106

Mặc dù cả hai đều đã trở thành quan lại trong triều đình, nhưng sự khác biệt giữa Trương Cư Lăng và Trương Cư An vẫn rất lớn. Trương Cư Lăng được bổ nhiệm vào vị trí Hàn Lâm Viện – một trong những quan thân cận của Hoàng đế, ngang hàng với Thủ tướng. Người ta gọi ông là “thân nhân riêng tư của Hoàng đế”.

Những người như Trương Cư Lăng hay Dương Nhược – những người được phong chức Hàn lâm ngay tại Điện Kim Lâu – được coi là những người có vinh dự lớn lao nhất trong giới học giả. Vị thế của họ vô cùng cao quý; ngay cả các quan chức cấp ba, cấp bốn ở kinh đô cũng phải đối xử với họ một cách lễ phép. Không có Hàn lâm thì không thể có Nội các; từ Hoàng đế cho đến các quan lại khác, ai cũng hiểu rõ điều này.

Cố Hàn nhìn thấy Trương Cư Lăng trở về sau khi đỗ đầu thi, lòng cảm thấy buồn bã đến mức không thể ăn trưa được… Đó là một việc đáng mừng, nhưng sao ông lại cảm thấy u sầu như vậy?

Quyền lực luôn là thứ hấp dẫn con người nhất và cũng có thể thay đổi họ một cách sâu sắc. Dù là ai, một khi sa vào nó, đều sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều.

Trương Cư Lăng đã bắt đầu con đường trở thành quan thần theo hướng mà người tiền nhiệm của mình đã đi; điều này thì không thể thay đổi được.

Nghĩ đến điều đó, Cố Hàn không khỏi thở dài.

Trên dưới đều đang vui mừng; người con trai thứ ba của gia đình đã đỗ đầu thi, khiến cả nhà rất tự hào. Từ sáng sớm, họ đã bắt đầu treo những tấm vải đỏ thắm, đèn lồng để trang trí sân vườn…

Táo Hồng mang đến một đĩa hoa mai khô và hỏi: “Thưa phu nhân, sao bà lại có vẻ không khỏe vậy?” Cô nhận thấy vẻ mặt của Cố Hàn không tốt lắm.

“Không có gì đâu.” Cố Hàn lắc đầu, “Cô cứ tiếp tục công việc của mình đi, không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”

Táo Hồng cười và nói: “Chúng tôi cũng chẳng có việc gì phải làm cả. Bữa tiệc mừng công của ngài con trai thứ ba đã được chuẩn bị theo chỉ dẫn của bà. Tất cả các món ăn lạnh, món ăn nóng đều đã sẵn sàng rồi.”

Cố Hàn gật đầu, nhai một miếng hoa mai khô. Gần đây, ông không hiểu tại sao lại cảm thấy no liên tục, miệng không ngon, thường xuyên không thể ăn được gì, đôi khi còn buồn nôn nữa. Bây giờ là cuối xuân đầu hè, thời tiết đang thay đổi… Chắc là do bệnh dạ dày tái phát rồi.

Mỗi năm đều như vậy, cô ấy thậm chí còn lười uống thuốc nữa. Những quả mơ khô kia cũng là do Lương Mập Mập yêu cầu bếp nhỏ mới làm, nói rằng chúng có tác dụng bổ gan và tốt cho dạ dày.

Cửa sổ được mở ra, một làn gió thổi vào, không khí tràn ngập hương thơm nhẹ nhàng của hoa hồng.

Cố Hàn Ăn vài quả mơ khô rồi thì ngừng lại, không có việc gì để làm, cô liền ngồi xuống chiếc ghế dài và bắt đầu may những chiếc váy mà Trương Cư Lăng đã may sẵn cho cô. Chợt Thanh Trân bước vào, thông báo với cô rằng Ninh thị đã đưa cậu bé Xuân đến đây.

“Nhanh chóng mời họ vào đi.” Cố Hàn cười nói.

Ninh thị dẫn theo cô hầu gái riêng và tay trong tay cậu bé Xuân bước vào. Cậu bé Xuân nhìn thấy Cố Hàn liền cúi đầu chào: “Chào dì ba ạ.” Giọng nói của cậu bé còn non nớt.

“Tốt lắm.” Cố Hàn đặt xuống công việc đang làm, mời Ninh thị ngồi xuống, sau đó ôm lấy cậu bé Xuân và nói: “Cậu bé Xuân của chúng ta thật là đẹp trai.”

Cậu bé Xuân không hiểu lắm, chỉ cười toe toét.

Ninh thị nhìn con trai mình rồi nói với Cố Hàn: “Khen con cái làm gì chứ, nó cũng chỉ bình thường thôi… Không thể nói là đẹp trai được.”

“Con trai chúng ta có đôi mắt to, mũi cao, làm sao lại bình thường được?” Cố Hàn cười và phản bác: “Dì chị cũng đánh giá con trai chúng ta thấp quá rồi đấy…” Cô hôn lên má phải của cậu bé Xuân và trêu chọc: “Con nghĩ sao?”

Cậu bé Xuân cảm thấy ngứa ngáy khi bị hôn, liền cười khúc khích.

Cố Hàn chơi đùa vui vẻ với con trai, và khuôn mặt của Ninh thị cũng trở nên tươi cười hơn. “Em thích trẻ con như vậy, sao không sớm sinh một đứa cho mình đi…”

Cố Hàn nghe vậy mà cơ thể bỗng nhiên cứng lại. Làm sao cô không muốn sinh con chứ, chỉ là không thể mang thai được mà thôi…

Ninh thị cũng nhận ra mình đã nói sai, vội vàng xin lỗi: “Em gái út ơi, em không cố ý đâu.” Kể từ khi cô kết hôn với Trương Gia, đã ba năm trôi qua mà vẫn chưa thể có tin vui… Có lẽ cô ấy cũng đang rất lo lắng.

Mình thật là không biết nghĩ gì nữa… Đừng nhắc đến chuyện đó nữa đi.

“Không sao đâu.” Cố Hàn an ủi Ninh thị rồi đưa đứa bé cho người bảo mẫu bên cạnh.

Khi cô ấy ngẩng đầu lên, mới thấy vẻ mặt của Ninh thị vẫn còn không thoải mái lắm.

Cố Hàn tiếp tục nói: “Chị dâu ơi, thực sự không có gì đâu. Tôi hiểu tính cách của chị, chị sẽ không nghĩ quá nhiều đâu.” Việc Ninh thị phải một mình nuôi con đã khó khăn lắm rồi; sau khi Trương Cư Ninh qua đời, quán trà cũng bị người của Vương thị chiếm giữ hết… Là một người mẹ đơn thân, hàng ngày cô ấy còn không có cách nào để kiếm tiền nữa. Dù mỗi tháng vẫn có khoản tiền cố định được nhận, nhưng việc tiếp cận số tiền đó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Nghe cô ấy nói vậy, Ninh thị mới mỉm cười. Ban đầu cô ấy đến chỉ để chúc mừng việc Trương Cư Lăng đỗ đầu thi khoa cử mà thôi; nếu làm cho người ta buồn lòng thì thật không tốt chút nào.