187

Lúc này, bầu trời đã bắt đầu lộ ra ánh sáng le lói của buổi bình minh. Mặt trời nhảy múa trên nền trời phía đông, làm cho những đám mây chuyển sang màu đỏ thắm. Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này đều cảm thấy vô cùng đẹp đẽ.

Trương Cư Lăng Cưỡi ngựa phi nhanh qua những đống đổ nát trên đường. Những xác người nằm la liệt khắp nơi; những con ngựa vẫn đang gắng sức thở dốc bên lề đường; mọi nơi đều là máu khô hoặc còn ướt. Ngay cả những cơn gió thoáng qua cũng mang theo mùi tanh của máu.

Tất cả những điều này đều không ngừng nhắc nhở rằng ở đây đã từng diễn ra một cuộc chiến tranh tàn khốc…

Cố Hàn Được quấn trong tấm chăn ấm áp có hương hoa, cô ngồi bên cạnh giường đọc sách, tâm trí hoàn toàn rối bời. Mái tóc của cô buông lỏng xuống vai, làm nổi bật khuôn mặt trắng như tuyết và đôi má nhọn của cô.

“Thưa phu nhân, bà đã không ngủ suốt nửa đêm rồi… Trời sắp sáng rồi, xin hãy nghỉ ngơi một chút đi.”

Đào Hồng tắt ngọn nến đang sáng.

“Tôi không buồn ngủ.”

Cố Hàn Nhìn ra ngoài cửa sổ, cô hỏi: “Chàng trai thứ ba đã trở về chưa?” Tối hôm qua cô ngủ sớm, nên không biết Trương Cư Lăng đã đi đâu và tình hình ra sao… Chính Trương Tu đã sai người đến gọi cô để hỏi thăm, và lúc đó cô mới hiểu rõ mọi chuyện. Cô tự hỏi tại sao khi anh ấy rời đi, ánh mắt anh ấy lại đầy vẻ phức tạp – vừa tiếc nuối, vừa thương xót, thậm chí còn có sự quyết tâm.

Sau khi trở về, cô không thể nào ngủ được; trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh Trương Cư Lăng đẫm máu… Không cần Trương Tu giải thích, cô cũng có thể hình dung được mức độ nguy hiểm của tình huống đó. Kiếm không biết lòng người; lại còn bị đông đảo kẻ thù tấn công… Việc anh ấy sống sót đã là may mắn lắm rồi.

“…Chưa.”

Đào Hồng an ủi: “Chàng trai thứ ba rất may mắn và có phúc, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Hãy đi gọi một người trong nhà chúng ta đến đợi trước cổng dinh; một khi có tin tức gì về chàng trai thứ ba, hãy ngay lập tức báo cho tôi biết…”

Sau khi ra lệnh cho Đào Hồng, cô nói với Đào Lục đang đứng bên cạnh mình: “Hãy đi vào kho và mời một vị Phật đến đây; tôi muốn cúng bái.”

Hai người đều cúi đầu đáp “Vâng” rồi rời đi.

Cố Hàn Vẫn cảm thấy lo lắng, cô gọi Xia Feng vào để giúp mình mặc quần áo và chuẩn bị sẵn sàng.

Trương Tu đã cử người đi tìm hiểu rồi; nếu có bất kỳ tin tức gì, chắc chắn sẽ báo cho cô ấy biết… Nhưng cô ấy vẫn không thể kiềm chế được nỗi lo lắng của mình.

Cảm giác này thật sự khiến cô ấy đau khổ như thể nỗi sợ hãi đó đã được phóng đại gấp mười lần; càng nghĩ lại càng không dám nghĩ tiếp, nhưng lại không thể không nghĩ.

Tao Lục đã mời Phật Bà và đặt bàn thờ ở phía bắc phòng khách, sát với bức tường. Cố Hàn đã lấy hương hoa Phật để thắp lên, đưa hai tay lại với nhau và lẩm bẩm: “Xin Phật Bà ban phước cho chồng con được an toàn và may mắn.” Thực ra, cô ấy không phải là người tin vào Phật, cũng không rõ làm thế nào để lời cầu nguyện của mình mới được Phật Bà nghe thấy, chỉ biết cứ liên tục cầu nguyện một cách thành tâm: “Xin Phật Bà ban phước cho chồng con được an toàn và may mắn…”

Tao Lục đứng bên cạnh, nhìn thấy Cố Hàn đang quỳ trên tấm thảm, lòng cô ấy thấy xót xa: “Thưa phu nhân, bà đang mang thai đấy, làm việc vất vả như thế này không tốt đâu; hãy đứng dậy nghỉ ngơi một lúc đi.”

Cố Hàn liền “shh” để cô ấy im lặng… Nếu Phật Bà nghe thấy, chắc chắn sẽ trách cô ấy thiếu thành tâm.

Khi Tao Lục định nói thêm điều gì đó, bỗng nhiên có tiếng thông báo từ bên ngoài cửa: “Đệ tam gia chủ đã trở về.”

Rèm tre sau đó được kéo ra, ánh nắng buổi sáng chiếu vào trong phòng, ấm áp và dễ chịu.

Cố Hàn quay đầu nhìn, một bóng dáng cao lớn bước vào; người đó đầy máu me. Chỉ nhìn thoáng qua, đôi mắt cô ấy đã đỏ hoe.

Trương Cư Lăng – Người luôn thanh tú như vị công tử bạch ngọc này, lúc nào lại trở nên thảm hại đến thế này? Bộ quần áo màu xanh lam giờ đã biến thành màu nâu sẫm, rách rưới không còn hình dạng gì nữa; phần cuối của quần còn bị đứt ra. Khuôn mặt thanh tú và đẹp trai của anh ấy đang dính đầy vết máu chưa khô… Khi tiến lại gần hơn, mới thấy cánh tay anh ấy được quấn băng lộn xộn, máu đã thấm qua lớp băng đó.

“Chồng con…”

Cố Hàn dũng cảm ôm lấy anh ấy: “Anh…”, cô muốn hỏi liệu anh có đau không, nhưng lại không thể nói ra lời nào.

“Yêu dấu…”

Trương Cư Lăng âu yếm hôn lên trán vợ mình: “Mọi chuyện đã qua rồi, không sao đâu.” Giọng nói của anh ấy rất khàn; có thể nghe thấy sự mệt mỏi trong đó.

Cố Hàn bắt đầu khóc nức nở, vùng vẫy thoát khỏi vòng tay anh ấy và đập vào ngực anh: “Sao anh lại che giấu mọi chuyện với em, không nói gì với em cả… Em đang mang thai đứa con của chúng ta mà… Nếu gì xảy ra với anh thì sao đây?”

“Chẳng lẽ anh ấy cũng sẽ phải trải qua những điều tương tự như tôi sao? Chưa kịp chào đời đã mất cha, từ nhỏ đã bị gọi là đứa con của người cha đã qua đời…” Nước mắt cô rơi nhanh và dày đặc; không quan tâm đến những người hầu gái và bà lão xung quanh, cô cảm thấy vô cùng đau khổ: “Tôi không muốn anh ấy phải chịu những ánh mắt lạnh lùng như tôi…”

“Không đâu, chồng em rất kiên cường.” Trương Cư Lăng vươn tay ra ôm lấy vợ mình: “Hơn nữa, với sự có mặt của em và đứa bé, làm sao tôi có thể để chuyện gì xảy ra được?”

Cố Hàn vùng vẫy không muốn được ôm, nhưng không may làm tổn thương đến vết thương trên người Trương Cư Lăng. Anh ta thở dài đau đớn, trán bỗng nhiên đẫm mồ hôi.

Cố Hàn hoảng sợ đến mức không dám nhúc nhích, nhỏ giọng xin lỗi: “Xin lỗi, em không cố ý đâu.”

“Đừng như vậy.” Trương Cư Lăng nhìn xuống mặt cô, “Người phải xin lỗi mới phải là tôi…” Thấy vẻ mặt hoảng sợ của vợ, trái tim anh ta trở nên mềm yếu: “Sau này tôi sẽ không lừa dối em nữa, bất cứ chuyện gì xảy ra tôi cũng sẽ nói cho em biết trước, được không?”

“Thật sao?” Cố Hàn nhìn anh ta lâu sau đó mới thốt lên một tiếng “Ừm”, đầy nước mắt: “Anh phải giữ lời đấy.”

Trương Cư Lăng gật đầu, âu yếm hôn lên đôi môi đỏ của cô, rồi bảo người mang nước nóng vào phòng tắm để anh ta tắm rửa và thay quần áo sạch sẽ.

Tree Ming đến nói với anh: “Thưa thiếu gia, bác sĩ Song đang đợi ngài trong phòng đọc sách.” Anh ta là người hầu thân cận của Trương Cư Lăng; tối hôm qua anh ta được giao nhiệm vụ canh gác cổng phía nam và đã rất hoảng sợ khi chứng kiến vết thương của thiếu gia… Ngay sau khi trận chiến kết thúc, anh ta đã đi gọi Tống Nghiêm đến.

Trương Cư Lăng vẫy tay và bước vào phòng bên trong: “Bảo ông ấy đến đây trước đi, để ông ấy kiểm tra mạch cho phu nhân.”

Tree Ming đáp lại và đi theo lời.

Cố Hàn mở tủ quần áo bằng gỗ đàn hương tím để tìm cho anh một bộ quần áo màu đỏ thẫm, rồi theo Trương Cư Lăng vào phòng tắm. Nhưng khi đến cửa, cô bị từ chối.

“Phòng tắm ẩm ướt lắm, nếu trượt té thì sao đây? Em đang mang thai đấy, đừng vào đó.”

Trương Cư Lăng nhẹ nhàng xoa lên bụng của Cố Hàn và cười nói: “Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không sao đâu… Trông có vẻ nghiêm trọng hơn thực tế, chỉ để dọa người ta mà thôi… Tôi tự mình làm được mà.”

Cố Hàn nhìn anh và nói: “Tôi muốn giúp anh…”

Đào Lục nhanh chóng bước đến bên cạnh Cố Hàn và cúi xuống nói: “Bác sĩ Song đã đến, đang đợi bà ở ngoài kia.”

“Đi đi.”

Trương Cư Lăng thì thầm an ủi: “Tôi sẽ ra ngay để đồng hành cùng em.”

Cố Hàn mặt đỏ lên; họ đang ở trong cùng một căn phòng thì còn cần đồng hành cái gì nữa chứ? Cô nhìn người chồng của mình – người vẫn khỏe mạnh bình thường – nhưng không nỡ nói gì thêm, chỉ gật đầu rồi cầm tay Đào Lục đi ra ngoài.

Trương Cư Lăng nhìn theo bóng dáng vợ mình, khuôn mặt đẹp trai của anh bỗng nhiên u ám… Anh có rất nhiều vết thương trên người; sợ vợ mình thấy mà hoảng sợ, nên mới đuổi cô ra ngoài.

Khi đến phòng khách, Cố Hàn quả nhiên thấy Tống Nghiêm đang ngồi uống trà trên chiếc ghế xoay.

“Bác sĩ Song, quý ông đã bận rộn đến đây, thật là phiền phức…”

Cô cố gắng nở một nụ cười: “Xin cảm ơn vì đã đến.”

“Thưa phu nhân, không có gì đâu.”

Tống Nghiêm đặt những chiếc cốc trà xuống và nói: “Đó là trách nhiệm của tôi mà.”

Người học việc mang theo hộp thuốc đặt chiếc gối bằng vải bên cạnh ông.

Cố Hàn ngồi xuống ghế xoay, đặt cổ tay phải lên chiếc gối vải, lòng bàn tay hướng lên trên. Thấy vậy, Đào Lục lập tức lấy khăn ra và đặt lên cổ tay của chủ nhân mình.

Tống Nghiêm tập trung quan sát mạch máu ở cổ tay, sau một lúc liền cười nói: “Mạch máu rất mạnh và khỏe. Cả thiếu gia lẫn phu nhân đều giữ gìn sức khỏe rất tốt…” Nói xong, ông lại nhìn vào bụng của Cố Hàn và tiếp tục: “Phu nhân đang mang thai ở tháng cuối, cần phải chú ý đến chế độ ăn uống hợp lý, không được ăn quá no… Em bé đang lớn, nếu sinh khó thì rất nguy hiểm.”

Cố Hàn bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng ngay lập tức gật đầu: “Cảm ơn bác sĩ Song, tôi sẽ nhớ lời này.”

Cô rút tay lại và bảo Tao Hồng vào phòng trong lấy một tờ giấy đỏ.

Bức rèm vải màu xanh lục nhạt được kéo sang một bên, và Trương Cư Lăng bước ra ngoài. Anh đã thay một bộ quần áo màu đỏ thẫm, tóc cũng đã được gội sạch; tay phải anh đang dùng khăn vải lau đầu.

Khi thấy anh xuất hiện, Cố Hàn vội vàng đứng dậy để mời anh ngồi vào chỗ của mình, rồi tiếp nhận chiếc khăn từ tay anh để giúp anh lau đầu.

“Trên đường đi, Tư Minh đã kể với tôi rằng bạn bị thương rất nặng…” Tống Nghiêm nhìn kỹ vẻ mặt của Trương Cư Lăng rồi tiếp tục nói: “Môi bạn trắng bệch… Chắc là do mất máu quá nhiều…”

Tay Cố Hàn dừng lại một chút; Trương Cư Lăng nhanh chóng reaksi và cười nói: “Không sao đâu.” Anh giơ tay trái lên và nói một cách thoải mái: “Chỉ bị một mũi giáo đâm vào thôi, không có gì đáng lo.” Anh đã dùng vải gai trắng bọc vết thương lại; hiện tại, máu đã không còn chảy nữa.

Tống Nghiêm đưa tay lên kéo tay áo anh, nhưng Trương Cư Lăng lại nhìn Cố Hàn và nói: “Tôi đói lắm… Muốn ăn bánh bao nhân thịt bò và hành tây do bạn làm…”

Cố Hàn ngẩn người, nhìn vào đôi mắt hiền lành của Trương Cư Lăng và bỗng hiểu ra ý định của anh. Cô không khỏi cảm thấy nước mắt tràn ra: “…Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay đây.” Chắc anh ấy sợ mình buồn lòng…

Trương Cư Lăng cười và đáp: “Được thôi.”

Sau khi Cố Hàn đi xa, Tống Nghiêm bắt đầu từ từ gỡ bỏ lớp vải gai trắng ra. Vết thương dài bằng bàn tay, máu và mô đã bị dính vào nhau… Nhưng vẫn có thể nhìn thấy phần xương trắng bên trong.

Tống Nghiêm ngước nhìn Trương Cư Lăng – người vẫn tỏ ra bình tĩnh như thường – và thở dài: “Thật là những người trẻ tuổi…” Anh bảo cô hầu gái mang rượu mạnh đến, rửa vết thương cho anh vài lần, sau đó bôi thuốc lên vết thương.

Vì vết thương khá lớn, Tống Nghiêm còn phải dùng chỉ để may vài mũi khâu. Sau đó, anh tiếp tục chăm sóc các vết thương khác trên cơ thể anh ta.

Suốt quá trình đó, Trương Cư Lăng chỉ cứ cắn chặt răng, không hề phát ra tiếng đau hay than phiền gì, để Tống Nghiêm tự do thực hiện công việc cần thiết.

Trương Tu Nhận được thư của đầy tớ, cùng với Trương Cư An đã đến Thiên Lan Các để thăm Trương Cư Lăng.

Vừa bước vào nhà, Trương Tu lập tức mắng con trai mình là người dũng cảm quá mức, nói ra những lời gay gắt… Trương Cư An cố gắng kéo anh ta lại nhưng không thành công. Trương Cư Lăng chỉ yên lặng nghe mà không hề phản bác, thỉnh thoảng liếc nhìn ra sân. Dù cha mình mắng mỏ, nhưng trong lời nói vẫn có chút lo lắng cho con trai.

Ông nội vẫn chưa quên chuyện anh ta giết Trương Cư Ninh phải không? Tại sao ông ấy không đến thăm mình chút nào?

Trương Tu mắng mãi cho đến khi khô cổ; thấy con trai mình nghe lời một cách chăm chỉ, lòng giận dữ của anh ta cũng giảm bớt đi phần nào. Anh ta nhìn chiếc đèn lồng, đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ đi đến ty công vụ, con hãy ở nhà và dưỡng bệnh cho tốt…”

Trương Cư An cũng đứng dậy và nói: “Đừng lo, tôi sẽ xin cho con nghỉ phép vì bệnh.” Anh ta nhìn Trương Cư Lăng và cười: “Cha con quá lo lắng cho con rồi.”

“Con biết.”

Trương Cư Lăng mỉm cười và nói: “Anh hai, cảm ơn anh.”

Khoảng một canh giờ sau, ánh nắng mặt trời chiếu lên những cánh hoa ngọc lan đang héo úa, tạo nên vẻ đẹp lung linh như những vòng ánh sáng vàng óng ánh.

Ngày hôm sau, sắc lệnh hoàng gia được ban bố khắp thiên hạ: Nghiêm Liang, Châu Cao Tri và Zhou Rui cùng các đồng bọn đã âm mưu phản loạn nhưng không thành công; họ bị giam giữ trong ngục của bộ hình luật và sẽ bị xử tử sau một tháng. Những người không liên quan sẽ không bị truy cứu trách nhiệm.

Nữ hoàng Thiện Quý Phi vì không giáo dục con cái nghiêm ngặt và thực sự không biết nguyên nhân vụ việc, đã bị Hoàng đế quyết định đày vào cung lạnh suốt đời; chỉ khi chết mới được thả ra ngoài.

Các đồng bọn và thuộc cấp của họ, những người tham gia vào kế hoạch phản loạn, cũng sẽ bị xử tử sau một tháng. Những người không biết chuyện và tiếp tục trung thành với triều đình sẽ được miễn tội chết nhưng vẫn phải chịu hai mươi roi đòn và bị tước lương ba năm.

Vào ngày 30 tháng 8 âm lịch, Châu Dự Vọng qua đời và ngai vàng được truyền lại cho hoàng tử cả Chu Cao Đống. Năm đó được đổi tên thành niên hiệu Hồng Trị.

Vào ngày 10 tháng 9 âm lịch, đây là buổi triều đầu tiên sau khi Chu Cao Đống lên ngôi.

Có câu nói: “Một khi vua thay đổi, triều đình cũng sẽ thay đổi.” Ngay trong sắc lệnh đầu tiên của mình, ông đã bổ nhiệm Trương Cư Lăng làm Bộ trưởng Binh bộ và phong cho ông chức vụ Đại học sĩ Đông Các; đồng thời, ông cũng điền tên của Zhou Rui và Dương Tư Viễn vào những chỗ trống còn lại.

Bộ trưởng Binh bộ quản lý toàn bộ các quan võ, và quyền lực của vị này rất lớn. Theo luật định của Đại Minh, dù các quan võ được thăng chức hay được cử đi đến biên giới, mọi việc liên quan đến vật tư quân sự đều phải được Bộ Binh bộ phê duyệt. Qua đó, có thể thấy mức độ sủng ái mà hoàng đế dành cho Trương Cư Lăng là rất lớn. Chỉ mới ngoài ba mươi tuổi, Trương Cư Lăng đã trở thành một người quyền lực trong triều đình.

Nhờ có Trương Cư Lăng, Trương Cư Ninh cũng được đưa vào hàng ngũ các gia tộc quyền quý ở kinh đô. Ai gặp ông ấy cũng phải gọi ông bằng danh xưng “Thượng thư Trương”. Vị thế của ông ấy ngang ngửa với Thủ tướng Lưu Duy Thành. Nhờ vậy, gia tộc Pan càng coi trọng Trương Cư Tư hơn; số tiền sính lễ dành cho Trương Cư Ninh không chỉ tăng gấp đôi so với con số ban đầu (500 lượng bạc), mà còn cao hơn nữa.

Lưu Duy Thành trước đây từng là Đại học sĩ Văn Hoa Điện và là người thầy được Châu Dự Vọng mời để dạy Chu Cao Đống.