Phòng khách và khu vực được ngăn cách bởi chỉ sáu tấm bình phong gỗ đen trang trí hoa văn; vì vậy, cuộc trò chuyện giữa Vương thị và Tiên Cốc được Trương Cư Ninh nghe rất rõ ràng. Anh ta suy nghĩ một lúc và thấy rằng thật ra không thể trách Tiên Cốc được. Lúc đó anh ta đã uống rượu tại nơi ở của quản gia, và khi trở về Thanh Ốc, anh ta đi qua khu vườn… Có lẽ là do sau khi uống rượu, anh ta trở nên quá hành động bốc đồng, nên mới nảy sinh những ý nghĩ không đúng đắn trong đầu.

Vương thị nghe Tiên Cốc nói, lại cau mày, ám chỉ với cô ấy: “Hãy nhớ kỹ những lời này, sau đó đến phòng chính phục vụ thiếu gia lớn; chắc chắn bạn sẽ nhận được nhiều lợi ích. Nếu không muốn, hãy dùng cái cớ là mình đã dụ dỗ chủ nhân để bị đưa ra tòa án.” Tiên Cốc luôn theo sát bà ấy và rất trung thành; ban đầu bà ấy không muốn nói những lời này vì chúng có thể làm tổn thương danh dự… Nhưng Tiên Cốc thật sự không biết trân trọng những gì mình đang có. Dù Trương Cư Lăng là một người xuất sắc, nhưng Ninh Ca Nhiệt chính là con trai cả của Trương Gia; theo anh ta, liệu Tiên Cốc có sống thoải mái hơn không?

Tiên Cốc há hốc miệng, hoàn toàn bị dọa sợ. Rõ ràng chính cô ấy là người bị thiếu gia lớn làm hỏng danh dự của mình, vậy tại sao lại bị đưa ra tòa án? Cô ấy đã nghe nói về lối sống phóng đãng của thiếu gia lớn; xung quanh anh ta có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp… Cô ấy không biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì nếu phải đi theo anh ta… Chắc chắn không bằng việc ở bên cạnh thiếu gia thứ ba.

Hứa Mập Mập thấy Vương thị tức giận, liền vội vàng tiến lên kéo Tiên Cốc ra, đặt tay lên vai cô ấy và cúi đầu chào, cười nói: “Cô Tiên Cốc quá vui mừng mà quên mất phải trả lời lời mời của bà chủ rồi.” Nói xong, anh ta lại nhéo nhẹ cánh tay Tiên Cốc, bảo cô ấy nhanh chóng đồng ý với đề nghị của bà chủ.

Tiên Cốc bình tĩnh lại, cắn môi một cái, sau đó đứng dậy và quỳ trước mặt Ninh thị, nói: “…Bà chủ lớn, đây là lỗi của nô tì, xin bà tha thứ cho nô tì.” Cô ấy còn có thể làm gì được nữa chứ? Cô ấy chỉ là một người hầu thôi… Nếu thực sự bị Vương thị đưa ra tòa án, liệu cô ấy còn sống sót được không?

Ninh thị cầm chén trà và uống, không nói gì cả.

Vương thị nhìn Hứa Mập Mập một cái, rồi bảo cô ấy dẫn Tiên Cốc ra ngoài, sau đó nói với Ninh thị: “Thưa bà chủ lớn, chuyện này hãy dừng lại ở đây thôi.”

Cô nói với mọi người bên ngoài rằng: “Qian Gu là con gái tôi ban tặng cho người con trai cả để phục vụ ông ấy.” Khuôn mặt cô đã mất hết mặt mũi rồi; cô gái thân cận của mình lại bị người con trai cả xâm hại… Điều này hoàn toàn khác với việc ban tặng cô ấy cho người con trai thứ ba làm người tình… Nếu sự việc này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng gia đình.

Môi Ninh thị rung nhẹ, cuối cùng cô cũng gật đầu. Đã đến lúc này, dù cô có không cam lòng đi nữa thì cũng chẳng thể làm gì được. Vương thị là người phụ nữ đứng đầu gia đình, đồng thời cũng là mẹ vợ của cô; bất kỳ quyết định nào của bà ấy, cô đều không thể phản đối được.

Vương thị cũng tức giận vì Trương Cư Ninh bị dục vọng làm mờ lý trí, nhưng dù tức giận đến đâu cô cũng phải kiềm chế. Dù sao thì Trương Cư Ninh vẫn là người con trai cả của cô, và vai trò của anh ta trong gia đình này vô cùng quan trọng. Sau hàng trăm năm nữa, cô và Trương Tu vẫn sẽ cần sự hỗ trợ của Trương Cư Ninh để duy trì gia đình…

Hơn nữa, khi con cái mắc sai lầm, với tư cách là mẹ, cô luôn phải gánh vác trách nhiệm cho chúng.

Thấy con dâu cả im lặng không nói gì nữa, Vương thị liền coi đó là sự đồng ý, sau đó bà nhìn về phía Cố Hàn và nói: “Người nhà con trai thứ ba cũng muốn bạn đến đây; họ muốn nói về chuyện Qian Gu, và bạn cũng đã nghe hết rồi đấy. Mẹ thực sự không ngờ chuyện này lại xảy ra… Về việc chọn người tình cho con trai thứ ba… chúng ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau này.” Thực ra không cần phải gọi Cố Hàn đến đâu, nhưng trong lòng bà vẫn cảm thấy rằng việc người con trai cả muốn làm gì đó với Qian Gu chắc chắn có liên quan đến con trai thứ ba… Việc mời Cố Hàn đến đây chủ yếu là để xem phản ứng của cô ấy. Qian Gu trở thành người tình của con trai thứ ba, và bà đã thông báo trước cho Cố Hàn… Nhưng chỉ vài ngày sau, chuyện không may đã xảy ra… Thật là kỳ lạ.

Cố Hàn vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Con nghe theo lời mẹ.”

“Bạn cứ về đi…”

Vương thị nhìn Cố Hàn một lúc lâu, nhưng không thể đọc ra được gì từ biểu hiện của cô ấy. Kể từ khi bước vào nhà, cô ấy luôn giữ thái độ bình tĩnh, không nói thêm lời nào… Trong lòng, bà cảm thấy buồn bã; Cố Hàn và con trai thứ ba giống hệt nhau, cả hai đều rất thận trọng, khiến bà rất khó để đối phó.

Muốn tìm ra một sai lầm cũng không hề dễ dàng chút nào.

Cố Hàn đáp lại một tiếng rồi đứng dậy đi ra ngoài. Về những chuyện liên quan đến phòng lớn, ba phòng của họ tốt nhất là ít can thiệp vào. Thà không biết gì về những trò hỗn loạn này còn hơn, cũng đừng bận tâm đến chúng. Đừng tự rước họa vào thân mình rồi lại bị Vương thị trách móc. Trong kiếp trước cũng đã từng có tình huống tương tự – đó là khi Trương Cư An mời bà Li, người được gọi là “Yangzhou Shouma”, và Vương thị cũng đã gọi cả bà ấy lẫn Ninh thị đến để tham khảo ý kiến.

Bà Li là một người phụ nữ yếu đuối nhưng xinh đẹp, nhưng Vương thị không ưa chuộng xuất thân của bà ấy và luôn từ chối chấp nhận… Người đầu tiên được hỏi ý kiến là Ninh thị. Bà ấy đã nói một cách khách quan rằng nên để bà ấy phục vụ dưới danh nghĩa làm thiếp thân trước, sau khi sinh con rồi mới thăng chức thành bà; còn Trương Cư An và Vương thị đều không đồng ý. Trương Cư An cho rằng điều đó sẽ làm nhục bà Li, trong khi Vương thị thì hoàn toàn không muốn bà ấy bước vào nhà mình. Sau đó, đến lượt cô ấy được hỏi ý kiến. Cô ấy mới cưới vào nhà không lâu, còn non nớt và ngây thơ; thấy Vương thị đối xử với mình tử tế và quan tâm, cô ấy đã nghĩ rằng đó là sự thật lòng, và vì vậy đã nói ra những lời coi thường xuất thân của mình; thực ra đó cũng là suy nghĩ thật lòng của cô ấy. Ở Cố Gia, không chỉ không cho phép nhắc đến “Yangzhou Shouma”, mà ngay cả các anh chị em họ của Cố Gia cũng không được phép nhắc đến điều đó… Cuối cùng, nhờ sự kiên trì của Trương Cư An, bà Li vẫn được phép bước vào nhà. Từ đó, dưới sự chỉ đạo của Trương Cư An, mối quan hệ giữa hai phòng với phòng ba luôn không mấy tốt đẹp. Và Vương thị còn nói rằng cô ấy không chịu cố gắng hết sức, không thể thuyết phục được em dâu mình.

Khi thấy bóng dáng của Cố Hàn khuất xa, Vương thị mới gọi Trương Cư Ninh ra ngoài và quát lên: “Đồ con không hiểu lòng cha mẹ, đi xin lỗi vợ mình đi, nói rằng con đã làm sai.”

Ninh thị quay mặt đi, nước mắt đang đọng trên mí mắt, sắp rơi xuống.

Trương Cư Ninh Người đàn ông cao lớn ấy bỗng dừng lại; làm sao một người đàn ông oai phong như anh có thể thừa nhận sai trái trước vợ mình được chứ?

Anh cũng không hiểu mình đã làm gì sai nữa cơ…

Khuôn mặt của Vương thị trở nên nghiêm nghị: “Con đã lớn rồi đấy, phải không? Chuyện nhỏ như thế này mà con còn không biết xử lý sao được… Con trai cả của con đã ra đời rồi… Vợ con đã cố gắng hết sức để chăm sóc Chun Ge… Con cả ngày không làm gì cả thì thôi, còn dám cản trở việc của vợ nữa…”

Thấy mẹ mình tức giận đến nỗi thở hổn hển và lại nhắc đến Chun Ge, Trương Cư Ninh vội vàng nói: “Mẹ ơi, mẹ bình tĩnh đi, con sẽ nghe lời mẹ.” Nói xong, anh quay sang Ninh thị và cúi đầu xin lỗi: “Vợ yêu ơi, thực sự là lỗi của con, con sẽ không tái phạm nữa đâu.” Anh luôn đi làm ăn xa nhà, thường xuyên nói dối và cười giả tạo, nhưng chỉ cần xin lỗi vợ mình là có thể giữ được cô ấy bên mình… Tại sao không làm vậy chứ?

Ngay khi Trương Cư Ninh nói ra điều đó, Hứa Mập Mập bên cạnh liền cười và nói: “Tôi thấy cậu chủ nhân thật sự đã nhận ra lỗi của mình rồi đấy.” Bà đã phục vụ Vương thị suốt cả đời và cũng chứng kiến Trương Cư Ninh lớn lên; dù có những lời nói vượt quá giới hạn, cũng chẳng ai trách móc bà cả.

Ninh thị chỉ mỉm cười; mẹ chồng đã công khai cho chồng mình thừa nhận sai trái trước mặt mình… Thôi thì cũng coi như xong chuyện. Nếu không biết dừng lại đúng lúc, sẽ bị mọi người cho là không biết suy nghĩ đấy.

Nhìn thấy con dâu mỉm cười, Vương thị cũng thở phào nhẹ nhõm hơn và tiếp tục chuẩn bị bữa tối cho hai người. Trước khi rời đi, bà còn tặng con dâu một chiếc mặt nạ làm từ mã não đỏ đính vàng, với ý định an ủi cô ấy.

Hứa Mập Mập đã đưa hai người ra khỏi Khu vườn Hoa Ngọc Lan, sau đó trở về và nói với Vương thị: “…Cả cậu chủ nhân lẫn bà chủ nhân đều mỉm cười; có lẽ mọi chuyện đã ổn rồi.”

“Chuyện này phải được giấu kín; nếu lọt ra ngoài, sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Trương Gia đấy.” Vương thị lau tay bằng khăn và nói: “Hãy cảnh báo tất cả những người phụ nữ biết rằng Qian Gu có liên quan đến Trương Cư Ninh; ai nói ra ngoài thì sẽ bị đánh gãy chân.”

Chuyện hôn nhân của An Gia và Tư Cô Nương vẫn chưa được quyết định, không dám để xảy ra bất cứ rắc rối gì.” Về chuyện con trai cả, bà không thấy có gì đáng lo lắng; ai mà khi còn trẻ không từng làm những việc nghịch ngợm? Khi lớn lên một chút thì sẽ ổn thôi. Dù có bao nhiêu thiếp thì cũng chỉ có một người vợ chính mà thôi. Con trai cả là do bà tự tay dạy dỗ, tuy có phần lơ là đi nhưng những nguyên tắc cơ bản thì vẫn biết.

Còn chuyện của Tiền Cốc thì, Vương thị suy nghĩ một lát rồi thì thầm ra lệnh cho Hứa Mập Mập: “Ngươi hãy tự mình đi điều tra xem Trương Cư Lăng gần đây có gặp gỡ Ninh Gia không? Và anh ta đã gặp những ai?”

“Thưa phu nhân?” Hứa Mập Mập ngạc nhiên, “Ngài nghi ngờ Tam Thiếu gia ạ?”

“Cũng không hẳn…” Vương thị lắc đầu; bà không thể nói rõ lý do, nhưng bà cũng không tin rằng chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến Trương Cư Lăng cả.

Đứa con trai riêng này rất khéo léo và luôn thích giấu giếm mọi thứ.

Thấy Vương thị tỏ ra bối rối, Hứa Mập Mập liền gật đầu đồng ý.

Trong phòng Thiên Lan Các, ánh đèn đã được bật sáng, nhưng Trương Cư Lăng vẫn chưa trở về.

Cố Hàn đã đợi anh ta một lúc; khoảng vào giờ Ngọ, mới có cô hầu báo rằng Trương Cư Lăng đã trở về.

Cố Hàn đang ngồi đọc sách trên chiếc giường dài của Hương Phi thì nghe thấy tiếng động, liền vội vàng ra đón anh ta. Sau đó, bà cũng bảo các cô hầu chuẩn bị bữa tối.

Tại bàn ăn, Cố Hàn kể lại cho Trương Cư Lăng nghe về việc buổi chiều Vương thị đã tìm mình, cùng với chuyện của Tiền Cốc và Trương Cư Ninh… Trương Cư Lăng nghe xong liền hỏi bà: “Họ có làm khó em không?” Trong lúc nói, anh ta còn múc cho bà một bát canh sườn cải trắng.

“Không có.” Cố Hàn nhìn anh ta. Tại sao họ lại muốn làm khó bà chứ? Chuyện đó lại không liên quan gì đến bà cả.

Trương Cư Lăng tiếp tục nói: “Người như Trương Cư Ninh này, vốn dĩ đã quen với việc ham mê sắc dục; ngay cả mẹ anh ta cũng còn nuông chiều anh ta.”

」

Cố Hàn gật đầu: “Đúng vậy, em không biết mẹ tôi dù phải nói lời nặng nề cũng không nỡ nói với anh trai mình, nhưng lại đã mắng mỏ chị dâu tôi khá nhiều.” Bỗng nhiên, cô nhớ lại vào buổi trưa, Trương Cư Lăng đã nói rằng anh ta đã giải quyết xong vấn đề liên quan đến người hầu gái kia… Trong lòng cô bỗng nảy ra suy nghĩ: “Chính anh ta là người bảo anh trai tôi đi gặp Tiểu Cầm Cốc phải không?”

“Không phải.” Trương Cư Lăng cúi đầu ăn cơm, nói một cách ôn hòa: “Với mẹ, ngoại trừ những lần cần thiết để chào hỏi, không cần phải thường xuyên đến. Tôi sợ rằng nếu tôi không có mặt, sẽ có người bắt nạt em.” Thực ra, anh ta không hề bảo Trương Cư Ninh đi gặp Tiểu Cầm Cốc; thay vào đó, anh ta đã dùng người khác để thực hiện việc đó.

Nếu Trương Cư Ninh là một người đàn ông tử tế, ngay cả khi bị cho uống thuốc, anh ta cũng sẽ không làm những điều không nên làm với cô hầu gái thân cận của mẹ mình… Đó là hành động bất hiếu.

Trí óc nhỏ bé của người vợ đôi khi cũng rất nhanh nhẹn; cô nhanh chóng nghĩ ra rằng chính anh ta là người làm điều đó. Trương Cư Lăng mỉm cười, nhưng không có ý định tiết lộ sự thật thực sự cho cô. Nếu muốn tính toán với anh ta, thì cô cũng phải sẵn sàng đối mặt với những hậu quả tương tự.

Cố Hàn thấy anh ta nói không phải, liền tin ngay và lại mỉm cười: “Làm sao có thể được chứ, em cũng không phải là người dễ bị bắt nạt đâu.”

Trương Cư Lăng cũng mỉm cười và không nói thêm gì nữa.

Sau khi hai người ăn xong, các cô hầu gái đã dọn dẹp bát đĩa. Trương Cư Lăng lấy quần áo thay và đi tắm rửa trong phòng riêng.

Cố Hàn chờ đến khi anh ta ra ngoài mới vào phòng.

Táo Hồng giúp Cố Hàn rửa mặt, sau đó mang đến cho cô một chiếc áo lót màu trắng với hoa lan trang trí ở cổ áo.

Khi Cố Hàn bước ra khỏi phòng tắm, cô thấy Trương Cư Lăng đang ngồi bên cạnh giường đọc sách. Chỉ còn lại một ngọn nến, ánh sáng le lói. Chiếc rèm cửa màu đỏ thắm buông xuống, tạo nên sự tương phản hoàn hảo với chiếc áo lót trắng tinh của anh ta… Thật là một vẻ đẹp đáng ngưỡng mộ.

Nhìn anh ta, trái tim Cố Hàn bắt đầu đập nhanh hơn, khuôn mặt cô cũng đỏ lên.

Táo Hồng nhìn thấy vẻ mặt của cô, mỉm cười rồi cùng với các cô hầu gái khác rời khỏi phòng.

“Đứng đó làm gì vậy?” Trương Cư Lăng ngước nhìn thấy cô đang ngây người nhìn mình, liền gọi: “Đến đây nào.”

Cố Hàn bị phát hiện khi đang lén nhìn, cảm thấy xấu hổ và từ từ tiến lại gần anh, trả lời một cách thành thật: “…Để nhìn anh.”

Trương Cư Lăng mỉm cười, giọng nói trầm ấm: “Nhìn tôi làm gì à?” Sau đó, anh đặt cuốn sách xuống kệ đồ bên cạnh giường.

“Anh rất đẹp trai.”

Trương Cư Lăng dùng tay trái vuốt ve má vợ mình đỏ hồng, rồi cười khúc khích: “Thật may mắn khi chồng được sở hữu một vẻ ngoài đẹp như vậy.” Anh vòng tay ôm lấy cô, hôn lên đôi môi đỏ thắm của cô và nói: “Tôi nhớ em lắm…” Chúa biết, tối qua anh đã đứng ngoài sân Thiên Lan Các bao lâu mới quay vào Phòng Vui Vẻ…

Cố Hàn cảm thấy nước mắt ấm lên, nhẹ nhàng nói: “Em cũng nhớ anh.”

Trương Cư Lăng ôm cô lăn lên giường, bắt đầu tháo dây áo lót của cô… Rồi tay anh chạm vào chiếc áo lót màu hồng có họa tiết chim én… Đôi tay dài của anh len vào bên trong.

Cố Hàn không kìm được mà cảm thấy toàn thân mềm nhũn, lúng túng và hoảng loạn: “Chồng ơi…” Giọng nói của cô nghe rất yếu đuối, đôi mắt long lanh như nước mùa xuân.

Trương Cư Lăng Nghe thấy tiếng cô gọi, ánh mắt anh cũng thay đổi. Anh cúi đầu hôn lên đôi môi cô…

Hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau.

Lưng của Cố Hàn lập tức mềm nhũn đi.