70

“Đứa trẻ ngoan.”

Vũ thị vô tư khen ngợi Cố Kỳ vài câu rồi hỏi về việc phân phát lương hàng tháng cho các tôi tớ trong nhà vào tháng này. Cảm xúc của bà dành cho Cố Kỳ vẫn còn rất nhạt nhòa; một cô con gái sinh ra trong gia đình phụ, dù quan tâm đến bao nhiêu đi nữa, cũng chỉ là chú ý một chút mà thôi.

“Theo lời bà dặn, mỗi người đều được thêm một hai lượng bạc,” Dương thị nói trong khi uống trà long anh đào.

Vũ thị gật đầu: “Lễ trưởng thành của Chị Qing đã được tổ chức rất tốt; không chỉ nhờ công sức của em, mà còn nhờ sự cố gắng của mọi người nữa, nên họ xứng đáng được khen thưởng.”

Dương thị cười và nói: “Bà nói đúng. Con dâu mới quản lý các công việc trong nhà, kinh nghiệm vẫn còn non nớt; cần bà hướng dẫn thêm nhiều.”

“…Không có gì khó cả. Em chỉ cần nhớ một điều quan trọng: trong việc quản lý, cần phải kết hợp giữa sự nghiêm khắc và lòng khoan dung. Ai sai phạm thì phải được sửa sai, ai có công lao thì phải được khen thưởng.”

Vũ thị thực sự là một người hiểu biết sâu sắc; chỉ vài câu nói đã nói lên được tinh hoa của vấn đề. Dương thị cảm thấy rất ngưỡng mộ và càng trở nên kính nể hơn: “Con dâu xin học hỏi thêm.” Sau đó, bà tiếp tục nói về những khoản tiền và quà tặng mà mọi người đã gửi đến trong ngày lễ trưởng thành của Cố Kình.

Cố Hàn thấy bà ngoại và dì ba đang nói về Cố Kình, liền kéo Cố Kỳ về bên mẹ mình để ngồi xuống.

“Chị Sáu ơi…” Cố Ngạn bất ngờ gọi Cố Hàn.

“Có chuyện gì à?” Cố Hàn quay đầu lại hỏi.

Cố Ngạn lắc đầu; cô chỉ cảm thấy ghen tị với Cố Kỳ mà thôi. Vì chị Sáu quan tâm đến Cố Kỳ rất nhiều, nên cả dì hai và bà ngoại cũng coi trọng cô ấy hơn trước đây rất nhiều. Còn mình thì không may mắn như vậy…

Cô nghe nói Cố Triệu đang ốm, muốn đến thăm nhưng lại bị Cố Kình từ chối… Rõ ràng là cô ấy không coi trọng mình chút nào.

！

Sau một lúc chờ đợi, vì Cố Ngạn không nói gì cả, Cố Hàn quyết định không để ý đến cô ấy nữa.

Cơn mưa lớn hôm qua đã làm cho không khí trở nên trong lành và tươi mới. Xung quanh các luống hoa trong sân, mùi thơm của đất đai lan tỏa khắp nơi.

Khoảng giữa trưa, mọi người mới bắt đầu rời khỏi Lăng Ba Viện.

Cố Hàn nắm lấy tay Tôn thị và nói một cách thân mật: “Mẹ ơi, con muốn đi dạo cùng mẹ.”

Tôn thị cười và nhéo nhẹ mũi cô bé: “Được thôi… Sao bây giờ con gái yêu của mẹ đã kết hôn rồi lại bắt đầu nũng nịu với mẹ thế này?”

Cố Hàn cười rạng rỡ: “Mẹ là mẹ của con mà, con không nũng nịu với mẹ thì với ai đây?”

“Con gái này…” Tôn thị âu yếm vuốt ve mái tóc của cô bé, “con trở nên năng động hơn nhiều so với khi ở nhà rồi đấy.”

Lý Mã Mã cũng cười và nói thêm: “Điều đó chứng tỏ rằng cô công chúa thứ sáu của chúng ta đang sống rất hạnh phúc.”

Nghĩ đến Trương Cư Lăng, Tôn thị gật đầu đồng ý.

“Mẹ ơi…” Cố Hàn mặt đỏ bừng. Cô ấy có cảm giác như mình đang bị mọi người nhìn vào và trêu chọc vậy.

“Thôi được rồi.” Tôn thị an ủi cô bé: “Con không thích hoa sen sao? Chúng ta hãy đi đến ao sen nhé.”

Mùa hè chính là thời điểm hoa sen nở rộ nhất. Mẹ con họ được một nhóm người hầu gái và bà lão đi theo, tiến về phía ao sen.

Trên đường đi, gió nhẹ thổi qua, vừa mát mẻ vừa dễ chịu.

“Con gái yêu của mẹ, mẹ chưa từng hỏi con kỹ lưỡng lắm, sau khi con kết hôn với Trương Gia, mối quan hệ giữa mẹ chồng và con dâu ra sao?” Tôn thị hỏi.

“…Họ đều rất tốt với con.” Cố Hàn ngập ngừng một chút trước khi trả lời. Lúc này, cô bé đang bị nuông chiều quá mức nên chưa kịp suy nghĩ đến chính mình.

“Ở nhà chồng không giống như ở nhà mẹ đâu; mọi việc con phải làm đều phải cẩn thận, biết cách xử lý tình huống, phải dậy sớm và đi ngủ đúng giờ, đừng để mẹ chồng con có lý do để chỉ trích con.”

Tôn thị dặn dò.

Từ xưa đến nay, mối quan hệ giữa mẹ chồng và con dâu, chị em dâu thường không mấy hòa thuận; vì vậy bà không khỏi phải nói thêm vài lời. Cô gái còn nhỏ, nếu không giải thích rõ ràng thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Cố Hàn gật đầu cười và nói: “Con đã ghi nhớ hết rồi.”

Vừa đi đến bên bờ ao sen, một hương thơm thanh khiết liền lan tỏa vào mũi; những bông hoa sen đủ màu sắc đang nở rộ rực rỡ, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ. Một làn gió thổi qua, lá sen lay động từ trái sang phải, như những con sóng xanh mướt đang trôi, thật là hùng vĩ.

Cố Hàn bước lên cây cầu cong, ngắm cảnh một lúc rồi nói với Tôn thị: “Mẹ ạ, chị gái thứ năm của con bây giờ cũng đã đến tuổi lấy chồng; mẹ cần phải chú ý đến việc ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày của cô ấy…”

Cô lo lắng rằng mẹ mình có thể cảm thấy không vui, nên cố gắng tìm cách diễn đạt một cách khéo léo: “Chị ấy đã tìm được một gia đình tốt, và điều đó cũng sẽ giúp ích cho nhà thứ hai. Con và anh trai mình không còn anh chị em ruột nào khác nữa; chỉ có chị gái thứ năm là người thân duy nhất. Nếu chúng ta có thể hỗ trợ lẫn nhau, thì thật tuyệt vời biết mấy.”

Tôn thị đang ngắm một bông hoa sen màu vàng nhạt, nghe cô con gái nói như vậy, biểu hiện trên khuôn mặt bà có phần ngạc nhiên: “Con không nhắc đến chuyện này, bà còn quên mất… Bà nhớ trước đây con không mấy thích chị ấy; sao bây giờ lại luôn bênh vực cô ấy như vậy… Thậm chí còn yêu cầu bà nhờ bà ngoại giúp đỡ trong chuyện hôn nhân của cô ấy nữa…”

Cố Hàn mỉm cười và nói: “Những chuyện trước đây đã qua rồi; lúc đó con còn nhỏ và thiếu suy nghĩ. Chị gái thứ năm đã rất tốt với con, con cũng muốn đền đáp lại cô ấy.”

Cô gái nói một cách quyết tâm, nhưng Tôn thị lại thấy buồn cười; việc thích hay không thích có thể thay đổi được sao?

“Mẹ ạ?”

Cố Hàn thấy Tôn thị không nói gì, liền vẫy tay trái trước mặt bà.

“Đừng vẫy nữa, mẹ nghe thấy mà.” Tôn thị nắm lấy tay cô con gái và nói: “Xī Jie là con gái của nhà thứ hai; mặc dù mẹ không quản lý cô ấy nhiều, nhưng vẫn chu cấp cho cô ấy về mặt ăn mặc… Bây giờ con nói như vậy, mẹ sẽ làm theo lời con thôi.” Những gì cô con gái nói cũng có lý; Xī Jie dù sao cũng xuất thân từ nhà thứ hai, so với nh

Làm như vậy, nếu có thể khiến chị Hī đối xử tốt hơn với hai đứa con của mình, thì quả là rất xứng đáng.

“Mẹ thật tuyệt vời.” Cố Hàn vươn tay hái một bông sen màu hồng nước đang nở bên cạnh cây cầu cong: “…Tặng cho mẹ nhé.”

Tôn thị cười lên; cô bé vẫn chưa trưởng thành, giống như khi còn nhỏ, mỗi khi vui vẻ là lại thích tặng quà cho người khác.

Giống như tất cả các bà mẹ trên đời này, chỉ cần con cái sống hạnh phúc, bà ấy cũng đã rất vui lòng.

Sau khi đi dạo quanh ao sen và trở về nhà Xuân Tại Đường, Cố Hàn lấy một chiếc bình sứ màu xanh lam với nền trắng để cắm những bông sen còn đang nụ vào đó, rồi đặt nó lên chiếc bàn gần cửa sổ.

Đào Hồng, Tiểu Chân, Tiểu Linh đã bắt đầu chuẩn bị những gói đồ cần mang về Guan vào ngày mai.

Nhưng vào lúc này, Thùy Minh lại đến tìm Cố Hàn và nói: “…Chủ nhân đã được chủ nhân Dương Nhược mời đi, nói là không ăn trưa ở nhà, bảo tôi về báo tin cho ngài biết.”

Cố Hàn chỉ gật đầu, tỏ ra đã hiểu, rồi bảo anh ta rời đi.

Thùy Minh cung kính cúi chào rồi mới bước ra ngoài qua rèm cửa.

Bên ngoài cổng dinh có một chiếc xe ngựa đang đỗ, trên đó treo một lá cờ hình mũi tên, trên đó viết một chữ lớn – Dương.

Dương Nhược và Trương Cư Lăng đang đứng bên cạnh nói chuyện.

“…Phu nhân đã nói gì?” Trương Cư Lăng hỏi khi thấy Thùy Minh bước ra.

“Phu nhân không nói gì cả.”

“Không nói một lời nào sao?” Dương Nhược hỏi. Anh nhìn lên mắt cô ấy, đôi mắt hình hoa đào của cô ấy liền cong thành hình lưỡi liềm: “…Tôi đại diện cho anh hỏi đấy.”

Thùy Minh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Phu nhân đã nói ‘Ừ’.”

“Hahaha…” Dương Nhược cười ha hả, vỗ vai Thùy Minh: “Đúng là một chàng trai giỏi đấy.”

“Không ngờ đâu, cậu nói chuyện còn hài hước lắm nhỉ. Thú vị hơn Zhang Lao San nhiều đấy.”

Thù Minh “tẹt” một tiếng. Anh ấy chỉ nói sự thật mà thôi.

Trương Cư Lăng nhíu môi lại và im lặng lên xe ngựa.

“Này này… Tôi nói với Zhang Lao San kìa, đợi tôi đi đã, sao lại keo kiệt thế?” Dương Nhược cười nói rồi cũng theo sau lên xe, “Có giận gì đâu, tôi mời anh ăn trưa xong là quay lại thôi mà. Bà chủ nhà đang ở Cố Gia, không phải đi đâu đâu đâu.”

Trương Cư Lăng không để ý đến anh ta, tự mình múc nước từ ấm trà.

Xe ngựa của Dương Nhược khá rộng rãi và được bố trí rất thoải mái; trà, bánh kẹo và các thứ khác đều có đầy đủ.

“Thật là keo kiệt…”

Dương Nhược hiểu rõ tính cách của anh ta nên không tức giận, lẩm bẩm mở chiếc hộp bằng tre đen in hoa hồng, lấy một miếng bánh hoa hồng ra và cắn một miếng: “Ngọt quá… Trong đó có thêm mật ong đấy, anh có muốn thử không?”

Trương Cư Lăng từ từ cầm lên chén, “Tôi không ăn đồ ngọt đâu.”

“Anh đúng là không biết tận hưởng…” Dương Nhược cười nhạo: “Đồ ngọt thì tốt biết mấy… Ăn vào còn khiến lòng người vui vẻ nữa đấy.”

Nhưng Trương Cư Lăng không tiếp lời anh ta, mà trực tiếp hỏi: “Cậu gọi tôi ra đây có việc gì à? Không phải chỉ để ăn trưa đâu nhỉ?”

Dương Nhược ăn xong miếng bánh hoa hồng, lau tay bằng khăn, rồi mới cười nói: “Không phải tôi gọi anh đâu… Là Vương Trí Viễn… Ban đầu anh ấy đi cùng tôi… Đi đến nửa đường thì gặp Vương Chí Minh và đánh anh ta một trận, sau đó định đưa anh ta trở về Đình Viễn Hầu Phủ… Vì vậy chúng tôi mới hẹn nhau gặp nhau ở con hẻm Liễu Hàng.”

Lại gọi anh ta ra ngoài vào giữa trưa, chắc hẳn là có chuyện gì rất gấp rút. Trương Cư Lăng suy nghĩ một lát, “Chuyện gì quan trọng đến thế nhỉ?”

“…Vẫn là vấn đề về lương thực cứu trợ thiên tai thôi.” Dương Nhược cũng không hỏi tại sao Trương Cư Lăng lại biết đó là chuyện lớn; dù sao thì anh ấy cũng thông minh mà, mình biết rõ mà.

Dương Nhược rót trà cho mình và nói: “Lần trước, ý tưởng mà bạn đưa ra cho Đình Viễn Hầu Phủ đã được họ áp dụng… Quả thực rất hiệu quả. Nghiêm Liang cũng đã cử người kịp thời giao lương thực cứu trợ đến các khu dân cư… Nhưng lại xảy ra sai sót mới; hơn một nửa số lương thực đó bị trộn cát vào… Khi Hoàng đế biết chuyện, Ngài rất tức giận và đã phái Thẩm phán Đại Lý Sự Phòng Fang Wei điều tra.”

“Fang Wei là người của Nghiêm Liang.” Dương Nhược nhấn mạnh thêm một lần nữa.

Trương Cư Lăng nhìn Dương Nhược một cái, giọng nói vẫn rất nhẹ nhàng: “Bạn vẫn nghi ngờ rằng chính Nghiêm Liang là người làm việc này phải không?”

“Tôi không biết.” Dương Nhược lắc đầu: “Thật sự, không thể chắc chắn được… Nhưng nếu nói rằng Nghiêm Liang hoàn toàn không dính líu gì đến chuyện này, tôi cũng không tin.”

“Dù cuối cùng kết quả điều tra cho thấy có phải là Đình Viễn Hầu Phủ làm hay không, thì dưới sự tức giận của Hoàng đế, ai cũng sẽ bị trừng phạt.” Trương Cư Lăng ngừng cười: “Nếu đúng là Nghiêm Liang làm, thì cũng dễ hiểu; anh ta đang trả thù những gì mình từng phải chịu trong quá khứ. Còn nếu không phải, thì thật sự rất phiền toái… Việc trộn cát vào lương thực cứu trợ vừa khiến Đình Viễn Hầu Phủ bị hãm hại, vừa liên quan đến Nghiêm Liang nữa… Đây quả là một chiêu hai đầu chim một móng vuốt.”

Dương Nhược ngẩn ngơ: “Ý bạn là… còn có kẻ đứng sau lưng điều khiển mọi chuyện… Ai dám làm như vậy với lương thực cứu trợ chứ? Đây là một vụ án nghiêm trọng lắm! Khi sự việc lên đến tai Hoàng đế, kẻ phạm tội sẽ bị trừng phạt rất nặng!”

Trương Cư Lăng không nói gì; anh ấy cũng vừa mới nghe Dương Nhược nói về chuyện này, và vẫn không biết là ai đã làm.

Chiếc xe ngựa chạy rất nhanh; những cây cối hai bên đường lớn nhanh chóng lùi lại phía sau. Nếu tiếp tục đi thẳng, rồi rẽ trái một cái là sẽ đến con hẻm Liǔ Xiàng Hú Tóng.