184

Bầu không khí trong đại sảnh quá trang nghiêm đến mức mọi người đều nhìn nhau không biết phải làm gì.

Châu Dự Vọng cũng chẳng hề muốn cho bất kỳ ai cơ hội để lên tiếng; điều ông ta muốn chỉ là tạo ra một ấn tượng sâu sắc, để mọi người hiểu rằng, dù ông ta bị đột quỵ và không thể nói được, nhưng vua vẫn là vua… Không thể chịu đựng những âm mưu và tính toán xảo quyệt. Ông ta liếc nhìn Châu Cao Tri từ xa, ánh mắt lạnh lùng. Rồi ông ta vẫy tay bàn tay trái cứng đờ của mình, ra hiệu cho Trần Dụ Báo đọc bản sắc lệnh hoàng gia.

“Con trai cả Gao Dong, tài năng xuất chúng, thiên phú cao siêu… Theo lệnh của Hoàng Thái Hậu, trẫm quyết định phong con làm Thái tử. Đây là việc làm đúng theo truyền thống hàng ngàn năm, nhằm an ủi lòng mọi người. Bản sắc lệnh này đã được soạn thảo theo mô hình thông thường, và được Trần Dụ Báo hoàn thiện dưới sự ‘hướng dẫn’ của trẫm.”

Người eunuch cầm quyền của Châu Dự Vọng đứng một bên, cầm chiếc khay vuông màu đỏ, trên đó đặt những cuốn sách vàng và bảo vật quý giá.

Chu Cao Đống bị một chiếc bánh nhân thịt bỗng nhiên rơi từ trên trời xuống đập trúng đầu, khiến anh ta ngã quỵ tại chỗ.

Những vị đại thần khác cũng không khá hơn là mấy; sau khoảnh khắc sửng sốt ban đầu, ánh mắt họ nhìn về phía Chu Cao Đống và Châu Cao Tri đã thay đổi hoàn toàn.

Châu Cao Tri không cần quay đầu lại cũng có thể tưởng tượng ra những tiếng cười chế giễu của các đại thần trong đại sảnh… Nhìn lên Châu Dự Vọng đang đứng cao oai phong, ông ta gần như không thể kiềm chế được nỗi uất ức trong lòng; đôi tay ông ta nắm chặt thành nắm đấm dưới lớp áo triều. Cha mình thực sự muốn gì? Lại công bố việc phong Chu Cao Đống làm Thái tử ngay tại buổi họp triều! Phải chăng cha mình thực sự coi trọng anh ta đến vậy?

Nghiêm Liang đứng ở vị trí đầu tiên trong hàng các quan văn, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc tiêu cực nào đối với quyết định của Châu Dự Vọng. Thậm chí ông ta còn không hề quan tâm đến phản ứng của Chu Cao Đống và Châu Cao Tri. Sau hàng chục năm lăn lộn trong chính trường và giành được quyền lực, chính nhờ vào sự nhạy bén trong nhận thức về chính trị mà ông ta mới có thể giữ vững vị trí của mình.

Khi những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ xuất hiện trước mắt, Châu Cao Tri biết rằng Hoàng đế chắc hẳn đã phát hiện ra những gì mình đã làm… Còn có thể Ngài đã tìm ra chính mình hay không, thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Cố Lâm đứng phía sau Chu Cao Đống, thấy anh ta đứng yên không hành động gì, liền đẩy nhẹ anh ta một cái để nhắc nhở.

Chu Cao Đống như tỉnh dậy từ giấc mơ, mỉm cười biết ơn với Cố Lâm rồi bước ra khỏi hàng và quỳ xuống: “Con xin nhận chỉ dụ, cảm ơn ân huệ của Cha.”

Trần Dụ Báo bước xuống từng bậc thang và đưa chỉ dụ cho cháu trai mình. Người eunuch cầm quyền cũng mang đến cuốn sổ vàng cùng những vật quý báu.

“Đứng dậy đi.”

Châu Dự Vọng không thể nói được gì, vì vậy Trần Dụ Báo đã thay anh ta nói lời.

“Cháu xin cảm ơn Chú.”

Châu Dự Vọng đứng dậy; mặc dù rất vui mừng, nhưng anh ta không hề tỏ ra kiêu ngạo. Nhìn thấy vậy, Trần Dụ Báo gật đầu đồng ý.

Vì lý do sức khỏe, Châu Dự Vọng sớm rời khỏi buổi triều. Theo lệnh của anh ta, Giang Lệi đã đưa Nương phi Hiền Quý đến Cung Gian Thanh để gặp gỡ ông.

Ngay khi Hoàng đế rời khỏi Điện Kim Lân, Chu Cao Đống bị tiếng chúc mừng của các quan lại vây kín. Châu Cao Tri đứng đó một lúc rồi mới quay đi.

Sau khi xuống khỏi bậc thang bằng đá trắng, Châu Cao Tri đi về hướng Cung Trọng Hoa. Tim anh ta đập thình thịch; anh muốn đến thăm mẹ mình… Nhưng vừa đi được nửa đường, anh đã thấy Giang Lệi cùng một nhóm Kim Y Thủy Vệ đang dẫn mẹ mình đi ngược lại. Bà ấy vẫn mặc đồ gọn gàng, tóc cũng được buộc chỉn chu, nhưng khuôn mặt lại trắng bệch, chắc hẳn là đã hoảng sợ.

Nhưng Châu Cao Tri cảm thấy có điều gì đó khác thường.

“Ông Giang, ông đang làm gì vậy?”

Anh lấy lại bình tĩnh và tiến lên hỏi.

“À, là Vương gia Lăng à…” Giang Lệi cười một cách đáng sợ: “Tôi chỉ tuân theo ý chỉ của Hoàng đế mà mời Nương phi Hiền Quý đến Cung Gian Thanh để gặp Ngài thôi…”

“Con trai yêu quý của mẹ, con cứ đi làm việc của con đi. Mẹ sẽ không sao đâu.”

Nữ hoàng Hiền dịu vẫy tay với con trai mình, “Chỉ là đi trò chuyện với cha con thôi mà. Mẹ cũng đã vài ngày không gặp cha con rồi… Sự hành động lớn lao như vậy của lực lượng Kim Y Thủy Vệ chắc chắn là có chuyện gì đó nghiêm trọng xảy ra. Mẹ không muốn con cũng bị cuốn vào đó đâu.”

Làm mẹ, ai lại không muốn bảo vệ đứa con của mình chứ?

“Mẹ ơi, mẹ không được đi đâu.”

Khuôn mặt tuấn tú của Châu Cao Tri trở nên căng thẳng; mẹ anh vẫn chưa biết anh đã làm những gì… Nhưng chắc chắn cha anh đã biết rồi!

Giang Lệi đẩy anh mạnh mẽ, khiến Châu Cao Tri lùi lại vài bước… Dù Châu Cao Tri thường xuyên luyện tập cưỡi ngựa, bắn cung, nhưng vẫn không thể sánh kịp với chỉ huy lực lượng Kim Y Thủy Vệ – kẻ giết người không chút do dự.

“Vương gia Lăng, xin đừng cản trở công việc của thuộc hạ.” Nói chuyện với kẻ dám âm mưu ám sát chính cha mình, Giang Lệi cảm thấy mất mặt. Người ta vẫn ca ngợi vương gia này là hiền đức, nhưng thực ra đó chỉ là danh tiếng hão huyền mà thôi… Đọc sách đến mức không còn hiểu được những điều cơ bản nhất về đạo hiếu nữa.

“Con trai yêu quý…”

Nữ hoàng Hiền đau lòng nhìn con trai mình và lắc đầu liên tục, “Mẹ sẽ tự chăm sóc bản thân mình thôi…”

Châu Cao Tri không thể ngăn cản được; đành phải nhìn Giang Lệi đưa mẹ mình đi một cách bất lực.

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chiếu xuống người nhưng không hề gây cảm giác nóng bức; thế nhưng đối với Châu Cao Tri, ánh nắng đó lại cực kỳ chói lọi. Tình hình hiện tại dường như đã không còn hy vọng gì nữa… Anh phải làm gì đây? Phải chăng chỉ có thể im lặng, để cho cha mình và Chu Cao Đống bắt anh vào tù, để anh phải đối mặt với các cuộc thẩm vấn… Rồi sau đó, mọi thứ sẽ kết thúc trong thất bại từ đầu?

Không! Không! Không!

Châu Cao Tri không muốn chịu khuất phục trước số phận, cũng không muốn mẹ mình phải chịu đựng khổ sở vì anh. Anh nhất định phải làm gì đó để thay đổi tình hình bất lực này.

Càng nghĩ, Châu Cao Tri càng cảm thấy đau khổ; đôi mắt anh dần trở nên đỏ hoe… Cha anh ép buộc anh, Chu Cao Đống ép buộc anh, thậm chí cả Trương Cư Lăng cũng lợi dụng An Ninh để ép buộc anh… Tất cả mọi người đều đang ép buộc anh.

Vậy thì hắn sẽ đối phó với tất cả mọi người này.

Nếu đối phó với cả thiên hạ này, xem ai dám đến ép buộc hắn nữa!

Bởi vì Châu Dự Vọng vẫn chưa ra lệnh cho Châu Cao Tri, nên hắn thoải mái rời khỏi cung điện và trực tiếp đến dinh của Vương gia Lăng. Sau đó, hắn sai người đi mời Nghiêm Liang đến Điện Trung Cực để bàn bạc.

Hai người đã âm mưu trong suốt một ngày.

Khi trời tối dần buông xuống, Nghiêm Liang mới rời khỏi dinh của Vương gia Lăng và đi xe ngựa đến nhà của Thượng thư Binh bộ là Chu Thụy. Châu Cao Tri đã nói rất rõ: Hoàng đế đã bắt đầu hành động chống lại họ; không thể cứ ngồi yên chờ đợi cái chết. Thay vì để dao chém đến cổ, tốt hơn hết là hãy chủ động hành động trước… biết đâu vẫn có thể tìm được cơ hội sống sót.

Chu Thụy là người mà Nghiêm Liang đã từng giúp đỡ và đề bạt lên; ông ta luôn tuân theo mọi lệnh của Nghiêm Liang.

“Thưa Ngài Nghiêm, việc điều động quân sĩ không phải là tôi không muốn, mà là vì không có con dấu của Quan Liêm lễ, tôi không có quyền làm điều đó.”

“Điều đó không khó đâu.”

Nghiêm Liang suy nghĩ một lát rồi nói: “Li Vinh thuộc về phe tôi; tôi chỉ cần gửi tin cho anh ta, bảo anh ta đến Quan Liêm lễ một chuyến, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”