156 (Đêm thứ hai)

Ánh mắt đầy không hài lòng của Dương Nhược hiện rõ lên khuôn mặt cô.

Trương Cư Lăng nhìn chiếc đèn lồng trong tay cô và nói: “Làm sao tôi có thể… nghĩ rằng bạn sẽ dẫn theo một chú cáo con đi khắp nơi được?”

“Trương Lão Tam, bạn nói chuyện thật là không hay…” Dương Nhược than phiền không ngớt: “Đây là mẹ tôi chuẩn bị đấy.” Cô vừa nói vừa đưa chiếc đèn lồng cho Đức Thận vừa mới theo sau: “Mẹ tôi thậm chí còn không cho tôi ăn tối… chỉ biết thúc giục tôi ra tham gia buổi họp này.”

Đức Thận gật đầu đồng ý: “Bà chủ nói rằng nếu không tìm được cô gái phù hợp để gả cho thiếu gia nhà chúng ta, thiếu gia sẽ không cần trở về nhà nữa.” Anh ta nhìn Dương Nhược với ánh mắt đồng cảm: “Thiếu gia chúng ta thật là đáng thương quá…”

“Câm miệng lại đi.”

Dương Nhược phản đối bằng cách vung tay: “Cái gì cũng dám nói ra ngoài…”

Nhưng Trương Cư Lăng lại mỉm cười: “Cũng không sao đâu, tôi đâu có chế giễu bạn đâu.”

Dương Nhược nhìn Trương Cư Lăng từ đầu đến chân, hoàn toàn không tin lời anh ta.

Trương Cư An cũng cười và tiến lên chào hỏi: “Ngài Dương ạ.”

“Ồ?” Dương Nhược vỗ vai anh ta: “Bạn cũng đến đây để xem náo nhiệt à?” Chuyện bà chủ nhà Trương Gia đến nhà Tiền gia hủy hôn đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi khắp kinh đô; ai cũng biết chuyện này… Nghe nói chỉ vì cô gái kia có vài nốt mụn trên mặt… Thật là một lý do “độc đáo” quá!

Trương Cư An nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của anh ta, liền e lệ đáp: “Tôi chỉ đi chơi cùng vài em gái thôi.”

Dương Nhược nhìn thấy hai cô gái lạ bên cạnh anh ta, liền mỉm cười.

Thụ Minh mang theo những củ khoai lang nướng mà anh ta đã mua đến; anh ta mua nhiều đến nỗi sau khi cho Cố Hàn thì vẫn còn vài củ, liền chia cho các người trong nhóm.

Dương Nhược cũng nhận được một củ; vừa bóc vỏ xong, mùi thơm đã lan tỏa ra xung quanh. Cô cắn vài miếng và thấy rằng: “Thật là ngon đấy.” Cô thích những món ngọt ngào như thế này; chúng thực sự giúp cho tâm trạng trở nên thoải mái hơn.

Trương Cư Lăng Bóc xong một quả, bọc kín bằng khăn rồi đưa cho Cố Hàn, nói: “Không tốn tiền đâu… bạn chắc chắn sẽ thấy nó ngon lắm.”

“Trương Lão Tam, vài ngày không gặp, bạn càng keo kiệt hơn rồi đấy.” Dương Nhược Nhìn thấy cảnh hai người vui vẻ bên nhau, trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào; dù ăn thêm bao nhiêu khoai lang nướng đi nữa, cũng không còn ngọt nữa.

Anh ta cố tỏ ra vui vẻ để che giấu nỗi buồn trong lòng: “Ăn một quả khoai lang nướng mà bạn cũng thấy tiếc rồi à?”

“Nhà nghèo, việc làm lại ít ỏi… phải gánh vác vợ con…” Trương Cư Lăng cúi đầu trước Dương Nhược, nói: “Ông Dương, xin ông thông cảm thêm một chút.”

“Bạn đang nài nỉ tôi về chuyện nghèo khó à?” Dương Nhược tức giận đến nỗi răng cứ va vào nhau: “Người khác có thể không biết, nhưng tôi biết rõ bạn đã làm những gì sau lưng tôi… Công việc khai thác mỏ than mà bạn và Vương Trí Viễn hợp tác làm đó, tiền bạc thu được thật không ít đâu.”

“Công việc gì cơ?”

Cố Hàn nghe xong, liền nhìn Trương Cư Lăng và hỏi: “Sao bạn không bao giờ nói với tôi về chuyện này…”

Trương Cư Lăng nắm chặt tay phải thành nắm đấm, đặt lên miệng và ho vài tiếng: “Vì bạn đang mang thai và vất vả, không muốn phiền bạn… Tôi mới không nói.” Anh ta lén nhìn Dương Nhược một cái, rồi tiếp tục giải thích với vợ mình: “…Bạn cũng không thích lo lắng về những chi tiết trong công việc kinh doanh mà…”

Anh ta hiểu rõ ý của Dương Nhược là gì, nhưng có một số chuyện thì cần phải giấu Cố Hàn. Không phải vì có lý do gì không thể nói ra được… mà chỉ đơn giản là việc giấu đi những điều đó sẽ tốt hơn so với việc nói ra… Điều đó cũng sẽ giúp cô ấy sống yên bình hơn.

“…Đúng là vậy.”

Cố Hàn ăn hết nửa quả khoai lang nướng, rồi trả lại cho Trương Cư Lăng: “Nhưng tôi không muốn bạn làm những việc xấu xa sau lưng tôi đâu.”

“…Tôi sẽ không làm vậy đâu.”

」

Trương Cư Lăng hứa với cô ấy: “Nếu thực sự đến ngày đó, dù em muốn làm gì tôi cũng chịu đựng.”

Dương Nhược cũng hối tiếc vì mình nói nhanh quá; ngày Qixi lại khiến cho cặp vợ chồng này xảy ra bất hòa, thật là tội lỗi. Anh cười và an ủi Trương Cư Lăng: “Tôi chỉ đùa với Sở Chi thôi, em đừng để bụng nhé.”

Trương Cư An cũng nói: “Em trai thứ ba của chúng ta rất điềm đạm, em yên tâm đi; anh ấy chắc chắn sẽ không gây ra vấn đề gì đâu.”

Cố Hàn cười và nói: “Tôi tin anh ấy.” Đàn ông, đôi khi cần phải khuyên nhủ một cách kín đáo… Nếu Trương Cư Lăng có được chức vụ cao hơn nữa, có lẽ cô ấy sẽ không thể kiểm soát được nữa đâu. Dù bây giờ thì cô ấy vẫn không thể kiểm soát được.

“Được thôi… Nếu anh đã sẵn lòng như vậy, tôi cũng không thể từ chối được.”

Dương Nhược vỗ tay và nói: “Phía trước có một nhà hàng rất ngon – Chí Vị Quán, đi nào, tôi sẽ chi trả. Chúng ta hãy ăn một bữa thật no nhé.” Người đàn ông cao lớn tám thước như anh ấy, ăn một quả khoai lang nướng thì làm sao đủ được? Hơn nữa, được ở bên Cố Hàn thêm một lúc cũng tốt… Dù chỉ là nhìn cô ấy thêm một cái nhìn thôi.

“Với buổi tiệc của Ngài Dương, tôi tự nhiên sẽ tham gia.”

Trương Cư Lăng đứng sau lưng vợ mình, dáng vẻ ngay ngắn, oai vệ.

Cố Hàn chỉ cười mà thôi; vì Trương Cư Lăng đã đồng ý rồi, chắc chắn cô ấy sẽ đi cùng.

Nhưng Trương Cư An vẫn chưa nói gì. Trương Cư Tư không biết đã đi đâu mất; anh ấy cần phải đợi cô ấy trở lại ở đây.

“Trương Gia, em trai thứ hai, sao vậy?” Dương Nhược đùa cợt anh ấy: “…Có phải là em không muốn tham gia không?” Dù có trêu chọc thế nào đi nữa, anh vẫn tin vào phẩm chất của Trương Cư An.

“Làm sao dám.”

Trương Cư An và Dương Nhược cũng khá quen biết với nhau, nên anh đã kể cho Dương Nhược nghe về chuyện của Trương Cư Tư.

“Điều này cũng không khó chút nào.”

Dương Nhược đưa ra một ý kiến: “Cậu có thể để vài người hầu ở lại tại chỗ. Khi cô ấy trở về, họ sẽ dẫn cô ấy đến nhà hàng Zhiwei Guan…”

Trương Cư An suy nghĩ một lát rồi đồng ý, liền bảo Thù Chương chờ đợi Trương Cư Tư.

Thỏa thuận xong, cả nhóm liền tiếp tục hành trình đến nhà hàng Zhiwei Guan. Nơi này nằm ở hướng ngược lại so với Qiaoqiao; sau khi đi được một đoạn, lượng người cũng dần giảm bớt, không còn quá đông đúc nữa.

Trong khi đi sau Cố Hàn, Zhang Ling liên tục nhìn Dương Nhược. Anh ta mặc chiếc áo lụa trắng với họa tiết lá tre, khuôn mặt tuấn tú; điểm nổi bật nhất là đôi mắt anh ta – long lanh như cánh hoa đào. Cô hạ mắt nhìn chiếc đèn lồng hình cáo nhỏ trong tay mình, rồi lén lút đưa nó cho cô hầu gái lớn của mình là Tiêu Phong.

Kể từ khi anh ta xuất hiện, anh ta đã tỏ ra thân thiện với anh ba mình; rõ ràng địa vị của anh ta không hề tầm thường. Cô đứng bên cạnh anh ba với chiếc đèn lồng trong tay, vị trí của cô rất nổi bật… Nhưng anh ta chẳng hề nhìn cô một lần nào.

Thôi thì…

Zhang Ling thở dài. Người cao quý như vậy, cô cũng không thể vươn tới được; thôi thì đừng nghĩ nữa là xong. Là một cô con gái không được yêu thích trong gia đình này, chỉ cần sống theo quy tắc đã là đủ rồi; mẹ cô sẽ không làm khó cô đâu. Hơn mười năm qua, cô đã sống như vậy… Còn điều gì mà cô không thể chịu đựng được nữa chứ?

Nhà hàng Zhiwei Guan là một nhà hàng hai tầng, với mái hiên uốn lượn và trang trí tinh xảo, rất sang trọng. Ở cửa vào, có hai chiếc đèn lồng đỏ lớn; ở giữa là một tấm biển đen với ba chữ vàng: Zhiwei Guan. Ánh sáng vàng óng ánh, ngay lập tức có thể nhận ra chủ nhân của nhà hàng là một người giàu có. Hôm nay là một ngày tốt; lúc này cũng chính là thời gian phục vụ bữa tối muộn, nên nhà hàng rất ồn ào; các nhân viên phục vụ mặc áo màu nâu nhạt và đeo khăn tay bằng vải bông, luôn bận rộn phục vụ khách hàng.

Dương Nhược là khách quen; anh ta gọi chào chủ nhà hàng tầng một rồi thẳng tiếp đi lên tầng hai, vào phòng riêng. Vừa mới leo lên nửa cầu thang, anh ta đã bị ai đó gọi lại.

“Dương Nhược…”

Dương Nhược nhìn quanh một lúc lâu, cuối cùng mới tìm thấy Hoàng tử Duy ở ghế chính tầng một, cùng với Từ Bối và một cô gái đang cầm đèn lồng.

Người gọi anh ta chính là Từ Bối.

Dương Nhược mỉm cười và nói: “Tiểu hầu gia, lâu lắm rồi không gặp.” Với sự có mặt của Vương gia Hữu Dụ, anh ta thực sự không thể không đến chào hỏi được.

“…Lâu lắm rồi.”

Từ Bối vẫy ly rượu về phía anh ta. Hôm sáng họ đã gặp nhau rồi, vậy mà bây giờ lại nói là lâu lắm không gặp. Dương Nhược dường như đã hoàn toàn xa cách với anh ta rồi.

“Ông Trương, là ông sao? Thật là trùng hợp quá.”

Cô gái đặt chiếc đèn lồng xuống chỗ ngồi, chạy lên cầu thang và nói với Trương Cư Lăng: “Ông cũng đến đây để uống rượu à?”

Dương Nhược nhìn thấy Cố Hàn đứng sau lưng Trương Cư Lăng, không khỏi đưa tay ra đỡ. Cô gái kia là Chủ nhân của huyện An Ninh và cũng là người theo đuổi Trương Cư Lăng. Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng đều nhận ra tình cảm rõ ràng của cô ấy đối với Trương Cư Lăng.

Trương Cư Lăng tỏ vẻ bình tĩnh, lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi đi cùng vợ ra đây ngắm cảnh; cô ấy đói rồi, nên chúng tôi vào đây ăn thêm một bữa.” Tất nhiên, danh tính của Cố Hàn cần phải được tiết lộ cho Chủ nhân huyện An Ninh biết.

Khi nhìn thấy Cố Hàn, Chủ nhân huyện An Ninh liền thay đổi sắc mặt: “Tôi đã từng gặp bạn… Hóa ra bạn chính là vợ của ông Trương. Lúc đó tại sao bạn không nói với tôi?”

“Bạn đang lừa tôi!” Cô ấy chỉ vào Cố Hàn và buộc tội.

Cố Hàn cúi đầu nhẹ: “Chủ nhân huyện không hề hỏi tôi đã kết hôn với ai… Làm sao có chuyện ‘lừa dối’ được?”

An Ninh bị đẩy vào tình thế không biết phải nói gì; nhưng cô ấy đã hỏi rõ tên người đó mà. Ai lại ngay lập tức hỏi người khác về chuyện hôn nhân khi mới gặp nhau chứ?

Dương Nhược kiềm chế cơn cười, gọi người phục vụ: “Hãy mang các món đã đặt lên đây… Như mọi khi, trước hết ghi hóa đơn, cuối tháng sẽ thanh toán cùng một lúc.”

“Anh ấy thông minh đến mức nào thì tôi đã từng trải qua rồi; việc đối phó với hai vị hầu tước như các ngài cũng chẳng là vấn đề gì đâu.”

“Được rồi.”

Người phục vụ cười nói: “Thưa ông Dương, phòng riêng của ông chúng tôi vẫn đang giữ sẵn đấy. Chúng tôi sẽ dẫn bà và các cô đi ngay bây giờ…”

Dương Nhược gật đầu và nói với Cố Hàn: “Các bạn cứ ăn trước đi, chúng tôi sẽ đến ngay sau đây.”

“Vâng.”

Cố Hàn quay người dẫn Trương Lục và Trương Linh lên lầu trước.

Tiếng nói của vị hầu tước An Ninh khá lớn, và anh ta cũng không để ý đến hoàn cảnh xung quanh; chẳng mấy chốc, đã có rất nhiều người đứng lại nhìn trộm.

“An Ninh, quay lại đây!”

Chu Cao Đống là người hiền lành, nhưng lúc này anh ta nói với em họ mình: “Nếu còn tiếp tục gây rối nữa, tôi sẽ ngay lập tức đưa em trở về cung… Ở nơi công cộng như thế này, việc tôi ra ngoài dưới danh nghĩa bình thường để điều tra một số chuyện là điều không nên để nhiều người biết đến.”

An Ninh liếc nhìn Trương Cư Lăng một cái, rồi nhăn mặt và từng bước trở lại bên cạnh anh họ mình.

Dương Nhược, Trương Cư Lăng và Trương Cư An cũng theo sau đó, cúi chào và nói: “Chúng tôi xin chào…”

Trước khi họ kịp nói thêm gì, Chu Cao Đống đã ngắt lời: “Các bạn cứ ngồi xuống đi. Khi đã gặp nhau rồi thì coi như là duyên phận; hãy cùng nhau uống một ly nhé.”

Lời nói của Vương gia Ruy có vẻ hơi lạ lùng; Trương Cư Lăng và Dương Nhược nhìn nhau một cái, rồi nghe theo lời anh ta mà chọn chỗ ngồi.

Có người hầu đến rót rượu cho cả ba người, sau đó rời đi.