26

Trương Cư Lăng Sự im lặng bao trùm khắp không gian; trái tim cô ta dường như đang chìm sâu vào nỗi buồn. Cô ta yếu đuối đến thế, lại là một người phụ nữ… Làm sao có thể cản trở được điều gì đây? Rốt cuộc là ai? Tại sao lại muốn giết cô ta?

Anh ta ngồi trong chiếc ghế bành, uống trà và liếc nhìn những viên thuốc nhân sâm bổ dưỡng một cách thờ ơ.

Tree Ming đứng ở cửa, không dám thở mạnh. Anh ta đã phục vụ cậu chủ từ khi mới bảy, tám tuổi; anh ta hiểu rất rõ tính cách của cậu chủ – càng tức giận, biểu cảm của cậu ta càng bình tĩnh hơn. Đôi mép miệng anh ta hơi nhếch lên, nụ cười dịu dàng, nhưng ánh mắt lại đầy u ám. Thật khó để đoán xem anh ta đang nghĩ gì.

Tống Nghiêm Thấy anh ta im lặng mãi, cô ta biết rằng không nên hỏi thêm, liền cười hỏi những chuyện khác: “Sức khỏe của ông nội anh thế nào rồi? Vào mùa mưa, lưng và chân ông ấy vẫn đau không?”

“Nhờ sự chăm sóc của bà, ông ấy đã hoàn toàn khỏe lại rồi.” Trương Cư Lăng trả lời: “Khi tôi đến kinh đô, ông nội còn nhờ tôi gửi lời chúc thân thiện đến bà nữa.”

Tống Nghiêm vẫy tay: “Người già rồi, còn có cái gì để nói là khỏe hay không khỏe nữa chứ. Còn anh, sao lại im lặng thế nhỉ? Nếu không phải hôm nay anh đến đây, tôi cũng không hề biết rằng anh đã đến kinh đô.”

Trương Cư Lăng cười: “…Tôi đến đây để tham gia kỳ thi khoa cử mùa xuân; thời gian khá gấp rút, nên tôi không về nhà ở Guan An mà chỉ ở tại nhà của người thầy tôi.”

“Đúng là một đứa trẻ tốt bụng, sẽ thành công chắc chắn đấy.” Tống Nghiêm khen ngợi: “Ông nội tôi thường xuyên viết thư cho tôi và nhắc đến anh; ông ấy nói rằng anh sẽ làm rạng danh cho gia đình chúng ta.”

Trương Cư Lăng mỉm cười lịch sự nhưng không tiếp lời. Anh ta cầm lấy những viên thuốc nhân sâm trên bàn, cho chúng vào hộp lụa và cất vào tay áo mình.

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, sau đó Trương Cư Lăng liền cáo từ và ra về. Anh ta bảo Tree Ming lái xe ngựa đi đến con hẻm Liuxiang Hutong; anh ta nhớ rằng Trương Cư Ninh đã mở một quán trà ở đó. Vì đã đến kinh đô rồi, thì không ghé thăm người anh ruột này thì thật là lãng phí…

Con hẻm Liuxiang Hutong rộng hơn những con hẻm thông thường, dài 160 trượng, nằm ở phía đông kế bên Quốc Tử Giám và Đền Khổng Tử, phía tây giáp với phố Yonghegong. Mặt đường được lát bằng đá xanh, các ngôi nhà san sát nhau, có đủ mọi loại cửa hàng. Những người trẻ tuổi mặc quần áo chỉnh tề đang

Tree Ming cưỡi ngựa xe, đi qua nhà hàng Xinghua Lou rồi dừng lại một cách vững vàng.

Trương Cư Lăng Nhấc rèm xuống khỏi ngựa xe, trước mắt hiện ra một căn nhà nhỏ hai tầng với gạch xanh và ngói lá, mái nhà được thiết kế theo kiểu hai lớp, bốn góc đều treo những chiếc đèn lồng đỏ nổi bật. Trên tấm biển đen phía trước có ba chữ lớn – “Mãn Đình Xuân”. Chắc chắn đây là quán trà của gia đình Zhang.

“Zhang Lão Tam.”

Trương Cư Lăng Vừa định bước vào thì nghe thấy ai đó gọi mình; quay đầu lại thì thấy là Dương Nhược. Phía sau anh ta còn có một chàng trai trẻ mặc áo màu ngọc lam, cao hơn Dương Nhược một chút, trông rất tuấn tú.

“…Sao em lại bỏ việc học để làm gì vậy?” Dương Nhược đùa cợt với anh.

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến trước mặt Trương Cư Lăng.

“Ra đây có việc.” Trương Cư Lăng vẫn giữ thói quen nói ít lời.

Dương Nhược Liếc mắt, rồi giới thiệu với Trương Cư Lăng: “Đây là Tiểu Hầu Tử của gia đình Hầu Quý Yǒngkāng, Từ Bối.” Sau đó anh ta cũng giới thiệu về Trương Cư Lăng.

Từ Bối là con trai cả chính thức của Hầu Quý Yǒngkāng; từ khi mới sinh ra, người ta đã cho rằng anh ta sẽ kế thừa danh hiệu hầu tộc, vì vậy tính cách của anh ta tự nhiên khá kiêu ngạo. Anh ta không giống như những người khác trên đời này – những người phải dựa vào việc học để đạt được thành công; những gì anh ta muốn, chỉ cần nói ra là người khác sẽ vội vàng mang đến cho anh.

Hai người cùng chào nhau theo nghi thức, sau vài câu lời nói xã giao, Trương Cư Ninh đã biết tin và cười mở lòng đón họ.

Anh ta hoàn toàn khác với Trương Cư Lăng về ngoại hình – đôi mắt hình tam giác lớn, thân hình cao lớn, mạnh mẽ.

“Ôi, Ba Đệ, sao em đến mà không báo trước nhỉ?” Trương Cư Ninh hỏi một cách nhiệt tình, rồi lập tức quay người chào hỏi: “Tiểu Hầu Tử, Công tử Dương… Sự xuất hiện của các ngài thực sự làm cho cửa hàng chúng tôi trở nên sang trọng hơn.”

Từ Bối nhíu mày nhẹ; anh ta đã quá quen với những lời nịnh hót, và ghét cái vẻ ngoan ngoãn, giả tạo mà người ta thường thể hiện trong kinh doanh. Nhưng vì có giáo dục tốt, anh ta đã kiềm chế mình không nói ra.

Dương Nhược nhìn Trương Cư Lăng một cái, cười ha hả: “Đại thiếu gia hiểu lầm rồi; sáng nay tôi và Tiểu Hầu Tử đã đặt phòng uống rượu ở nhà hàng Xinghua Lou bên cạnh, và tình cờ gặp được Thủy Chi… Nếu không phiền, tôi muốn mời Thủy Chi cùng đến đó.”

“Tất nhiên, tất nhiên.” Trương Cư Ninh cảm thấy mặt mình hơi nóng lên. Việc anh ta có phiền hay không có í