“Chị gái thứ tư ơi, nhìn kìa?” Cố Ngạn kéo tay áo của Cố Triệu, chỉ về hướng hành lang.

“Có chuyện gì vậy?”

Cố Triệu vừa mới mắng Cố Hàn, thấy cô ấy không dám phản bác mình, trong lòng rất tự hào. Cố Hàn cũng không phải là người không thể đối phó được như chị gái mình nói...

Khi Cố Triệu bước ra khỏi căn phòng, theo hướng mà Cố Ngạn chỉ, cô ấy thấy Trương Cư Lăng và Cố Hàn đang ở đó.

Cô ấy muốn nghiền nát hết răng: “Thật là không biết xấu hổ! Chắc chắn là cô ta đã dụ dỗ anh ta trước.” Thật sự không hiểu nổi, tại sao Trương Cư Lăng lại muốn giúp Cố Hàn có được may mắn? Anh ta là một thiếu niên xuất sắc, còn Cố Hàn chỉ là một cô gái mồ côi cha từ khi còn nhỏ… Hai người hoàn toàn không xứng đôi chút nào, được chứ? Khuôn mặt xinh đẹp của Cố Triệu trở nên hung dữ. Ông nội và bà nội của cô ấy quả thực rất thiên vị Cố Hàn. Nếu nói về việc bị “nhiễm độc”, thì cô ấy cũng đã uống nhầm viên thuốc bổ dưỡng… Tại sao cô ấy lại không cần phải “giúp” Cố Hàn có được may mắn chứ?

Cố Triệu lại nhớ lại lúc cô ấy vừa mới biết tin Trương Cư Lăng muốn giúp Cố Hàn có được may mắn… Cô ấy vẫn chưa kịp ra khỏi cửa Eran Ting để xem chuyện gì đang xảy ra thì chị gái mình đã đến và luôn theo sát cô ấy, cái cớ là để chăm sóc cô ấy… Nhưng cô ấy không tin đâu. Thực ra, họ chỉ muốn giám sát cô ấy mà thôi.

Trên đời này, chỉ có mẹ cô ấy là yêu thương cô ấy nhất… Nhưng mẹ cô ấy lại bị bà nội giam lỏng! Tất cả đều là lỗi của Cố Hàn! Đôi mắt của Cố Triệu đầy giận dữ, như thể đang cháy lên vậy.

Cố Ngạn nhìn Cố Triệu một lúc rồi nói: “Chị gái thứ tư ơi, em đang dùng sai thành ngữ đấy. Anh rể thứ sáu và chị gái thứ sáu là vợ chồng, không nên dùng từ ‘không biết xấu hổ’…”

Nhưng cô ấy chưa kịp nói hết, Cố Triệu đã tát cô ấy một cái: “Em thông thạo kiến thức lắm, phải không?”

“Ai cho ngươi dũng khí đến mức dám dạy bảo ta?”

Trước mặt đông đảo cô gái và tôi tớ này, Cố Ngạn vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng cô cũng nhanh chóng bình tĩnh lại. Nước mắt cô trào dâng trong mắt, và cô xin lỗi Cố Triệu: “Chính em gái đã nói sai lời, chị gái thứ tư ơi, xin hãy tha thứ cho em… Em chỉ muốn tốt cho chị gái thứ tư mà thôi…”

“Tốt cho ta?”

Cố Triệu cười lạnh, không nhìn cô mà nói: “Bây giờ ta thấy rằng mọi việc em làm đều là vì Cố Hàn.”

Cố Ngạn lắc đầu: “Không phải đâu, chị gái thứ tư ơi… Lương tâm của trời đất…” Cô cố gắng nắm tay Cố Triệu, nhưng bị cô ta đẩy ra.

Cố Triệu quay người đi.

Ngược lại, Đại Lý lại cúi đầu chào Cố Ngạn: “Cô chủ nhỏ thứ tám, xin đừng để bụng, cô chúng tôi cũng không có ý xấu gì với cô đâu. Chỉ là cô ấy đang buồn thôi…”

Nếu cô ấy buồn, thì cô ấy sẽ trút giận lên mình sao? Dù nghĩ như vậy, Cố Ngạn vẫn bước theo sau Cố Triệu và nói: “Chị gái thứ tư ơi, hãy đợi em một chút.” Cô không còn lựa chọn nào khác; Cố Gia chẳng coi trọng các con gái sinh sau… Còn chị gái cả thì luôn lạnh lùng, không quan tâm đến chuyện của người khác… Ngoài Cố Triệu, ai có thể bảo vệ cô đây?

Đúng là tính cách của Cố Triệu không tốt lắm; khi vui vẻ thì đùa giỡn với cô, nhưng khi tức giận thì lại mắng mỏ cô. Tuy nhiên, những người hầu trong nhà đều thấy cô và Cố Triệu đi cùng nhau, nên đều nghĩ rằng hai người rất thân thiết với nhau, và không dám coi thường cô. Quần áo và đồ ăn uống của cô cũng tốt hơn nhiều so với Cố Kỳ.

Nếu phải chọn giữa việc bị một người bắt nạt hay bị một nhóm người bắt nạt, cô chắc chắn sẽ chọn cái đầu tiên.

Lá liễu hai bên lối đi xào xạc trong gió… Nhưng không hề mang lại cảm giác mát mẻ chút nào.

Tại nơi tổ chức bữa tiệc, vở kịch “Hoa Mộc Lan thay cha đi lính” đã bắt đầu diễn ra… Sau một loạt âm thanh báo hiệu, người đóng vai Hoa Mộc Lan xuất hiện trước màn đèn; mái tóc dài được buộc thành kiểu đầu phụ nữ… Vẻ đẹp oai phong, hùng dũng.

Cố Triệu và Cố Ngạn bước vào từng người một, nhưng không tìm chỗ ngồi mà đứng ở phía bên trái của nơi tổ chức tiệc, nhìn quanh xung quanh.

Cố Ngạn cả đường đi đều có người đi cùng, nhưng lúc này cô ta rất mệt, muốn ngồi xuống nghỉ ngơi một chút: “Chị gái thứ tư ơi, chúng ta đi về phía sân khấu đi, ở đây xa quá, không thấy rõ ai đang hát đâu.”

Cố Triệu phản ứng bằng một tiếng cười lạnh: “Cô tự đi đi.” Cô ấy đang chờ Cố Hàn.

Cố Ngạn suy nghĩ một lát rồi quyết định ở lại cùng Cố Triệu.

Đúng lúc đó, Cố Hàn cũng đến. Trương Cư Lăng đã dìu cô ấy ra ngoài khu vực tổ chức tiệc, nhắc nhở vài câu trước khi đi về phía sân hoa bên trong.

“Thưa phu nhân, chúng ta nên đi thẳng đến nơi tổ chức bữa tiệc đi, bà nên ăn một ít gì đó để no bụng trước.” Tao Hồng thì thầm với Cố Hàn. “Đã qua giờ trưa rồi, chắc bà đói lắm đấy.”

Cố Hàn gật đầu; cô vuốt ve cái bụng đói của mình và thấy Tao Hồng nói đúng.

“Ồ, em gái thứ sáu kia là không thèm nhìn tôi và em gái thứ tám à?” Cố Triệu tức giận khi thấy Cố Hàn đi qua mà không hề quan tâm đến mình.

“Chính chị gái thứ tư mới nói rằng tôi không thèm nhìn các em đâu… Tôi chưa bao giờ nói như vậy đâu.” Cố Hàn nói, đồng thời nắm tay Tao Hồng đi về phía hành lang.

“Cô!” Cố Triệu vội vàng chạy theo và chặn đường Cố Hàn: “Mẹ tôi bị cô hãm hại… Bây giờ bà ấy không thể ra khỏi Ninh Viện được nữa… Cô có cảm thấy vui mừng lắm không?”

“Tôi hãm hại bà ấy ư?”

Cố Hàn cười: “Ai đã âm thầm sai bọn tôi làm gì đó với viên thuốc bổ của tôi? Chính dì tôi đấy! Chính bà ấy muốn tôi chết!”

“……”

Cố Triệu bị choáng váng; vào đêm xảy ra sự việc, bọn họ chỉ nghe được những thông tin sơ bộ rồi liền bị bà ngoại gửi về các phòng riêng.

Sau đó, tôi cũng nghe cha tôi nhắc đến chuyện này, nhưng việc bà ấy âm thầm thông đồng với các tôi tớ thì thực sự là điều mà bà ấy không hề biết.

“Có lẽ, từ đầu đã có kẻ trong số những tôi tớ do chính em mua chuộc đã cố ý hãm hại mẹ tôi…” Cố Triệu bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ đó.

Cố Hàn lạnh lùng nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, đẩy bỏ tay của Tiểu Hồng đang đỡ lấy cánh tay mình và nói: “Cố Triệu, có ai từng nói rằng em ngu dốt chưa?”

“Em dám xúc phạm tôi?!”

“Khi người ta tự coi thường bản thân mình, người khác mới dám coi thường họ.” Cố Hàn tiến lại gần hơn, nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Tôi luôn giữ thái độ không làm phiền người khác trừ khi họ làm phiền tôi… Em muốn làm gì thì cứ làm đi, tôi không quan tâm và cũng không thể can thiệp được. Nhưng hãy nhớ, đừng bao giờ nghĩ đến việc làm hại nhà hai hoặc tôi nữa. Nếu không, sẽ giống như viên thuốc nhân sâm mà dì tôi chuẩn bị cho tôi nhưng lại bị em ăn mất, em sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Cố Hàn hạ giọng xuống và tiếp tục nói: “Ngay cả những bức tượng đất cũng còn giữ được chút tính cách riêng, huống chi là con người thật. Cố Triệu, nếu em không tin, thì cứ đến đây thử xem. Tôi có thể cười rạng rỡ, nhưng em cũng sẽ phải khóc thảm hại.”

Cố Triệu ngây người nhìn người phụ nữ yếu đuối trước mắt mình, lưng bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran, và cô ấy thét lên: “Em là ai?” Người phụ nữ này nói chuyện sắc bén, oai phong, hoàn toàn không giống với hình ảnh Cố Hàn keo kiệt, hay nổi giận mỗi khi có chuyện. Làm sao một người có thể thay đổi nhiều đến thế chỉ trong thời gian ngắn?

Cố Hàn bình tĩnh trấn an, Cố Triệu không thể nhận ra rằng cô ấy thực sự là người tái sinh, mà chỉ là bị mình làm cho sợ hãi và buột miệng nói ra những lời đó mà thôi. Nghĩ thông suốt điều này, Cố Hàn liền mỉm cười, đi vòng quanh Cố Triệu và nói: “Chị Tứ à, hãy nhìn kỹ xem, chúng ta đã lớn lên cùng nhau, chị có thể quên mất dung mạo của Hàn Châu không?”

Cố Triệu bị bối rối đến mức không thể nói ra lời nào. Cố Hàn vẫn là Cố Hàn đó, nhưng cảm giác mà cô ấy mang lại thì đã hoàn toàn khác biệt.

Cô ấy tin vào trực giác của mình.

“Tại sao chị gái thứ tư không nói gì cả? Có phải chị lại nhận ra Hàn cô nương không?” Cố Hàn vẫn mỉm cười.

Nụ cười của cô ấy thật là chói lọi… Cố Triệu Sau khi bình tĩnh lại một lúc, cô ấy nói: “Đừng tự mãn quá. Người ta nói rằng kẻ anh hùng trả thù cũng có thể chờ đến mười năm sau mới làm điều đó. Mẹ tôi dù có làm sai với em, nhưng cô ấy cũng đã phải chịu hình phạt rồi. Là người lớn tuổi, nếu có ai muốn chỉ trích, thì cũng phải là bà ngoại mới đúng chỗ. Em không thể đến đây mà nói lung tung được.”

“Chị gái thứ tư ơi, lời nói của chị thật là vô lý. Mẹ chị đã âm mưu hãm hại tôi, bắt nạt mẹ tôi, áp đặt sự kiểm soát lên gia đình nhà hai… Khi mọi chuyện bị phanh phui, mẹ chị đã phải chịu hình phạt; vậy là chị muốn trả thù. Nhưng tôi thì không thể dám phản kháng, hay thậm chí chỉ nói vài lời cũng bị coi là thiếu tôn trọng người lớn tuổi…” Cố Hàn nhìn về phía bầu trời xa xôi, mỉa mai: “Chị quá hai mặt rồi đấy?”

“Hai cô gái, các cô đang làm gì ở đây vậy?” Châu A A đang đi lấy đồ dùng ăn uống thường dùng của Vũ thị, và khi đi qua phòng bên trái, cô ấy nhìn thấy Cố Hàn và Cố Triệu đang đứng đó, liền cười hỏi.

“Chúng tôi đi dạo mệt rồi, đang nghỉ ngơi một lát thôi.”

Cố Triệu không nói gì, còn Cố Hàn thì cười đáp lại.

“Bữa tiệc đã bắt đầu rồi, mau đi gặp bà lão đi…”

“Vâng.” Cố Hàn đáp lại rồi thực sự quay người đi. Hôm nay, cô ấy đã nói quá nhiều với Cố Triệu rồi.

Châu A A cũng quay người đi theo.

Nhưng Cố Triệu lại đuổi kịp Cố Hàn và nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao chị gái thứ hai lại nói rằng chị rất giỏi rồi.” Cô ấy mỉm cười, không hề e ngại: “Nhưng tôi cũng không sợ chị đâu. Chị đã kết hôn rồi, dù giỏi đến đâu thì cũng chẳng có ích gì nữa… Chẳng lẽ chị sẽ mãi mãi ở trong nhà họ Cố đâu? Nếu tôi không thể đối phó với chị, thì chị dì thứ hai và Cố Kỳ vẫn còn ở lại trong nhà này mà…” Giọng nói của cô ấy rất thấp; Cố Hàn chỉ nghe được một cách mơ hồ, nhưng khi ngẩng đầu lên, Cố Triệu đã cười và đi xa rồi.

Những người phụ nữ và cô hầu đi theo sau cũng đều tụ tập lại xung quanh…

Cố Ngạn đi ở cuối cùng; khi đi qua Cố Hàn, cô ta còn quay đầu nhìn cô ấy một cái, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi cuối cùng cũng không nói ra.

Cố Hàn cũng muốn nói điều gì đó, nhưng lại không dám mở miệng nữa.

“Thưa tiểu thư, sao vậy ạ? Chúng ta cũng nên đi thôi.” Tao Hồng đặt tay lên cánh tay của Cố Hàn và thì thầm: “Cô chủ nhỏ thật là bất công quá.”

Nghe giọng nói của Tao Hồng, Cố Hàn biết rằng cô ấy không nghe thấy những gì Cố Triệu đã nói; nếu không, với trí thông minh của mình, cô ấy chắc chắn sẽ giữ im lặng và không đến làm phiền mình vào lúc này.

“Đi thôi.”

Cố Hàn dừng lại chỉ một chút, rồi cũng theo sau Cố Triệu tiếp tục đi về phía trước. Khi có binh thì đối mặt với binh, khi có nước thì chống lại nước… Cô ấy không muốn gây rắc rối, nhưng cũng không sợ hãi trước những rắc rối đó. Nếu cần, cô ấy sẽ ở lại Cố Gia thêm vài ngày nữa, để nói rõ về Cố Triệu với mẹ và chị gái mình, để họ cẩn thận hơn trong việc đối xử với cô ấy.

Nhà họ Cố tổ chức một bữa tiệc với các món hải sản, với giá cả đắt đỏ và cách trang trí đa dạng, thực sự rất hoành tráng, không hề kém cạnh so với bữa tiệc dành cho người đỗ cử nhân như Cố Thù.

Điều này cũng chứng tỏ mức độ quan tâm mà người dân ở Cố Gia dành cho Cố Kình.

Đầu tiên, họ dọn ra bốn món lạnh: cá ngũ vị, gà luộc, tôm hấp, măng tươi ngâm nước sôi. Sau khi mọi người thưởng thức xong các món lạnh, các món nóng mới được dọn lên, như hải sâm hầm, thịt heo sốt dầu, mực xào với rau cải…

Cố Hàn ngồi bên cạnh Tôn thị; sau khi ăn no, cô ấy cười nói với Cố Kỳ.

Trong khi đó, Cố Kình lại ngồi cùng với Vũ thị tại chỗ ngồi chính thức, cùng với phu nhân của Định Viễn hầu, bà Lăng. Bà Lăng liên tục đặt câu hỏi một cách khéo léo về tuổi tác và sở thích của Cố Kình.

Vũ thị là người giàu kinh nghiệm; bà Lăng đang có ý đồ gì, cô ấy đã nhìn thấu hết từ ánh mắt của bà ấy.

“Cháu gái Qíng của chúng ta từ nhỏ đã được tôi dạy dỗ theo đúng quy tắc; cả nghệ thuật thủ công lẫn việc học đều có các thầy cô chuyên nghiệp giảng dạy… Những ngày gần đây, tôi còn muốn cho nó theo chị dì ba của mình học cách quản lý gia đình, và không ngờ rằng nó lại làm mọi việc một cách rất tổ chức, ngăn nắp.” Khi có cơ hội được người khác khen ngợi con gái cả của mình, bà Cháu gái tất nhiên là nói không ngừng: “Qíng thực sự rất thông minh; làm bất cứ việc gì cũng hiểu ngay, tôi chưa bao giờ phải lo lắng về nó cả.”

Bà ngoại nói quá đáng rồi… Chỉ mới học cách quản lý gia đình vài ngày thôi, làm sao có thể làm mọi việc một cách ngăn nắp được chứ? Cố Kình cảm thấy không yên lòng, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đỏ bừng lên.

“Đúng vậy.” Bà Lăng gật đầu, nhìn thấy Cố Kình ngồi ngoan ngoãn, lắng nghe mọi lời nói của người lớn và không hề phản đối bất cứ điều gì được yêu cầu, bà cũng rất hài lòng và nói với nụ cười: “Qíng là một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiền lành; ai nhìn vào cũng thấy thích mến ngay.”

“Tôi cũng thích.” Vương Trí Anh cũng bổ sung thêm một câu.