Khi Mãn Ca lên sáu tuổi,

Cố Hàn lại sinh thêm một cô em gái cho cậu,

tên của bé được đặt là Trương Cư Lăng,

gọi là Trương Hạo Ngọc. Tên nhỏ của bé là Kỳ,

có ý nghĩa là tốt đẹp và phi thường. Chị Kỳ chào đời vào tháng ba,

và cũng là một đứa trẻ sinh đủ tháng,

ngay khi ra khỏi bụng mẹ đã khóc rất to,

tiếng khóc vang dội và mạnh mẽ. Bé khỏe mạnh hơn nhiều so với Mãn Ca ngày xưa.

Trong những năm qua, sức khỏe của Cố Hàn cũng được cải thiện rõ rệt, tinh thần ngày càng tốt hơn. Sau khi hết thời gian ở cữ, cô thực sự trở nên mập hơn trước đây; ngay cả vùng eo cũng có thể cảm nhận được lớp mỡ.

Vào tháng tư, hoa nở rộ,

cành liễu uốn lượn duyên dáng,

đúng là một thời điểm tuyệt vời trên đời này.

Mãn Ca đã bắt đầu học hành, cùng với Trương Hạo Xuân đến trường học ở Chao Văn Trai. Nơi này trước đây từng là nơi Trương Cư An và Trương Cư Lăng hai anh em từng học tập, và giờ đây lại đến lượt Trương Hạo Xuân và anh họ Trương Hạo Thân đến đây học.

Khoảng giữa trưa,

Mãn Ca tan học,

cùng với người hầu đi thăm Cố Hàn.

“Mẹ khoẻ chứ?”

Cố Hàn đang ôm chị Kỳ để ru con ngủ, khi thấy con trai mình, bà vẫy tay: “Mãn Ca, đến bên mẹ nào.” Bà giao chị Kỳ cho người bảo mẫu bên cạnh, rồi hỏi con trai: “Hôm nay, thầy giáo đã dạy con những gì vậy? Con mệt không?”

Mãn Ca mặc bộ áo lam với họa tiết mây đen, chiều cao của cậu gần bằng vai mẹ rồi. Cậu bé không chỉ giống cha về ngoại hình mà còn về chiều cao nữa.

Trương Hạo Thân cẩn thận bước đến bên mẹ, nói: “Thầy Ciu đã dạy con bài ‘Học mà’ trong Kinh Lão Tử, không khó lắm đâu, con hiểu hết mà.” Đợi một lát, cậu tiếp tục nói: “Con đã lớn rồi, không cảm thấy mệt chút nào.”

“Mãn Ca thật là ngoan.” Cố Hàn vuốt ve đầu con trai mình: “…và còn thông minh hơn người khác nữa.” Lời này của bà không hề phù phiếm. Dù học cái gì, Mãn Ca cũng hiểu ngay và nhớ mãi không quên.

Sức mạnh của gen thật sự rất lớn. Nếu để cô ấy tự sinh con, chắc chắn không bao giờ có thể sinh ra một đứa con trai như thế này được.

Zhang Haochen cười e thẹn, cảm thấy mẹ mình đang khen ngợi anh quá mức. Những điều đơn giản như vậy, ai cũng có thể học được mà, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Nào, ăn một miếng bánh dừa đi, mẹ đã nhờ bếp nhỏ làm riêng cho con đấy.”

Cố Hàn vẫy tay gọi Tao Hong đến và nói với nụ cười: “Vẫn còn nóng hổi đây… Mẹ đã tính toán đúng giờ con tan học mà.”

“Cảm ơn mẹ.”

Zhang Haochen vươn tay lấy một miếng và cắn thử: “Ngon quá!”

Cố Hàn nhíu mũi; bà không thích mùi dừa, thậm chí không hiểu tại sao lại có người thích nó. Nhưng con trai mình thì thích… Vì con trai, bà cũng chịu đựng được mà.

“Ăn từ từ nhé, tất cả đều là của con.”

Cố Hàn rót thêm một tách trà nóng cho con trai: “Mãn Ca, uống cùng nước đi nhé. Đừng bị nghẹn đấy.”

Zhang Haochen uống vài ngụm rồi đặt tách xuống bàn nhỏ.

Qiqiao ban đầu đã ngủ say, không biết tại sao lại bắt đầu khóc lóc. Người bảo mẫu dỗ dành mãi mà không thành công, đành phải mang bé đến tìm Cố Hàn.

“Có chuyện gì vậy?”

Cố Hàn ôm lấy bé gái vào lòng.

Qiqiao trông rất buồn bã; đôi mắt hạnh nhân giống mẹ đã đầy nước mắt, đôi tay nhỏ nắm chặt lại thành nắm đấm.

“Cháu gái của cô đã thay tã mới rồi…” Người bảo mẫu nói: “Lúc nãy vẫn ổn thôi, nhưng khi cho bú thì bé không chịu ăn. Tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa.”

Zhang Haochen hoảng sợ; đây là lần đầu tiên anh thấy em gái mình khóc nhiều đến thế. Anh bỏ qua miếng bánh dừa và nhìn sang: “Mẹ ơi, em gái con có sao không ạ?”

Cố Hàn lo lắng và đau lòng, ôm bé đi đi lại lại trong nhà, chỉ đáp lại một cách vội vàng: “Có lẽ em gái con đang không khỏe lắm.”

Zhang Haochen cau mày, không nói gì thêm.

Một lúc sau, Qiqiao mới ngừng khóc và nắm chặt lấy cổ áo của Cố Hàn.

Người bảo mẫu định đến ôm bé, nhưng Cố Hàn đã giơ tay ngăn lại: “Để mẹ tự làm đi.”

Cuối cùng thì bé cũng ngừng khóc; nhưng nếu đổi người trông nom mà lại bắt đầu khóc lên thì sao đây…

Đứa trẻ nhỏ mà tính tình lại khá hung hăng; thật không biết là giống ai đây…

Nhưng Zhang Haochen đã đứng dậy và chào từ biệt: “Mẹ ơi, con muốn quay về phòng ôn tập nội dung bài học đã. Buổi chiều khi có tiết học, thầy sẽ hỏi câu đấy.”

Cố Hàn gật đầu: “Con đi đi.”

Khi con trai rời đi, Cố Hàn quay đầu lại và thấy trên đĩa sứ trắng chỉ còn lại một miếng bánh dứa, bà liền ngạc nhiên: “Con trai ta bỗng nhiên thích khẩu vị mới à?”

Tao Hong cười nhẹ: “Thiếp nghĩ không phải vậy… Lúc con trai cô ấy ra đi, trông có vẻ không vui lắm.”

“Không vui ư?”

Cố Hàn càng ngạc nhiên hơn: “Tại sao vậy?”

Tao Hong lắc đầu: “Thiếp cũng không biết.”

Cố Hàn thực sự không hiểu lý do, liền bỏ qua chuyện đó và tiếp tục nói chuyện với Tao Hong: “Con đã mang thai rồi, đã nói rằng không cần phục vụ mẹ nữa, vậy sao lại đến đây? Cũng không biết phải chăm sóc bản thân cho tốt chút nào…”

Dưới sự mai mối của bà, Tao Hong đã kết hôn với Shu Ming; hai người đã mua nhà, mua đất… Cuộc sống của họ rất viên mãn.

“Chưa đến hai tháng đâu, không sao đâu.”

Tao Hong cười e thẹn: “Đến đây nói chuyện với cô, thiếp cảm thấy vui lòng lắm… Ở nhà luôn cảm thấy buồn chán.”

“Chị Tao Hong, ngồi xuống đi.”

Xia Feng cười tươi và đẩy ghế lại gần: “Cẩn thận mà ngồi, kẻo mệt đấy.”

“Con gái này, trước mặt chủ nhân mà nói như vậy thì được à…”

Tao Hong nhẹ nhàng trách móc cô ấy.

“…Không sao đâu, không sao đâu…”

Cố Hàn vẫy tay: “Cô ấy nói đúng đấy; nếu con mệt thì mẹ mới là người có lỗi…” Bốn cô hầu gái thân cận của bà, ai cũng đã lập gia đình, ai cũng có con cái… Bà cảm thấy vui mừng và cũng thấy xúc động… Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát thôi, mọi người đều có cuộc sống riêng của mình.

Cuộc hôn nhân của Qiao Ling được mẹ bà sắp xếp; con trai của người phụ nữ quản lý việc nhà trong cung cấp cũng là một người bạn đời tốt… Cuộc hôn nhân của Tao Lu lại hoàn toàn ngoài dự đoán; cô ấy thậm chí còn được ông Sun Ju chú ý và kết hôn với ông ấy.

Ông Sun Ju đã được bổ nhiệm vào một chức vụ cấp sáu dưới sự chỉ đạo của Trương Cư Lăng; Tao Lu giờ đây đã trở thành bà lãnh chúa của một gia đình quan lại.

Đợi đến chiều tối khi Trương Cư Lăng trở về, Cố Hàn đã trò chuyện với anh ấy và nhắc đến Mãn Ca Nhi.

“Đứa bé này, dù còn nhỏ… nhưng suy nghĩ của nó thì khá sâu sắc rồi.” Cô thở dài: “Cảm giác như nó phát triển sớm hơn mức bình thường.”

Trương Cư Lăng đã thay đổi sang trang phục thường ngày, nắm tay vợ ngồi xuống chiếc giường dài Xiang Fei: “Mãn Ca Nhi là con trai, việc nó phát triển sớm một chút cũng không sao cả. Hồi tôi bằng tuổi nó, tôi cũng biết rằng chỉ có cách cố gắng học hành mới có thể thu hút sự chú ý của cha mình.”

Biết rõ cuộc sống khó khăn mà con trai mình đã trải qua từ nhỏ, Cố Hàn đổi chủ đề: “Mãn Ca Nhi giống anh quá… Lúc trước tôi cứ nghĩ rằng, vì nó hoạt bát từ nhỏ nên tính cách sẽ không giống anh. Nhưng bây giờ thì…”

Cô vừa nói được nửa câu thì Trương Cư Lăng đã hiểu điều cô muốn nói tiếp: “Mãn Ca Nhi là con trai tôi; việc nó giống tôi là điều đương nhiên.”

“Anh không hiểu đâu.”

Cố Hàn biết rằng mình không thể thuyết phục được anh, liền tiếp tục lý luận của mình: “Nó còn nhỏ, nên phải giữ được hình tượng của một đứa trẻ. Nhưng khi ở bên Chấn Ca Nhi, nó lại cư xử già dặn hơn cả anh.” Cô thở dài: “Chồng ơi, tôi là mẹ của nó; về chuyện này, chắc chắn tôi hiểu rõ hơn anh.”

Trương Cư Lăng cười, ôm lấy vợ và hôn vào tai cô, nói nhỏ: “…Yên tâm đi. Với có tôi làm cha, Mãn Ca Nhi chắc chắn sẽ lớn lên một cách an toàn.”

Vùng tai là nơi mà Cố Hàn cực kỳ nhạy cảm; cô chưa kịp tranh luận thêm thì cơ thể mình đã mềm ra.

Cô rên lên một tiếng, trong đó vẫn còn lưu lại chút lý trí: “Trời vẫn chưa tối đâu… Chị Qí chắc chắn sẽ đến tìm… Khi nó khóc, chỉ có tôi mới có thể an ủi được nó.”

Nhưng Trương Cư Lăng đã ôm cô lên và đi về phía chiếc giường lớn: “Tôi đi rất nhanh đâu; chẳng có gì sẽ bị trì hoãn đâu.”

“Tôi không tin đâu… Mỗi lần như vậy, anh đều lừa tôi.”

Khuôn mặt Cố Hàn đỏ bừng lên.

Anh ấy luôn kiên trì đến cùng; mỗi lần đều khiến cô phải khóc lóc van xin.

“Tôi thề đấy.”

Trương Cư Lăng đặt cô xuống giường và bắt đầu tháo dây buộc áo của vợ mình.

Cố Hàn giơ tay phải lên che mặt.

Cô cũng thấy lạ. Chẳng phải chúng ta đang bàn về vấn đề của Mãn Ca Nhi sao? Tại sao lại bỗng nhiên trở thành như này?

Mặt trời buổi tối bên ngoài sắp lặn, làm cho cả bầu trời chuyển sang màu đỏ thắm.

Sáng hôm sau.

Khi Cố Hàn thức dậy, Trương Cư Lăng đã đi triều từ lâu rồi. Kể từ khi được bổ nhiệm làm Thủ tướng, ông ấy càng bận rộn hơn. Thời gian nghỉ ngơi chỉ còn lại một ngày trong tuần thay vì bốn ngày như trước.

Cô xoa xoa lưng đau nhức và quyết định từ nay về sau sẽ không tin tưởng Trương Cư Lăng nữa. Việc anh ta thề hứa gì đó càng khiến cô tức giận hơn. Nếu không thề hứa thì có lẽ còn tốt hơn; nhưng sau khi thề xong, cô cảm thấy thời gian trôi qua càng chậm đi.

Cô đã khóc lóc van xin ông ấy, nhưng tất cả đều vô ích.

Sau khi ăn sáng xong, Trương Hạo Thâm đến chào mẹ rồi mới đi đến phòng học Triệu Văn Trai. Đó luôn là thói quen của anh ta.

Theo quy định, các bé trai từ hai đến sáu tuổi sẽ có một khu vườn riêng để sống, không thể ở cùng mẹ nữa. Trương Hạo Thâm cũng vậy, và Trương Hạo Xuân cũng vậy.

Cố Hàn đang uống cháo sữa bò thì thấy con trai mình đến, liền cười hỏi: “Con muốn uống một ít không?”

Trương Hạo Thâm lắc đầu: “Mẹ ơi, con đã no rồi.”

“Trước đây con rất thích ăn cháo sữa bò mà.”

Cố Hàn cảm thấy hơi tiếc: “Nếu không cho con ăn, con sẽ khóc lóc đấy.” Ánh mắt cô trở nên xa xôi, nhớ lại hình ảnh con trai mình khi còn nhỏ.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, làm cho khuôn mặt mẹ trở nên dịu dàng và có vẻ cô đơn. Trương Hạo Thâm không biết đang nghĩ gì, bỗng nhiên nói: “Mẹ ơi, hãy múc cho con một bát cháo sữa bò nữa đi.”

“Ồ?”

Cố Hàn ngẩng đầu nhìn con trai: “Con lại muốn ăn à?”

“Vâng.”

Trương Hạo Thâm cười nói: “Nhìn mẹ ăn ngon quá, con cũng muốn thử xem.”

Cố Hàn ra hiệu cho cô hầu mang cháo nóng đến, rồi kéo Trương Hạo Thâm ngồi xuống bên cạnh mình: “Mãn Ca Nhi, con có phải lại cao thêm không?”

“Cũng bình thường thôi.”

Trương Hạo Thâm nhìn vào bản thân mình: “Con cũng không nhận ra, chỉ là quần áo thường xuyên trở nên ngắn hơn mà thôi.”

Cố Hàn bật cười. Dù Mãn Ca Nhi của cô thông minh đến đâu, thì vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi; quần áo ngắn đi chứng tỏ là con đã cao thêm rồi…

Cháo sữa nóng hổi được bưng lên, mẹ con họ ngồi cạnh nhau và thưởng thức một cách âu yếm. Họ nói cười vui vẻ, khung cảnh thật là hòa thuận.

Tuy nhiên, chưa kịp uống hết một bát cháo sữa, người giúp việc đã ôm bé Qí đến, bé đang khóc không ngừng.

Nụ cười trên mặt Zhang Haochen biến mất; sao em gái mình lại luôn khóc nhỉ… Mỗi khi bé khóc, tâm trí của mẹ liền hoàn toàn dành cho bé.

Cố Hàn đứng dậy, nhận lấy bé và vỗ nhẹ lưng bé: “Ngoan nào, Qí à, đừng khóc nữa. Nhìn này, anh trai em cũng ở đây đấy.” Nói xong, bà kéo tay con trai mình để cậu ta nắm tay bé Qí, “Anh trai em đã đặc biệt đến chơi với em đấy, vui không?”

Zhang Haochen nhăn mày. Ai lại đi chơi với em gái mình chứ?

Bé Qí đang khóc rất to, nhưng vẫn cảm nhận được có ai đó chạm vào mình, bé dừng khóc lại, nhìn Zhang Haochen một lúc lâu, rồi cười toe toét.

“Ôi… nhìn kìa.”

Cố Hàn nhìn con trai mình và nói: “Con gái chúng ta thích anh trai lắm đấy.”

Zhang Haochen ngẩn ngơ một lát, rồi cũng bắt đầu cười. Bàn tay của em gái mình nhỏ xíu thế mà lại nắm chặt lấy tay anh một cách vững vàng… Cảm giác như vậy thật là an toàn.

Trong khoảnh khắc đó, anh lại cảm thấy rằng em gái mình thực sự rất đáng yêu.