87

Sáng hôm sau, khi thức dậy vào giờ Mão, Trương Cư Lăng vẫn đang ngủ. Bên ngoài trời đã sáng rõ; mây khói bị ánh nắng buổi sáng xua tan, tạo nên những tia sáng vàng óng ánh.

Cố Hàn nhìn qua tấm rèm đỏ thắm một lúc, vừa mới quay người lại thì đã bị Trương Cư Lăng ôm chặt vào lòng, anh nói một cách mơ hồ: “Đừng động… Vẫn còn sớm mà, hãy ngủ tiếp đi.” Tối hôm qua, hai người đã vật lộn suốt đêm mới ngủ được; cô rất mệt, đến nỗi không thể mở mắt được.

Cố Hàn gật đầu một cái, ngoan ngoãn tựa vào người anh. Mỗi lần thức dậy, cô luôn cảm thấy mơ hồ, không rõ chuyện gì đang xảy ra… Dù người ta bảo cô làm gì, cô cũng chỉ làm theo mà thôi.

Trương Cư Lăng cũng không ngủ lâu; đến giờ Thìn, hai vợ chồng đã mặc quần áo và dậy. Sau khi được người hầu phục vụ để tắm rửa, họ ăn sáng. Ăn xong, hai người liền đi đến Vườn Hoa Ngọc Lan để chào hỏi Vương thị. Trên đường đi, họ gặp người hầu của Trương Tu, người này nói rằng chủ nhân muốn gặp Trương Cư Lăng có việc cần nói, bảo họ đến phòng Yết Trai một chút.

“…Thời tiết gần đây khá nóng; sau khi bạn đến Vườn Hoa Ngọc Lan chào hỏi xong, hãy quay về nghỉ ngơi nhé.” Trương Cư Lăng lấy chiếc khăn lụa ra lau nhẹ mồ hôi trên mũi vợ mình, rồi thì thầm nói với cô.

Cố Hàn gật đầu, khuôn mặt cô đỏ bừng lên. Đây là con đường chính dẫn đến Vườn Hoa Ngọc Lan; xung quanh toàn là người hầu… Nếu bị ai thấy thì không tốt chút nào. “Được rồi, em biết mà. Anh cứ đi đi.”

Trương Cư Lăng biết vợ mình e thẹn, liền mỉm cười, xoa đầu cô một cái rồi quay đi theo người hầu.

Cố Hàn đứng yên một lúc, cho đến khi cơn nóng trên mặt dần tan biến, mới dẫn các người hầu đi đến Vườn Hoa Ngọc Lan.

Chưa đi được bao lâu, từ phía sau một cây bàng to bằng vòng tay người ta xuất hiện một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, khuôn mặt vuông vắn, trông rất khéo léo. Lông mày anh ta nhíu lại, ánh mắt lóe lên vẻ hung dữ trong chốc lát… Đó chính là Trương Cư Ninh. Anh ta cũng đang đi chào hỏi Vương thị; khi đi ngang qua đây, thấy người con thứ ba của gia đình đang nói chuyện với vợ mình, anh ta liền ẩn mình để nghe lén một lúc…

Vợ của cậu thứ ba chắc hẳn rất quan trọng đối với Trương Cư Lăng phải không? Dù sao thì ánh mắt cũng không thể lừa dối người ta được, và giọng nói của cô ấy lại thật nhẹ nhàng, âu yếm nữa.

Trương Cư Ninh nhìn theo hướng mà Trương Cư Lăng đã đi, có vẻ như đang đưa ra một quyết định gì đó, rồi nói: “Nếu anh không nhân từ, thì đừng trách em không công bằng.”

Mặt trời mới chỉ lên đến nửa trời thôi, nhưng nhiệt độ đã trở nên nóng bức khủng khiếp. Tiếng ve kêu liên hồi không ngừng.

Khi Cố Hàn đến Khu vườn Hoa Nguyệt Quế, Vương thị đang ôm cháu trai mình và chơi đùa với cậu bé.

“Í ố… í ố…” Cháu trai nhỏ cười rất vui vẻ, đôi bàn tay trắng tròn của cậu bé cố gắng nắm lấy chiếc vòng tay của Vương thị. Cậu bé rất thích khi người khác nói chuyện với mình.

Sau khi chào hỏi xong, Cố Hàn ngồi xuống bên cạnh Ninh thị. Đối diện họ là ba chị em gái Trương Cư Tư, Zhang Ling và Trương Lục. So với sự kém nổi bật của Zhang Ling và Trương Lục, Trương Cư Tư luôn tỏ ra duyên dáng và tự tin như một bông hoa trong gió xuân.

“Ồ, hôm nay chị dâu thứ ba mặc bộ đồ đẹp quá.” Trương Cư Tư cười nói: “Màu sắc trông rất tươi mới, em chưa bao giờ thấy bộ đồ này bao giờ đâu.”

Cố Hàn nhìn xuống bộ áo hai lớp màu hạnh nhân pha vàng nhạt in hình hoa nguyệt quế trên người mình, rồi nhìn Trương Cư Tư và hỏi: “Chị gái thứ tư đang đùa với em đấy à? Bộ đồ này… chúng ta đã mặc nó khi đi ngắm hoa cùng nhau ở Đình Viễn Hầu Phủ lần trước, chị quên mất rồi sao?” Cô uống một ngụm trà và tiếp tục: “Lúc đó, chị gái thứ tư còn nói rằng bộ đồ này quá đơn sơ, không đẹp đâu…”

“Thật sao?” Trương Cư Tư hoàn toàn không nhớ chuyện mà Cố Hàn vừa nói; nhưng khi được nhắc nhở, cô lại cảm thấy như mình thực sự đã quên điều đó… Cô nói một cách đáng yêu: “Trí nhớ của chị dâu thứ ba thật tốt, còn em thì không nhớ được đâu. Theo như chị nói, có lẽ chị vẫn còn giận dữ phải không?”

Cô hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ vì bị bại lộ lời nói dối của mình, mà ngược lại còn tỏ ra như một cô gái non nớt, không biết gì về thế giới bên ngoài… Cố Hàn nhìn sang Đào A A đang đứng bên cạnh phục vụ họ; quả thật, cô ấy rất giỏi trong việc dạy Trương Cư Tư cách né tránh những vấn đề phức tạp.

Rõ ràng là cô ấy đang gây rối và tự làm hại bản thân mình; lại còn làm điều đó ngay trước mặt Vương thị, thật là khôn ngoan quá…

Cố Hàn biết rằng lúc này mình không thể nói gì cả, nên chỉ cười và nói: “Làm sao em út có thể dùng từ ‘giận dữ’ được chứ? Chị dâu không hiểu đâu…” Cô ấy lắc đầu một cách thành thật: “Chúng ta là chị em dâu ruột, phải thân thiện với nhau mới đúng, không giống như những gia đình nhỏ bé ở nông thôn, vì một miếng ăn, một cái áo mà cũng phải tranh giành lẫn nhau, thật là đáng cười…” Trương Cư Tư luôn muốn kiểm soát tâm trạng của cô ấy mọi lúc mọi nơi; thật đáng tiếc, cô ấy không còn là Cố Hàn ngày xưa – người luôn nhường nhịn và chịu đựng nữa…

Khi phải đối mặt với người như Trương Cư Tư luôn tìm cách gây rối mình, phải lập tức đáp trả lại. Nếu không, lần này bạn nhượng bộ, lần sau họ sẽ càng làm tệ hơn nữa…

Mặt tái của Trương Cư Tư thay đổi. Đào A A đã từng nói rằng Cố Hàn là người rất mạnh mẽ; cô ấy ban đầu không coi trọng điều đó, nhưng sau nhiều lần bị provocate, cuối cùng cũng đều thua cuộc… Cô ấy lại nhớ đến thời còn ở Đình Viễn Hầu Phủ, Cố Kình và Cố Kỳ – hai người cũng rất lanh lợi và không hề kém cạnh cô ấy chút nào… Những cô gái xuất thân từ gia đình quyền lực như Cố Gia đều rất tự tin; nói thật ra, chỉ là vì họ có sự hậu thuẫn mạnh mẽ của gia đình mình mà thôi… Nếu họ sinh ra trong những gia đình bình thường, liệu họ có dám tự tin như vậy không?

Vương thị đang cho Chun Ge ăn kẹo, dường như không nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cô gái và Cố Hàn, hoặc cũng có thể là cố tình giả vờ không nghe thấy.

Cố Hàn thấy Trương Cư Tư không nói gì, cũng không thúc giục mình, liền lấy một quả anh đào trên đĩa sứ xanh và bắt đầu ăn.

Nhưng Đào A A lại kéo tay áo của Trương Cư Tư.

Trương Cư Tư bị kéo một cái, lập tức reag lại và nói: “Chị dâu ba thật là khoan dung; điều này, em út chắc chắn không bằng chị đâu… Sau này, chị dâu ba hãy dạy em nhiều hơn nữa nhé.”

」

Cố Hàn cười nói: “Em gái thứ tư quá lịch sự rồi.” Nếu Trương Cư Tư thực sự sẵn lòng dạy cô ấy, thì đó mới là chuyện lạ lùng đây.

Trương Cư Tư cúi đầu uống trà, không nói gì nữa.

Cố Hàn ăn vài quả anh đào, nhận ra rằng hôm nay Ninh thị có điều gì đó không ổn. Cô ấy mặc chiếc áo khoác màu xanh lá cây với viền xanh dương, trông như vừa may mới… Nhưng quanh mắt cô ấy lại đỏ và sưng tấy… Và cô ấy cũng trở nên rất yên lặng… Giống như… giống như đã phải chịu một đòn tổn thương lớn vậy.

Cố Hàn vừa định hỏi cô ấy sao thế, thì bên ngoài đã có tiếng thông báo của cô hầu gái, nói rằng Trương Cư Ninh đã đến chào Vương thị.

“Mời vào ngay đi.” Vương thị đưa đứa con trai cho người bảo mẫu, cười nói: “Các bạn cứ về đi.” Khi con trai cả đến, chắc chắn cô ấy sẽ hỏi về vết thương trên lưng nó. Ngoại trừ một số người cần biết, chuyện xảy ra tối qua đã được giấu kín… Một là để không để tin tức lan ra ngoài dinh thự, hai là cô ấy không muốn người khác biết rằng con trai cả đã bị roi đánh; điều đó sẽ làm mất uy tín của cậu ấy với tư cách là thiếu gia đích thức.

Mọi người đứng dậy, cúi chào rồi rời đi.

Khi Ninh thị đi ngang qua Trương Cư Ninh, cô ấy thậm chí không nhấc mí lên, lưng vẫn thẳng tắp.

Ngồi bên cạnh Vương thị một lúc, mặt trời bên ngoài càng trở nên gay gắt hơn. Thật sự là nắng chói chang.

Sau khi rời Khung Hoa Viên, Cố Hàn đi về phía Thiên Lan Các. Trời quá nóng, cô ấy gần như không thể thở nổi.

Trong phòng Y Tạ.

Trương Tu và Trương Cư Lăng đang bàn về những chuyện xảy ra tại triều đình; nhà chiến lược gia Chen Ming cũng có mặt ở đó.

“…Gần đây, ông hầu tước Yongkang Xu Haibo thậm chí còn thường xuyên đến triều đình. Và làm vậy liên tục suốt một ngày.” Trương Tu cầm cái chén lên, uống một ngụm trà, rồi tự hỏi: “Ông ấy không phải là quan lại, về lý thuyết thì không cần phải đến triều đình đâu.”

Còn Hoàng thượng cũng chẳng nói gì cả. Chắc hẳn ngài đã biết trước rồi.”

Chen Ming ngồi ở góc dưới bên phải của Trương Tu, và tiếp lời: “Dù tước vị Hầu gia Vĩnh Khang là được thừa kế từ đời này sang đời khác, nhưng theo quy định cũ của triều đình chúng ta, việc ra triều vẫn hoàn toàn có thể…”

“Đúng vậy.” Trương Tu gật đầu: “Nói như vậy thì không sai. Nhưng…” anh ta dừng lại một chút, “biểu hiện của Hoàng thượng có vẻ quá tự nhiên, khiến người ta cảm thấy… như thể Hầu gia Vĩnh Khang đã từng trao đổi ý kiến với Hoàng thượng trước đó vậy…” Vị trí của anh ta tuy thấp, nhưng vẫn có sự nhạy bén về chính trị; nếu không, anh ta cũng không thể làm việc trong Bộ Lễ một cách thuận lợi như vậy được.

Chen Ming suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Ông muốn nói rằng, Hầu gia Vĩnh Khang sắp ra làm quan à?”

“Không thể nói chắc được.” Trương Tu nhìn về phía Trương Cư Lăng và hỏi: “…Anh Lăng, anh nghĩ sao? Anh thường xuyên qua lại với Công tử Dương, liệu anh ấy có từng nói điều gì tương tự không?” Cha của Dương Nhược là một thành viên cao cấp của Nội các; những bản báo cáo hàng ngày đều phải được trình lên Nội các trước khi được xem xét, vì vậy ông ấy chắc hẳn sẽ biết được một số thông tin quan trọng.

Về chuyện cha mình nói rằng Hầu gia Vĩnh Khang sắp ra làm quan, Dương Nhược thực sự đã từng đề cập đến điều này với anh; đó là lần cuối cùng anh ấy đến phòng đọc sách để gặp cha mình. Tuy nhiên, anh ấy chỉ nói về Tiểu Hầu gia Từ Bối… Trương Cư Lăng ngồi xuống sau, tựa vào ghế, và nói thật lòng: “Có lẽ là Tiểu Hầu gia Từ Bối…”

“Tiểu Hầu gia ư?” Trương Tu ngạc nhiên và hỏi: “Là Dương Nhược nói vậy sao?”

Trương Cư Lăng gật đầu và từ từ giải thích: “Dương Nhược này, trông có vẻ phóng khoáng và không tuân theo quy tắc, nhưng thực ra anh ta rất có tầm nhìn xa trông rộng và khôn ngoan… Tôi hiểu anh ta; chắc hẳn anh ta đã nhìn thấy hoặc biết được điều gì đó nên mới nói như vậy, chứ không thể nào nói bừa được.”

“Cũng đúng.” Trương Tu nghĩ khác với Trương Cư Lăng; ông cho rằng những lời nói của Dương Nhược có lẽ là ý kiến của Dương Tư Viễn.

Dù sao thì các đại thần trong nội các cũng đều trực tiếp bàn luận với Hoàng đế mà.

Điều này có phần bất thường… Có lẽ họ đã nhận ra ý định của Hoàng đế rồi.

“Anh Lĩnh à, cha nghe nói anh và hoàng tử của Đình Viễn Hầu Phủ có mối quan hệ khá tốt phải không?” Trương Tu hỏi Trương Cư Lăng.

“Cũng bình thường thôi.”

Trương Cư Lăng cười một cái; việc kết bạn riêng tư là điều không thể nói ra được, chỉ là anh ta từng giúp đỡ họ trong một số việc mà thôi.

“Về vụ việc gạo cứu trợ bị pha tạp chất lượng kém… Chắc sớm sẽ có kết quả thôi.” Trương Tu đặt xuống chiếc bát trên tay mình, “Tây Nam đang xảy ra chiến loạn, và quân xâm lược Nhật Bản cũng đang hoành hành… Đức Tướng Định Viễn lại sắp phải dẫn quân ra trận nữa…”

Chen Minh hỏi: “Đức Tướng Định Viễn tuổi tác đã cao rồi, còn phải ra trận chiến đấu nữa sao?”

“Trong triều đình hiện không có ai có tài năng chỉ huy giàu kinh nghiệm cả.” Trương Tu nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc, rồi nói: “Việc trở về kinh đô để nghỉ hưu… Chỉ là lời nói của Hoàng đế mà thôi…” Một lát sau, ông lại nhìn về phía Trương Cư Lăng và dặn dò: “Hãy duy trì mối quan hệ tốt với hoàng tử của Đình Viễn Hầu Phủ nhé; những lợi ích thực sự sẽ đến sau này đấy.”

Trương Cư Lăng mím môi lại; những lời nói của cha mình thường mang tính ngụ ý, nhưng anh ta vẫn hiểu rõ ý muốn của ông. Miễn là biên giới còn xảy ra chiến tranh, dù Đình Viễn Hầu Phủ phạm phải sai lầm lớn đến đâu, Hoàng đế cũng sẽ không hề động tay… Dù Nghiêm Liang có tài trí phi thường đến đâu, cũng không thể so sánh được với sự thống nhất của triều đình. Đối với Hoàng đế mà nói, việc mất một số người dân trong thảm họa cũng chẳng phải là điều quan trọng… Điều quan trọng nhất là giữ vững sự ổn định cho đất nước.

Nếu ngay cả cha mình cũng biết về tình hình chiến loạn ở biên giới… Làm sao gia tộc Hầu Quýnh Khang có thể không biết được? Ánh mắt Trương Cư Lăng se lại; trong thư mà Dương Nhược gửi cho anh ta có viết rằng gia tộc Hầu Quýnh Khang cũng có liên quan đến vụ việc gạo cứu trợ bị pha tạp chất lượng kém… Với tình hình Đức Tướng Định Viễn lại được Hoàng đế tin tưởng, thì gia tộc Hầu Quýnh Khang chắc chắn sẽ không yên tâm được… Có lẽ đây mới chính là lý do thực sự khiến Từ Bối quyết định ra làm quan.

Khi rời khỏi phòng Yaza, đã gần đến giờ trưa rồi; Trương Cư Lăng không tiếp tục đến phòng Chiêu Văn Nhai nữa, mà về nhà ngay sau giờ học. Thà về nhà cùng v

Cố Hàn vừa may xong đôi giày bằng vải màu đen cho Trương Cư Lăng, chỉ còn vài mũi kim cuối cùng thôi. Khi thấy Trương Cư Lăng trở về, cô liền nhanh chóng cắt đứt sợi chỉ và để anh thử mang đi.

“…Vừa vặn lắm, không hơi to cũng không hơi nhỏ.” Trương Cư Lăng hai người cùng mang vào và đi vài bước trong phòng phía tây.

“Tốt quá.” Cố Hàn cười, nghiêng đầu nhìn: “Giày do em làm có đẹp không? Anh thích không?”

“Đẹp lắm, anh rất thích.” Trương Cư Lăng vuốt ve má vợ mình: “Hàn Nhi, có em thật tuyệt vời.”

Cố Hàn cười, “Vậy thì đừng cởi ra nữa, hãy mang luôn đi. Giày cũ của anh cũng đã bẩn rồi; chiều nay em sẽ bảo cô gái đi giặt giũ.”

“Được thôi.” Trương Cư Lăng ngồi xuống chiếc ghế dài, ôm lấy Cố Hàn vào lòng và hôn nhẹ lên trán cô.

Cố Hàn cũng không quan tâm lắm. Trước mặt cô, Trương Cư Lăng luôn như vậy… thích dành thời gian bên cô.

“Thưa phu nhân, quả dưa hấu vừa được rửa sạch bằng nước giếng, bà thử một miếng xem sao?” Tao Lục cầm một đĩa sứ trắng nhỏ bước vào, giọng nói rất vui vẻ.

“Được thôi.”

Cố Hàn mỉm cười đồng ý; cô cũng cảm thấy khát nước và oi bức. Nhưng ngay lúc đó, Trương Cư Lăng đã ngăn cô lại: “Cơ thể bà yếu, không nên ăn thứ này đâu.”