc, ánh mắt đầy chân thành và lo lắng. Trái tim Cố Hàn bỗng nóng lên, cô ấy quay người ôm lấy cổ anh ấy.

Vợ mình sẵn lòng nũng nịu với mình, Trương Cư Lăng thực sự rất mong đợi điều đó, ôm cô ấy và an ủi cô ấy một lúc lâu mới cho người hầu đi chuẩn bị canh ginseng.

“…Em không muốn uống đâu.” Cố Hàn lẩm bẩm: “Bụng em đã no lắm rồi, không thể ăn được.”

“Dù không thể ăn được cũng phải ăn, càng không thể ăn được thì càng phải ăn thêm một chút, như vậy mới tốt cho việc hồi phục sức khỏe của em…”

Cố Hàn nhếch môi lên, nhưng không còn phản đối nữa. Trương Cư Lăng luôn chiều theo mọi yêu cầu của cô ấy, làm mọi thứ để đáp ứng mong muốn của cô ấy, thật sự là đang nuông chiều cô ấy. Nhưng chỉ riêng việc ăn uống… Cô ấy muốn ăn gì thì được ăn cái đó, nhưng anh ấy lại quyết định tất cả. Nếu cô ấy ăn không hết, anh ấy sẽ không ngần ngại mắng cô ấy trước mặt mọi người.

Một vầng trăng non nhô lên trên bầu trời, xung quanh là những vì sao lấp lánh. Không một tiếng động nào.

Biệt thự Trương, Vườn Nguyệt Quế.

Vương thị vừa mới nói chuyện với Li Thực xong, đang trò chuyện với Hứa Mập Mập.

Lý Thực còn nói rằng đã liên lạc được với thiếu gia thứ ba; thiếu gia thứ ba đang vội vàng đến Kim Vân để giúp đỡ.

“…Tại sao lại rơi vào sông Đại Thông nhỉ? Phải chăng vợ của con trai thứ ba đã gặp phải ai đó không nên đối đầu chăng?”

“Thưa bà, tôi không nghĩ là vậy,” Xu Mã Mã suy nghĩ một lát rồi nói: “Vợ của thiếu gia thứ ba luôn ở trong sân sau; làm sao có thể gặp phải ai đó chứ? Tôi đoán có lẽ đó chỉ là một tai nạn thôi. Lý Thực cũng nói rằng cô ấy bị một nhóm người ăn xin bao vây mà.”

Vương thị cảm thấy lời nói của Xu Mã Mã cũng hợp lý: “…Điều khó khăn là vợ của con trai thứ ba đã được ông Quan Ba Cẩu cứu đi… Con trai thứ ba hiện vẫn chưa trở về; khi biết tin, anh ấy chắc chắn sẽ quay về để thông báo cho gia đình. Nhưng đến giờ vẫn chưa thấy tung tích gì cả; chỉ có Lý Thực là người trở về kể lại… Chúng ta lo lắng rằng Cố Gia có thể tìm cách gây rối, nói rằng chúng ta chăm sóc không tốt…” Chỉ riêng bản thân Cố Hàn thì không sợ, nhưng đằng sau Cố Hàn là gia tộc Cố Gia – một trong những gia tộc nổi tiếng nhất kinh đô.

Hứa Mập Mập cười và nói: “Bà lo lắng quá mức rồi. Vợ của thiếu gia thứ ba gặp tai nạn trên đường trở về Cố Gia… Không liên quan gì đến chúng ta cả. Nếu có gì xảy ra, thì cũng là chuyện của thiếu gia thứ ba thôi… Bà hãy yên tâm đi.”

“Đúng vậy.” Vương thị dùng ngón tay xoa đều son môi trên lòng bàn tay, rồi không nói gì thêm về chuyện đó nữa, mà hỏi Hứa Mập Mập: “Tối nay chủ nhân sẽ ngủ ở nhà ai?”

Hứa Mập Mập suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ là ở nhà dì Hồng.”

Vương thị cười nhẹ, không nói gì thêm. Dì Hồng dù có vẻ ngoài nổi bật, nhưng người không thể sinh con được, liệu có thể gây ra chuyện gì được chứ? Cô ấy cũng không quan tâm lắm.

Khi hai người đang trò chuyện, bên ngoài có tiếng thông báo từ cô hầu gái, nói rằng Trương Tu đã đến.

Vương thị ngạc nhiên: Không phải chủ nhân đang ngủ ở nhà dì Hồng sao? Tại sao lại đến Khu Vườn Ngọc Hoa nữa?

Xu Mã Mã cũng hơi bối rối. Cô ấy không nhìn nhầm đâu; chủ nhân thực sự đã đi về phía lầu Lan Các nơi dì Hồng ở mà.

Vương thị Nhìn Thúc Mẫu một cái rồi đứng dậy ra khỏi phòng ngủ để đón chào, cười nói: “Thưa chồng, ngài đã ăn tối chưa?”

Trương Tu Gật đầu: “Đã ăn rồi.” Anh ta ngồi xuống chiếc ghế thư phòng ở vị trí trung tâm.

Vương thị tự tay rót cho anh ta một chén trà.

Trương Tu Cầm lên uống một ngụm rồi hỏi: “Chuyện của con gái thứ ba, ngài có nghe nói gì chưa?”

“Tôi cũng vừa mới nghe được…”

Cô chưa kịp nói hết, Trương Tu đã ngắt lời: “Ngài quyết định sẽ làm thế nào?”

“Làm thế nào?” Vương thị không hiểu ý của chồng mình, liền lặp lại câu hỏi đó.

“…Con dâu của con thứ ba đã bị ông Quan đưa đi, và còn bị ném xuống sông Đại Thông nữa. Theo lý lẽ thông thường, chúng ta nên đến xem sao… Nếu không, sẽ bị người nhà Cố Gia phàn nàn đấy.” Anh ta cũng nghe tin từ Lý Thực.

Vương thị Ngước nhìn chồng mình, làm sao một người mẹ vợ lại chủ động đi thăm con dâu được? Điều đó quả là thiếu kiêu tôn quá. Hơn nữa, chuyện này cũng không xảy ra trong nhà họ Trương, có gì đáng để phàn nàn đâu. Dù nghĩ vậy, cô cũng không thể nói thẳng ra, chỉ cười và nói: “…Thưa chồng, ngài nói có lý, nhưng bây giờ trời đã tối rồi, nếu đi thêm vào buổi tối thì cũng không hay lắm, thôi đợi đến ngày mai đi.” Cô hoàn toàn không muốn đi thăm con dâu của con thứ ba; càng trì hoãn được bao lâu thì tốt bấy nhiêu, đến ngày mai sẽ tìm lý do khác. Kể từ khi con trai cả bị đánh, mỗi khi nhìn thấy gia đình con thứ ba, cô cảm thấy rất khó chịu…

“Cũng được.” Trương Tu gật đầu. Anh ta nghe tin xong đã rời khỏi phòng của Bà Hồng, nếu quay lại bây giờ thì cũng không tiện, nên nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, ngày mai vẫn phải dự triều sáng, tôi sẽ ngủ ở đây.”

Vương thị Vui mừng, đáp lại “Vâng”, rồi cùng chồng đi về phòng ngủ.

Trương Cư Ninh Mang theo vài gói bánh ngọt vào Khu vườn Hoa Ngọc Lan, vừa bước lên bậc thang thì bị Tử Nhi chặn lại.

Tử Nhi cúi đầu chào: “Thưa thiếu gia, bà chủ đã nghỉ ngơi rồi. Ngài hãy đến thăm lại vào ngày mai nhé.”

」

Trương Cư Ninh Nhìn ánh sáng trong phòng mẹ mình, hỏi: “Sớm thế này à?”

Hỉ Nhi cười nhẹ và nói: “Chủ nhân đang ở bên trong đấy.”

Trương Cư Ninh Gật đầu, đưa cho Hỉ Nhi những món ăn vặt mà anh ta đã mua dành riêng cho mẹ mình, nói: “Đây là những thứ mẹ thích… Bạn hãy nói với bà ấy rằng tôi đã đến đây.”

Hỉ Nhi nhận lấy và trả lời: “Vâng.”

Trương Cư Ninh Bước đi một cách thoải mái, tâm trạng vô cùng vui vẻ; khóe miệng anh ta vẫn nở nụ cười. Vì chuyện của con dâu thứ ba mà người anh trai thứ ba chắc chắn sẽ bận rộn không ngừng… Để cho hắn ta luôn coi thường mình.

Xứng đáng thật!

Khi vào khu vực yên tĩnh, Trương Cư Ninh bảo Thù Văn đến nơi mà Ninh thị gọi là Thung Lũng Thiên Cúc. Mấy ngày không gặp cô ấy, anh ta đã nhớ cô ấy rất nhiều.

Ninh thị đang dỗ bé Chấn Ca ngủ thì nghe người hầu báo tin, liền cho phép Thù Văn vào nói chuyện.

“Cậu chủ lớn đâu rồi?”

Thù Văn cúi chào và trả lời: “Cậu chủ lớn vừa trở về, đang ở trong phòng đọc sách. Ông ấy bảo cô Thiên Cúc đến đó một chút.”

Ninh thị không nói gì, chỉ nhìn về phía Thiên Cúc đang đứng bên cạnh, hỏi: “Cô Thiên Cúc, cậu chủ lớn đang tìm cô đấy… Cô muốn đi không?”

Cô ấy không biết phải trả lời thế nào; đầu cô cúi xuống, nhìn vào đôi giày màu hồng của mình.

“Nói đi! Muốn đi thì đi thôi… Tôi có thể cản cô được sao?” Giọng nói của Ninh thị đột nhiên trở nên lớn hơn.

Bé Chấn Ca vốn đã gần ngủ thiếp đi, lại bị đánh thức và bắt đầu khóc lóc.

Ninh thị ôm con trai đi đi lại lại, không quan tâm đến Thiên Cúc nữa.

Thiên Cúc siết chặt môi, cúi chào và nói: “Thưa phu nhân, tôi không muốn đi…”

Ý của bà ấy là không cho cô đi sao? Rõ ràng là không muốn cô tiếp tục phục vụ cậu chủ lớn nữa… Nếu cô nghe theo lời cậu chủ lớn, ngày mai khi phu nhân biết chuyện, cô chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống nữa.

Ninh thị cười một cái, nhìn về phía Thù Văn và nói: “Nghe thấy chưa? Hãy đi nói với cậu chủ lớn đi.”

Thù Văn gật đầu và ra khỏi phòng.