58

Tiếng móng ngựa vang lên rất đều đặn.

Trương Cư Lăng Nhìn người vợ đang ngạc nhiên của mình, anh vươn tay ôm cô vào lòng và nói nhẹ: “Có anh ở đây, em yên tâm đi.”

Một câu nói không rõ ràng lắm, nhưng Cố Hàn đã hiểu ý anh ấy. Có lẽ anh ấy đang nói về việc Trương Cư Tư vừa mới cãi vã với cô. Trái tim cô bỗng nhiên ấm lên.

Cô nhìn xuống khuôn hàm thanh tú của Trương Cư Lăng. Hóa ra, cảm giác được ai đó bảo vệ là như thế này đây… Thật yên tâm và vững chắc.

Cô mỉm cười và không khỏi nói: “Cảm ơn anh.”

“Ngốc nghếch.” Trương Cư Lăng hôn lên trán cô, “Anh là chồng em mà, chúng ta là một gia đình, đừng nói những lời lịch sự nữa.”

Cố Hàn chỉ biết gật đầu, mặt đỏ bừng.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng nhà họ Trương, mọi người bước xuống và tiến về phía Vườn Nguyệt Quế của Vương thị.

Trương Cư Tư đã không còn khóc nữa, chỉ có đôi mắt đỏ hoe, trông rất lạnh lùng và xa cách.

Lúc này khoảng giữa trưa, ánh nắng mặt trời ngày càng gay gắt, không khí dường như bị đóng băng lại.

Vương thị vừa xong việc trong sân, quản gia và cô hầu gái liên tục bước ra từ phòng khách chính, khi thấy Trương Cư Lăng và những người khác, họ đều cúi đầu chào hỏi.

Trương Cư Tư không đợi cô hầu gái vào báo tin, đã lao vào và ôm lấy Vương thị bắt đầu khóc. Bên cạnh, Lục Điệp đang xoa vai Vương thị, nhưng cô cũng đứng im, không biết phải làm gì. Sau đó, Trương Cư Lăng và Cố Hàn cũng bước vào.

Lục Điệp liền cúi đầu rời đi; ba thiếu gia, phu nhân ba và cô gái thứ tư đều đã đến... Cô không còn tư cách để nói chuyện nữa.

“Con yêu, có chuyện gì vậy... Đừng khóc nữa, hãy kể cho mẹ nghe đi.” Vương thị nắm lấy tay Trương Cư Tư và bảo Xǐ Nhi mang ghế đến để cô ngồi xuống.

“Hãy chào mẹ.” Trương Cư Lăng và Cố Hàn cúi chào Vương thị.

Vương thị vì thương xót cô gái mà không ngẩng đầu lên, chỉ vẫy tay bảo họ đứng dậy.

Trương Cư Tư cứ khóc mãi, không nói ra lý do gì; Vương thị lo lắng đến mức đổ mồ hôi, liền quay sang hỏi Cố Hàn: “Con dâu út của ta, con đã đi cùng chị Tư đến nơi Đình Viễn Hầu Phủ để ngắm hoa, hãy nói cho mẹ biết, chị ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Cô gái khóc đến nỗi trái tim Vương thị như muốn vỡ tan.

Cố Hàn ngồi phía sau Trương Cư Lăng; khi nghe Vương thị gọi mình, cô vừa định đứng dậy thì bị Trương Cư Lăng giữ lại. Anh ấy từ từ nói: “…Chị dâu út không gặp được Hoàng tử, không chịu trở về, còn la hét om sòi; tôi sợ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của cô ấy, nên mới buộc cô ấy trở về…”

“Hả?” Vương thị nghe xong cảm thấy bối rối, một lát sau mới hỏi: “Ý anh là gì vậy? Chị Tư muốn gặp Hoàng tử nào vậy?” Cô chẳng hề hay biết chuyện này.

Cố Hàn đang uống trà, nghe vậy liền nhìn Vương thị, vẻ mặt cô dường như không tin lời Trương Cư Lăng nói. Thực ra, trong lòng cô cũng luôn thắc mắc: Vương thị là người thông minh và nghiêm khắc, luôn coi trọng phẩm giá và hành vi của phụ nữ… Làm sao có thể nuôi dạy ra Trương Cư Tư – người con gái thiếu tuân thủ gia đình như vậy? Trong kiếp trước, cô ấy cũng không sợ ai, sau khi kết hôn còn công khai cãi vã với mẹ chồng, khiến cả kinh thành Kyoto đều cười nhạo.

“Chị dâu út hiểu rõ hơn, mẹ hãy hỏi cô ấy thì biết ngay.” Trương Cư Lăng nhìn về phía Trương Cư Tư, tựa như không hề có ý gì cả.

Trương Cư Tư dùng tay áo lau nước mắt trên mặt, không cam lòng nói: “Tôi sẽ nói ra, để mẹ xem xét cho.”

An Nà Nà cúi đầu xuống và hít một hơi thật sâu. Cô gái thứ tư kia thật là… không biết nên miêu tả cô ấy như thế nào cho đúng lắm. Đây có phải là chuyện gì đáng tự hào không? Và cô ấy lại nói ra điều đó một cách rất tự tin.

“Lời mời con gái đến Đình Viễn Hầu Phủ ngắm hoa được gửi đến bởi Thế tử Vương Chí Minh thông qua người khác. Con chỉ muốn gặp ông ấy một lần để cảm ơn trực tiếp… Nhưng khi đến nơi, con không thấy ông ấy đâu cả, nên con đã quyết định đợi một lát… Thế là anh ba và chị dâu của con liền kéo con trở về…” Giọng nói của cô ấy nghe rất đáng thương.

Cố Hàn không nhịn được mà đi nhìn cô ấy. Lúc đó, cô bé đang nũng nịu, nắm tay Vương thị và tỏ ra rất yếu đuối.

Nhưng khuôn mặt của Vương thị lại trở nên u ám; cô ấy thậm chí còn không buồn hỏi tại sao Trương Cư Lăng lại làm như vậy nữa. Cô ấy chỉ tập trung vào những điểm then chốt trong lời kể của cô bé và nhìn Trương Cư Tư: “Hôm qua, con không nói rằng lời mời đó được lấy từ văn phòng phụ trách công việc sao?”

Trương Cư Tư bỗng ngẩn ngơ, môi cô ấy nhăn lại và cố gắng giải thích một cách vụng về: “Đúng vậy… Lời mời đó được Thế tử gửi đến văn phòng đó…” Cô ấy nghĩ rằng nói như vậy thì mẹ mình sẽ thương cô ấy hơn, nhưng ai ngờ mẹ lại hỏi những câu không liên quan gì cả.

Cô ấy không hài lòng chút nào.

Rõ ràng là cô ấy đang nói dối, Cố Hàn cúi đầu xuống.

Vương thị nhận ra sự nghiêm trọng của tình huống, bảo cô bé ngồi xuống ghế, sau đó gọi An Nà Nà đến và hỏi: “Con luôn phục vụ cô gái thứ tư, vậy hãy kể cho mẹ nghe rõ ràng từ đầu đến cuối đi.”

An Nà Nà đã có ý định giúp bà chủ thiết lập quy tắc cho cô gái thứ tư, nên cô ấy cúi đầu chào và bắt đầu kể: “…Cô gái thứ tư đã gặp Thế tử vào ngày có bữa tiệc của anh ba và chị dâu… Họ đã nói chuyện với nhau… Buổi tối hôm đó, có một cô hầu gái từ sân trước đến Phòng Ngắm Hoa để mang lời mời đến cho cô gái thứ tư… Chị Hạ Nhụy cũng biết chuyện này.” Dù sao thì ngày hôm đó, chính Hạ Nhụy mới là người đi cùng cô gái thứ tư mà.

Hạ Nhụy lập tức đứng dậy và xác nhận điều đó.

Phòng Ngắm Hoa chính là nơi ở của Trương Cư Tư.

“Đúng rồi, Hoàng tử thật sự là người tốt bụng, lời nói của ngài cũng rất nhẹ nhàng…”

Vương thị nghe xong mà mí trái cứ nhảy liên hồi; chưa kịp cho cô gái kia nói hết, bà đã quát lớn: “Im đi! Chính ta đã nuông chiều con, để con dám làm những việc đó với người đàn ông ngoài gia đình… Nếu tin này lan ra ngoài thì sao đây…” Bà tức giận đến nỗi thở hổn hển, rồi nói với Hứa Mập Mập: “Con đi tìm cô gái đã mang thiếp mời đến đây, đánh đập cô ta rồi đuổi khỏi nhà.”

“Mẹ ơi…” Trương Cư Tư đứng dậy từ ghế, không thể tin được: “Tại sao mẹ lại đánh cô ấy? Cô ấy chẳng có lỗi gì cả… Mẹ không thể làm như vậy được.”

Hứa Mập Mập đáp lại, an ủi Trương Cư Tư*: “Cô gái yêu quý của tôi, hãy nghe theo lời bà nhé. Vì cô ấy đã giấu bà và giúp người đàn ông ngoài gia đình mang đồ đến cho con, nên cô ấy xứng đáng bị đánh.” Nói xong, bà cúi đầu chào rồi rời đi.

Trương Cư Tư mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Vương thị dừng lại một chút, không muốn hai vợ chồng con út biết quá nhiều về những việc xấu xa của cô gái kia. Bà luôn tự trọng trong suốt cuộc đời mình, chỉ cảm thấy xấu hổ, nên đã nói một cách nhẹ nhàng với họ: “Hôm nay các con đã mệt mỏi khi đi cùng Sĩ tỷ rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.”

Trương Cư Lăng và Cố Hàn nghe vậy cũng không còn gì để nói, đứng dậy và cáo từ rời đi.

Cô gái đang đứng bên cạnh cửa kịp thời kéo rèm sang một bên.

Vương thị nhìn hai người rời đi rồi mới quay lại nhìn Trương Cư Tư*: “Ngồi xuống quỳ đi.”

“Mẹ ơi?” Trương Cư Tư không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Quỳ xuống!” Giọng nói của Vương thị trở nên gay gắt hơn.

Trương Cư Tư hoảng sợ, mẹ mình chưa bao giờ nói với cô ấy một cách gay gắt như vậy… Đôi mắt cô ấy đỏ lên, nước mắt sắp trào ra.

Nhưng Vương thị không hề nhìn cô gái kia, mà tiếp tục nói: “Con đã nỗ lực đến gặp Hoàng tử, nhưng ngài thậm chí còn không chịu nhìn mặt con… Con không nhận ra điều đó sao?”

“Mẹ ơi…” Khuôn mặt Trương Cư Tư bỗng trở nên tái nhợt.

Làm sao cô ấy lại không nghĩ đến điều này chứ?

“Đình Viễn Hầu Phủ là người như thế nào vậy? Trong số những người vợ mà họ đã cưới qua các thế hệ, có cả công chúa và nữ hoàng… Cha em còn chưa kịp vững chân tại kinh đô…” Vương thị tiếp tục nói: “Đừng mơ mộng nữa. Chúng ta và gia đình họ không xứng đôi.”

“Sau Tết này, con sẽ tròn mười bốn tuổi rồi; việc kết hôn cũng nên được quyết định.” Nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của cô gái, người mẹ cuối cùng cũng lòng mềm lại: “Mẹ sẽ tìm cho con một người đàn ông giàu có, gia đình không cao quý bằng chúng ta… Khi con lấy anh ta, con sẽ trở thành bà chủ nhà, không cần phải e ngại ai cả… Cuộc sống sẽ thoải mái hơn nhiều.”

Trong đầu Trương Cư Tư, chỉ toàn hình ảnh khuôn mặt đẹp trai và ánh mắt dịu dàng của Vương Chí Minh. Cô ấy không cam lòng chút nào… Tại sao việc kết hôn lại phải dựa vào địa vị gia đình chứ? Sao không theo ý muốn của bản thân được?

Lúc này, cô ấy lại quên mất những lời mẹ đã nói… Rằng Vương Chí Minh thậm chí còn chưa từng gặp mặt cô ấy nữa.

Vương thị nói một mình một hồi lâu, thấy cô gái im lặng không nói gì, liền thở dài và nói: “Mẹ hiểu suy nghĩ của con… Mẹ cũng đã trải qua tuổi này… Nhưng mẹ luôn muốn tốt cho con thôi… Sau này, mẹ sẽ tìm người giáo dục con để điều chỉnh từng lời nói, hành động của con… Con đừng ra khỏi phòng học nữa.”

“Mẹ ơi! Con không muốn lấy chồng đâu.” Trương Cư Tư bỗng nhiên phản đối, nói trong nước mắt: “Con cũng không muốn bị giáo dục bởi người đó đâu…”

Vương thị tức giận đến nỗi vỗ ngực, nghe thấy con gái mình nói lời chống đối, liền tát cô một cái.

Trương Cư Tư bị đánh mà lùi lại phía sau, dùng tay trái che mặt, nhìn mẹ mình một cách không thể tin được: “Mẹ… Đây là lần đầu tiên mẹ đánh con.”

“Đúng vậy… Khi sinh con, mẹ gặp khó khăn nên mới yêu thương con hơn hai anh trai con… Con mới năm tuổi mà vẫn ngủ chung giường với mẹ… Ban đêm khi bàn chân con lạnh, mẹ luôn ôm con vào lòng để ấm lên… Mẹ đã nuông chiều con hết mức có thể… Ngay cả khi cha con nói gì xấu về con, mẹ cũng ngăn cản…” Vương thị chỉ vào cô gái, đôi mắt cũng đỏ lên: “Con đã lớn lên tốt rồi… Nhưng tại sao con lại không nghe lời mẹ nữa?”

Trương Cư Tư cảm thấy vô cùng tội lỗi vì những lời mẹ nói… Nhưng lại không dám xin lỗi, và bắt đầu biện hộ: “Con không có ý đó đâu…”

“Tôi chỉ là thích… chỉ là thích Hoàng tử của Đình Viễn Hầu Phủ mà thôi…”

Vương thị tức giận đến nỗi lại muốn đánh cô ấy, nhưng được Hỉ Nhi bên cạnh kéo lại: “Thưa phu nhân, xin hãy bình tĩnh đi; chính cô gái nhỏ đó không hiểu chuyện.”

Các cô hầu gái và người giúp việc theo sau Trương Cư Tư cũng quỳ xuống van xin, khiến căn phòng trở nên hỗn loạn.

Vương thị không thể đánh cô ấy được, nên tức giận ra lệnh cho An Na Na dìu Trương Cư Tư rời khỏi đó, và dặn các người: “Hãy cẩn thận canh giữ cô ấy cho kỹ. Nếu để Công chúa thứ tư rời khỏi Phòng Nguyệt Lăng, tôi sẽ gãy chân các người rồi bán hết đi!” Thật là khó có thể dạy dỗ được tính cách này của cô bé…

Mọi người nhớ đến vết thương trên chân của Tích Vũ, liền vội vàng quỳ xuống cúi đầu xin lỗi.

An Na Na và Hạ Nhụy cùng nhau dìu Trương Cư Tư rời khỏi Khuê Hoa Viên.

Vương thị vẫn còn tức giận lắm; Hỉ Nhi đã an ủi cô ấy rất lâu mới xong.

“…Hãy mang theo phiếu đối mã của tôi đến Ngõ Hẹp Rộng Hẹp, tại Viện Ngọc Lan, mời chủ nhân của họ đến nhà này.” Vương thị dặn Hỉ Nhi: “Dù cô ấy đòi bao nhiêu bạc, cũng phải đáp ứng.”

Hỉ Nhi ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đồng ý. Chủ nhân của Viện Ngọc Lan họ Tao, là một người từng được cung điện cử đi dạy dỗ các công chúa về nghi thức, một người rất có uy tín. Những cô gái danh giá ở kinh thành, sau khi qua tay bà ấy, ai cũng trở nên thanh lịch, đài thơ và duyên dáng.

Trương Cư Lăng và Cố Hàn trở về nhà Thiên Lan Các, rồi bảo các cô hầu chuẩn bị bữa trưa cho Đông Thứ Gian. Đó là một bữa ăn đơn giản gồm bốn món và một món canh: canh sườn sen, thịt bò hầm khoai tây, cà tím sốt tương, nấm và rau xanh xào trứng gà, cùng với bánh bao trắng và cháo ngô ngọt.

Cố Hàn muốn uống cháo ngô ngọt trước, nhưng Trương Cư Lăng lại múc cho cô một bát canh sườn sen: “Hãy uống món này trước đi.” Rồi anh ấy nói thêm: “Nếu bạn ăn trước món ngọt rồi mới ăn món mặn, dạ dày sẽ không thoải mái đâu…”

Cố Hàn gật đầu, dùng thìa nhỏ từ từ uống canh.

Trương Cư Lăng ăn bánh bao, thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho Cố Hàn.

Cố Hàn thưởng thức một miếng cà tím sốt tương và thấy rất ngon, liền gắp cho Trương Cư Lăng một miếng, cười nói: “Bạn thử xem, rất ngon đấy.”