**195**

Thông thường, khi con gái trở về nhà chồng, cô ấy sẽ ở lại nhà mẹ đủ ba ngày; Trương Cư Tư cũng không ngoại lệ. Cô ấy đã lên xe ngựa rời đi vào ngày thứ tư, cùng với người đến gọi cô ấy trở về nhà chồng – Bàn Hựu.

Cố Hàn đã đồng hành cùng Vương thị và Ninh thị để tiễn cô ấy, cho đến khi họ đi đến trước bức tường che nắng mới quay trở lại.

Khi đến trước cửa vườn Hoa Nguyệt Quế, Vương thị nói: “Các bạn cứ về nghỉ ngơi đi… Những ngày qua tôi không ngủ được, cảm thấy rất mệt mỏi; tôi cần nằm nghỉ một lát.”

Ninh thị và Cố Hàn nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

“Mẹ quá lo lắng cho em gái út của chúng ta…” Ninh thị lắc đầu, nắm tay Cố Hàn và đi về phía khu vườn sau: “Vòng mắt mẹ đã đen quầng vì lo lắng rồi.”

Cố Hàn cười nói: “Lòng cha mẹ trên đời này này… ai lại không mong muốn con cái mình hạnh phúc, viên mãn chứ?”

“Nhưng đúng là như vậy…” Ninh thị vỗ nhẹ tay Cố Hàn: “Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng căn bệnh về họng mà Chấn Ca mỗi mùa thu đông đều mắc phải… Mẹ đã lo đến mức không thể ngủ được suốt đêm…”

Cố Hàn xoa xoa bụng mình, vẻ mặt trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Bầu trời màu xanh nhạt trong trẻo, không hề có chút bụi bặm nào, giống như một viên ngọc quý cao cấp.

Gió nhẹ thổi qua, không khí mang theo hương thơm nhẹ nhàng của hoa cúc.

Đến cuối tháng, Trương Gia nhận được một lời mời từ triều đình. Ngày tổ chức đã được ghi rõ ràng: Vào ngày sáu tháng mười âm lịch, Nữ hoàng sẽ tổ chức một buổi yến tiệc thưởng hoa tại dinh Yù Vương – nơi bà từng sinh sống trước đây. Tất cả các quan lại cấp bốn trở lên cùng gia đình trong kinh thành đều được mời tham dự.

Với sự hiện diện trực tiếp của Nữ hoàng, lễ hội này thực sự rất long trọng… Khi nhận được tin này, Vương thị lập tức triệu tập con dâu cả Ninh thị và con dâu thứ ba là bà Gu để thảo luận cùng nhau.

“Mẹ ơi, con không thể đi được.”

」

Ninh thị thở dài: “Chứng bệnh về họng của anh Chấn vẫn chưa khỏi, thường xuyên cảm thấy đau đớn; tôi không dám rời bên anh ấy một lát nào.”

Vương thị cũng lo lắng và hỏi cô ấy: “Không phải đã đưa đi gặp bác sĩ để điều trị sao? Tại sao vẫn chưa thấy có tiến triển gì?”

“Bệnh về họng là loại bệnh mãn tính, cần phải chăm sóc từ từ mới khỏi được.”

Vương thị lắc đầu: “Thôi được, việc em ở nhà chăm sóc anh Chấn cũng tốt… Nếu không, tôi cũng sẽ luôn lo lắng cho anh ấy.”

Ninh thị đồng ý ngay.

“Mẹ ơi, bụng con dâu ngày càng to lên rồi; đã hơn tám tháng rồi, đi lại thực sự rất khó khăn, đi một quãng đường ngắn cũng cảm thấy đau lưng…”

Cố Hàn cười nói: “Có lẽ con cũng không thể đi được.”

“Nhà con ba kia, nếu con không đi, liệu mẹ có phải tự mình đi không?” Vương thị nhìn vào bụng cô ấy và nói: “Con cũng không cần phải đi bộ nhiều đâu; chúng ta có thể đi xe kiệu đi lại, hoàn toàn không bị xóc lắc gì cả. Hơn nữa, mẹ vợ chồng con cũng có thể đi cùng; có lẽ con sẽ gặp được bà ấy… Hai mẹ con lâu ngày không gặp nhau, ngồi lại bên nhau trò chuyện cũng tốt lắm đấy. Mẹ vợ chồng con chắc chắn cũng rất lo lắng cho con.”

Cố Hàn suy nghĩ một lát, thấy lời khuyên của Vương thị cũng hợp lý, liền gật đầu: “Tùy theo sắp xếp của mẹ thôi.” Lần này, bác sĩ Song đã kiểm tra cho cô ấy và nói rằng tình trạng sức khỏe của cô ấy khá tốt; bác sĩ còn khuyên nên đi bộ nhiều hơn một chút để việc sinh con sẽ dễ dàng hơn. Chỉ cần chú ý đừng làm mình mệt quá là được.

“Đúng là đứa con ngoan.”

Vương thị cầm chén trà, rất hài lòng. Địa vị của Cố Hàn bây giờ đã khác hẳn so với trước đây; khi cô ấy dẫn vợ của một vị quan cao cấp đi dự tiệc, khuôn mặt cô ấy cũng trở nên rạng rỡ hơn nhiều.

Khi đi dự buổi yến thưởng hoa do Hoàng hậu tổ chức, Cố Hàn tất nhiên phải thông báo cho Trương Cư Lăng biết. Cô ấy đợi đến khi anh ấy nghỉ ngơi ở nhà, rồi mới nói rõ mọi chuyện với anh ấy.

“Hả?”

Biểu hiện của Trương Cư Lăng có vẻ ngạc nhiên; sau một lúc, anh ấy mới hỏi: “Em cũng đi à?”

Cố Hàn nhìn anh ấy một cách khó hiểu, rồi gật đầu và trêu anh ấy: “Khi làm quan lớn rồi, sao lại trở nên ngốc nghếch thế nhỉ?”

“Nếu tôi yên tâm mà không đi thì đã không nói với anh rồi…”

Trương Cư Lăng cúi đầu suy nghĩ, dường như đang do dự về điều gì đó.

“Anh không vui sao?”

Cố Hàn đặt xuống công việc đang làm, tiến lại bên cạnh anh và ngồi xuống trên chiếc giường lớn: “Nếu anh không muốn tôi đi dự tiệc, thì tôi sẽ không đi.”

“Không đâu.”

Trương Cư Lăng ôm lấy cô vào lòng: “Bữa tiệc ngắm hoa của Hoàng hậu chắc chắn sẽ có rất nhiều người tham gia. Chắc chắn sẽ có nhiều lời bàn tán, tôi lo rằng em sẽ không thích nghi được.”

“Tôi chỉ đi cùng mẹ để tham gia một chút thôi, không đi lang thang ở nơi khác đâu… Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Cố Hàn đưa tay ôm lấy cổ anh, giọng nói nhỏ nhẹ: “Có lẽ mẹ và bà cũng sẽ đến đó; lâu rồi tôi không gặp họ rồi…”

Trương Cư Lăng đáp lại một tiếng “Được”, sau đó cúi đầu hôn lên trán vợ mình: “Em cứ ngồi ở nhà mãi thì thử ra ngoài xem hoa cỏ đi; tâm trạng sẽ thoải mái hơn đấy. Nếu cần, tôi sẽ cử thêm lính canh bảo vệ an toàn cho em.”

Cố Hàn âu yếm hôn lên má trái của anh, thể hiện niềm vui của mình.

Trương Cư Lăng nhẹ nhàng vuốt lưng vợ mình, trong khi đó vẫn đang suy nghĩ về những chuyện riêng của mình.

Bữa tiệc ngắm hoa do Hoàng hậu tổ chức thực ra là do anh và Hoàng đế cùng nhau quyết định; đó là một kế hoạch nhằm buộc Châu Cao Tri phải lộ diện. Trong tay anh có bằng chứng chứng minh rằng Châu Cao Tri đang liên lạc với các quan chức ở Nam Kinh với ý định phản loạn lần nữa; chỉ tiếc là không thể bắt được hắn ta… Có lẽ phía sau Châu Cao Tri còn có một cao thủ đang chỉ đạo mọi hành động của hắn; vì vậy mỗi khi anh đến nơi mà Châu Cao Tri đang ẩn náu, hắn ta lại biến mất không dấu vết. Đã hai lần như vậy rồi. Người ta thường nói “không ai làm điều gì ba lần”; nếu lần này vẫn không bắt được Châu Cao Tri, Hoàng đế chắc chắn sẽ trách móc anh vì thiếu hiệu quả trong công việc.

Phải dùng những biện pháp mạo hiểm, dù vì công việc hay vì cá nhân… Anh cũng không còn lựa chọn nào khác! Khi đó, chỉ có thể tùy cơ hội mà hành động thôi.

Vào ngày thứ sáu tuần thứ mười âm lịch, bầu trời xanh trong, ánh nắng mặt trời rực rỡ – thật là một ngày thời tiết tuyệt vời.

Sáng sớm hôm đó, Cố Hàn đã được Tao Hong đánh thức; sau khi tắm rửa xong, cô ngồi trước bàn trang điểm và thoa phấn hoa mai lên mặt.

“Đào Hồng, khuôn mặt tôi có trở nên to hơn không nhỉ?”

Cố Hàn hoài nghi nhìn chính mình trong gương.

“Không đâu ạ.”

Đào Hồng lấy chiếc lược bằng gỗ tử đàn, giúp Cố Hàn chải tóc và cười hiền: “Chủ nhân trông vẫn rất hợp lý đấy; khuôn mặt quá gầy sẽ không tốt đâu.”

Cố Hàn thở dài: “Miệng em ngày càng khéo léo hơn rồi… Nhưng nghe em nói vậy, tôi lại không thấy vui chút nào.”

Đào Hồng buộc tóc cho cô thành kiểu tóc bím chữ thập, sau đó đeo lên chiếc mũ trang điểm bằng ngọc lục bảo: “Chủ nhân thấy sao ạ?”

“Khá đẹp đấy.” Tay nghề của Đào Hồng thật tuyệt; kiểu tóc này khiến cô trông rất thanh lịch và duyên dáng.

Cố Hàn đứng dậy để tìm chiếc áo khoác màu đậm; bụng cô đang to, nếu mặc áo màu nhạt thì sẽ càng nổi bật hơn.

Sau khi mọi thứ đã được chuẩn bị xong, Cố Hàn mới dựa vào tay Đào Hồng đi đến Khu vườn Hoa Nguyệt Quế để tìm Vương thị. Trên đường, cô hỏi: “Khi ba thiếu gia đến ty pháp, ông ấy có để lại lời gì không?”

Đào Lục suy nghĩ một chút rồi đáp: “…Ba thiếu gia bảo hôm nay các cung nữ phải luôn theo sát bên cạnh chủ nhân.”

Cố Hàn không nói gì; điều này quả thực phản ánh tính cách quen thuộc của Trương Cư Lăng. Anh ấy đang lo lắng cho mình đấy.

Khi đến Khu vườn Hoa Nguyệt Quế, họ vừa đúng lúc gặp Vương thị đang chuẩn bị ra ngoài. Mẹ chồng con dâu trò chuyện vài câu rồi cùng nhau rời khỏi biệt thự Chương.

Chiếc xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn; đó là một chiếc xe ấm được che kín xung quanh bằng vải, do bốn người khiêng.

Vương thị và Cố Hàn lần lượt lên xe; các cung nữ và người hầu bao quanh họ, thêm vào đó còn có hơn mười vệ sĩ đi đầu đoàn. Cả đoàn người rồi tiến về hướng phố Thành Nguyên Hồng Đạo.

Khoảng một giờ sau, chiếc xe ấm mới dừng lại. Cố Hàn nghe thấy giọng Đào Hồng: “Chủ nhân, chúng ta đã đến nơi rồi.” Sau đó, rèm xe được mở ra, và ánh sáng tràn ngập vào bên trong.

Cố Hàn bước xuống xe, ngước nhìn thấy cánh cổng đỏ thắm, trên đỉnh cửa treo một tấm bảng bằng gỗ đen, trên đó khắc ba chữ lớn – Vương phủ Dư Vương. Hai con sư tử bằng đá oai vệ đứng hai bên cửa.

Rất oai nghiêm và hùng vĩ. Trước cửa có rất đông người qua lại, tấp nập không ngớt.

Vương thị bước lên vài bước, giơ ra tấm thiệp mời; ngay lập tức, một cô gái ăn mặc chỉnh tề đã mời họ vào bên trong.

Cung điện của gia tộc Ruy Vương rất lớn, bố trí rất công phu; mỗi ngọn núi, dòng sông đều được chăm sóc cẩn thận. Giữa các tòa nhà là những con hẻm uốn lượn, vừa đẹp đẽ vừa hùng vĩ. Bữa tiệc ngắm hoa được tổ chức trong khu vườn; dọc theo đường đi, chủ yếu là những bông hoa mộc lan. Những bông hoa này rất to, có đủ mọi màu sắc, rực rỡ như hoa đào. Những cây hoa trồng trong chậu đều được đặt trên những giá đỡ riêng biệt, bao gồm lan quân tử, cúc, đào, trà… Có rất nhiều loại hoa mà không phải vào mùa này mới xuất hiện, thật là hiếm có.

Trong những cái chậu sứ xanh lam lớn, còn có những bông sen to bằng bàn tay người; bên trong đó có những con cá nhỏ to bằng ngón tay bơi lội qua lại, thật là thú vị.

Cô gái đó dẫn hai mẹ con đến một chiếc lầu hình tám góc, sau đó dừng lại và cúi chào: “Thưa phu nhân, xin mời bà vào bên trong.”

Vương thị mỉm cười và đáp “Vâng”, rồi cùng với Cố Hàn bước vào lầu. Càng đi sâu vào bên trong, họ càng thấy những thứ thú vị hơn. Hóa ra chiếc lầu này không độc lập, mà được nối với một hành lang dài; đến cuối hành lang mới thấy ba căn phòng nhỏ. Những mái ngói màu vàng óng ánh, những cột trụ màu đỏ thắm… Dưới ánh nắng mặt trời, tất cả trở nên rất tinh xảo. Từ bên trong cũng vang lên những tiếng nói thì thầm…

Lúc này, cô gái canh cổng nhìn thấy họ, hỏi vài câu rồi đi báo tin, sau đó quay lại mời họ vào gặp Hoàng hậu.

Hoàng hậu mặc một chiếc áo khoác màu xanh đậm với họa tiết mây, và một chiếc váy màu xanh nước. Đầu bà đội một chiếc mũ miện được trang trí bằng những viên ngọc lấp lánh. Khuôn mặt bà dài, da trắng mịn màng, nụ cười của bà thân thiện và dễ mến.

“Không cần phải cúi chào nhiều đâu, hãy ngồi lên đi.”

Hoàng hậu vẫy tay, thấy Cố Hàn đang mang thai, nên không cho hai người quỳ xuống, rồi hỏi: “Các người là người nhà của ông Zhang Ge Lao phải không?”

Vương thị run rẩy đáp: “Xin báo lên Hoàng hậu, thần thiếp là mẹ của Trương Cư Lăng.” Bà cũng chỉ vào Cố Hàn và nói: “Đây là con dâu của thần thiếp, vợ của Trương Cư Lăng.”

Hoàng hậu nhìn Cố Hàn một lát, rồi mỉm cười: “Hãy ngồi xuống nói chuyện đi… Bây giờ những ng

Vương thị và Cố Hàn đều trả lời “đúng”, rồi tìm chỗ ngồi.

Cố Hàn uống một ngụm trà do cô gái mang đến, nhìn quanh và thấy khá nhiều người quen. Có gia đình họ Lăng của Đình Viễn Hầu Phủ và Vương Chí Duyên, phu nhân hầu tước Vũ Định cùng con gái là Trần Minh Huệ, em dâu tương lai của cô là Hoàng Hiểu Ngọc, và còn có Cố Kình nữa… Nhưng cô không thấy bất kỳ ai khác trong nhóm của Cố Gia.

Cố Kình rõ ràng cũng nhận ra cô, nhưng đã quay đi và nói chuyện với Trần Minh Huệ.

Vị trí ngồi của Vương Chí Duyên khá gần Cố Hàn, nên hai người đã trò chuyện nhiều hơn. Bây giờ cô ấy đã là mẹ của hai đứa trẻ, cuộc sống rất thuận lợi, và cơ thể cũng trở nên mập mạp hơn so với trước đây.

Một lát sau, phu nhân Phan cùng con dâu cả là Tạ Thị và Trương Cư Tư cũng đến. Khi gặp mẹ mình, Trương Cư Tư liền ngồi xuống.

Đến ba giờ chiều, hoàng hậu bèn đứng dậy dẫn mọi người đi thưởng hoa trong vườn.

Cố Hàn dựa vào tay của Đào Hồng, đi chậm rãi ở cuối đoàn. Cô muốn tìm cơ hội hỏi Cố Kình xem mẹ và bà ngoại mình thế nào rồi; tại sao lại không xuất hiện trong buổi tiệc này… “Chị Hai…”

Cố Hàn gọi lớn Cố Kình đang đi phía trước mình.

“Có chuyện gì?”

Cố Kình cũng sẵn lòng dừng lại để đợi cô, nhưng khi Cố Hàn tiến gần hơn, cô lại cười mỉa mai: “…Cô thực sự có thời gian và tâm trạng để đi thưởng hoa cùng mọi người à? Tôi cho cô một ý kiến hay: sao không vào phòng riêng xem chồng cô đang làm gì nhỉ?”

Trương Cư Lăng cũng ở đó à?

Cố Hàn sững sờ, ngước nhìn cô: “Cô nói cái gì vậy?”

Cố Kình giơ ngón tay thon dài chỉ về hướng sân trước: “Hãy tự đi xem đi.” Cô cũng tình cờ thấy Trương Cư Lăng và An Ninh – chủ nhân của huyện – cùng nhau bước vào một căn phòng.

Chỉ có đàn ông và đàn bà đơn độc thôi, làm sao có chuyện tốt xảy ra được…

Cố Hàn Trực giác bảo cô không nên tin tưởng Cố Kình, nhưng bước chân của mình lại tựa như không thể kiểm soát được… Cô cứ thế đi thẳng về hướng mà Cố Kình chỉ đạo.

Bướm nhìn theo bóng lưng của Cố Hàn rồi nói với Cố Kình: “Cô hai, cô sáu đang mang thai đấy… Cô nghĩ cô ấy có thể chấp nhận sự thật này không?”

“Cái đó liên quan gì đến em?”

Cố Kình liếc nhìn cô rồi tiếp tục theo dõi bước chân của Chen Minghui… Cô đã điều tra một nửa vụ án mạng của Châu Jieer, nhưng đột nhiên tất cả manh mối đều biến mất. Ngay cả kẻ ngốc cũng hiểu rằng có người cố tình làm như vậy. Đáng tiếc là đối thủ quá mạnh mẽ, cô không thể đánh bại họ được.

Trước khi chết, Châu Jieer vừa có cuộc cãi vã lớn với Cố Hàn… Làm sao có thể trùng hợp đến thế, vừa trở về nhà đã treo cổ tự tử… Rõ ràng chuyện này có liên quan mật thiết đến Cố Hàn.

Cố Hàn không phải đang mang thai sao? Nếu cô ấy chứng kiến những việc xấu xa của Trương Cư Lăng, có lẽ cô ấy cũng sẽ tức giận đến mức làm gì đó… Cũng coi như là mình đã trút được cơn giận.

Bên trong cung điện có rất nhiều lính canh gác, nhưng chỉ riêng sân trước thì không ai canh gác cả… Thật là kỳ lạ… Cứ như thể đó là một sự cố ý vậy. Cố Hàn đứng lại một lúc bên cổng trăng, sau đó bước vào hành lang quanh co. Đi được vài bước, cô đã dễ dàng nghe thấy giọng nói của Trương Cư Lăng – rất rõ ràng.

“…Thật là vinh dự khi công chúa sẵn lòng cùng tôi uống rượu.”

Giọng nói của công chúa An Ninh rất duyên dáng: “Ngài quá lịch sự rồi… Tôi đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi; đây thực sự là vinh dự của tôi…” Giọng nói của cô ấy mềm mại đến nỗi có thể “vắt” ra nước được.

Cố Hàn nhắm mắt lại, ra hiệu cho Tao Hong và những người khác đừng theo, rồi một mình tiến về phía nguồn gốc của tiếng nói đó. Cửa sổ không được đóng kín; cô mơ hồ nhìn thấy Trương Cư Lăng đang ngồi trên chiếc ghế xoay, tay vẫn cầm ly rượu. Còn công chúa An Ninh thì gần như đã ngồi xuống đùi anh ta rồi… Hai người quay lưng về phía cô, nhìn nhau với ánh mắt đầy tình cảm.

Cố Hàn Cô cảm thấy ngực mình nóng bỏng khủng khiếp; phải thở hổn hển vài lần mới dần bình tĩnh trở lại. Cô có ý định mở cửa phòng để hỏi chúng đang làm gì… nhưng rồi lại thấy việc đó vô nghĩa. Khi đã làm quan đến cấp bậc này, liệu còn thiếu gì nữa chứ? Trong chốc lát, cô lại cảm thấy tuyệt vọng.

Thụ Minh đang ẩn mình trong bóng tối, vội vàng đá chân lo lắng. Chủ nhân đã nói rằng hôm nay là ngày rất quan trọng, không được làm phiền ai cả. Tại sao phu nhân lại đột nhiên xuất hiện nhỉ?

Cố Hàn Ôm lấy cái ngực đang đau nhức, bước nhanh về phía Tao Hồng và những người khác, thì thầm: “Đi thôi, chúng ta trở về phủ đi.” Không thể tiếp tục ở lại Lâu đài Nhu Vương được nữa.

Tao Hồng trong lòng đầy nghi ngờ, nhưng không dám hỏi gì cả. Cô dìu Cố Hàn xuống hành lang, rồi sai Xia Feng đi báo tin cho Vương thị với giọng nói nghiêm khắc: “Chỉ cần nói rằng phu nhân không khỏe và đã rời đi trước, không được tiết lộ bất kỳ thông tin gì khác, hiểu chưa?”

Xia Feng đáp “Vâng” rồi chạy đi.

Cố Hàn Dẫn theo các cung nữ và người hầu ra khỏi lâu đài, vừa lên kiệu thì bụng bắt đầu đau dữ dội hơn. Khuôn mặt cô tái nhợt, sợ hãi không thể kiểm soát được: “Tao Hồng, bụng em đau quá!”

“Ôi…”

Tao Hồng nhìn thấy tình trạng của Cố Hàn, vội vàng nắm lấy tay cô: “Phu nhân, chắc chắn chẳng có gì xảy ra đâu.”

“Hãy… đi tìm xe ngựa ngay.”

Trán Cố Hàn đã đổ mồ hôi vì đau; cô nói với vẻ hoảng loạn: “Nhanh lên.” Cơn đau này rất bất thường… Có lẽ do tâm trạng cô quá biến động mạnh mẽ, khiến cho đứa bé trong bụng bị ảnh hưởng. Hy vọng mọi chuyện sẽ ổn thôi!

Nhưng trước cửa Lâu đài Nhu Vương, làm sao tìm được xe ngựa đây? Tao Hồng không kịp suy nghĩ nữa, chạy đi hỏi từng người xem có ai sẵn lòng chở họ không… Chiếc xe ngựa của Cố Kình đang đỗ ngay gần đó; Tao Lục nhìn thấy liền chạy lại giải thích nguyên nhân.

Người lái xe tên là Mã, đã làm việc ở đây hơn mười năm, tự nhiên nhận ra cung nữ của Cố Hàn. Anh ta không chần chừ gì, lập tức kéo xe đến. Mọi người giúp Cố Hàn lên xe, và Tao Hồng cùng Tao Lục cũng vào xe để phục vụ.

“Cô gái thứ sáu, bây giờ chúng ta đi đâu vậy?”

Đào Hồng hỏi.

“Trở về Trương Gia… Phải nhanh lên.”

Cố Hàn cảm thấy có thứ gì đó đang trĩu xuống dưới bụng; cô biết đó là đứa bé… Nước mắt tuôn rơi dài khuôn mặt: “Đào Hồng, đứa bé… đứa bé sắp chào đời rồi…” Những triệu chứng này, trong kiếp trước, cô cũng đã từng nghe người khác nói đến.

“Thưa phu nhân, chắc chắn không sao đâu.”

Đào Hồng dùng khăn lau mồ hôi cho Cố Hàn, rồi ra lệnh với người lái xe: “Quay về Trương Gia của gia tộc – phải nhanh lên. Có lẽ phu nhân sắp sinh con rồi…”

Người lái xe vâng lời và phi nhanh trên lưng ngựa.

Với tình trạng sức khỏe hiện tại của Cố Hàn, làm sao cô có thể chịu đựng được những va đập trên đường đi? Chẳng mất bao lâu, vùng kín của cô bắt đầu chảy máu.

“Thưa phu nhân… chúng ta phải làm thế nào đây?”

Đào Lục nhìn người chủ nhân không thể nói nên lời, đôi mắt cô cũng đỏ hoe.

“Không thể tiếp tục đi được nữa… Phu nhân không chịu đựng nổi nữa…”

Đào Hồng ôm lấy Cố Hàn, đồng thời kéo màn ra để nhìn tình hình bên ngoài.

Đúng lúc đó, Kim Vân Bù Chốn vừa mang đến một lô quần áo mùa thu đông mới; Cố Cảnh Văn rảnh rỗi nên muốn kiểm tra chất lượng sản phẩm. Anh ta cưỡi ngựa đi qua con đường chính của khu phố Liễu Hàng, coi như đang đi đường tắt.

Nhưng Đào Hồng lại nhìn thấy anh ta ngay lập tức, như thể thấy một vị cứu tinh, liền hét lớn: “Ông ba, ông ba…” Khi Đào Hồng hét lên, Đào Lục cũng nhìn thấy và cùng hét theo.

Cố Cảnh Văn giật lấy dây cương ngựa, quay đầu lại thì thấy chiếc xe ngựa của mình đang theo sau, liền hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Ông ba, phu nhân sắp sinh con rồi… Hãy nhanh đi mời bác sĩ về ngay…”

Đào Lục hô lớn để xe dừng lại, nhảy xuống và chạy đến bên cạnh Cố Cảnh Văn xin giúp đỡ.

“Gì cơ?”

Cố Cảnh Văn rất ngạc nhiên, nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho người hầu theo sau, rồi kéo màn ra và thấy Cố Hàn đang nhắm mắt.

“Chú ba… chú ba…”

Cố Hàn nghỉ ngơi vài giây, rồi nói: “Hãy cứu đứa bé…”

Cố Cảnh Văn Nhíu mày đầy lo lắng, không kịp hỏi rõ tình hình, anh vội vàng nhấc cháu gái lên và ra lệnh cho hai người đi theo là Fei Ang và Fei Biao: “Nhanh đi mời bác sĩ quen biết.” Đi được vài bước, anh lại nói thêm: “Cũng cần phải có người giúp đỡ khi sinh nữa.” Họ đã theo anh ở đây nhiều năm rồi, nên rất quen thuộc với môi trường xung quanh.

Hai người vâng lời và lập tức lên ngựa đi.

May mắn thay, nơi Jin Yun chuẩn bị mọi thứ không quá xa Lưu Hàng Hẻm; chỉ sau vài góc đường, họ đã đến nơi và đặt cháu gái xuống giường trong phòng ngủ ở sân sau. Một bà lão giàu kinh nghiệm lập tức chạy đi sấy nước nóng, chuẩn bị kéo, khăn, vải màn trắng, chăn ga và các dụng cụ cần thiết khác.

Bác sĩ và người giúp đỡ khi sinh nhanh chóng đến, nhưng Cố Hàn đau đớn đến mức gần như mất ý thức.

Bác sĩ họ Vương là người giỏi chuyên khoa sản khoa và nhi khoa nhất trong vùng này. Sau khi kiểm tra, ông lắc đầu và nói với Cố Cảnh Văn: “Ông Gu, em bé vẫn chưa đến ngày dự kiến, còn người mẹ lại quá yếu… e rằng sẽ khó giữ được em bé.”

“Đồ vô lý!” Cố Cảnh Văn tức giận: “Cháu gái tôi vẫn khỏe mạnh mà, sao anh lại nói những lời làm người ta nản lòng như vậy… Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, người mẹ và đứa bé đều phải sống sót. Nếu không, anh hãy coi chừng!”

Dòng họ Đại Hưng Cố Gia là gia tộc nổi tiếng ở kinh thành, vì vậy bác sĩ Vương biết mình không thể đối đầu được với họ, liền vội vàng rút lui và bắt đầu viết công thức thuốc kích thích sinh nở. Ông cũng yêu cầu pha canh ginseng cho Cố Hàn uống.

Canh ginseng đã được pha xong, và Tao Hong giúp Cố Hàn uống một bát.

Cơn đau ngày càng dữ dội, Cố Hàn gần như không thể chịu đựng nổi… Cô hỏi người giúp đỡ khi sinh: “Thế nào rồi?”

“Bà ơi, nước ối của bà đã vỡ rồi, đừng sợ… Việc sinh con này, lần đầu thì sẽ lo lắng, nhưng sau này sẽ quen thôi. Tất cả phụ nữ đều phải trải qua giai đoạn này,” người giúp đỡ khi sinh lau mồ hôi trên khuôn mặt.

Tuy nước ối đã vỡ, nhưng cổ tử cung mới mở chỉ một ngón… Tình hình này khiến nước ối rất dễ bị bẩn… Đó không phải là dấu hiệu tốt.

Cố Cảnh Văn đang lo lắng không yên bên ngoài; anh không thể ngồi yên hay đứng yên được. Trong đầu anh luôn hiện lên lời nhắn cuối cùng của người anh trai trước khi qua đời… Nếu cháu gái mình gặp chuyện gì, làm sao anh có thể đền đáp được công ơn của người anh đã hy sinh vì mình?

Người phụ nữ chuyên trông nom việc sinh nở suy nghĩ một hồi rồi bước ra và báo cáo: “Thưa ông Gu Sān Niêu, sức khỏe của bà chủ rất yếu; quá trình sinh nở cần phải được thúc đẩy nhanh chóng. Nếu chậm trễ thêm, cả người mẹ lẫn em bé đều có thể gặp nguy hiểm… Hiện tại, chỉ còn cách dùng thuốc thúc đẩy sinh nở thôi!”

“Dùng! Dùng ngay!”

Cố Cảnh Văn vung tay ra lệnh: “Cô hãy chăm sóc cẩn thận; nếu mẹ con đều an toàn, cô sẽ được thưởng.”

Người phụ nữ đó gật đầu rồi quay trở vào phòng trong.

Chuẩn bị xong dung dịch thúc đẩy sinh nở, cô mang nó ra. Tao Hồng giúp Cố Hàn uống.

“Bà chủ, hãy cố gắng hết sức nhé. Nhịn lại đi, đừng la lên… Phải tiết kiệm sức lực.”

Người phụ nữ này vừa hướng dẫn Cố Hàn cách dùng sức, vừa nắm tay cô ấy để cổ vũ.

Mặt Cố Hàn đã đỏ bừng, nhưng có vẻ như không có tác dụng gì cả. Em bé cứ tiếp tục chui xuống dưới, nhưng vẫn không thể chui ra ngoài được.

Nửa giờ trôi qua.

Người phụ nữ đó cũng đổ mồ hôi đầy đầu; cô bảo Tao Lục lấy những miếng ginseng cho Cố Hàn ngậm.

“Phải chăng… em bé không thể sinh ra được?”

Cố Hàn với vẻ đau đớn mà hỏi.

Người phụ nữ đó thở dài: “Bà chủ, bà hoàn toàn không còn sức lực nữa…”

Tao Hồng bắt đầu khóc: “Thưa bà chủ, bà phải cố gắng sinh ra đứa bé nhé… Những ngày tốt đẹp vẫn đang chờ đợi bà phía trước đây.”

“Bà đừng nản lòng nhé… Hãy nghĩ đến đứa bé… Bà đã vất vả mang thai nó suốt bao lâu rồi; không thể để nó chết trong bụng bà được…”

Đúng vậy! Tao Hồng nói đúng… Đứa bé mà bà đã vất vả mong đợi bao lâu, làm sao có thể để nó chết được!

Cố Hàn liền cắn mạnh vào môi mình; máu bắt đầu chảy ra… Nhưng cơn đau cũng khiến cô tỉnh táo hơn một chút; cô cố gắng hết sức để đẩy em bé ra ngoài…

Lần thứ hai, thuốc thúc đẩy sinh nở được cho cô uống.

Giọng người phụ nữ đó vang lên đầy vui mừng: “Cổ tử cung đã mở đến ba ngón tay rồi… Cố gắng thêm lần nữa!”

“Đầu em bé đã ra rồi… Thưa bà chủ, nhanh lên!”

Cố Hàn đau đến mức tê dại; tất cả những gì cô còn làm được là theo hướng dẫn của người phụ nữ đó mà cố gắng hết sức.

Khi vai em bé đã ra ngoài, người phụ nữ đó nhanh chóng kéo nó ra, cắt dây rốn, vỗ nhẹ vào mông em bé… Sau đó dùng khăn sạch lau sạch máu trên người và khuôn mặt em bé.

Chỉ nghe thấy tiếng em bé “khóc” lên… Mặc dù tiếng khóc của nó giống như tiếng mèo kêu, như