Cố Cảnh Văn Nhận lấy đứa trẻ, cô nhìn kỹ lưỡng. Khuôn mặt nhỏ bé trắng trẻo, đứa bé đã không còn khóc nữa; đôi mắt to tròn, lông mi dài. Vẻ ngoài của đứa bé có tới bảy, tám phần giống với Trương Cư Lăng.

Người phụ nữ chuyên trông nom trẻ em nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Ông Gu Thứ Ba, hãy đặt cho đứa bé một cái tên đi. Có tên rồi thì việc nuôi dưỡng sẽ dễ dàng hơn.”

Chuyện đặt tên thì vẫn phải để cháu gái và cháu rể quyết định… Cố Cảnh Văn lấy ra hai mươi lượng bạc và đưa cho người phụ nữ kia, “Cảm ơn bạn đã đến giúp đỡ.”

“Ông Gu Thứ Ba quá lịch sự rồi.”

Người phụ nữ nhận lấy tiền bạc và cho vào túi, rồi nói: “Sức khỏe của bà chủ quá yếu, e là bà không thể tự mình nuôi đứa bé được. Phải nhanh chóng tìm một người bảo mẫu đàng hoàng cho đứa bé. Đứa bé không thể để đói được.” Việc sinh con mà chỉ được thưởng ba, năm lượng bạc đã là rất may mắn rồi… Cố Gia lại chi tới hai mươi lượng, thật xứng đáng với gia đình quý tộc này – họ luôn rất hào phóng.

Cố Cảnh Văn gật đầu, sau đó gọi bà Li, người quản lý của cửa hàng Kim Vân Bố Châm, vào và bảo bà ấy đi tìm người bảo mẫu cho đứa bé.

Bà Li cúi đầu đáp “Vâng”, rồi rời đi.

Thấy mình không còn việc gì phải làm nữa, người phụ nữ chuyên trông nom trẻ em cũng vui vẻ rời đi.

Cửa hàng Kim Vân Bố Châm không có gì đặc biệt, nhưng chăn ga, lụa vải, quần áo thì đều có sẵn. Tao Hồng gọi các cô hầu gái và người phụ nữ khác đến thay đổi quần áo sạch sẽ cho Cố Hàn, chuẩn bị chăn ga… Sau đó còn giúp cô ấy tắm rửa sơ qua và đặt vài chiếc gối dài phía sau để cô ấy có thể nằm nghỉ.

“Thưa phu nhân, hãy ăn một ít gì đó đi.”

Tao Lục mang đến một bát nước gà đường đỏ và đến bên cạnh Cố Hàn. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, lòng Tao Lục thực sự rất lo lắng: “Ăn uống để bổ sung sức lực cũng rất tốt đấy.” Sinh con thật là một trải nghiệm đáng sợ… Cảm giác như mất đi một nửa sinh mạng vậy.

Cố Hàn “Ừm…” Cô ấy không có sức lực, nên chỉ ăn hai quả trứng gà và uống hết nửa bát nước đường đỏ. Mùi vị trong miệng vẫn không ngon lắm, nhưng ít ra dạ dày cô ấy cũng bắt đầu ấm lên.

“Đứa bé đâu rồi? Cho tôi xem nó được chưa?” Cố Hàn hỏi.

“Người bảo mẫu đã đưa đứa bé xuống bú sữa rồi.”

」

Đào Hồng sợ Cố Hàn bị lạnh, liền cho cô ấy mặc thêm một tấm áo khoác nữa.

“Người giúp việc ư?”

Cố Hàn nhíu mày.

“Là ba gia tử mời về đây…”

Cố Hàn gật đầu và bảo Đào Hồng: “Cậu đi mời chú ba đến đây một chút, tôi có chuyện muốn nói.”

Đào Hồng cúi đầu đáp “Vâng”, rồi ra ngoài mời Cố Cảnh Văn.

Cố Cảnh Văn không lâu sau đã đến, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Cố Hàn. Một cô hầu gái mang đến trà nóng.

“Hàn cô nương, em thấy sao rồi?”

Sự quan tâm của Cố Cảnh Văn không hề được che giấu.

“Không sao đâu.”

Cố Hàn lắc đầu: “Chú ba, cảm ơn chú.”

“Đứa bé ngốc nghếch…”

Cố Cảnh Văn cười nói, “Chúng ta đều là người trong nhà mà, cần gì phải nói những lời đó. Trong mắt tôi, em và Hạ cô nương, Huỳnh ca ca đều giống nhau thôi.”

“Nếu không có chú, có lẽ mẹ con em đã không thể sống sót được…”

Cố Hàn nói một cách chân thành. Chú ba thực sự rất tốt với cô. Cô chưa từng gặp cha ruột của mình; chú ba… có lẽ đã thay thế vai trò của người cha trong trái tim cô.

Cố Cảnh Văn nhấp một ngụm trà, rồi hỏi: “Tôi đang muốn hỏi em tình hình thế nào? Em đang mang thai mà lại không ở nhà dưỡng thai, sao lại còn đi xe ngựa ra ngoài chơi?”

Cố Hàn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh Trương Cư Lăng và An Ninh – chủ nhân của huyện – cùng nhau… Cô cố gắng giải thích một cách ngắn gọn cho chú ba nghe.

Nhưng Cố Cảnh Văn lại tức giận đến mức vỗ bàn và mắng Trương Cư Lăng: “Thằng khốn nạn! Vợ mình đang mang thai mà hắn lại đi ngoài vui vẻ với người phụ nữ khác.”

“Có lẽ cũng có lý do khác nữa…”

Cố Hàn suy nghĩ mãi, trong lòng không thể không cảm thấy buồn bã… Dù vậy, cô vẫn bênh vực Trương Cư Lăng: “Bình thường thì anh ấy cũng không phải là người thiếu chuẩn mực; chúng tôi cũng luôn tôn trọng lẫn nhau mà.”

“Tôi chưa bao giờ làm điều gì sai trái cả.” Khi bất ngờ nhìn thấy Trương Cư Lăng và An Ninh ở trong cùng một phòng, phản ứng dữ dội của cô ấy cũng là điều dễ hiểu.

Hỏi xem, ai lại có thể bình tĩnh được khi thấy chồng mình yêu quý đang âu yếm với người phụ nữ khác? Con người thường mất lý trí trong những tình huống như vậy; chỉ sau khi bình tĩnh trở lại, họ mới có thể suy nghĩ lại một cách rõ ràng. Trong khoảnh khắc đó, đầu óc cô ấy thực sự trống rỗng. Cảm giác tự ti và niềm tin… tất cả đều không thể nào xuất hiện trong đầu cô ấy được… Cô ấy chỉ hành động theo bản năng mà thôi.

Xin Chúa phù hộ, con bé hoàn toàn không sao cả. Nếu không, cô ấy thật sự không thể tha thứ cho chính mình được.

“Dù vì lý do gì đi nữa, anh ấy cũng không nên làm như vậy.”

Cố Cảnh Văn nói: “...Nếu đã mất mạng, mọi thứ khác đều trở nên vô nghĩa.”

Lúc này, người vú nuôi tên Jiang đến gần, cúi đầu chào: “Thiệp bái gặp Quý ông Gu và bà chủ nhà.” Bà ấy là cháu dâu của bà Li, và đứa bé mới sinh của bà vừa tròn một tháng tuổi. Vì Cố Cảnh Văn đang cần người giúp đỡ gấp, bà Li không tìm được người phù hợp, nên đã gọi bà Jiang đến giúp tạm thời.

“Không cần phải quá lịch sự,” Cố Hàn vẫy tay, “Đưa đứa bé đến đây.”

Bà Jiang bước tới và đưa đứa bé vào lòng Cố Hàn.

Có lẽ vì đã no, đứa bé nhỏ đang ngủ say với đôi mắt nhắm lại. Đôi môi nhỏ xinh của nó nhăn lại thành hình chữ O, trông rất dễ thương.

Cố Hàn nhìn đứa bé mà lòng mềm nhũn; cô cúi đầu hôn lên má nó liên tục, không nỡ buông ra. Lúc này, cô cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của một người mẹ: đứa trẻ chính là tất cả. Mọi phiền muộn đều biến mất khi có đứa bé bên cạnh.

“Han Jie Er, hãy đặt một cái tên nhỏ cho đứa bé đi.”

Cố Cảnh Văn cười và nhắc cô: “...Tên đó phải dễ nuôi.”

“Tên nhỏ ư?”

Cố Hàn nhìn đứa bé trong lòng mình, “Nó sinh non, nên sức khỏe có phần yếu hơn người khác.” Cô dừng lại một chút, rồi nói: “Chọn một chữ ‘Mǎn’ để đặt tên cho nó… Gọi nó là Mǎn Ge Er đi.” Chữ ‘Mǎn’ và ‘khuyết’ là hai mặt đối lập của nhau; đó cũng là mong ước của cô, hy vọng cuộc sống của đứa bé sau này sẽ thuận lợi và viên mãn.

“Mǎn Ge Er…”

Cố Cảnh Văn tự mình đọc lại cái tên đó và khen ngợi: “Tên rất hay, nghe rất dễ nhớ.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa; thấy Cố Hàn vừa mới sinh xong mà còn mệt mỏi, Cố Cảnh Văn liền tìm cớ ra ngoài để cô ấy được nghỉ ngơi thoải mái.

Cố Hàn quả thực đã kiệt sức; cô giao đứa bé cho bà Jiang và Tao Hong trông coi, rồi lập tức ngủ thiếp đi.

Cố Cảnh Văn gọi bác sĩ đến hỏi thăm tình hình sức khỏe của Cố Hàn, đồng thời sai người đi thông báo cho mẹ và em dâu của cô ấy. Anh ta cũng bảo Fei Ang chuẩn bị một chiếc xe ngựa rộng rãi, trải đầy chăn ga, rồi đưa Cố Hàn và cậu con trai Man về Cố Gia sinh sống. Nơi làm ăn của gia đình Jin Yun rất đông người qua lại, không thuận tiện cho việc chăm sóc người mới sinh… Vì vậy, việc chăm sóc Cố Hàn trong thời gian sau khi sinh là điều cần phải được thực hiện một cách cẩn thận nhất có thể.

**Phía Trương Cư Lăng:** Sau khi xử lý xong các việc liên quan đến Châu Cao Tri, mặt trời đã lặn xuống; nửa bầu trời phủ đầy mây đỏ. Thụ Minh theo chủ nhân ra khỏi cổng trung tâm, lắp bắp kể lại rằng Cố Hàn đã từng thấy chủ nhân cùng với An Ninh – chủ nhân của huyện…

“Cái gì?!”

Nhìn thấy khuôn mặt ngày càng nghiêm túc của chủ nhân, Thụ Minh biết rằng chuyện không ổn rồi. Chẳng ai hiểu tính cách của chủ nhân hơn anh ta; khi ông ấy trở nên điềm tĩnh, thì đó chính là lúc ông ấy tức giận đến cực điểm.

Trương Cư Lăng đang chuẩn bị lên xe ngựa thì dừng lại và quay đầu nhìn Thụ Minh.

“Chủ nhân, chúng ta hãy quay về Gu An trước đi; có lẽ phu nhân đang đợi chủ nhân ở nhà…” Thụ Minh nhanh trí đề xuất.

Trương Cư Lăng cau mày, bước lên xe ngựa và ra lệnh cho người lái xe phải phi nhanh về nhà. Thụ Minh không dám thở mạnh, cùng người lái xe ngồi vào vị trí điều khiển xe.

Trương Cư Lăng vội vàng trở về Thiên Lan Các nhưng chỉ thấy mọi nơi đều vắng vẻ; dấu vết của Cố Hàn hoàn toàn không có ở đó… Anh ta kéo lên áo khoác mỏng và đi về phía Khu vườn Hoa Nguyệt Quế.

Vương thị đang lo lắng; họ đã cùng nhau đến Vương phủ Yu để ngắm hoa, nhưng con dâu lại bỏ đi giữa chừng, sau đó lại sinh non…

Điều quan trọng nhất không phải là điều đó… Mà là cô dâu đã bị người của Cố Gia đưa đi rồi. Họ còn nói rằng cô ấy sẽ phải ở lại Cố Gia để chăm sóc sau khi sinh con.

Làm sao con dâu của Trương Gia có thể ở lại Cố Gia để chăm sóc sau khi sinh con được? Nếu tin này lan ra ngoài, mọi người chắc chắn sẽ chế giễu họ.

“Mẹ ơi, chị Hàn đâu rồi?”

Trương Cư Lăng không cho ai báo trước, tự mình kéo rèm bước vào trong nhà.

Vương thị kể lại tất cả những gì đã xảy ra cho Trương Cư Lăng nghe: “Tao Lục về thu dọn đồ đạc cá nhân cho cô dâu xong mới đến báo tin cho mẹ…”

Chị Hàn đã sinh cho ông một đứa con trai! Đứa bé còn chưa đủ tháng tuổi… Làm sao cơ thể yếu đuối như vậy của cô ấy có thể chịu đựng nổi? Trương Cư Lăng thật sự không dám nghĩ đến điều đó.

“Mẹ ơi, con phải đi ngay đến Cố Gia để xem cô ấy thế nào…”

Trương Cư Lăng cố gắng kiềm chế nỗi bất an trong lòng; giọng nói của bà trở nên khàn đặc vì căng thẳng.

“Cứ đi đi.”

Vương thị thở dài… Chuyện lớn như vậy mà __TERM017__ vẫn chưa biết phải trách móc __TERM019__ thế nào đây?

__TERM017__ quả thực là một gia đình giàu có và có uy thế lớn… Ngay cả khi __TERM019__ sinh ra một vị quan cao cấp, so với gia tộc lâu đời như __TERM017__, họ cũng chưa chắc đã e ngại gì đâu… Hơn nữa, ai biết được liệu __TERM001__ và __TERM019__ có cùng một ý định hay không? Nghĩ đến đây, bà liền nghĩ đến sự nghiệp của chồng mình và anh Ang… Bà hét lên với __TERM001__ đang đứng ở sân: “Khi cha con trở về, chúng ta cũng sẽ đến __TERM017__ để thăm cô dâu và cháu trai.”

__TERM001__ chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”, rồi bước nhanh ra khỏi sân của Khu vườn Hoa Quế. Khi ông ngồi xe ngựa đến __TERM017__ vào buổi tối, trời đã tối om.

Anh ta nhảy xuống khỏi xe ngựa, không đợi người hầu báo cáo gì cả, liền đi thẳng về phía nơi Cố Lâm và Vũ thị đang ở.

Mọi người trong nhà Cố Gia đều đang ngồi trong phòng khách; chỉ có Tôn thị là đi chăm sóc cô bé và cháu trai của mình tại Xuân Tại Đường.

“Tôi vừa mới đi thăm Hàn cô ấy, đứa trẻ tội nghiệp ấy… vẫn đang ngủ.” Vũ thị thở dài: “Khuôn mặt nó trắng như tuyết, thật sự là đã kiệt sức rồi. May mắn thay, bác sĩ Hàn đã khám cho nó và nói rằng không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ cần được chăm sóc cẩn thận trong vài tháng là sẽ khỏe lại thôi. Chỉ có một điều duy nhất: không được để nó làm việc vất vả, cũng không được ngừng uống nhân sâm hay dùng yến.”

Cố Kình bỗng dừng lại khi đang ăn táo.

Dương thị cười nói: “Có gì khó đâu? Nhà chúng ta đâu thiếu tiền đâu; miễn là Hàn cô ấy khỏe mạnh trở lại, việc chi tiêu vài năm cũng không sao cả.”

“Đúng là vậy.”

Vũ thị nhấp một ngụm trà: “Mãn ca ca thật là đứa trẻ hiểu chuyện, ăn xong là ngủ, ngủ xong lại ăn, chẳng bao giờ khóc lóc gì cả.” Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Chuyện người vú nuôi thì phải sắp xếp cẩn thận một chút. Nó sinh non mà, càng phải chú ý hơn nữa.”

“Mẹ yên tâm, con dâu đã nhờ người tìm hiểu rồi; ngày mai cô ấy sẽ vào nhà chúng ta làm việc.”

Vũ thị nhìn con dâu thứ ba của mình và nói: “Con làm việc rất tốt, mẹ yên tâm.” Giờ đây, con dâu này đã trưởng thành hơn nhiều và cũng có nhiều quyết đoán hơn trước đây.

Triệu thị đang cầm một chuỗi hạt Phật, tựa như không nghe thấy những lời họ nói. Hoặc có lẽ, dù nghe thấy nhưng cô cũng không muốn trả lời.

“Ngày mai khi Jiang thị rời đi, hãy cho cô ấy thêm ít tiền… Cô ấy cũng không dễ dàng gì đâu; đã bỏ lại đứa con của mình để chăm sóc Mãn ca ca…”

Dương thị lại lập tức đáp lại: “Vâng, mẹ.”

Bên ngoài cửa, có tiếng người hầu báo cáo rằng Trương Cư Lăng đã đến chào hỏi bố chủ và mẹ chủ.

Cố Cảnh Văn vẻ mặt trở nên nặng nề: “Cho anh ta vào đây.”

“Xin chào ông bà.”

Trương Cư Lăng vừa bước vào nhà đã cúi đầu chào hỏi, sau đó cũng chào Cố Kính Nhàn và Cố Cảnh Văn.

“Ông Trương là một quan lớn, tại sao lại đến nhà chúng tôi? Đừng làm ô uế danh tiếng của ông.” Cố Cảnh Văn nghĩ đến việc cháu gái mình đã phải trải qua biết bao nguy hiểm mới sinh được đứa con trai, liền tức giận không thể kiềm chế được. Làm chồng mà lại không hề hay biết khi vợ đang sinh… Thật là không thể chấp nhận được!

“Chú ba đã làm tôi khổ rồi…”

Giọng nói của Trương Cư Lăng vẫn rất nhẹ nhàng: “Dù sao đi nữa, tôi cũng chỉ là một người thuộc thế hệ trẻ mà thôi.”

Cố Lâm ho một tiếng, nhìn Trương Cư Lăng một cái nhưng không nói gì.

“Chúng tôi trong gia đình Cố Gia không có người như ông đâu…”

Cố Cảnh Văn nói một cách không khoan nhượng: “Nói ra đi, ông muốn gì?”

“Trước đây, tôi đã không chăm sóc vợ con đầy đủ, thực sự xứng đáng bị trừng phạt… Nhưng trong lòng tôi thực sự lo lắng cho họ, tôi chỉ mong được gặp mặt vợ và con một lần…” Cố Gia im lặng nhìn Cố Cảnh Văn trách móc mình; rõ ràng anh ta đang rất tức giận.

Cố Cảnh Văn vung tay lên: “Con trai là con ruột của ông, chúng tôi cũng không có quyền cản trở ông gặp nó. Nhưng cô Hàn là con gái của chúng tôi trong gia đình Cố Gia… Ông tốt hơn hết là đừng đến gặp cô ấy.”

“Chú ba!”

Trương Cư Lăng hít một hơi thật sâu: “Những chuyện hôm nay hoàn toàn là một sự hiểu lầm, xin hãy để tôi giải thích rõ ràng.”