121

Phòng Nguyệt Lân Đường tràn ngập ánh đèn sáng rực.

Trương Cư Tư ngồi chờ đợi sự trở về của Hạ Nhụy, thậm chí còn bỏ qua món bánh hạt điều đỏ yêu thích của mình.

“Cô gái nhỏ, theo lão nữ này xem, tối nay cô làm không đúng…” An Nại Nại thở dài: “Nếu phu nhân biết cô lén mang món cá luộc chua cay đến cho phu nhân Gu, bà ấy chắc chắn sẽ không vui đâu.”

Trương Cư Tư không quan tâm lắm và nói: “Chuyện trong Phòng Nguyệt Lân Đường, làm sao mẹ tôi có thể biết được?” Cô uống một ngụm trà rồi hỏi An Nại Nại: “Chẳng lẽ cô sẽ đi tố giác tôi sao?”

An Nại Nại tỏ ra vô cùng ngạc nhiên: “Cô gái nhỏ, lão nữ đã phục vụ cô suốt cả đời này, với lòng trung thành tuyệt đối… Cô thật sự nghĩ như vậy về lão nữ sao?”

“Không đâu.” Trương Cư Tư thấy An Nại Nại tỏ ra buồn bã, liền nghĩ đến việc mình từng được nuôi dưỡng bởi người phụ nữ này và cảm thấy áy náy: “Nại Nại, Sĩ Tiểu Chị chỉ đùa thôi… Cô là người nuôi dưỡng tôi, đừng để bị Sĩ Tiểu Chị ảnh hưởng đến.”

“Lão nữ dĩ nhiên không dám.” An Nại Nại nói: “Chỉ mong cô gái nhỏ hiểu được tấm lòng của lão nữ… Dù phải chết ngay lập tức, lão nữ cũng sẵn lòng chấp nhận.” Suốt nhiều năm, cô luôn ở bên cạnh Trương Cư Tư, nhưng con trai duy nhất của cô lại không hề thân thiện với cô… Và giờ đây, vì sự hiểu lầm này, cô cảm thấy vô cùng buồn bã.

Trương Cư Tư tự mình rót một chén trà cho An Nại Nại và nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Nại Nại, Sĩ Tiểu Chị tin tưởng cô đấy.”

Đang nói chuyện thì Hạ Nhụy bước vào, cúi đầu chào Trương Cư Tư: “Cô gái nhỏ, món cá luộc chua cay đã được đưa đến cho phu nhân Gu.”

“Bà ấy có nói gì không?” Trương Cư Tư bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Hạ Nhụy lắc đầu: “Khi lão nữ đến, phu nhân Gu và cô gái thứ năm đang dùng bữa tối. Sau khi nghe lý do của lão nữ, họ không nói gì cả, ngay trước mặt lão nữ đã đặt món cá luộc chua cay mà cô gửi đến lên bàn… Và còn nhờ lão nữ gửi lời cảm ơn đến cô nữa.”

“Thật sao?” Trương Cư Tư hỏi một cách vui mừng.

“Thật đấy.”

Khuôn mặt xinh đẹp của Trương Cư Tư bỗng nhiên nở nụ cười.

Cô ấy muốn kết hôn với Cố Nhuận, vì vậy việc đầu tiên cần làm chính là lấy lòng Tôn thị... Nếu Tôn thị chấp thuận, thì Cố Nhuận chắc chắn sẽ không phản đối người mẹ đã nuôi dưỡng mình từ nhỏ. Là người học vấn, ai lại không coi hiếu thảo là điều quan trọng nhất chứ?

Một đêm trôi qua.

Khi Cố Hàn thức dậy, trời đã sáng bừng. Như mọi khi, Trương Cư Lăng đã ra khỏi nhà từ sáng sớm để đến văn phòng công quyền. Cô lật người và nhìn chằm chằm vào chiếc gối. Kể từ khi mang thai, cơ thể cô trở nên lười biếng... Dù biết rằng mình cần phải dậy và mặc quần áo, nhưng cô không thể mở mắt được.

Trước khi đi ngủ, hai người vẫn còn nói chuyện với nhau; cô không nhớ mình đã ngủ vào lúc nào. Chỉ nhớ rằng cuối cùng mình đã được ôm vào lòng và được hôn lên má.

Sau một lúc suy nghĩ, Cố Hàn quyết định dậy. Công chúa hầu gái bước vào để giúp cô chuẩn bị sẵn sàng.

“Thưa phu nhân, bộ quần áo này có phù hợp không ạ?” Tao Hồng đã chọn cho cô một chiếc áo khoác màu xanh hồng với họa tiết hoa mai trên nền trắng, “Chất liệu của nó khá mỏng, vì vậy bây giờ mới phù hợp để mặc.”

Cố Hàn nhìn qua rồi đồng ý.

Tao Lục mang vào một chậu hoa gardenia – lá xanh, hoa trắng, hương thơm thanh khiết và đẹp đẽ. Cô hỏi:

“Nó được mang đến từ đâu vậy?”

Thiên Lan Các không hề trồng hoa gardenia.

Tao Lục cười ha hả và trả lời:

“Cô gái thứ tư đã sai người mang đến. Cô ấy nói rằng khi phu nhân đang mang thai, việc ngắm nhìn hoa cỏ sẽ giúp cô cảm thấy thoải mái hơn.”

“Trương Cư Tư ư?…”

Cố Hàn đang vẽ lông mày trước gương; nghe vậy, cô dừng lại một chút rồi nói:

“Đặt nó ở bên lan can đi.” Cô không muốn đoán ý định của Trương Cư Tư, thà rằng không thường xuyên nhìn thấy nó còn hơn. Ngay cả nếu nó thực sự gây hại, cũng không sao cả.

Tao Lục đáp “Vâng”, cúi chào rồi mang chậu hoa gardenia ra ngoài.

Cố Hàn cũng đứng dậy và đi đến phòng bên đông để chào hỏi mẹ mình.

Tôn thị đã thức dậy từ lúc nãy và đang ngồi nói chuyện với Cố Kỳ.

“Mẹ ơi, chị Năm ạ, con dậy muộn quá.”

Cố Hàn cười và ngồi xuống bên hai mẹ con.

“Không sao đâu.” Tôn thị vuốt ve mái tóc của cô gái nhỏ, “Con đang mang thai mà, nên ngủ thêm lúc nữa mới tốt.”

“Mẹ nói đúng đấy.” Cố Kỳ cũng nói thêm: “Lúc này con ngủ nhiều thì đứa bé trong bụng sẽ phát triển nhanh hơn.”

Quan điểm này là từ đâu ra vậy nhỉ? Cố Hàn không nhịn được cười, rồi bảo Lương Mập Mập chuẩn bị bữa sáng.

Lương Mập Mập vừa đi được vài bước đã quay lại hỏi: “Đặt ở đâu nhỉ?”

“…Có lẽ là phòng Đông Xương đi, để mẹ và chị Năm có thể trò chuyện thoải mái.”

Lương Mập Mập vâng lời và đi chuẩn bị. Các cô hầu gái sau đó mang vào một chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương.

Bữa sáng thường khá đơn giản; ngoài cháo khoai lang yến mạch, còn có bánh kếp trứng gà, dưa chuột xắt sợi, bánh hạnh nhân, bánh mì muối chín tầng, và vài món dưa chua. Món cá tuyết sốt quế là do Cố Hàn đặc biệt yêu cầu chuẩn bị – bà biết mẹ rất thích ăn cá, và mỗi bữa đều không thể thiếu món này.

“Vỏ giòn, thịt mềm, vị chua ngọt vừa phải, ngon lắm đấy.”

Tôn thị uống nửa chén cháo xong, liền gắp miếng cá tuyết sốt quế lên.

“Mẹ ăn thêm đi nhé.” Cố Hàn nói, rồi gắp cho mẹ một miếng thịt ở bụng cá, sau đó quay sang nói với Cố Kỳ: “Chị Năm, chị cũng thử xem nhé.”

Cố Kỳ gật đầu, rồi bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó và hỏi Cố Hàn: “Mẹ và Trương Cư Tư quen biết nhau thế nào vậy?”

Tại sao lại nhắc đến Trương Cư Tư vậy nhỉ? Cố Hàn ngập ngừng một chút, rồi thành thật trả lời mẹ và Cố Kỳ: “Cô ấy tính cách kiêu ngạo, hay soi mói người khác… Thường xuyên gây rắc rối cho con, nên con hầu như không nói chuyện với cô ấy.”

“Thế thì lạ thật…” Tôn thị tiếp tục nói: “Cô ấy không hiểu từ đâu mà biết con thích ăn cá; tối qua còn đặc biệt mang đến cho con một phần nữa… Chỉ là món đó quá cay, con không ăn được.”

Cô ấy nhiệt tình với chúng ta như vậy, tôi cứ tưởng là cô ấy rất thân với anh đấy.”

Cố Hàn nhíu mày: “Không có lợi ích gì thì sẽ không bắt đầu sớm đâu.”

Tôn thị nhìn cô gái kia, nhớ lại những lời Li Momo đã nói vào tối hôm qua, liền hỏi: “…Tại sao cô ấy lại cố gắng làm hài lòng chúng ta?”

Cố Hàn đưa ra một giả thuyết gây sốc: “Trương Cư Tư có lẽ là để để ý đến anh trai tôi, muốn lấy anh ấy về Cố Gia đấy.”

“À!”

Tôn thị đặt đũa xuống, không ăn nữa: “Là cô ấy tự nói với anh hay là mẹ vợ anh đã bàn với em?” Trương Gia Thật không ngờ cô ta lại có ý đồ với anh trai tôi… Điều này thật nghiêm trọng.

“Cả hai đều không phải vậy.” Cố Hàn lắc đầu: “Chỉ là tôi đoán thôi… Nhưng khả năng cao là vậy. Trương Cư Tư đã hỏi tôi rất nhiều thông tin về anh trai tôi.”

“Anh trai tôi không bao giờ có thể lấy một cô gái xuất thân từ gia đình nhỏ bé được.” Tôn thị nói với vẻ nghiêm túc: “Cô ấy nên từ bỏ ý định đó sớm đi. Gia đình chúng ta thuộc phe thứ yếu trong nhà, và chỉ có một người con trai duy nhất là anh trai tôi… Nếu muốn gia đình chúng ta phục hồi, anh trai tôi không thể dựa vào bản thân mình mà còn cần một gia đình vợ mạnh mẽ làm hậu thuẫn. Dù gia đình chúng ta có hai người đỗ tiến sĩ, nhưng so với Cố Gia thì vẫn còn kém xa lắm. Hơn nữa, xét đến việc Trương Cư Tư có ý đồ với con gái của mình như vậy, tôi cũng sẽ không cho phép cô ấy lấy người của Cố Gia đâu!”

Cố Hàn không nói gì thêm. Dù những lời mẹ nói là suy nghĩ cá nhân của bà, nhưng cơ bản cũng đại diện cho quan điểm của Cố Gia. Những người con cháu của Cố Gia đều là con trai chính thức; ngay cả khi mẹ không quan tâm, ông bà cũng sẽ chọn người phù hợp cho họ từ mọi phía. Quan điểm của họ xa trông rộng – họ muốn Cố Gia mãi mãi thịnh vượng và phát triển. Trong kiếp trước, anh trai tôi đã lấy cháu gái của Vương gia Vũ Định Hầu.

“Trương Cư Tư thực sự không xứng đáng với anh trai tôi.”

」

Cố Kỳ Nhớ lại những lúc Cố Nhuận chăm sóc mình khi họ còn ở Cố Gia, dù không thể nói là chu đáo tận từng chi tiết, nhưng ít ra cũng đã làm tròn bổn phận của một người anh trai. Cô cũng nhớ lại lần họ đi ngắm hoa ở Đình Viễn Hầu Phủ, khi Trương Cư Tư xúc phạm Cố Gia, lần đầu tiên trong đời cô đã dám đứng lên bảo vệ người mình yêu quý.

Cố Hàn Ngước nhìn cô ấy rồi đặt cho cô một miếng bánh hạnh nhân.

Sau bữa sáng, Vương thị sai người mời Tôn thị và các cô khác đến, nói rằng trong nhà có mời đoàn kịch đến biểu diễn để mọi người cùng vui vẻ.

Cố Hàn Đưa lý do sức khỏe không tốt để từ chối, và Cố Kỳ ở lại bên cạnh cô ấy.

Vừa đến trưa, hơi nóng bắt đầu tràn ngập không gian. Cành liễu hai bên đường đều uốn xuống, trông rất mệt mỏi.

Hàn Lâm Viện Chức vụ “tu soạn” chỉ mang tính danh nghĩa mà không thực hiện công việc hành chính cụ thể nào. Vì mới bắt đầu làm việc cùng Hàn Lâm Viện, ông Xu Lệ – một học giả phục vụ trong triều đình – đã yêu cầu ông cùng mình kiểm tra các hồ sơ của Viện Quản lý Biên giới.

Cố Kính Nhàn Là một học giả thuộc cơ quan có địa vị cao nhất trong xã hội này, chủ yếu nhiệm vụ của ông là soạn thảo các sắc lệnh hoàng gia. Thỉnh thoảng ông cũng tham gia vào việc biên soạn và hiệu đính các cuốn sử.

Hàn Lâm Viện Là cơ quan có địa vị xã hội cao nhất, tòa nhà chính được chia thành hai phòng: Phòng Quản lý Hồ sơ và Phòng Soạn thảo Sắc lệnh. Phòng Quản lý Hồ sơ chịu trách nhiệm xử lý các bản kiến nghị, văn bản chuyển giao, cũng như quản lý các quan chức và nhân viên. Còn Phòng Soạn thảo Sắc lệnh thì chỉ đảm nhận công việc sao chép và hiệu đính các văn bản.

Đến giờ ăn trưa, Trương Cư Lăng đi vào phòng riêng ở tầng trên để nghỉ ngơi. Còn Tree Ming thì đi vào bếp để lấy cơm. Vì muốn tạo điều kiện thuận tiện và thể hiện địa vị cao cấp của mình, Hàn Lâm Viện đã chuẩn bị riêng nơi ăn uống và nghỉ ngơi dành cho các học giả; nơi đó rất thoải mái.

Món ăn khá ngon, chỉ là bốn món một canh đơn giản, có cả món mặn lẫn món chay; màu sắc và hương vị đều rất hấp dẫn.

Chỉ vừa ngồi xuống ăn vài miếng, người hầu của Cố Kính Nhàn tên là Feishi đã đến gõ cửa và báo: “Thưa ngài, ông chủ mời ngài cùng ăn trưa.”