160

“Không.”

Giọng nói của Cố Hàn rất nhỏ: “Tôi cũng rất mạnh mẽ đấy… Tôi sẽ không để bị người khác bắt nạt một cách vô lý đâu.”

Môi mỏng của Trương Cư Lăng nhếch lên; đây là lần đầu tiên vợ anh ta nhận xét về bản thân mình trước mặt anh như vậy, giống như một chú hổ con đang gầm gừ, khiến anh cảm thấy thật thú vị… Anh vuốt ve mái tóc dày của cô ấy.

“Tốt hơn nếu em mạnh mẽ một chút… Thường thì tôi không ở bên cạnh em, miễn là em không phải chịu thiệt thòi, em có thể làm bất cứ điều gì mà muốn, không cần phải lo lắng về hậu quả.” Giọng nói của Trương Cư Lăng trong đêm tối càng trở nên rõ ràng hơn: “…Ngay cả khi trời sập xuống, tôi cũng sẽ che chở cho em.”

Cố Hàn im lặng một lát, sau đó tựa vào ngực anh, áp mặt vào mặt anh và nói: “Em biết mà.”

Trương Cư Lăng hỏi cô ấy: “Biết cái gì?”

“Rằng anh luôn tốt với em.”

Hơi thở nóng bức của cô ấy phun vào tai anh; cánh tay ôm lấy eo cô ấy lại siết chặt hơn, và anh tiếp tục lắng nghe cô ấy nói tiếp:

“…Em cũng sẽ tốt với anh…”

Trương Cư Lăng gật đầu, vỗ nhẹ lưng cô ấy và nói: “Ngủ đi, đã quá muộn rồi.”

Cố Hàn ngáp một cái, điều chỉnh tư thế và nằm vào vòng tay của Trương Cư Lăng. Cô ấy vẫn muốn nói thêm vài lời với anh, nhưng lại không nhớ ra được… Trong trạng thái mơ màng, cô ấy cũng chìm vào giấc ngủ.

Khi thấy vợ mình đã ngủ yên, Trương Cư Lăng cẩn thận đắp chiếc chăn lên hai người. Nhìn thấy bụng cô ấy ngày càng to hơn, anh không khỏi vuốt ve nó. Lời nói của Bác sĩ Song vang lên trong đầu anh: tình trạng thai nhi của vợ anh không mấy tốt… Khi sinh con, có lẽ sẽ gặp khó khăn.

Đôi mắt Trương Cư Lăng nhắm lại, lòng anh như có một tảng đá nặng đè xuống. Đối với anh, việc có con hay không thực sự không quan trọng lắm; chỉ cần được sống bên vợ là anh đã rất hài lòng rồi. Nhưng vợ anh lại rất quan tâm đến điều này, và hy vọng chờ đợi đứa bé này như thể đang mong đợi một điều gì đó quan trọng lắm vậy.

Anh không muốn cô ấy thất vọng.

Một đêm dài trôi qua, và ngày mới lại đến.

Khi Trương Cư Lăng thức dậy, mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng ánh sáng ban mai đã bắt đầu le lói qua những cửa sổ làm từ giấy Goryeo.

Anh ta lặng lẽ mặc quần áo rồi xuống giường, đi vào phòng vệ sinh để tắm rửa.

Vừa lau mặt xong bằng khăn, Taohong đã nhanh chóng bước vào và báo rằng Thù Minh đã đến tìm anh ta.

Trương Cư Lăng gật đầu, cầm lấy chiếc áo sơ mi cổ tròn màu xanh lam treo trên giá quần áo và mặc vào, sau đó cầm chiếc mũ ba góc ra khỏi căn phòng phía tây.

“…Thứ ba tiểu gia, ông Dương đã đến tìm ngài, đang đợi ngài trong phòng đọc sách ở sân trước.”

Trương Cư Lăng nhíu mày, Dương Nhược Tại sao ông ấy lại đến đây sớm thế này? Anh hỏi Thù Minh: “Có nói gì không?”

“Không có gì cả.”

Thù Minh suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Biểu hiện của ông Dương rất kỳ lạ, trông như đang tức giận nhưng lại cố gắng kiềm chế… Ông ấy rất nóng tính; vì nước trà nóng quá, ông ấy còn làm vỡ vài cái chén nữa…” Theo nhớ của Thù Minh, ông Dương luôn mỉm cười và rất khoan dung với người hầu.

Bước chân của Trương Cư Lăng dừng lại một chút, nhưng anh không nói gì thêm, chỉ tiếp tục đi nhanh hơn. Dương Nhược là người luôn lo lắng về mọi việc; chuyện gì đã khiến ông ấy thay đổi đến thế này?

Dương Nhược dựa vào cột hiên, vẻ mặt đầy mệt mỏi, như thể vừa trải qua một hành trình dài và vất vả. Khi thấy Trương Cư Lăng, anh lập tức tiến lại gần và nói: “Suzhi, cha tôi đã bị người của Cẩm Y Vệ đưa đi.”

Trương Cư Lăng ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Chuyện đó xảy ra lúc nào?”

“Vào lúc sáng sớm.”

Dương Nhược nghiến răng: “Người chỉ huy của Cẩm Y Vệ tên là Giang; tôi từng gặp ông ấy một lần… Ông ấy đã nói rằng cha tôi có liên quan đến Nguyên Thiệu Hồng…”

“Tôi không dám nói rằng cha tôi hoàn toàn trong sạch và làm việc công bằng. Nhưng ông ấy chắc chắn không bao giờ làm điều gì có hại cho triều đình hay cho dân chúng… Buôn lậu muối công? Một tội lỗi lớn như vậy… Cha tôi thực sự không thể làm được điều đó…”

“Yue Xi, đừng lo lắng quá.”

Trương Cư Lăng nắm lấy vai Dương Nhược và nói: “Tôi biết tính cách của ông Dương… Chúng ta hãy cùng tìm cách giải quyết.” Yue Xi là tên gọi khác của Dương Nhược; anh chỉ gọi như vậy khi đang cảm thấy buồn bã.

Dương Nhược bình tĩnh lại và nói: “Tôi đã đi tìm ông ngoại; ông ấy đã cố gắng xin gặp Hoàng đế, nhưng Hoàng đế không hề xuất hiện…” Ông ngoại của anh là Zheng Yuanren; khi còn trẻ, ông đã từng là thầy dạy của Hoàng đế hiện nay và đã hỗ trợ ông lên ngai vàng.

Trương Cư Lăng Nghĩ kỹ lại, chuyện này thật sự rất khó giải quyết. Hoàng đế rất coi trọng danh dự cá nhân; điều này có thể thấy rõ từ việc Zheng Yuanren bị buộc phải ở nhà mà vẫn được phong làm Thái Phụ… Tuy nhiên, bây giờ ngay cả ông ấy cũng tránh xa Zheng Yuanren, điều này cho thấy hoàng đế e ngại Dương Tư Viễn đến mức nào.

Quân ánh kim là lực lượng trực thuộc quyền kiểm soát của hoàng đế, quyền lực của họ không ai có thể kiềm chế được. Chỉ cần họ đập chân trong cung, cả triều đình đều phải rung chuyển. Còn Dương Tư Viễn thì là Đại Học Sĩ của Nội các, là Bộ Trưởng Bộ Hộ khẩu hạng hai… Nếu Quân ánh Kim tự mình can thiệp, bắt người mà không hề báo trước, thì gia tộc Yang chắc chắn sẽ gặp họa không tránh khỏi.

“Nguyệt Tịch, khi ông Zheng đến xin gặp hoàng đế, em cũng đi theo à?” anh hỏi Dương Nhược.

“…Vâng.”

Trương Cư Lăng nhìn bạn mình và kể về tình hình vào đêm qua khi Bộ Trưởng Cố vấn Gu thẩm vấn Nguyên Thiệu Hồng, “Tôi tình cờ gặp ông nội và cũng đã lén lút nghe lỏm… Ông ấy không nói ra bất cứ thông tin hữu ích nào cả.”

“Đã đến nỗi này rồi, chuyện của Nguyên Thiệu Hồng tôi cũng không thể quan tâm được nữa.” Dương Nhược nói với ánh mắt lạnh lùng: “Em cũng biết rõ tính cách của Quân ánh Kim mà… Họ có những phòng thẩm vấn và công cụ tra tấn riêng, thậm chí còn có thể sử dụng hình phạt tư nhân… Cha tôi là một người học giả…” Anh không dám nói tiếp nữa; cha mình suốt đời sống chính trực, nếu vì bị vu oan mà phải chịu đựng những điều tồi tệ… anh không dám nghĩ tiếp nữa.

Trương Cư Lăng im lặng một lúc, sau đó nhìn về phía Thù Minh và nói: “Em đi chuẩn bị xe ngựa đi…” Anh nói với Dương Nhược: “Buổi sáng nay sắp đến rồi, chúng ta không được trễ.”

Thù Minh cúi đầu và rời đi.

Dương Nhược cũng gật đầu, rồi mệt mỏi theo Trương Cư Lăng rời khỏi dinh thự.

Trương Cư Lăng nhìn anh ấy một lát, muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng cũng không mở miệng.

Thông tin về việc Dương Tư Viễn bị bí mật bắt giữ lan truyền nhanh chóng, khiến không khí trong triều đình trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Châu Dự Vọng cũng không đề cập đến Dương Tư Viễn, chỉ nói vài câu về việc các hoàng tử giảng dạy và học tập, sau đó rời khỏi triều đình.

Dương Nhược vừa định đi theo, thì bị Từ Bối kéo lại ngay lập tức.

“Bệ hạ hiện giờ không muốn bị làm phiền, cậu đừng đi nữa…”

“Làm sao anh biết được?” Dương Nhược ngước nhìn anh ta.

Ánh mắt Từ Bối lóe lên trong chốc lát rồi lại tắt đi: “Điều đó không quan trọng… Quan trọng là ông Dương không thể để mình rơi vào tay của Cục Vệ Sĩ Kim Y. Họ có đủ mọi thủ đoạn để buộc người khác phải nhận tội. Một khi sự việc đã được xác định rõ ràng, muốn thay đổi lại sẽ rất khó.”

“…Anh ấy nói đúng.”

Trương Cư Lăng nhìn quanh: “Nơi này không thích hợp để nói chuyện, chúng ta ra ngoài đi.” Đã có vài đồng nghiệp bắt đầu nhìn về phía họ rồi.

Dương Nhược nắm chặt tay phải thành nắm đấm, rồi cuối cùng cũng cùng Trương Cư Lăng và Từ Bối quay người đi ra ngoài.

Cổng Thái Hòa có mái hai tầng và được xây dựng trên nền đá trắng; phía trước cổng có một cặp tượng sư tử bằng đồng, dưới ánh nắng mặt trời, những tác phẩm điêu khắc ấy trở nên rất uy nghiêm và đẹp đẽ.

Nghiêm Liang và Hoàng tử Lăng Châu Cao Tri là những người cuối cùng rời khỏi đại sảnh cổng Thái Hòa. Anh nhìn theo bóng lưng của họ và hỏi: “Hoàng tử, Từ Bối này thực sự là thế nào vậy? Anh ta không phải đã quy phục dưới trướng Ngài sao?”

Châu Cao Tri nói một cách khinh thường: “Chỉ là một con chó không thể nuôi dưỡng được mà thôi… Tôi cũng chẳng coi trọng nó đâu.” Rõ ràng mối quan hệ giữa Từ Bối và anh ta không tồi, và anh ta cũng thường xuyên giao tiếp với Chu Cao Đống. Những người như vậy, dù có quy phục hay không, cũng chưa chắc họ sẽ trung thành hoàn toàn với Chu Cao Đống đâu.

“Bệ hạ đã ban rất nhiều ân huệ cho gia tộc Hầu tước Vĩnh Khang của họ…” Nghiêm Liang nói, sau đó bước xuống các bậc thang đá trắng. “Nếu Hoàng tử có thể thu hút được sự hỗ trợ của gia tộc này, trong tương lai chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

Châu Cao Tri không nói gì, chỉ thẳng tiến về phía cung điện nội địa… Anh ta đang đi đến Cung Trọng Hoa để báo cáo với mẫu thân mình.

Quan sư gia đang đi tới đi lui trước cửa điện Trung Cực, thấy Nghiêm Liang từ xa bước tới, vội vàng cúi chào: “Thưa ngài, Li Rong của Tổng quân án vừa đến một lần, nhưng thấy ngài không có ở đây nên đã rời đi.”

“Hắn đến để làm gì?” Nghiêm Liang hỏi, trong khi bước vào điện.

“Tôi không biết ạ.”

Quan sư gia đáp: “Nhưng hắn đã để lại một lời nhắn… bảo ngài nên tránh xa Hoàng tử Lăng.” Nghe có vẻ khá nghiêm túc đấy.

“Hmm?”

Nghiêm Liang dừng bước lại: “Tại sao lại nói như vậy?” Hắn thuộc phe của Châu Cao Tri, không chỉ Li Rong mà còn rất nhiều người trong triều đình đều biết điều này… Chẳng lẽ hắn muốn nhắc nhở mình điều gì đó à?

Sau một lúc suy nghĩ, Nghiêm Liang ra lệnh cho quan sư gia: “Hãy gửi tin cho Li Rong, bảo hắn tối nay quay lại nhà họ Nghiêm một chút.” Li Rong là người mà hắn đã sắp xếp vào Tổng quân án, giúp theo dõi ý định của Hoàng đế.

Quan sư gia đáp “Vâng”, rồi đi thực hiện lệnh.

Bên trong kinh thành, những bức tường đỏ và mái ngói lục bảo lấp lánh ánh vàng.

Cành liễu đung đưa theo gió, tạo nên vẻ đẹp duyên dáng.

Dọc hai bên hành lang Ngàn Bước, các cơ quan chính phủ được xây dựng. Khi mọi người đến đây, họ thường vào các cơ quan đó để làm việc công vụ, nên ngày càng ít người qua lại. Chỉ thỉnh thoảng mới thấy một hoặc hai cung nữ đi vào đi ra.

Khi đã gần đến Bộ Hình luật, Dương Nhược tìm một chỗ khuất để chặn đường Từ Bối: “Tiểu hầu gia, hãy nói ra đi…” Khi vừa rồi kéo Từ Bối lại, hắn đã chắc chắn rằng người này chắc chắn đã biết điều gì đó.

Trương Cư Lăng không nói gì, chỉ đứng sau lưng Dương Nhược. Rõ ràng, anh ta tin rằng những lời nói của Dương Nhược có lý.

Từ Bối nhìn thấy thái độ của hai người, cười buồn: “Thực ra, tôi cũng không rõ lắm…” Đó chỉ là những suy đoán của anh ta mà thôi.

Đôi mắt đẹp như hoa đào của Dương Nhược lặng lẽ nhìn xuống: “Tiểu hầu gia, tôi không phải là người kiên nhẫn. Chúng ta đã trải qua không ít chuyện với nhau, và bạn cũng hiểu điều đó… Thành thật mà nói, nếu không phải vì bạn đã phản bội trước, tôi vẫn coi bạn là anh em…” Anh ta dừng lại một lát, để Từ Bối có thời gian suy nghĩ, rồi tiếp tục: “Nếu bạn sẵn lòng nói ra những gì bạn biết, tất cả những chuyện trước đây sẽ được quên đi.”

“Gia tộc Dương của chúng ta từ nay sẽ không còn đối đầu với gia tộc Từ nữa.” Chỉ cần có thể giải cứu được cha mình, anh sẵn lòng hợp tác với mọi người.

Biểu hiện trên khuôn mặt của Từ Bối cuối cùng cũng bắt đầu thay đổi; anh suy nghĩ một lát rồi do dự mà nói: “Tôi chỉ là đoán thôi… Người chỉ huy của Lực lượng Vệ binh Kim y phục, Giang Lệi, thường xuyên quen biết với Hoàng tử Lăng; tôi đã gặp ông ấy khi ăn uống tại cung điện hoàng gia. Ông ấy để mắt đến một trong những thiếp thân mới được Hoàng tử Lăng thuê về, và Hoàng tử Lăng không hề do dự gì mà đã cho ông ấy…” Gia tộc Dương có rất nhiều người con trai; vì mâu thuẫn với Dương Nhược, việc họ thực hiện các kế hoạch luôn gặp nhiều khó khăn. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để hóa giải mâu thuẫn, thì cũng là điều tốt.

Dương Nhược là một người thông minh hơn người; khi Từ Bối đưa ra manh mối đó, ông ấy đã nhanh chóng nhận ra điều gì đang ẩn sau đó. “Ý anh là cha tôi đã bị bắt… và Hoàng tử Lăng Châu Cao Tri đã can thiệp vào chuyện này?”

Từ Bối lắc đầu: “Về điều này, tôi thật sự không biết. Tôi chỉ cảm thấy việc cha tôi bị bắt quá kỳ lạ, và lại là Giang Lệi dẫn người đi bắt ông ấy… Mọi thứ đều quá trùng hợp.”

“Nếu những điều đó xảy ra quá nhiều lần, thì chúng sẽ trở thành sự thật.”

Trương Cư Lăng nhìn lên bầu trời màu xanh lam và hỏi: “Tiểu hoàng tử, anh nghĩ sao?”

Cả Trương Cư Lăng lẫn Dương Nhược đều là những người rất khôn ngoan; Từ Bối biết mình không thể sánh kịp họ, nên đáp: “Dù đúng hay sai, việc tôi nói ra cũng chẳng có giá trị gì cả; chúng ta cần phải có bằng chứng… Hoàng tử Lăng không hề giống với vẻ ngoài hiền lành, vô hại mà mọi người thấy; dù các bạn muốn làm gì đi nữa, cũng phải hết sức thận trọng.” Nói xong, anh liền cáo từ.